Cáncer ampular

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El cáncer ampular es un tipo de cáncer que comienza como una proliferación celular en la ampolla de Vater. La ampolla de Vater se encuentra en el lugar donde el conducto biliar y el conducto pancreático se unen y se vacían en el intestino delgado. El cáncer ampular es poco frecuente.

Se forma cerca de muchas otras partes del aparato digestivo, como el hígado, el páncreas y el intestino delgado. Cuando el cáncer ampular se disemina, puede afectar estos otros órganos.

A menudo el tratamiento contra el cáncer ampular implica una cirugía para extirpar el cáncer. Otros tratamientos posibles incluyen radioterapia o quimioterapia para matar las células cancerosas.

Síntomas

Los signos y síntomas del cáncer ampular pueden incluir lo siguiente:

• Coloración amarillenta en la piel y en la parte blanca de los ojos, llamada ictericia.
• Diarrea.
• Heces de color arcilla.
• Dolor abdominal.
• Fiebre.
• Sangre en las heces
• Náuseas.
• Vómitos.
• Pérdida de peso.

Cuándo consultar a un médico

Programe una cita con un médico o con otro profesional de atención médica si tiene algún síntoma persistente que le preocupa.

Causas

No se sabe con certeza qué causa el cáncer ampular.

Este tipo de cáncer se produce cuando las células de la ampolla de Vater presentan cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le informan lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para que crezcan y se multipliquen a una velocidad específica. Las instrucciones indican a las células que deben morir en un momento determinado. En las células cancerosas, los cambios brindan instrucciones diferentes. Los cambios indican a las células cancerosas que produzcan más células rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células.

Las células cancerosas pueden formar una masa llamada tumor. El tumor puede crecer e invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se llama cáncer metastásico.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer ampular incluyen los siguientes:

• Edad avanzada. El cáncer ampular es más común en adultos mayores de 70 años.
• Alteraciones del ADN hereditarias. Algunos cambios del ADN transmitidos por padres y madres pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer ampular y otros tipos de cáncer. Por ejemplo, los cambios en el ADN que guardan relación con el síndrome de Lynch, la poliposis adenomatosa familiar y el síndrome de Peutz-Jeghers.

El cáncer ampular no puede prevenirse.

Diagnóstico

Los exámenes y procedimientos que se usan para diagnosticar el cáncer ampular incluyen los siguientes:

Endoscopia, que consiste en introducir un endoscopio delgado y flexible por la garganta

La endoscopia es un procedimiento para examinar el sistema digestivo. Se usa un endoscopio, que es una sonda larga y delgada con una cámara pequeña. El endoscopio baja por la garganta hacia el esófago, el estómago y el intestino delgado. Esto permite al equipo de atención médica visualizar la ampolla de Vater.

A través del endoscopio se insertan instrumentos específicos para recolectar una muestra de tejido para análisis.

La endoscopia también se puede usar para crear imágenes. Por ejemplo, la ecografía endoscópica puede ayudar a capturar imágenes del cáncer ampular.

En ocasiones se inyecta un tinte en el conducto biliar mediante la endoscopia. Este procedimiento se denomina colangiopancreatografía retrógrada endoscópica. El tinte aparece en las radiografías. Y puede ayudar a detectar obstrucciones en el conducto biliar o pancreático.

Estudios por imágenes

Los estudios por imágenes generan imágenes del cuerpo. Pueden mostrar la ubicación y la magnitud de cáncer ampular. Los estudios por imágenes pueden ayudar a que el equipo de atención médica entienda más acerca del cáncer y determine si se ha diseminado más allá de la ampolla de Vater.

Los estudios por imágenes pueden ser los siguientes:

• Ecografía endoscópica.
• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica.
• Colangiopancreatografía por resonancia magnética.
• Tomografía computarizada.

Extracción de una muestra de tejido para análisis llamada biopsia

Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. La muestra se analiza en un laboratorio para determinar si es cáncer. Hay otras pruebas especiales que proporcionan más detalles sobre las células cancerosas. El equipo de atención médica tiene en cuenta esta información para crear un plan de tratamiento.

Tratamiento

A menudo el tratamiento contra el cáncer ampular comienza con una cirugía para extirpar el cáncer. Otros tratamientos pueden incluir quimioterapia y radiación. Estos otros tratamientos se pueden hacer antes o después de la cirugía. El mejor tratamiento contra el cáncer ampular depende de varios factores. Entre ellos se incluyen el tamaño del cáncer, su estado general de salud y sus preferencias.

Cirugía

Las opciones quirúrgicas pueden comprender las siguientes:

• Cirugía para extirpar el cáncer y las estructuras cercanas. La intervención de Whipple, también conocida como pancreaticoduodenectomía, consiste en extirpar el cáncer extirpando la cabeza del páncreas. El cirujano también extirpa una porción del intestino delgado, la vesícula biliar y parte del conducto biliar. El procedimiento de Whipple se puede hacer mediante una gran incisión en el abdomen. También se puede hacer usando varias incisiones pequeñas.
• Cirugía para tipos de cáncer muy pequeños. En caso de cáncer ampular muy pequeño y tumores precancerosos, es posible extirpar el cáncer con instrumentos que se pasan a través de un endoscopio. Es lo que se conoce como cirugía endoscópica.
• Cirugía para colocar un estent. A veces, el objetivo de la cirugía es que se sienta más cómodo. Si tiene ictericia, puede recurrirse a la cirugía para colocar un pequeño cilindro de malla metálica, denominado endoprótesis, en los conductos biliares. Este cilindro ayuda a drenar el líquido que ocasiona el color amarillento de la piel y los ojos.

