Artritis idiopática juvenil

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La artritis idiopática juvenil es el tipo más común de artritis en los niños menores de 16 años. La afección se denomina idiopática porque se desconoce la causa. Se presenta cuando el sistema inmunitario se activa en exceso y causa inflamación en el cuerpo.

La artritis idiopática juvenil puede causar dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones de forma persistente. En algunos niños, estos síntomas pueden durar solo unos años. Para otros, pueden estar presentes durante muchos años.

Determinados tipos de artritis idiopática juvenil pueden derivar en complicaciones graves, como retraso en el crecimiento, daño en las articulaciones e inflamación en los ojos. El tratamiento busca aliviar el dolor y la hinchazón, mejorar el funcionamiento de las articulaciones y prevenir daños a largo plazo.

Síntomas

Los signos y síntomas más frecuentes de la artritis idiopática juvenil son:

• Dolor. Es posible que su hijo no se queje del dolor articular, pero tal vez note que cojea, especialmente apenas se levanta a la mañana o después de una siesta.
• Hinchazón. Suele aparecer en las articulaciones más grandes, como las rodillas.
• Rigidez. Es posible que su hijo parezca más torpe o descoordinado de lo habitual, en especial después de dormir o descansar.
• Fiebre, ganglios linfáticos inflamados y sarpullido. En algunos casos, su hijo puede presentar fiebre alta, inflamación de los ganglios linfáticos o un sarpullido en el pecho, la espalda o el abdomen. Estos síntomas suelen empeorar durante la noche.

La artritis idiopática juvenil puede afectar una articulación o muchas. Los principales tipos son oligoarticular, poliarticular y sistémica. La artritis idiopática juvenil oligoarticular afecta unas pocas articulaciones. La artritis idiopática juvenil poliarticular afecta cinco articulaciones o más. La artritis idiopática juvenil sistémica afecta las articulaciones y también causa síntomas en todo el cuerpo, como fiebre o un sarpullido en la espalda, el abdomen o el pecho. El tipo de clasificación depende de los síntomas de su hijo, de la cantidad de articulaciones afectadas y de si presenta fiebre o un sarpullido.

Al igual que otros tipos de artritis, la artritis idiopática juvenil suele aparecer en ciclos. Hay momentos en que los síntomas empeoran, lo que se conoce como brote o exacerbación. Y en otros momentos, los síntomas disminuyen.

Cuándo consultar a un médico

Es importante consultar a un profesional de atención médica lo antes posible si su hijo tiene las articulaciones inflamadas o rígidas. Esperar demasiado para comenzar el tratamiento puede derivar en daños en las articulaciones, hacer que el tratamiento sea menos eficaz y causar otros problemas de salud.

Con el tratamiento, la mayoría de los niños pasan por períodos en los que no presentan síntomas y la enfermedad no está activa. En algunos niños, la artritis idiopática juvenil desaparece por completo. No es necesario realizar tratamientos posteriores. Sin embargo, para otros, puede ser una afección de por vida que requiere tratamiento hasta la adultez.

Causas

La artritis idiopática juvenil se presenta cuando el sistema inmunitario del organismo ataca sus propios tejidos y células sanas por error. Se desconoce la razón por la que esto sucede, pero, al parecer, influyen tanto las características hereditarias como los factores ambientales.

Factores de riesgo

Algunos tipos de artritis idiopática juvenil son más comunes en las niñas que en los niños. La razón de esto no se comprende en su totalidad. Sin embargo, los investigadores creen que puede estar relacionada con diferencias en las hormonas y el sistema inmunitario. La genética también puede influir, ya que determinadas características hereditarias pueden hacer que un niño tenga más probabilidades de desarrollar artritis idiopática juvenil.

Complicaciones

La artritis idiopática juvenil puede llevar a la aparición de afecciones graves. Observar de cerca los síntomas de su hijo y recibir atención médica periódica ayuda a reducir el riesgo de estas complicaciones.

• Problemas oculares. Algunos tipos de artritis idiopática juvenil pueden causar uveítis, que es la inflamación de los ojos. Si no se trata, esto puede derivar en cataratas, glaucoma o incluso ceguera. Debido a que la inflamación de los ojos no suele presentar señales de advertencia, los niños con artritis idiopática juvenil necesitan exámenes médicos regulares con un oftalmólogo, que es un médico especialista en los ojos.
• Problemas de crecimiento. La artritis idiopática juvenil puede hacer más lento el crecimiento de un niño y afectar el desarrollo de los huesos. Algunos tratamientos, en especial los corticoides, también pueden hacer más lento el crecimiento.

