Atrofia geográfica

Perspectiva general

La atrofia geográfica es una afección ocular grave. Se presenta en las personas que tienen otra afección ocular denominada degeneración macular relacionada con la edad. Es más común en personas mayores de 60 años.

Con el tiempo, la atrofia geográfica puede llevar a pérdida de la visión central, que es la que usamos para ver lo que tenemos enfrente. Esto ocurre cuando se daña el tejido que detecta la luz en la parte posterior del ojo (es decir, la retina). A medida que la retina dañada se agranda, la pérdida de visión también empeora.

La atrofia geográfica puede afectar un solo ojo, o los dos. No tiene cura, pero la Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado algunos tratamientos nuevos que pueden hacer más lento su avance. También hay ensayos clínicos en curso que estudian otros tratamientos nuevos.

Síntomas

Las personas con atrofia geográfica pueden notar cambios en la visión que empiezan poco a poco y empeoran con el tiempo. La atrofia geográfica suele comenzar justo fuera del centro de la retina y avanzar poco a poco hacia el centro. A medida que avanza, puedes perder la visión central o tener visión borrosa o puntos ciegos.

Muchas personas conservan una visión central aceptable al principio, pero, cuando la atrofia geográfica se extiende, esta visión puede perderse. Con el tiempo, la pérdida de visión puede volverse grave. Puede dificultar tareas como conducir, leer, ver televisión o hacer labores del hogar. Las personas con atrofia geográfica suelen conservar su visión lateral, también llamada visión periférica.

Algunos de los síntomas comunes son los siguientes:

• Áreas borrosas o difusas en la visión central.
• Dificultad para leer incluso con anteojos.
• Necesidad de luz más brillante para ver detalles.
• Colores que parecen menos intensos.

Algunos de los síntomas menos comunes o poco frecuentes son los siguientes:

• Aparición repentina de puntos ciegos en el centro.
• Distorsión de formas, como líneas rectas que parecen dobladas.
• Pérdida rápida de visión.

Cuándo debes consultar a un médico

La atrofia geográfica puede avanzar rápidamente. Consulta de inmediato a un oftalmólogo si notas alguno de estos cambios:

• Un aumento repentino de la visión borrosa o distorsionada.
• Nuevas manchas oscuras o zonas en blanco en tu visión.
• Destellos de luz o moscas volantes que aparecen de repente.

Causas

La atrofia geográfica es una afección ocular que puede presentarse en personas que ya tienen otra afección llamada degeneración macular seca relacionada con la edad. Causa una pérdida progresiva de la visión, por lo general, con el paso del tiempo. Afecta partes de la retina, que es la capa sensible a la luz ubicada en la parte posterior del ojo.

No se conoce del todo la causa de la atrofia geográfica. Una de las principales causas es el daño en una capa de células que sostiene la retina. Esa capa se llama epitelio pigmentario de la retina. El daño puede deberse al envejecimiento natural o a factores externos como fumar.

Con el tiempo, este daño ocasiona la formación de depósitos amarillos llamados drusas. Estos depósitos son una señal de daño inicial en la retina. Las drusas están compuestas por grasas y fragmentos celulares. Pueden hacer que el sistema inmunitario reaccione y cause hinchazón. Eso lleva a la muerte de células importantes de la retina llamadas fotorreceptores. Los fotorreceptores te ayudan a ver.

A medida que estas células mueren, partes de la retina comienzan a deteriorarse. Esta pérdida de células y el daño en la retina ocasionan que la visión central se vuelva borrosa. Con el tiempo, esto puede llevar a la pérdida de la visión.

Actualmente, no existe una cura para la atrofia geográfica. Sin embargo, los científicos están investigando formas de hacer más lento el daño y proteger la retina de daños adicionales.

