Apendicitis

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La apendicitis es la inflamación del apéndice, una bolsa en forma de dedo que sobresale del colon en la parte inferior derecha del vientre, también llamado abdomen.

La apendicitis causa dolor en la parte inferior derecha del vientre. Sin embargo, en la mayoría de las personas, el dolor comienza alrededor del ombligo y luego se desplaza. A medida que la inflamación empeora, el dolor suele aumentar y, con el tiempo, puede volverse intenso.

Todas las personas pueden tener apendicitis, pero ocurre con mayor frecuencia en personas de entre 10 y 30 años de edad. El tratamiento suele consistir en antibióticos y, en la mayoría de los casos, cirugía para extirpar el apéndice.

Síntomas

Los síntomas de la apendicitis pueden incluir los siguientes:

• Dolor repentino que comienza en el lado derecho en la parte inferior del abdomen.
• Dolor repentino que comienza alrededor del ombligo y a menudo se desplaza a la parte inferior derecha del abdomen.
• Dolor que empeora al toser, caminar o hacer otros movimientos bruscos.
• Náuseas y vómitos.
• Pérdida del apetito.
• Fiebre baja que puede aumentar a medida que empeora la enfermedad.
• Estreñimiento o diarrea.
• Distensión del estómago.
• Gases.

El lugar del dolor puede variar en función de la edad y la posición del apéndice. En personas embarazadas, puede parecer que el dolor procede de la parte superior del abdomen, ya que el apéndice está más alto durante el embarazo.

Cuándo consultar a un médico

Pida una cita con un profesional de atención médica si usted o su hijo tienen síntomas. Un dolor de abdomen muy intenso requiere atención médica inmediata.

Causas

Una obstrucción en el lumen o revestimiento del apéndice es la causa probable de la apendicitis. Esta obstrucción puede causar una infección. Las bacterias se multiplican rápidamente, lo que causa que el apéndice se inflame, se hinche y se llene de pus. Si no se trata de inmediato, el apéndice puede perforarse o abrirse.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo de la apendicitis incluyen los siguientes:

• Edad. Cualquier persona puede tener apendicitis, pero es más frecuente en personas de entre 10 y 30 años.
• El sexo. Los hombres tienen un riesgo levemente mayor para apendicitis que las mujeres.

Complicaciones

La apendicitis puede causar complicaciones graves, por ejemplo:

• Perforación del apéndice. Si el apéndice se perfora o se rompe, la consecuencia es una peritonitis, que es una afección en la que una infección se disemina por todo el abdomen. La peritonitis puede ser mortal y requiere una intervención quirúrgica inmediata para extirpar el apéndice y limpiar la cavidad abdominal.

• Acumulación de pus que se forma en el abdomen. Si el apéndice se perfora, es posible que se forme una acumulación de infección. Esto se denomina absceso. En la mayoría de los casos, un cirujano drena el absceso al introducir una sonda por la pared abdominal hasta el absceso. La sonda se deja colocada unas dos semanas y se recetan antibióticos para eliminar la infección.

  Una vez que se elimina la infección, el apéndice puede extirparse quirúrgicamente. En algunas personas, se drena el absceso y el apéndice se extirpa de inmediato.

Diagnóstico

Para ayudar a diagnosticar la apendicitis, es probable que el profesional de atención médica le pregunte sobre los antecedentes de sus síntomas y le examine el abdomen.

Las pruebas que se usan para diagnosticar la apendicitis incluyen las siguientes:

• Examen físico. Un profesional de atención médica puede aplicar presión suave sobre la zona dolorida. Cuando la presión se libera repentinamente, el dolor de la apendicitis suele empeorar. Esto se debe a la inflamación del peritoneo, que es el revestimiento de la cavidad abdominal.

  El profesional de atención médica también puede examinar si hay rigidez abdominal y una tendencia a flexionar los músculos abdominales en respuesta a la presión sobre el apéndice inflamado. Esto se conoce como defensa muscular.

  El profesional de atención médica también puede usar un dedo con guante y lubricante para examinar la parte inferior del recto. Esto se conoce como examen digital del recto. Las personas en edad fértil pueden someterse a un examen pélvico para saber si hay otros problemas que podrían estar causando el dolor.

• Análisis de sangre. Esta prueba verifica si el recuento de glóbulos blancos es elevado. Un recuento alto de glóbulos blancos podría significar que hay una infección.
• Análisis de orina. Es posible que se le haga un análisis de orina. Este análisis sirve para confirmar que la causa del dolor no es una infección de las vías urinarias o un cálculo renal.
• Estudios por imágenes. También es posible que le hagan estudios por imágenes para confirmar la apendicitis o encontrar otras causas del dolor. Estas pruebas pueden incluir una radiografía abdominal, una ecografía abdominal, una tomografía computarizada o una resonancia magnética.

Tratamiento

El tratamiento de la apendicitis suele consistir en una intervención quirúrgica para extirpar el apéndice. Antes de la cirugía, es posible que le administren antibióticos para tratar la infección.

Cirugía para extirpar el apéndice

La apendicectomía es una cirugía para extirpar el apéndice. La apendicectomía se puede hacer como cirugía abierta mediante un corte abdominal de entre 2 y 4 pulgadas (de 5 a 10 cm) de longitud. Esto se conoce como laparotomía. También es posible hacerla a través de unos pequeños cortes abdominales, lo que se conoce como cirugía laparoscópica. En la apendectomía laparoscópica, el cirujano coloca instrumentos quirúrgicos especiales y una cámara de video en el abdomen para extirpar el apéndice.

