Artritis

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La artritis no hace referencia a una sola afección, se trata en cambio de un término amplio que abarca muchas afecciones de las articulaciones. Suele estar relacionada con dolor que limita la capacidad de mover una articulación y causa hinchazón y sensibilidad en una o más articulaciones. Los principales síntomas son dolor y rigidez en las articulaciones, que pueden afectar las actividades diarias y el trabajo. Los tipos más comunes son la artrosis y la artritis reumatoide.

La artrosis ocurre cuando el cartílago, que es el tejido duro y resbaladizo que amortigua los extremos de los huesos en una articulación, se rompe.

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmunitaria en la que el sistema inmunitario ataca por error las articulaciones. El ataque se dirige primero al revestimiento articular y deriva en inflamación y daño en los tejidos.

La gota es otro tipo de artritis. Ocurre cuando los cristales de ácido úrico se depositan en las articulaciones debido a niveles elevados de ácido úrico en la sangre. Las infecciones o afecciones subyacentes, como la psoriasis o el lupus, también pueden causar otros tipos de artritis.

El tratamiento depende del tipo de artritis, pero los principales objetivos son aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

Síntomas

Algunos de los signos y síntomas más comunes de la artritis afectan a las articulaciones. Según el tipo de artritis, los síntomas pueden incluir lo siguiente:

• Dolor.
• Rigidez.
• Hinchazón.
• Oscurecimiento de la piel alrededor de la articulación.
• Disminución de la amplitud de movimiento.

Causas

Los dos tipos principales de artritis, la artrosis y la artritis reumatoide, causan diferentes daños en las articulaciones.

Artrosis

La artrosis es el tipo más común de artritis y su causa es el daño en el cartílago de una articulación. El cartílago sano permite un movimiento casi sin fricción. Sin embargo, a medida que el cartílago se desgasta, los huesos pueden comenzar a rozarse entre sí. Esto deriva en dolor y menos movimiento. Este daño ocurre con el tiempo, pero puede acelerarse por una lesión en la articulación o por una infección.

Además de la pérdida de cartílago, la artrosis puede derivar en cambios óseos y en la degradación de los tejidos conectivos. Estos tejidos sostienen la articulación, ya que unen los músculos con los huesos mantiene la articulación estable. Si el cartílago y los tejidos conectivos de una articulación se dañan, el revestimiento de la articulación puede inflamarse e hincharse, lo que aumenta aún más el malestar y la rigidez.

Artritis reumatoide

En la artritis reumatoide, el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error el revestimiento de la cápsula de las articulaciones, que consiste en una membrana dura que encierra todas las partes de las articulaciones. Este revestimiento se conoce como membrana sinovial y puede inflamarse e hincharse. Con el tiempo, la respuesta inmunitaria continua puede derivar en la destrucción del cartílago y el hueso, lo que ocasiona dolor, rigidez y daño en las articulaciones.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo de la artritis comprenden lo siguiente:

• Antecedentes familiares. Algunos tipos de artritis son hereditarios, por lo que es probable que contraiga artritis si su padre, su madre o sus hermanos tienen esta afección.
• Edad. El riesgo de muchos tipos de artritis, entre ellos la artrosis, la artritis reumatoide y la gota, aumenta con la edad.
• El sexo. Las mujeres son más propensas que los hombres a desarrollar artritis reumatoide, mientras que la mayoría de las personas que tienen gota, otro tipo de artritis, son hombres.
• Lesión articular previa. Una lesión articular previa, como una causada por deportes o por un accidente, puede aumentar el riesgo de artritis en esa articulación más adelante en la vida.
• Sobrepeso. El peso extra fuerza las articulaciones, en especial las rodillas, las caderas y la columna. Esto aumenta el riego de desarrollar artritis.

Complicaciones

La artritis avanzada, especialmente en las manos o los brazos, puede dificultar las tareas cotidianas. Cuando afecta las articulaciones que soportan el peso del cuerpo, puede causar dificultad para caminar o para mantener una postura adecuada. Con el tiempo, la artritis también puede derivar en cambios en la alineación y la forma de las articulaciones.

Diagnóstico

Durante el examen físico, el profesional de atención médica le revisa las articulaciones para detectar hinchazón, cambio en el color de la piel y temperatura. También comprobará su capacidad para mover las articulaciones.

