Cálculos renales
Por el personal de Mayo Clinic
Descripción general
Los cálculos renales son objetos duros hechos de minerales y sales en la orina. Se forman en el interior de los riñones. Es posible que haya escuchado a los profesionales de atención médica referirse a los cálculos renales como nefrolitiasis o urolitiasis.
Los cálculos renales pueden tener varias causas. Estas incluyen la alimentación, el exceso de peso corporal, algunas enfermedades y algunos suplementos y medicamentos. Los cálculos renales pueden afectar cualquiera de los órganos que producen la orina y la eliminan del cuerpo, desde los riñones hasta la vejiga. Por lo general, los cálculos se forman cuando la orina tiene menos agua. Esto permite que los minerales formen cristales y que se adhieran entre sí.
Expulsar cálculos renales puede ser bastante doloroso. Sin embargo, el tratamiento rápido suele ayudar a prevenir daño permanente. En ocasiones, el único tratamiento necesario para expulsar un cálculo renal es tomar analgésicos y beber abundante agua. Otras veces, es posible que se requieran otros tratamientos o cirugía. Depende del tamaño, la ubicación y el tipo de cálculo que tenga.
Si tiene más de un cálculo renal, el profesional de atención médica puede indicarle formas de prevenir que aparezcan más. Esto puede incluir introducir cambios en la alimentación, tomar medicamentos o ambos.
Síntomas
Un cálculo renal no suele causar síntomas hasta que comienza a desplazarse por el riñón o pasa a uno de los uréteres. Los uréteres son los conductos que conectan los riñones y la vejiga.
Si un cálculo renal queda atascado en uno de los uréteres, puede bloquear el flujo de orina y hacer que el riñón se hinche y el uréter tenga espasmos. Eso puede ser muy doloroso. En ese momento, podría presentar los siguientes síntomas:
- Dolor punzante e intenso en los costados y la espalda, debajo de las costillas.
- Dolor que se disemina hacia la parte inferior del estómago y hacia la ingle.
- Dolor que viene en oleadas y cuya intensidad varía.
- Sensación de dolor o ardor al orinar.
Otros síntomas pueden incluir los siguientes:
- Orina de color rosado, rojo o marrón.
- Orina turbia o con olor desagradable.
- Necesidad constante de orinar, necesidad de orinar con mayor frecuencia u orinar en pequeñas cantidades.
- Malestar estomacal y vómitos.
- Fiebre y escalofríos si existe una infección.
El dolor causado por un cálculo renal puede cambiar a medida que este se desplaza a través de las vías urinarias. Por ejemplo, el dolor puede trasladarse a una parte diferente del cuerpo o volverse más intenso.
Cuándo consultar a un médico
Programe una cita con el profesional de atención médica si tiene algún síntoma que le preocupa.
Acuda de inmediato a una revisión médica si tiene lo siguiente:
- Dolor tan intenso que no puede permanecer sentado ni encontrar una posición cómoda.
- Dolor acompañado de malestar estomacal y vómitos.
- Dolor acompañado de fiebre y escalofríos.
- Sangre en la orina.
- Problemas para orinar.
Causas
A menudo, los cálculos renales no tienen una sola causa definida. Pero muchos factores pueden aumentar el riesgo.
Los cálculos renales se producen cuando la cantidad de sustancias que forman cristales en la orina es mayor de la que pueden diluir los líquidos presentes en esta. Entre estas sustancias se encuentran el oxalato cálcico, el fosfato cálcico y el ácido úrico. Al mismo tiempo, la orina puede carecer de sustancias que impidan que los cristales se adhieran unos a otros. Esto da lugar a un entorno ideal para la formación de cálculos renales.
Tipos de cálculos renales
Saber qué tipo de cálculo renal tiene ayuda a su profesional de atención médica a determinar la causa y el tratamiento más adecuado para usted. Esta información también puede dar pistas sobre cómo prevenir la aparición de más cálculos renales. Si puede, intente guardar el cálculo renal si lo expulsa. Luego, llévelo a su profesional de atención médica, quien podrá determinar de qué tipo de cálculo renal se trata.
Los tipos de cálculos renales son los siguientes:
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Cálculos de calcio. La mayoría de los cálculos renales son cálculos de calcio. Por lo general, están formados por el compuesto químico oxalato de calcio. El oxalato es una sustancia que produce el hígado diariamente o que se obtiene de los alimentos. Algunas frutas y verduras, así como las nueces y el chocolate, contienen altas cantidades de oxalato.
