Artritis séptica

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La artritis séptica es una infección dolorosa de las articulaciones. Puede provenir de los gérmenes que se propagan en el torrente sanguíneo desde otra parte del cuerpo. También puede suceder una artritis séptica cuando una lesión que atraviesa la piel, como la mordedura de un animal o un traumatismo, permite el ingreso de gérmenes en la articulación.

Existen muchos factores de riesgo para la artritis séptica. Algunos son tener otra afección en las articulaciones y tener articulaciones artificiales, llamadas articulaciones protésicas.

Afecta con mayor frecuencia las rodillas. Sin embargo, la artritis séptica también puede afectar las caderas, los hombros y otras articulaciones. La infección puede dañar rápidamente el hueso y el cartílago, que es el tejido que conecta los huesos con las articulaciones. Por lo que la infección necesita un tratamiento rápido.

El tratamiento implica el drenaje de la articulación con una aguja o a través de una cirugía. La artritis séptica también suele requerir tratamiento con antibióticos.

Síntomas

La artritis séptica suele causar un dolor intenso que aparece rápidamente. El dolor hace que sea difícil usar la articulación afectada. Es posible que la articulación esté hinchada y caliente, y que la piel sobre la zona de la articulación tenga un color distinto. Además, podría tener fiebre.

Si la artritis séptica sucede en una articulación artificial, se denomina infección de la articulación protésica. El dolor y la hinchazón pueden aparecer meses o años después de la cirugía para reemplazar una articulación. Además, la articulación puede aflojarse. Esto causa dolor al mover la articulación o al cargar peso sobre ella.

Cuándo consultar a un médico

Programe una cita con el profesional de atención médica si siente de forma repentina un dolor intenso en la articulación. El tratamiento inmediato puede ayudar a disminuir los daños en la articulación.

Si tiene una articulación de reemplazo y siente dolor mientras la usa, consulte con el profesional de atención médica.

Causas

La artritis séptica puede ser causada por infecciones bacterianas, virales o micóticas. La infección bacteriana por Staphylococcus aureus (estafilococo) es la causa más común. El estafilococo vive en la piel y la nariz de muchas personas.

También puede presentar artritis séptica cuando una infección, como una infección en la piel o en las vías urinarias, se propaga a una articulación a través del torrente sanguíneo. Con menos frecuencia, una herida punzante, la inyección de un medicamento o fármaco, o una cirugía en una articulación o cerca de ella, como la cirugía de remplazo articular, pueden permitir el ingreso de microbios al espacio de la articulación.

Factores de riesgo

Algunos de los factores de riesgo para la artritis séptica son los siguientes:

• Problemas articulares. Las afecciones a largo plazo que afectan las articulaciones, también conocidas como crónicas, pueden aumentar el riesgo de artritis séptica. Algunas de ellas son la osteoartritis, la gota, la artritis reumatoide y el lupus. También, pueden aumentar el riesgo una cirugía de articulación previa y una lesión en la articulación.
• Una articulación artificial, que también se conoce como articulación protésica. Los gérmenes pueden ingresar a la zona de la articulación durante la cirugía de remplazo articular. Además, pueden infectar la articulación al dirigirse por el torrente sanguíneo hacia la articulación desde otra parte del cuerpo.
• Medicamentos para la artritis reumatoide. Algunos medicamentos para la artritis reumatoide disminuyen la respuesta del sistema inmunitario del organismo, lo que ocasiona una mayor probabilidad de infecciones. El diagnóstico de artritis séptica en las personas con artritis reumatoide puede ser difícil. Muchos de los síntomas de la artritis séptica son parecidos a los de la artritis reumatoide.
• Fragilidad de la piel. La piel que se quiebra con facilidad y cicatriza en forma deficiente puede permitir el ingreso de gérmenes al organismo. Las afecciones de la piel como la psoriasis y el eczema aumentan el riesgo de artritis séptica, al igual que las llagas que se infectan.

  Las personas que se administran drogas con una aguja también tienen un riesgo más alto para desarrollar una infección en el lugar de inserción de la aguja.

• Sistema inmunitario debilitado. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen un riesgo más alto para contraer artritis séptica. Esto comprende a personas con diabetes, problemas renales y hepáticos, y aquellas que toman medicamentos que disminuyen la respuesta del sistema inmunitario.
• Lesión articular. Las mordeduras de animales, las heridas punzantes o los cortes en las articulaciones pueden generar riesgo de artritis séptica.

La combinación de factores de riesgo genera mayor riesgo que la existencia de uno solo.

Complicaciones

El tratamiento retrasado para la artritis séptica puede derivar en deterioro articular y daño a largo plazo. En una articulación artificial, la artritis séptica puede causar desplazamiento o laxitud articular.

Diagnóstico

Para diagnosticar artritis séptica, el profesional de atención médica obtiene los antecedentes médicos y realiza un examen físico. En el examen, es posible que se evalúen todas las articulaciones en busca de hinchazón, calor, dolor y cambios de color.