Análisis de laboratorio

El análisis de diferentes tipos de líquidos corporales puede ayudar a identificar el tipo de artritis que tiene. Los líquidos que suelen analizarse incluyen la sangre, la orina y el líquido articular. Para obtener una muestra del líquido articular, el profesional de atención médica primero limpia y entumece la zona y, a continuación, introduce una aguja para extraer el líquido del espacio articular.

Obtención de imágenes

Los estudios por imágenes permiten identificar afecciones articulares que podrían estar causando sus síntomas. A menudo se usan para descartar otras afecciones. Algunos ejemplos son los siguientes:

• Radiografías. Las radiografías, que usan niveles bajos de radiación para visualizar los huesos, pueden mostrar si hay pérdida del cartílago, daño en los huesos y espolones óseos. Este tipo de estudio por imágenes no siempre permite ver los cambios iniciales de la artritis, pero es útil para controlar la evolución de la enfermedad.
• Tomografía computarizada. Los escáneres para la tomografía computarizada realizan radiografías desde muchos ángulos diferentes y combinan la información para crear vistas transversales de las estructuras internas. Las tomografías computarizadas proporcionan imágenes claras tanto de los huesos como de los tejidos blandos circundantes.
• Imágenes por resonancia magnética. Las resonancias magnéticas usan ondas de radio y un potente campo magnético para generar imágenes transversales muy detalladas de tejidos blandos como cartílagos, tendones y ligamentos.
• Ecografía. Este método de obtención de imágenes usa ondas sonoras de alta frecuencia para visualizar los tejidos blandos, los cartílagos y las bolsas llenas de líquido que amortiguan las articulaciones, que también se conocen como bursas. También se usa para guiar la colocación de la aguja durante la extracción de líquido articular o las inyecciones de medicamentos.

Tratamiento

El tratamiento para la artritis se centra en aliviar los síntomas y mejorar la funcionalidad de las articulaciones. Es posible que tenga que probar varios tratamientos diferentes o combinaciones de tratamientos antes de encontrar el que funcione mejor para usted.

Medicamentos

Los medicamentos que se usan para tratar la artritis varían según el tipo de artritis. Los medicamentos usados comúnmente para tratar la artritis incluyen los siguientes:

• Antiinflamatorios no esteroides. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides pueden aliviar el dolor y reducir la inflamación. Entre los ejemplos, se incluyen el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y el naproxeno sódico (Aleve). Los antiinflamatorios no esteroides más fuertes se venden con receta médica. Los que se toman por vía oral pueden causar irritación estomacal y aumentar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. Además, pueden afectar la funcionalidad del hígado y los riñones, por lo que se deben usar con precaución. Los antiinflamatorios no esteroides también están disponibles en forma de cremas o geles, que pueden frotarse sobre las articulaciones.
• Contrairritantes. Algunas cremas y ungüentos contienen mentol o capsaicina, el componente de los pimientos picantes (chiles, ajíes). Cuando se aplican sobre la piel en una articulación dolorida, estos ingredientes pueden ayudar a bloquear las señales de dolor, lo que proporciona un alivio temporal.
• Esteroides. Los medicamentos corticoides, como la prednisona, reducen la inflamación y el dolor. También pueden retrasar el daño articular. Los corticoides pueden administrarse en forma de pastilla o de inyección en la articulación dolorida. Los efectos secundarios pueden incluir afinamiento de los huesos, aumento de peso y diabetes.
• Medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad. Estos medicamentos pueden hacer más lenta la progresión de la artritis reumatoide y cambiar el curso de la afección. Esto puede evitar que las articulaciones y otros tejidos sufran daños permanentes. Además de los medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad convencionales, también existen sustancias biológicas y medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad sintéticos dirigidos. Los efectos secundarios varían, pero la mayoría de los medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad aumentan el riesgo de infecciones.

Terapia

La fisioterapia puede ser útil para algunos tipos de artritis. Los ejercicios pueden mejorar la amplitud de movimiento y fortalecer los músculos que rodean las articulaciones. En ocasiones, se pueden recomendar férulas o aparatos ortopédicos para proporcionar mayor soporte y estabilidad.