Los factores dietéticos, las dosis elevadas de vitamina D, la cirugía de baipás intestinal y muchas afecciones del metabolismo pueden ocasionar una mayor concentración de calcio u oxalato en la orina.
Los cálculos de calcio también pueden estar formados por fosfato de calcio. Este tipo de cálculo es más frecuente en los trastornos metabólicos, como la acidosis tubular renal. También puede estar relacionado con algunos medicamentos para la migraña o para las convulsiones, como el topiramato (Topamax, Trokendi XR, entre otros).
- Cálculos de ácido úrico. Los cálculos de ácido úrico pueden formarse en personas que pierden demasiado líquido debido a una diarrea prolongada o que tienen dificultades para absorber los nutrientes de los alimentos; en aquellas que siguen una dieta rica en proteínas o consumen grandes cantidades de vísceras o marisco; y en personas con diabetes mellitus o síndrome metabólico. Algunos factores genéticos también pueden aumentar el riesgo de presentar cálculos de ácido úrico.
- Cálculos de estruvita. Los cálculos de estruvita se forman a partir de una infección de las vías urinarias. Pueden crecer rápidamente y volverse bastante grandes, a veces, con muy pocos síntomas o pequeñas advertencias.
- Cálculos de cistina. Estos cálculos se forman en personas con una enfermedad genética poco frecuente llamada cistinuria, que hace que los riñones eliminen una cantidad excesiva de un componente proteico llamado cistina.
Factores de riesgo
Los factores que aumentan el riesgo de padecer cálculos renales son los siguientes:
- Antecedentes médicos familiares o personales. Si algún familiar tuvo cálculos renales, es más probable que usted también los tenga. Si ya tuvo uno o más cálculos renales, el riesgo de que se forme otro es mayor.
- Deshidratación. No beber suficiente agua todos los días puede aumentar el riesgo de tener cálculos renales. Las personas que viven en climas cálidos y secos, así como aquellas que sudan mucho, pueden correr un mayor riesgo que otras.
- Algunas dietas. Seguir una dieta rica en oxalato, proteínas, sodio y azúcar puede aumentar el riesgo de tener algunos tipos de cálculos renales. Esto ocurre especialmente con las dietas ricas en sodio. Un exceso de sodio aumenta la cantidad de calcio que los riñones deben filtrar. Esto aumenta considerablemente el riesgo de tener cálculos renales.
- Obesidad. Esta compleja enfermedad se caracteriza por un exceso de grasa corporal y se ha relacionado con un riesgo más alto de tener cálculos renales.
- Cirugía y enfermedades digestivas. La cirugía de baipás gástrico, la enfermedad inflamatoria intestinal o la diarrea crónica pueden causar cambios en el proceso digestivo. Estos cambios afectan la absorción de calcio y agua en el cuerpo. Por lo tanto, aumenta las cantidades de sustancias que forman cálculos en la orina.
- Otras afecciones médicas, como la acidosis tubular renal, la cistinuria, el hiperparatiroidismo y las infecciones recurrentes de las vías urinarias, también pueden aumentar el riesgo de tener cálculos renales. Una enfermedad genética poco frecuente denominada hiperoxaluria primaria aumenta el riesgo de desarrollar cálculos de oxalato cálcico.
- Algunos medicamentos y suplementos. Entre ellos se encuentran la vitamina C, los suplementos alimenticios, el uso excesivo de laxantes, los antiácidos a base de calcio y algunos medicamentos para la migraña o la depresión.
La prevención de los cálculos renales puede requerir una combinación de cambios de estilo de vida y de medicamentos.
Cambios en el estilo de vida
Estas son algunas medidas que puede tomar para reducir el riesgo de cálculos renales:
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Beba agua durante todo el día. Este es el cambio más importante que puede introducir en su estilo de vida. Si ha tenido cálculos renales anteriormente, es posible que su profesional de atención médica le recomiende beber suficiente líquido para orinar unos 2,1 cuartos de galón (2 litros) al día o más. Es posible que le pidan que mida la cantidad de orina que expulsa para asegurarse de que bebe suficiente agua.
Si vive en un lugar de clima caluroso y seco, o si hace ejercicios con frecuencia, tal vez tenga que beber más cantidad de agua para producir suficiente orina. Si la orina es clara y transparente, es probable que esté tomando la cantidad suficiente de agua.