Diagnóstico

Diagnosticar la artritis idiopática juvenil puede ser difícil porque muchas afecciones pueden causar dolor articular. No existe un único estudio para confirmar la artritis idiopática juvenil, pero determinados análisis pueden ayudar a descartar otras afecciones con síntomas similares.

Por lo general, el profesional de atención médica de su hijo hará preguntas sobre los síntomas y cuándo comenzaron. Es posible que le pregunte por los antecedentes familiares de su hijo porque las afecciones autoinmunes como la artritis idiopática juvenil pueden ser hereditarias. El profesional de atención médica de su hijo puede buscar signos de dificultad para caminar, mover el cuello o levantar o cerrar las manos. Además, puede revisar los ojos de su hijo para detectar problemas ocasionados por la inflamación.

Los análisis de sangre y los estudios por imágenes también pueden ayudar a diagnosticar la artritis idiopática juvenil.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre comunes que podría solicitar el profesional de atención médica incluyen los siguientes:

• Velocidad de sedimentación globular. Este análisis mide la rapidez con la que los glóbulos rojos se depositan en el fondo de un tubo de ensayo. Los valores altos en este análisis pueden indicar que hay inflamación en el cuerpo.
• Proteína C reactiva. Esta prueba sirve para medir la inflamación, pero usa un método distinto al de la velocidad de sedimentación globular.
• Anticuerpos antinucleares. Esta prueba detecta proteínas que suelen encontrarse en las personas con enfermedades autoinmunitarias, como algunos tipos de artritis. Si su hijo obtiene un resultado positivo en la prueba de anticuerpos antinucleares, tiene más riesgo de desarrollar inflamación ocular. Es importante realizar exámenes oculares periódicos para controlar esta afección.
• Factor reumatoide. Esta prueba detecta un anticuerpo que puede estar presente en algunos niños con artritis idiopática juvenil y puede indicar un riesgo más alto para daño articular.
• Anticuerpos antipéptido citrulinado cíclico. Esta prueba detecta otro anticuerpo que, al igual que el factor reumatoide, puede estar relacionado con un riesgo más alto para daño articular.

Muchos niños con artritis idiopática juvenil presentan resultados dentro de los valores normales en estos análisis de sangre.

Exploraciones por imágenes

Se pueden realizar radiografías o resonancias magnéticas para descartar otros problemas como fracturas, tumores, infecciones o malformaciones congénitas.

Después del diagnóstico, es posible que se repitan los estudios por imágenes de vez en cuando para revisar el crecimiento de los huesos y detectar signos de daño articular.

Tratamiento

El objetivo principal del tratamiento de la artritis idiopática juvenil es ayudar a su hijo a mantenerse activo, participar en la vida cotidiana y evitar problemas de salud a largo plazo. Los profesionales de atención médica suelen combinar diferentes tratamientos con los siguientes objetivos:

• Aliviar el dolor y la hinchazón.
• Mantener el buen funcionamiento de las articulaciones y conservar la fuerza y la flexibilidad.
• Prevenir problemas como daños articulares o retrasos en el crecimiento.
• Apoyar el desarrollo físico, emocional y social de su hijo.

La mayoría de los niños que tienen artritis idiopática juvenil necesitan una combinación de medicamentos y hábitos saludables, como una alimentación equilibrada y ejercicio, para alcanzar estos objetivos. El plan de tratamiento depende de la edad de su hijo, el tipo de artritis idiopática juvenil que tiene y la gravedad de sus síntomas.

Medicamentos

Se eligen medicamentos para aliviar el dolor, mejorar la movilidad y reducir el riesgo de daño articular permanente. Algunas de las opciones más comunes son las siguientes:

• Antiinflamatorios no esteroides (AINE). Medicamentos como ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros) y naproxeno sódico (Aleve) pueden aliviar el dolor y la hinchazón. Los posibles efectos secundarios incluyen malestar estomacal y, aunque son menos frecuentes, problemas renales y hepáticos.

• Medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad. Estos medicamentos se usan cuando los AINE solos no consiguen aliviar los síntomas de dolor e hinchazón articulares, o cuando existe más riesgo de daño articular. Los medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad hacen más lento el avance de la artritis idiopática juvenil y pueden administrarse en combinación con los AINE. El medicamento antirreumático modificador de la enfermedad más común para niños es el metotrexato (Trexall, Xatmep y otros). Los posibles efectos secundarios incluyen náuseas, recuentos bajos de células sanguíneas, problemas hepáticos y un leve aumento del riesgo de infección.

• Sustancias biológicas. Estos fármacos más nuevos actúan sobre el sistema inmunitario de maneras específicas para reducir la inflamación y proteger las articulaciones. También conocidos como modificadores de la respuesta biológica, estos incluyen a los inhibidores del factor de necrosis tumoral, como el etanercept (Enbrel, Erelzi, Eticovo), el adalimumab (Humira), el golimumab (Simponi) y el infliximab (Remicade, Inflectra y otros).