Factores de riesgo

Algunas personas tienen más probabilidades de tener atrofia geográfica. Algunos de los factores de riesgo son los siguientes:

• Edad. Las personas mayores de 60 años tienen más probabilidades de presentar atrofia geográfica.
• Genética. Determinados cambios genéticos hacen que algunas personas sean más propensas a esta afección.
• Antecedentes familiares. Si un pariente consanguíneo, como un padre, una madre o un hermano, presenta degeneración macular, el riesgo de tener atrofia geográfica es mayor.
• Hábito de fumar. Haber fumado o seguir fumando aumenta el riesgo.
• Otros factores. Tener presión arterial alta o sobrepeso también podrían ser un factor.

Complicaciones

Otras afecciones oculares pueden presentarse con la atrofia geográfica, como las siguientes:

• Mayor pérdida de la visión. A medida que más áreas de la retina se dañan, los puntos ciegos pueden hacerse más grandes.
• Un tipo más avanzado de degeneración macular. Algunas personas con atrofia geográfica presentan vasos sanguíneos que se filtran debajo de la retina, lo que puede dañar la visión con rapidez.
• Ceguera. En las etapas avanzadas de la atrofia geográfica, la visión puede disminuir por debajo del nivel necesario para realizar actividades como conducir, leer o ver televisión.
• Estrés y depresión. La pérdida de visión puede llevar a altos niveles de estrés y depresión.

Para controlar la afección, debes conocer los factores de riesgo y programar exámenes oculares con regularidad. Pregunta a un oftalmólogo cómo conservar tu independencia y calidad de vida. Si notas cambios repentinos en la visión, como puntos ciegos o líneas torcidas, llama de inmediato a un oftalmólogo. Colabora con el equipo de profesionales de atención médica de la vista para encontrar el mejor tratamiento para ti.

Prevención

No hay una forma certera de prevenir la atrofia geográfica. De todas maneras, adoptar estas medidas puede ayudar:

• Deja de fumar. Es el paso más importante para reducir el riesgo.
• Lleva una alimentación y un estilo de vida saludables. Come hortalizas de hoja verde, frutas, verduras, pescado y otros alimentos ricos en antioxidantes.
• Acude a que te hagan exámenes médicos regulares. Detectar el problema a tiempo puede prevenir afecciones más graves en la visión.

Diagnóstico

Los oftalmólogos suelen usar varias pruebas para detectar la atrofia geográfica y revisar cómo cambia con el paso del tiempo.

• Pruebas de agudeza visual y lectura. Estas pruebas verifican en qué medida puedes ver letras y palabras.
• Examen de fondo de ojo con dilatación. El oftalmólogo te coloca gotas en los ojos para agrandar las pupilas y revisa el interior del ojo con una luz brillante. Este examen ayuda a detectar cambios que podrían afectar la visión. Los resultados se obtienen cuando finaliza el examen.
• Tomografía de coherencia óptica. Es un escaneo indoloro que muestra las capas de la retina en detalle. Es útil para detectar un posible afinamiento o daño. Los resultados suelen estar disponibles el mismo día.
• Autofluorescencia del fondo del ojo. Se usa una cámara especial para obtener imágenes del fondo del ojo y buscar células dañadas. Las imágenes están disponibles de inmediato.
• Rejilla de Amsler. Es una cuadrícula con líneas negras que forman pequeños cuadros con un punto negro central. Si ves manchas borrosas cerca del centro de la rejilla, puede ser un signo de atrofia geográfica. Puedes usarla en casa para detectar cambios en la visión.

Tratamiento

Hasta el 2023, no había tratamientos aprobados para la atrofia geográfica. Actualmente, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos ha aprobado dos medicamentos para su tratamiento: el avacincaptad pegol (Izervay) y el pegcetacoplan (Syfovre). Estos medicamentos bloquean proteínas que podrían dañar la retina. Sin embargo, no existe una cura permanente para la atrofia geográfica.