En general, la cirugía laparoscópica le permite recuperarse más rápido y curar las heridas con menos dolor y cicatrices. Puede ser mejor para los adultos mayores y las personas con obesidad.

Sin embargo, la cirugía laparoscópica no es adecuada para todas las personas. Es posible que necesite una apendicectomía abierta si el apéndice reventó y la infección se diseminó más allá del apéndice, o si tiene un absceso. La apendicectomía abierta permite al cirujano limpiar la cavidad abdominal.

Prepárese para pasar de 1 a 2 días en el hospital después de la apendicectomía.

Drenaje de un absceso antes de una cirugía de apéndice

Si el apéndice se perforó y se formó un absceso a su alrededor, se puede drenar. Para esto, se coloca una sonda a través de la piel hasta el absceso. La apendicectomía se puede hacer varias semanas después, cuando se haya controlado la infección.

Si la apendicitis no es grave y no requiere cirugía, se pueden usar solo antibióticos. Sin embargo, si no se extirpa el apéndice, hay más probabilidades de que la apendicitis reaparezca.

Autocuidado

La recuperación tras una apendicectomía suele llevar unas semanas, o más si el apéndice se perforó. Para ayudar a que su cuerpo se cure, puede hacer lo siguiente:

• Limite sus actividades. Si la apendicectomía se hizo por vía laparoscópica, limite su actividad durante 3 a 5 días. Si le hicieron una apendicectomía abierta, limite su actividad durante 10 a 14 días. Pregunte siempre al equipo de atención médica sobre los límites con respecto a su actividad y cuándo puede reanudar sus actividades cotidianas después de la cirugía.
• Sujete su abdomen al toser. Para ayudar a reducir el dolor, colóquese una almohada sobre el abdomen y aplique presión antes de toser, reír o moverse.
• Comuníquese con el equipo de atención médica si los analgésicos no lo están ayudando. Sentir dolor causa más estrés a su cuerpo y retrasa el proceso de curación. Si sigue sintiendo dolor a pesar de tomar los analgésicos, llame a un miembro del equipo de atención médica.
• Levántese y muévase cuando esté listo. Empiece despacio y aumente la actividad a medida que se sienta capaz. Empiece con paseos cortos.
• Duerma cuando se sienta cansado. A medida que el cuerpo se recupera, es posible que sienta más cansancio de lo habitual. Tómeselo con calma y descanse cuando lo necesite.
• Analice con el equipo de atención médica cuándo debe regresar al trabajo o a la escuela. Puede regresar al trabajo cuando se sienta preparado. En el caso de los niños, es posible que puedan regresar a la escuela en menos de una semana después de la cirugía. Deben esperar de 2 a 4 semanas para volver a ciertas actividades, como las clases de gimnasia o los deportes.

Medicina alternativa

Después de la apendicectomía, le recetarán medicamentos para ayudarlo a controlar el dolor. Existen otros tratamientos que, combinados con los medicamentos, pueden ayudar a controlar el dolor. Pregunte al equipo de atención médica sobre opciones seguras, como las siguientes:

• Actividades de distracción, como escuchar música y hablar con amigos, para que le ayuden a olvidarse del dolor. Distraerse puede ser especialmente eficaz con los niños.
• Practicar meditación para ayudar a calmar el cuerpo. También asegúrese de descansar lo suficiente.

Preparación para la cita médica

Si tiene dolor abdominal, pida una cita con un miembro del equipo de atención médica. Si tiene apendicitis, es muy probable que lo internen y remitan a un cirujano para que le extraiga el apéndice.

Lo que puede hacer

Cuando programe la cita, pregunte si hay algo que deba hacer con anticipación, como ayunar antes de una prueba determinada. Prepare una lista de lo siguiente:

• Sus síntomas, hasta aquellos que puedan parecer que no estén relacionados con el motivo de la cita.
• Información personal crucial, como momentos de gran estrés, cambios recientes en su vida y antecedentes médicos familiares.
• Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos que tome y las dosis.
• Preguntas para hacerle al equipo de atención médica.

Si es posible, pida a un familiar o un amigo que vaya con usted para ayudarle a recordar la información que reciba.

En el caso de la apendicitis, algunas preguntas básicas que puede hacer son las siguientes:

• ¿Tengo apendicitis?
• ¿Necesitaré más análisis?
• ¿Qué enfermedad puedo tener aparte de apendicitis?
• ¿Necesitan hacerme una cirugía y, de ser así, en cuánto tiempo?
• ¿Cuáles son los riesgos de que me extraigan el apéndice?
• ¿Cuánto tiempo debo permanecer en el hospital después de la cirugía?
• ¿Cuánto tiempo llevará la recuperación?
• ¿En cuánto tiempo después de la cirugía puedo volver al trabajo?
• ¿Puede decirme si el apéndice reventó?

No dude en hacer otras preguntas.

Lo que puede esperar del médico

Es posible que le hagan varias preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzó el dolor abdominal?
• ¿Dónde le duele?
• ¿El dolor se trasladó?
• ¿Cuál es la intensidad del dolor?
• ¿Qué hace que el dolor sea más intenso?
• ¿Qué lo ayuda a aliviar el dolor?
• ¿Tiene fiebre?
• ¿Siente náuseas?
• ¿Qué otros síntomas tiene?