Cirugía

Si los medicamentos y la terapia no ayudan, el profesional de atención médica puede recomendar una cirugía. Las cirugías más comunes para tratar la artritis incluyen las siguientes:

• Reparación de la articulación. En algunas personas, las superficies articulares pueden suavizarse o realinearse para reducir el dolor y mejorar la funcionalidad. Estos procedimientos se suelen hacer por vía artroscópica, mediante pequeñas incisiones sobre la articulación.
• Reemplazo de la articulación. Este procedimiento consiste en extraer la articulación dañada y sustituirla por un implante artificial. Las articulaciones que se reemplazan con mayor frecuencia son las de caderas y las de rodillas.
• Fusión de la articulación. La fusión articular, que generalmente se usa para articulaciones más pequeñas, como las de las muñecas, los tobillos y los dedos, consiste en quitar los extremos de dos huesos y fusionarlos. Esto permite que se unan y formen una sola unidad rígida para aliviar el dolor.

Autocuidado

Por lo general, los síntomas de la artritis pueden aliviarse con las siguientes medidas:

• Disminución de peso. El exceso de peso ejerce una carga adicional sobre las articulaciones que soportan el peso. Bajar de peso podría aumentar el movimiento y disminuir lesiones futuras en las articulaciones.
• Ejercicio. La actividad física regular ayuda a mantener la flexibilidad de las articulaciones. La natación y los ejercicios aeróbicos en el agua son buenas opciones porque la flotabilidad del agua reduce la carga sobre las articulaciones que soportan el peso.
• Terapia con calor y frío. Las compresas térmicas o las compresas de hielo podrían ayudar a aliviar el dolor de la artritis.
• Dispositivos de asistencia. Los instrumentos como bastones, plantillas para el calzado, andadores y elevadores de inodoro ayudan a proteger las articulaciones y a facilitar las actividades diarias.

Medicina alternativa

Muchas personas usan tratamientos alternativos para la artritis, pero falta evidencia científica sólida que respalde muchos de estos enfoques. Hable con el profesional de atención médica sobre los tratamientos alternativos y cómo pueden beneficiarlo. Los remedios alternativos más comunes para la artritis incluyen lo siguiente:

• Acupuntura. En esta terapia se emplean agujas finas que se insertan en puntos específicos de la piel para reducir el dolor, como el dolor causado por ciertos tipos de artritis.
• Glucosamina. Los resultados de las investigaciones no son concluyentes. Algunos estudios han encontrado que la glucosamina no funciona mejor que un placebo. Sin embargo, se ha demostrado que ambos alivian el dolor de la artrosis más que no recibir tratamiento, en especial en personas con dolor de rodilla de moderado a grave.
• Condroitina. La condroitina puede proporcionar un modesto alivio del dolor de la artrosis, aunque los resultados de los estudios son variados.
• Aceite de pescado. Algunos estudios preliminares han descubierto que los suplementos de aceite de pescado pueden reducir los síntomas de algunos tipos de artritis. El aceite de pescado puede interferir con los medicamentos, por lo que debe hablar con el profesional de atención médica antes de tomarlo.
• Yoga y taichí. Estas prácticas suaves, centradas en el estiramiento, pueden mejorar la flexibilidad articular y la amplitud de movimiento.
• Masajes. Dar golpecitos o masajes suaves en los músculos puede aumentar el flujo sanguíneo y brindar calor a las articulaciones afectadas, lo que alivia temporalmente el dolor. Asegúrese de informar a su masajista qué articulaciones están afectadas por la artritis.

Preparación para la cita médica

Aunque es posible que primero comente sus síntomas con su profesional de atención primaria, este podría remitirlo a un reumatólogo para una evaluación más detallada. Un reumatólogo es un médico que se especializa en el tratamiento de diversas formas de artritis.

Lo que puede hacer

Antes de la cita médica, prepare una lista que tenga lo siguiente:

• Descripciones detalladas de sus síntomas.
• Información sobre enfermedades que haya tenido en el pasado.
• Información sobre enfermedades de su padre, madre o hermanos.
• Todos los medicamentos y suplementos alimenticios que toma.
• Preguntas que desea hacerle al profesional de atención médica.

Lo que puede esperar del médico

Es posible que el profesional de atención médica le haga las siguientes preguntas:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿La actividad física mejora o empeora el dolor?
• ¿Cuáles son las articulaciones que le duelen?
• ¿Tiene antecedentes familiares de dolor en las articulaciones?