Pruebas

Las siguientes pruebas pueden ayudar a diagnosticar la artritis séptica:

• Análisis del líquido sinovial de la articulación. Las infecciones pueden modificar el color y otros factores del líquido entre las articulaciones. Un profesional de atención médica puede usar una aguja para obtener una muestra de este líquido. En las pruebas de laboratorio, se puede saber qué germen causa la infección. De este modo, el profesional de atención médica sabrá qué medicamentos recetar.
• Análisis de sangre. Con este análisis, se puede determinar si tiene signos de infección en la sangre. Para el análisis se debe extraer una muestra de sangre de una vena con una aguja.
• Estudios por imágenes. Mediante las radiografías y otros estudios por imágenes de la articulación afectada, se puede observar el daño de la articulación o saber si una articulación artificial se ha aflojado.

Tratamiento

Se usan drenajes de la articulación y medicamentos antibióticos para tratar la artritis séptica.

Drenaje de la articulación

Es posible que el profesional de atención médica deba extraer líquido de la articulación infectada. Algunos métodos para drenar el líquido son los siguientes:

• Aguja. En ocasiones, el profesional de atención médica puede introducir una aguja en el espacio articular para extraer líquido de la articulación infectada.
• Procedimiento por endoscopio. En el caso de la artroscopia, se introduce una sonda con una cámara de video en la punta en la articulación a través de un corte pequeño, llamado incisión. El profesional de atención médica realiza pequeñas incisiones alrededor de la articulación para introducir las sondas que drenan el líquido.
• Cirugía abierta. Algunas articulaciones, como las caderas, son más difíciles de drenar con una aguja o artroscopia. Por ese motivo, puede ser necesario realizar un procedimiento quirúrgico abierto.

Antibióticos

Por lo general, los antibióticos se administran primero a través de una vena en el brazo. Después, es posible que pueda cambiar por antibióticos en forma de pastillas. El tratamiento puede durar entre 2 y 6 semanas, o más.

Algunos efectos secundarios de los antibióticos son malestar estomacal, vómitos y heces blandas. También pueden producirse reacciones alérgicas. Consulte con el profesional de atención médica qué efectos secundarios puede esperar de los medicamentos que usa.

Extracción de la articulación de reemplazo

Si se infecta una articulación de reemplazo, a menudo el tratamiento incluye quitar la articulación y reemplazarla temporalmente por un espaciador de articulación. Este dispositivo está fabricado con cemento óseo y contiene antibióticos. El espaciador le permite usar la articulación durante el tratamiento. Después de unos meses, recibirá una nueva articulación de reemplazo.

En ocasiones, el cirujano extrae el implante, limpia la articulación y coloca un nuevo implante en una misma cirugía.

No siempre es posible extraer la articulación de reemplazo. En ese caso, el profesional de atención médica puede limpiar la articulación y extirpar el tejido dañado, pero mantener la articulación en el lugar. Recibirá antibióticos a través de una vena; luego, deberá tomarlos en forma de pastillas durante varios meses para impedir que reaparezca la infección.

Preparación para la cita médica

Es probable que primero consulte al profesional de atención médica principal. El profesional de atención médica puede remitirlo a un ortopedista, que es un médico especializado en cirugías de articulaciones y huesos, un médico especializado en enfermedades infecciosas o un reumatólogo, que es un médico especializado en el tratamiento de las articulaciones.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Cuando llame para programar la cita, pregunte si debe hacer algo con anticipación, como estar en ayunas antes de determinadas pruebas. Prepare una lista de lo siguiente:

• Sus síntomas, aun los que no parecen estar relacionados con el motivo de su cita, y cuándo comenzaron.
• Su información personal crucial, como otras afecciones médicas que tenga e infecciones recientes.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tome y las dosis.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Si es posible, pida a un familiar o a un amigo que le acompañe para que le ayude a recordar la información que obtenga.

Algunas preguntas sobre la artritis séptica que puede hacer son las siguientes:

• ¿Cuál podría ser la causa de los síntomas?
• ¿Cuáles son otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Es probable que la afección desaparezca o que sea persistente?
• ¿Qué tratamiento recomienda?
• ¿En cuánto tiempo puedo esperar que mejoren los síntomas con el tratamiento?
• ¿Qué puedo hacer mientras tanto para controlar el dolor en las articulaciones?
• ¿Hay riesgos de que esta afección cause complicaciones a largo plazo?
• ¿Cuál es la mejor manera de controlar esta afección junto con mis otros problemas de salud?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que me pueda llevar? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer todas las preguntas que tenga.

Lo que puede esperar del médico

Prepárese para contestar preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Aparecen y desaparecen o son constantes?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, los empeore?
• ¿Alguna vez tuvo una cirugía articular o un reemplazo articular?
• ¿Usa agujas para administrarse drogas ilícitas?