- Consuma menos alimentos ricos en oxalatos. Si tiene tendencia a presentar cálculos de oxalato cálcico, el profesional de atención médica puede recomendarle que limite el consumo de alimentos ricos en oxalatos. Entre ellos se encuentran el ruibarbo, la remolacha (betabel, beterraga), el quimbombó (ocra), las espinacas, las acelgas, las batatas, los frutos secos, el té, el chocolate, la pimienta negra, los productos de sésamo o tahini y los productos de soja. Por lo general, se recomienda revisar la dieta con un dietista especializado en cálculos renales.
- Elija una dieta con bajo contenido de sodio y proteínas animales. Reduzca la cantidad de sodio que consume. Y elija fuentes de proteínas que no procedan de la carne ni del pescado, como las legumbres. Considere utilizar un sustituto de la sal para dar sabor a los alimentos.
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Siga consumiendo alimentos ricos en calcio, pero tenga cuidado con los suplementos de calcio. El calcio de los alimentos no afecta el riesgo de tener cálculos renales. Siga consumiendo alimentos ricos en calcio, a menos que su profesional de atención médica le indique lo contrario.
Consulte al profesional de atención médica antes de tomar suplementos de calcio. Se ha relacionado estos factores con más riesgo para cálculos renales. Puede reducir el riesgo si toma los suplementos junto con las comidas. En algunas personas, las dietas bajas en calcio pueden aumentar el riesgo de que se formen cálculos renales.
Pídale a su profesional de atención médica que le remita a un dietista. El dietista le puede ayudar a elaborar un plan de alimentación, a fin de reducir el riesgo de tener cálculos renales.
Medicamentos
Los medicamentos son eficaces para controlar la cantidad de minerales y sales en la orina. Pueden ser útiles para aquellas personas que tienen ciertos tipos de cálculos. El tipo de medicamento que le recete el profesional de atención médica dependerá de la clase de cálculo renal que tenga. A continuación, se describen algunos ejemplos:
- Cálculos de calcio. Para prevenir la formación de cálculos de calcio, el profesional de atención médica puede recetarle un diurético con tiazida o citrato de potasio. Si tiene cálculos de oxalato cálcico debido a una enfermedad genética poco frecuente llamada hiperoxaluria primaria, es posible que necesite otros tratamientos para reducir la cantidad de oxalato en la sangre. Es posible que el profesional de atención médica le recomiende tomar vitamina B6, también conocida como piridoxina. O tal vez necesite medicamentos con receta médica, como el lumasiran (Oxlumo) o el nedosiran (Rivfloza).
- Cálculos de ácido úrico. Su profesional de atención médica puede recetarle alopurinol (Zyloprim, Aloprim, entre otros) para reducir los niveles de ácido úrico en la sangre y la orina. También es posible que le recete citrato de potasio. En ocasiones, estos medicamentos pueden disolver los cálculos de ácido úrico ya formados.
- Cálculos de estruvita. Para prevenir los cálculos de estruvita, el profesional de atención médica puede recomendarle medidas para mantener la orina libre de bacterias que causan infecciones. Por ejemplo, es posible que le recomiende orinar con más frecuencia y beber líquidos para mantener un buen flujo de orina. En contadas ocasiones, el uso prolongado de antibióticos en dosis pequeñas u ocasionales puede ayudar a alcanzar este objetivo. Por ejemplo, para tratar los cálculos renales, el profesional de atención médica puede recomendarle que tome un antibiótico antes y un tiempo después de la cirugía. Los medicamentos conocidos como ácido acetohidroxámico también pueden ayudar a prevenir los cálculos de estruvita.
- Cálculos de cistina. Una dieta baja en sodio y proteínas puede ayudar a prevenir los cálculos de cistina. El profesional de atención médica también puede recomendarle beber más líquido para orinar con más frecuencia. Si esos cambios por sí solos no surten efecto, también se pueden recetar medicamentos denominados fármacos tiol u otros medicamentos más recientes. Podrían reducir la probabilidad de que se formen cristales.
Diagnóstico
El diagnóstico implica los pasos que sigue el profesional de atención médica para determinar si tiene cálculos renales. El diagnóstico también puede incluir pruebas para determinar la causa y la composición química de los cálculos renales. El profesional de atención médica también puede comenzar por hacerle un examen físico. Es posible que también necesite pruebas, como las siguientes:
- Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden revelar un exceso de calcio o de ácido úrico en la sangre. Los resultados de los análisis de sangre ayudan a controlar la salud de los riñones. También pueden hacer que el profesional de atención médica quiera comprobar si usted tiene otras afecciones.
