Blastocystis hominis

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El Blastocystis es un parásito microscópico que puede vivir en el aparato digestivo. Los investigadores no comprenden del todo el papel que cumple el Blastocystis en causar la enfermedad, si es que cumple alguno. Algunas personas que experimentan diarrea, dolor abdominal u otros problemas gastrointestinales tienen organismos de Blastocystis en las heces.

Sin embargo, por lo general, los organismos de Blastocystis simplemente viven en el aparato digestivo de una persona sin causar daño.

El Blastocystis se puede transmitir a través de los alimentos o del agua o por contacto con las heces humanas o de animales. Una infección por Blastocystis generalmente es más común en personas que viven en países en vías de desarrollo, o viajan hacia estos, y en personas que trabajan con animales.

El Blastocystis en humanos se supo identificar como una única especie, el Blastocystis hominis. Los investigadores han descubierto diversas variaciones, tanto especies diferentes como cepas diferentes de una misma especie. El nombre científico que se usa hoy es Blastocystis spp, una abreviatura que significa “múltiples especies”. Una infección por Blastocystis se llama blastocistosis.

Síntomas

Estos son algunos de los signos y síntomas posiblemente relacionados con el Blastocystis:

• Diarrea líquida
• Náuseas
• Dolor abdominal
• Distensión del estómago
• Exceso de gases
• Pérdida del apetito
• Pérdida de peso
• Picazón anal
• Fatiga

Cuándo consultar a un médico

Si tiene signos y síntomas como diarrea o dolor abdominal que duran más de tres días, consulte con el médico.

Causas

El Blastocystis es un organismo microscópico unicelular (protozoo). Muchos protozoos parásitos normalmente viven en el aparato digestivo y son inofensivos o hasta útiles, pero otros causan enfermedades.

No está claro si el Blastocystis causa una enfermedad. La mayoría de las personas que llevan el organismo no presentan signos ni síntomas, pero también puede encontrarse en personas con diarrea y otros problemas digestivos.

Algunas explicaciones de esta variabilidad son las siguientes:

• Algunos tipos de Blastocystis pueden tener más probabilidades de causar una enfermedad que otros.
• Algunas personas pueden ser más vulnerables a una infección por Blastocystis.
• La enfermedad puede ser causada por otros organismos que coexisten con él.

El Blastocystis se puede transmitir entre personas y de animales a personas. La trasmisión puede darse por lo siguiente:

• Agua o alimentos contaminados
• Exposición a heces humanas o animales

Factores de riesgo

El Blastocystis es común, pero usted tiene un riesgo mayor de exposición en los siguientes casos:

• Trabajar con animales.
• Tener exposición a heces humanas en el trabajo, como en el caso del cuidado de niños.
• Viajar a un país con saneamiento deficiente del agua.

Complicaciones

Si presenta diarrea relacionada con Blastocystis, es probable que sea autolimitante. Sin embargo, cuando tiene diarrea, pierde minerales, sales y líquidos vitales, lo que puede derivar en deshidratación. Los niños son especialmente vulnerables a la deshidratación.

Prevención

La mejor práctica para prevenir una infección por Blastocystis es tener una buena higiene:

• Lave las frutas y las verduras antes de comerlos.
• Mantenga limpias las superficies para cocinar.
• Lávese las manos con frecuencia.

Consejos para lavarse las manos

Lávese las manos a menudo con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Si no puede usar agua y jabón, use un desinfectante de manos que contenga al menos un 60 % de alcohol.

Lávese las manos con frecuencia, especialmente en los siguientes casos:

• Antes, durante y después de hacer preparar comidas.
• Después de usar el baño.
• Después de cambiar un pañal o ayudar al niño a usar el inodoro.
• Después de ayudar a una persona enferma con sus vómitos o diarrea.
• Después de tocar animales o manipular alimentos o heces de animales.
• Después de manipular basura.
• Antes y después de limpiar un corte o una herida.

Consejos para viajes

Cuando viaja, puede tomar medidas para reducir el riesgo de exposición al Blastocystis. Una pauta general es evitar comer lo que no puede hervir, cocinar ni pelar. Más específicamente, evite lo siguiente:

• Alimentos de vendedores ambulantes.
• Leche y lácteos sin pasteurizar, como los helados.
• Carne, pescados, mariscos o huevos crudos o poco cocidos.
• Alimentos húmedos a temperatura ambiente, como salsas y ofertas de bufé.
• Hortalizas de hoja verde frescas, alimentos que no se pueden pelar (como bayas), frutas o verduras que no peló usted mismo.
• Paletas heladas y helado de hielo.
• Platos o condimentos hechos con frutas o verduras crudas.