  Otras sustancias biológicas son el abatacept (Orencia), el rituximab (Rituxan, Truxima, Ruxience), la anakinra (Kineret) y el tocilizumab (Actemra). Pueden combinarse con medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad y otros medicamentos. Todas las sustancias biológicas aumentan el riesgo de infección.

• Corticoides. Los medicamentos como la prednisona pueden controlar rápidamente los síntomas, en especial si la inflamación afecta áreas fuera de las articulaciones, como el saco que rodea el corazón. Dado que pueden hacer más lento el crecimiento y aumentar el riesgo de infección, estos medicamentos suelen administrarse durante el menor tiempo posible.

Terapias

• Fisioterapia. Un fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios a su hijo para mantener las articulaciones flexibles, conservar el movimiento y fortalecer los músculos.
• Terapia ocupacional. Un terapeuta ocupacional puede enseñarle a su hijo formas de proteger las articulaciones, recomendarle equipos útiles y darle consejos para facilitar las tareas diarias.
• Asesoramiento. Los profesionales de la salud mental ayudan a los niños a sobrellevar las dificultades que pueden surgir en casa y en la escuela como consecuencia de vivir con la artritis idiopática juvenil.
• Soportes o férulas para las articulaciones. Estos dispositivos pueden ayudar a proteger las articulaciones y a mantenerlas en una posición saludable para el movimiento.

Cirugía

En casos muy graves, es posible que se necesite una cirugía para mejorar la función articular o para tratar las cataratas.

Autocuidado

Los padres, las madres y los cuidadores pueden enseñarles a los niños con artritis idiopática juvenil hábitos de autocuidado para aliviar los síntomas y proteger la salud de las articulaciones. Entre ellos se encuentran los siguientes:

• Hacer ejercicio en forma regular. Hacer actividad física ayuda a mantener los músculos fuertes y las articulaciones flexibles. La natación es una excelente opción porque es una actividad suave para las articulaciones.
• Tener una alimentación saludable. Algunos niños con artritis idiopática juvenil pueden perder el apetito, mientras que otros pueden aumentar de peso debido a los medicamentos o a una menor actividad física. Tener una alimentación equilibrada ayuda a mantener el peso dentro de un rango saludable.
• Aplicar frío o calor. Muchos niños con artritis idiopática juvenil sienten rigidez por la mañana. A menudo, puede ser útil aplicar calor mediante una almohadilla caliente o un baño o una ducha tibia. Las compresas frías pueden aliviar la hinchazón y el malestar, en especial después de la actividad física. Coloque siempre una toalla delgada entre la compresa fría y la piel de su hijo.
• Consumir suficiente calcio. La artritis idiopática juvenil, la administración de corticoides y poca actividad física pueden aumentar el riesgo de tener huesos débiles. Una dieta rica en calcio ayuda a mantener los huesos fuertes.

Afrontamiento y apoyo

El apoyo familiar tiene una función importante en ayudar a los niños a controlar la artritis idiopática juvenil. El padre y la madre pueden tomar las siguientes medidas:

• Tratar a su hijo de la manera más parecida posible a como trata a sus hermanos y compañeros.
• Dejar que su hijo exprese sus emociones, como la frustración o la ira que le produce tener artritis idiopática juvenil. Asegurarle al niño que no es su culpa.
• Promover actividades físicas seguras, según la recomendación del equipo de atención médica de su hijo.
• Comunicarse con los maestros y el personal de la escuela para que comprendan las necesidades de su hijo y las adaptaciones necesarias.

Preparación para la cita médica

Si el pediatra o el profesional de atención médica de cabecera de su hijo sospechan que tiene artritis idiopática juvenil, podrían remitirlo a un reumatólogo, que es un médico especializado en artritis, para confirmar el diagnóstico y planificar el tratamiento.

Lo que puede hacer

Antes de la cita médica, puede ser útil preparar una lista con lo siguiente:

• Una descripción detallada de los síntomas que tiene su hijo.
• Problemas médicos que haya tenido su hijo en el pasado.
• Afecciones médicas en su familia.
• Todos los medicamentos y los suplementos alimentarios que recibe su hijo.
• Los antecedentes de vacunación de su hijo.
• Las preguntas que quiera hacerle al médico.

Lo que puede esperar del médico

El profesional de atención médica de su hijo puede hacer preguntas como las siguientes:

• ¿Qué articulaciones parecen estar afectadas?
• ¿Cuándo comenzaron los síntomas? ¿Aparecen y desaparecen?
• ¿Hay algo que mejore o empeore los síntomas?
• ¿Empeora la rigidez después de descansar o dormir?