- Análisis de orina. Es posible que el profesional de atención médica le pida que recoja muestras de orina durante 24 horas. En el análisis de orina de 24 horas, se puede detectar que su cuerpo está eliminando demasiados minerales que forman cálculos o muy pocas sustancias que previenen la formación de cálculos. Siga con detenimiento las instrucciones del profesional de atención médica. Recoger la orina correctamente es fundamental para poder ajustar su plan de tratamiento y evitar que se formen nuevos cálculos.
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Obtención de imágenes. Los estudios por imágenes, como las tomografías computarizadas, pueden mostrar la presencia de cálculos renales en las vías urinarias. Una exploración avanzada conocida como tomografía computarizada de alta velocidad o de doble energía puede ayudar a detectar cálculos de ácido úrico de tamaño muy pequeño. Las radiografías simples de la zona del estómago, también conocida como abdomen, se utilizan con menos frecuencia. Esto se debe a que este tipo de pruebas de diagnóstico por imagen pueden pasar por alto los cálculos renales pequeños.
La ecografía es otra opción de estudio por imágenes para diagnosticar cálculos renales.
- Análisis de los cálculos expulsados. Es posible que le pidan que orine a través de un filtro para retener alguno de los cálculos que lograron pasar. A continuación, un laboratorio analiza la composición química de sus cálculos renales. El profesional de atención médica usa esta información para determinar el origen de los cálculos renales y establecer un plan para evitar que se formen otros.
- Pruebas genéticas. Algunas enfermedades poco frecuentes que se transmiten de padres y madres a hijos aumentan el riesgo de padecer cálculos renales. Por ejemplo, padecer cistinuria aumenta el riesgo de desarrollar cálculos de cistina. La hiperoxaluria primaria aumenta el riesgo de desarrollar cálculos de oxalato cálcico. Si su profesional de atención médica cree que usted podría padecer esta afección, es posible que le recomiende someterse a pruebas genéticas para confirmarlo.
Tratamiento
El tratamiento para eliminar los cálculos renales varía. Depende del tipo de cálculo renal y su causa.
Cálculos pequeños con pocos síntomas
La mayoría de los cálculos pequeños no requiere un tratamiento invasivo como cirugía. Es posible que pueda expulsar un cálculo pequeño de las siguientes maneras:
- Consumo de agua. Beber entre 2 y 3 cuartos de galón (de 1,9 a 2,8 litros) por día mantiene la orina diluida y puede prevenir la formación de cálculos. A no ser que el profesional de atención médica indique algo diferente, tome suficientes líquidos. Idealmente beba agua para que la orina sea transparente o casi transparente.
- Analgésicos. Expulsar un cálculo pequeño puede causar una molestia leve o importante. Para aliviar el dolor leve, es posible que el profesional de atención médica le recomiende analgésicos, como ibuprofeno (Advil, Motrin B y otros) o naproxeno sódico (Aleve). En caso de dolor intenso, puede ser necesario recurrir a otros tratamientos en el servicio de urgencias.
- Otros medicamentos. El profesional de atención médica puede administrarle un medicamento para ayudarle a expulsar el cálculo renal. Este tipo de medicamento se conoce como alfabloqueador. Relaja los músculos de la uréter. Esto le ayuda a expulsar el cálculo renal más rápido y con menos dolor. Los alfabloqueadores incluyen la tamsulosina (Flomax) y la combinación de dutasterida y tamsulosina (Jalyn), entre otros.
Cálculos grandes y cálculos que causan síntomas
Los cálculos renales que son demasiado grandes como para salir por sí solos pueden requerir un tratamiento más extenso. Los cálculos renales también podrían causar sangrado, daño en los riñones o infecciones recurrentes de las vías urinarias. Estos tratamientos pueden incluir:
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Uso de ondas sonoras para romper los cálculos. En el caso de algunos cálculos renales, el profesional de atención médica puede recomendar un tratamiento denominado litotricia extracorpórea por ondas de choque. Esto también se conoce como ESWL (por sus siglas en inglés). Pero eso depende del tamaño y la ubicación de los cálculos.
Este procedimiento usa ondas sonoras para crear vibraciones fuertes, llamadas ondas de choque, que rompen los cálculos en pequeños pedazos a fin de que puedan expulsarse con la orina. El tratamiento dura entre 45 y 60 minutos. Puede causar un dolor moderado, por lo que es posible que le administren medicamentos para prevenir el dolor o para ayudarle a relajarse.
La litotricia extracorpórea por ondas de choque puede causar sangrado en la orina y hematomas en la espalda o en la zona abdominal. También puede ocasionar sangrado alrededor del riñón y de otros órganos cercanos. Puede causar molestias al eliminar los fragmentos del cálculo a través de las vías urinarias.