Consejos para beber agua segura

Si visita un país con malas condiciones de higiene o posible agua potable poco segura, tenga en cuenta los siguientes consejos:

• Evite el agua no esterilizada (del grifo, pozo o arroyo).
• Si necesita usar agua no esterilizada para beber o lavar alimentos, hierva el agua durante al menos tres minutos y deje que se enfríe.
• Use un purificador de agua con sustancias químicas, comúnmente una combinación de lejía y yodo, que a menudo se encuentra disponible en una tienda de artículos deportivos.
• Evite bebidas o cubos de hielo hechos con agua de grifo.
• Mantenga la boca cerrada mientras se ducha.
• Use agua embotellada para cepillarse los dientes.
• Procure que las bebidas calientes, como café o té, estén muy calientes.
• Tome bebidas embotelladas de envases originales sin abrir después de limpiarlos.

Diagnóstico

Si tiene diarrea y síntomas relacionados, puede ser difícil diagnosticar la causa. Aunque se encuentra Blastocystis en las heces, es posible que esto no esté causando los síntomas. A menudo, otro organismo transmitido por alimentos o agua es la causa probable de la enfermedad.

El médico le preguntará acerca de sus antecedentes médicos y actividades recientes, como viajes, y le hará una exploración física. Diversos análisis de laboratorio ayudan a diagnosticar las enfermedades parasitarias y otras causas no infecciosas de los síntomas gastrointestinales:

• Análisis de heces (fecal). Mediante este análisis se buscan parásitos. El médico puede brindarle un recipiente con líquido conservante para su muestra de heces. Refrigere (no congele) las muestras hasta que deba llevarlas al consultorio del médico o al laboratorio.
• Endoscopia. Si tiene síntomas, pero el examen fecal no revela la causa, el médico puede solicitar este análisis. Cuando se encuentra bajo sedación, se usa una cámara especial en una sonda que se introduce en el aparato digestivo.
• Análisis de sangre. Existe un análisis de sangre para detectar el Blastocystis, aunque no se usa con frecuencia. Sin embargo, es posible que el médico solicite análisis de sangre para determinar otras causas de los signos y síntomas.

Tratamiento

Si tiene una infección por Blastocystis sin signos ni síntomas, no necesita tratamiento. Los signos y síntomas leves pueden mejorar en forma natural después de unos pocos días.

Los medicamentos posibles para eliminar una infección por Blastocystis y mejorar los síntomas incluyen los siguientes:

• Antibióticos, como metronidazol (Flagyl) o tinidazol (Tindamax)
• Medicamentos combinados, como sulfametoxazol y trimetoprima (Bactrim, Septra y otros)
• Medicamentos antiprotozoos, como paromomicina o nitazoxanida (Alinia)

Las respuestas a estos medicamentos varían en gran medida. Además, dado que la causa de los síntomas posiblemente no sea el organismo, la mejora puede deberse al efecto del medicamento sobre otro organismo.

Preparación para la cita médica

Probablemente, consultará al médico de cabecera. Sin embargo, en algunos casos, es posible que lo remitan a un profesional que se especialice en enfermedades infecciosas o en trastornos del sistema digestivo (gastroenterólogo).

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. Cuando programe la cita, pregunte si hay algo que deba hacer con anticipación, como restringir la alimentación.

Prepare una lista de lo siguiente:

• Los síntomas y cuándo comenzaron.
• Información personal crucial, como eventos de estrés importantes o cambios recientes en su vida y si ha viajado recientemente a un país en vías de desarrollo.
• Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tome, y sus dosis.
• Preguntas para hacer al médico.

Estas son algunas preguntas que puede hacer al médico:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• ¿Debo cambiar mi alimentación?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme a mi casa? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el médico le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Tiene síntomas de forma constante, o estos aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Tiene alguna otra afección de salud?

Lo que puede hacer mientras tanto

Si los síntomas están relacionados con el Blastocystis, probablemente desaparezcan solos antes de que consulte con el médico. Manténgase bien hidratado. Las soluciones de rehidratación oral, disponibles a través de farmacias y agencias de salud a nivel mundial, pueden reemplazar los líquidos y electrolitos perdidos.