Calambre muscular

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Un calambre muscular es una tensión repentina e inesperada de uno o más músculos. Los calambres musculares pueden ser muy dolorosos. Hacer ejercicio o esforzarse mucho, sobre todo cuando hace calor, puede derivar en calambres musculares. Algunos medicamentos y enfermedades también pueden causar calambres musculares.

Estos calambres no suelen ser perjudiciales. Las medidas de autocuidado pueden tratar la mayoría de los calambres musculares.

Síntomas

Los calambres musculares generalmente ocurren en los músculos de la pierna, y la mayoría de las veces en las pantorrillas. Los calambres suelen durar algunos segundos o minutos. Una vez que el calambre se haya aliviado, es posible que la zona quede dolorida durante algunas horas o días.

Cuándo consultar a un médico

Los calambres musculares suelen desaparecer por sí solos. Normalmente no requieren de atención médica. Sin embargo, consulte a un profesional de atención médica en caso de calambres con estas características:

• Causan molestia intensa.
• Se producen con hinchazón, enrojecimiento o cambios de la piel en las piernas.
• Van acompañados de debilidad muscular.
• Ocurren con frecuencia.
• No mejoran con el autocuidado.

Causas

Un calambre muscular puede producirse después de trabajar demasiado un músculo o forzarlo, perder líquidos corporales a través del sudor o simplemente mantener una postura durante mucho tiempo. Sin embargo, a menudo se desconoce la causa.

La mayoría de los calambres musculares son inofensivos. Sin embargo, algunos pueden estar relacionados con un problema médico, como los siguientes:

• Flujo sanguíneo insuficiente. Un estrechamiento de las arterias que llevan sangre a las piernas puede causar un dolor tipo calambre en las piernas y los pies durante el ejercicio. Estos calambres suelen desaparecer poco después de dejar de hacer ejercicio.
• Pinzamiento del nervio. La presión sobre los nervios de la columna vertebral también puede causar dolor tipo calambre en las piernas. El dolor suele empeorar al caminar. Caminar ligeramente inclinado hacia adelante, como cuando empuja un carrito de la compra, puede aliviar los calambres.
• Falta de minerales. Muy poco potasio, calcio o magnesio en la dieta puede ocasionar calambres en las piernas. Los medicamentos que suelen recetarse para la presión arterial alta pueden aumentar la micción, lo que puede expulsar estos minerales del organismo.

Factores de riesgo

Algunos de los factores que aumentan el riesgo de tener calambres musculares son los siguientes:

• Edad. Las personas mayores pierden masa muscular. Por lo tanto, los músculos no pueden esforzarse y pueden estresarse con mayor facilidad.
• Escaso condicionamiento. No estar en forma para una actividad hace que los músculos se cansen con mayor facilidad.
• Sudoración extrema. Los deportistas que se cansan y sudan mucho cuando practican deportes en climas cálidos suelen tener calambres musculares.
• Embarazo. Los calambres musculares también son frecuentes durante el embarazo.
• Cuestiones médicas. Tener diabetes o enfermedades que afectan los nervios, el hígado o la tiroides puede aumentar el riesgo de tener calambres musculares.
• Peso. El sobrepeso puede aumentar el riesgo de tener calambres musculares.

Prevención

Estas medidas podrían ayudar a prevenir los calambres:

• Beba mucho líquido todos los días. Los músculos necesitan líquido para funcionar correctamente. Durante la actividad, beba líquidos con regularidad. Siga bebiendo agua u otros líquidos sin cafeína ni alcohol después de la actividad.
• Estire los músculos. Antes y después de la actividad, estire suavemente cada músculo durante un rato. Para evitar tener calambres en las piernas por la noche, haga estiramientos antes de acostarse. Hacer ejercicio ligero, como usar la bicicleta fija por unos minutos antes de acostarse, también puede ayudar a prevenir los calambres mientras duerme.

Tratamiento

En general, puede tratar los calambres musculares con medidas de autocuidado. El profesional de atención médica le puede enseñar ejercicios de estiramiento que pueden reducir las probabilidades de sufrir calambres musculares. Beber mucho líquido también puede prevenir los calambres musculares.

Si los calambres que lo despiertan mientras duerme persisten, el profesional de atención médica podría recetarle medicamentos para relajar los músculos o ayudarle a dormir.

Autocuidado

Si tiene un calambre, estas medidas pueden ayudarle:

• Haga estiramientos y masajee la zona. Estire el músculo acalambrado y frótelo suavemente. En el caso de un calambre en la pantorrilla, mantenga la pierna en posición recta mientras acerca la parte superior del pie del lado acalambrado hacia la cara. Pruebe también ponerse de pie y descansar el peso sobre la pierna acalambrada, y presionar firmemente hacia abajo. Esto también ayuda a aliviar un calambre en la parte posterior del muslo.

  Si tiene un calambre en la parte anterior del muslo, intente levantar el pie de esa pierna y llevarlo hacia el glúteo. Agárrese de una silla para mantener la estabilidad.

• Aplíquese calor o frío. Coloque una toalla tibia o una almohadilla térmica sobre los músculos tensos. Tomar un baño tibio o dirigir el chorro de una ducha caliente hacia el músculo acalambrado puede ayudar. Frotar el músculo afectado con hielo también puede aliviar el dolor.

Medicina alternativa

Tomar suplementos de vitaminas del complejo B y otras vitaminas puede ayudar a controlar los calambres en las piernas. Hable con el profesional de atención médica sobre lo que debe tomar.

Preparación para la cita médica

Consulte a un profesional de atención médica si tiene calambres musculares intensos frecuentes y que no mejoran con el autocuidado.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Prepare una lista con lo siguiente:

• Los síntomas, aunque no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica, y cuándo comenzaron.
• Información personal crucial, como momentos de gran estrés, cambios recientes en su vida y antecedentes médicos familiares.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que toma y las dosis.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

En el caso de los calambres musculares, las preguntas para hacer al profesional de atención médica pueden ser las siguientes:

• ¿Qué puede estar causando mis calambres?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Qué puedo hacer respecto a los calambres?

Haga cualquier otra pregunta que tenga.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas, como las siguientes:

• ¿Con qué frecuencia tiene calambres y cuál es su intensidad?
• ¿Hace algo antes de tener un calambre? ¿Suelen aparecer calambres después de hacer ejercicio?
• ¿Tiene calambres mientras descansa?
• ¿Ayudan los estiramientos a aliviar los calambres?
• ¿Tiene otros síntomas, como entumecimiento o debilidad muscular?
• ¿Notó cambios en la orina después de hacer ejercicio?