Estos tratamientos se administran como inyecciones en el ojo, generalmente cada 1 o 2 meses. Consulta con un oftalmólogo para saber si estos medicamentos pueden ser una opción para ti.

Algunos de los efectos secundarios del tratamiento son los siguientes:

• Enrojecimiento o dolor en el sitio de la inyección.
• Manchas oscuras pequeñas en la visión, llamadas moscas volantes.
• Riesgo de infección dentro del ojo (endoftalmitis).
• Riesgo de crecimiento de nuevos vasos sanguíneos dentro del ojo (degeneración macular en su forma húmeda).
• Riesgo de inflamación dentro del ojo (inflamación intraocular, inflamación por vasculitis o vasculitis).

Se está estudiando la terapia génica como tratamiento para la atrofia geográfica.

Es probable que el oftalmólogo te pida exámenes de seguimiento regulares para llevar un registro de los cambios en tu visión.

También podría pedirte que uses la rejilla de Amsler. Esta prueba te ayuda a verificar si hay cambios en tu visión en casa. Usar una rejilla de Amsler una vez por semana puede ayudarte a detectar cambios como manchas blancas nuevas o líneas torcidas.

Estilo de vida y remedios caseros

La pérdida de visión por la atrofia geográfica puede afectar la vida cotidiana. Estos consejos podrían ayudarte:

• Usa luces más brillantes para leer y hacer tareas detalladas.
• Prueba usar lupas o lectores electrónicos con texto más grande.
• Consulta al oftalmólogo si puedes usar anteojos de lectura de graduación elevada o anteojos telemicroscópicos.
• Pon etiquetas a los artículos con letras grandes o en negrita.
• Mantente activo con ejercicio físico y pasatiempos que disfrutes.
• Mantén tu vida social participando en grupos de apoyo, presenciales o en línea.
• Adapta tu casa con buena iluminación, pasillos despejados y escalones con contraste de color. Elimina alfombras o cosas que puedan aumentar el riesgo de caídas.
• Pídele al oftalmólogo remisiones para recibir servicios por visión reducida.

Habla con el oftalmólogo sobre otras formas de mantener tu independencia.

Preparación antes de la cita

Es probable que necesites un examen ocular y pruebas para verificar si hay atrofia geográfica. Programa una cita médica con un optometrista o un oftalmólogo, que son médicos que se especializan en el cuidado de los ojos.

Qué puedes hacer

Antes de la cita médica:

• Cuando programes la cita, pregunta si debes hacer algo para prepararte.
• Anota todos los síntomas que tengas, incluidos los que parezcan no tener relación con los cambios en la visión.
• Crea una lista con todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomes, incluidas las dosis.
• Pídele a un familiar o amigo que te acompañe. Es posible que necesites a alguien para que conduzca o te acompañe después de la cita médica.
• Prepara una lista de preguntas para hacerle al oftalmólogo.

En el caso de la atrofia geográfica, estas son algunas preguntas que puedes hacer:

• ¿Hasta qué punto ha avanzado la afección?
• ¿Tendré una mayor pérdida de la visión? En tal caso, ¿con qué rapidez?
• ¿Se puede tratar la afección?
• ¿Cómo debo vigilar los cambios en la visión?
• ¿Por qué cambios en los síntomas debo llamarlo?
• ¿Qué podría ayudarme para la visión reducida?
• ¿Qué cambios en el estilo de vida pueden proteger la visión?

Qué esperar del médico

Es probable que el oftalmólogo te haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo notaste la afección de la visión por primera vez?
• ¿La afección se presenta en uno o en ambos ojos?
• ¿Tienes dificultad para ver objetos cercanos, lejanos o ambos?
• ¿Fumas o solías fumar? Si es así, ¿qué cantidad?
• ¿Qué tipo de alimentos consumes?
• ¿Tienes otras afecciones, como colesterol alto, presión arterial alta o diabetes?
• ¿Tienes antecedentes familiares de degeneración macular?