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Cirugía para extraer cálculos renales muy grandes. Una cirugía llamada nefrolitotomía percutánea consiste en la extracción quirúrgica de un cálculo renal mediante instrumentos y telescopios pequeños que se introducen a través de una pequeña incisión en la espalda.
Se le administrará un medicamento llamado anestésico general que le evitará sentir dolor y le sumirá en un estado similar al sueño durante la intervención quirúrgica. Probablemente permanecerá en el hospital entre 1 y 3 días después de la intervención para recuperarse. Es posible que su profesional de atención médica le recomiende esta intervención quirúrgica si la litotricia extracorpórea por ondas de choque no le proporciona los resultados esperados.
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Uso de un endoscopio para extraer los cálculos. Para extraer un cálculo pequeño alojado en el uréter o en el riñón, el cirujano puede introducir un ureteroscopio, que es una sonda delgada con una luz. Este instrumento está equipado con una cámara. El cirujano coloca el ureteroscopio a través de la uretra y de la vejiga hasta llegar al uréter.
Una vez que se localiza el cálculo, instrumentos especiales pueden atrapar el cálculo y romperlo en trozos que se eliminarán con la orina. Después, el cirujano puede colocar un catéter pequeño o stent en el interior del uréter para aliviar la hinchazón y ayudar en la cicatrización. Posiblemente, necesite anestesia local o general durante este procedimiento.
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Cirugía de la glándula paratiroides. Algunos cálculos de fosfato de calcio se forman a causa de glándulas paratiroides hiperactivas. Estas se ubican en los cuatro extremos de la glándula tiroides, justo debajo de la nuez de Adán. Cuando estas glándulas producen demasiada hormona paratiroidea, se produce una afección conocida como hiperparatiroidismo. Esta afección puede causar un aumento excesivo de los niveles de calcio y, como consecuencia de esto, se pueden formar cálculos renales.
El hiperparatiroidismo se produce a veces cuando se forma un pequeño tumor no canceroso en una de las glándulas paratiroides. A veces, el hiperparatiroidismo aparece si usted tiene otra afección que hace que estas glándulas produzcan más hormona paratiroidea. Extirpar el tumor de la glándula detiene la formación de cálculos renales. O bien, el profesional de atención médica puede recomendarle un tratamiento para la afección que causa que las glándulas paratiroides produzcan demasiada hormona.
Preparación para la cita médica
El profesional de atención médica primaria puede tratar los cálculos renales pequeños que no obstruyan el riñón ni causen otros problemas. Sin embargo, si tiene un cálculo renal de gran tamaño y sufre dolor intenso o problemas renales, es posible que deba acudir a un especialista. Es posible que el profesional de atención médica le derive a un médico especializado en el tratamiento de afecciones de las vías urinarias, como un urólogo o un nefrólogo.
Lo que puede hacer
Para prepararse para la cita médica, haga lo siguiente:
- Pregunte si hay algo que deba hacer antes de la cita médica, como limitar ciertos alimentos o bebidas.
- Tome nota de los síntomas, aunque no parezcan tener relación con los cálculos renales.
- Haga un seguimiento de la cantidad de líquido que bebe y que orina durante un período de 24 horas.
- Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que toma.
- Si es posible, pida a un familiar o a un amigo que lo acompañe para que le ayude a recordar lo que habló con el profesional de atención médica.
- Anote las preguntas que le quiera hacer al profesional de atención médica.
En el caso de los cálculos renales, algunas preguntas básicas son las siguientes:
- ¿Tengo un cálculo renal? Si es así, ¿qué tamaño y tipo de cálculo es, y en qué parte de las vías urinarias se encuentra?
- ¿Necesitaré medicamentos para tratar la enfermedad?
- ¿Necesitaré una cirugía u otro procedimiento?
- ¿Cuál es la probabilidad de que se forme otro cálculo renal? ¿Cómo puedo prevenir los cálculos renales en el futuro?
- Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor forma de controlarlas de manera conjunta?
- ¿Debería consultar con un especialista? De ser así, ¿suele cubrir el seguro los servicios de un especialista?
- ¿Tiene algún material educativo que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
No dude en hacer cualquier otra pregunta que tenga durante la cita médica.
Lo que puede esperar del médico
Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas como las siguientes:
- ¿Cuándo empezaron los síntomas?
- ¿Han sido los síntomas constantes o solo aparecen de vez en cuando?
- ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca empeorarlos?
- ¿Tuvo alguien de su familia cálculos renales?
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