Otros tratamientos

También se pueden usar otros tratamientos como los siguientes:

• Quimioterapia y radiación combinadas. La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos potentes. La radioterapia trata el cáncer con haces de energía de alta potencia. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Usados en conjunto, estos tratamientos pueden ser más eficaces contra los tipos de cáncer ampular.

  La quimioterapia y la radiación combinadas se pueden usar antes de la cirugía, para hacer más probable que un cáncer se pueda extirpar completamente durante una operación. El tratamiento combinado también se puede usar después de la cirugía para matar cualquier célula cancerosa que pudiera haber quedado.

• Quimioterapia sola. La quimioterapia a veces se usa después de la cirugía para destruir las células cancerosas que pudieran haber quedado. En las personas con cáncer ampular avanzado, la quimioterapia se puede usar sola para disminuir la evolución del cáncer.
• Terapia dirigida. La terapia dirigida utiliza medicamentos que atacan sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células cancerosas. La terapia dirigida se usa para tratar el cáncer ampular que se extiende a otras partes del cuerpo o reaparece después del tratamiento. Solo se emplea en determinadas situaciones.
• Inmunoterapia. La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a destruir las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades atacando los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y destruir las células cancerosas. Puede ser una opción para tratar el cáncer ampular que se extiende a otras partes del cuerpo o reaparece después del tratamiento. La inmunoterapia solo se usa en determinadas situaciones.

Atención paliativa

Los cuidados paliativos son un tipo especial de cuidados de salud que le ayuda a sentirse mejor cuando tiene una enfermedad grave. Si tiene cáncer, la atención paliativa puede ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas. Los cuidados paliativos están a cargo de un equipo de atención médica que puede estar compuesto de médicos, personal de enfermería y otros profesionales de atención médica específicamente capacitados. El objetivo del equipo de atención médica es mejorar su calidad de vida y la de su familia.

Los especialistas en cuidados paliativos trabajan con usted, con su familia y con el equipo de atención médica. Todos ellos brindan otra forma de apoyo mientras recibe tratamiento contra el cáncer. Es posible recibir atención paliativa mientras se reciben tratamientos potentes contra el cáncer, como cirugía, quimioterapia o radioterapia.

El uso de cuidados paliativos junto con todos los demás tratamientos adecuados puede ayudar a las personas con cáncer a sentirse mejor y vivir más.

Afrontamiento y apoyo

Con el tiempo, encontrará la manera de hacer frente a la incertidumbre y el sufrimiento emocional de un diagnóstico de cáncer. Hasta ese momento, los siguientes consejos quizás puedan ayudarle:

• Infórmese lo suficiente sobre el cáncer ampular para tomar decisiones sobre su atención médica. Pregunte al equipo de atención médica sobre su cáncer, como los resultados de las pruebas, las opciones de tratamiento y, si lo desea, su pronóstico. Cuanto más se informe sobre el cáncer ampular, más confianza tendrá para tomar decisiones sobre el tratamiento.
• Mantenga la compañía de sus familiares y amigos. Mantenerse cerca de las personas con las que tiene una relación estrecha le ayudará a sobrellevar el cáncer ampular. Los familiares y amigos pueden brindar el apoyo práctico que necesita, como ayudarle a cuidar su hogar si está en el hospital. Pueden convertirse en un apoyo emocional cuando se sienta abrumado por tener cáncer.

• Busque a alguien con quien hablar. Busque a una persona que esté dispuesta a escucharlo hablar sobre sus esperanzas y temores. Puede ser un familiar o un amigo. También podrían resultar útiles el interés y la comprensión de un terapeuta, trabajador social médico, miembro de la iglesia o grupo de apoyo para personas con cáncer.

  Consulte al equipo de atención médica si en su área hay grupos de apoyo. Otras fuentes de información son el Instituto Nacional del Cáncer y la Sociedad Americana contra el Cáncer.

Preparación para la cita médica

Programe una cita con un médico o con otro profesional de atención médica si tiene algún síntoma que le preocupa.

Si el profesional de atención médica sospecha que podría tener cáncer ampular, es posible que se lo remita a un especialista. Este podría ser un médico especializado en el tratamiento de enfermedades y afecciones del sistema digestivo, llamado gastroenterólogo. Si se hace un diagnóstico de cáncer, también es posible que se lo remita a un médico especializado en el tratamiento contra el cáncer, conocido como oncólogo. A este médico se lo conoce como oncólogo.

Como las citas médicas pueden ser breves, se recomienda ir preparado. A continuación, encontrará información útil para prepararse.

Lo que puede hacer

• Tenga en cuenta cualquier restricción previa a la cita médica. Cuando programe la cita médica, asegúrese de preguntar si hay algo que debe hacer con anticipación, como restringir la alimentación.
• Anote los síntomas que tenga, como aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
• Anote la información personal crucial, como eventos importantes de estrés o cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tome, junto con las dosis.
• Pida a un familiar o a un amigo que vaya con usted. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que se proporciona durante una cita médica. La persona que vaya con usted puede recordar algún detalle que usted haya pasado por alto o haya olvidado.
• Escriba preguntas para hacer al equipo de atención médica.

La cita con el equipo de atención médica es limitada, por lo que preparar una lista de preguntas puede ayudarlo a aprovechar al máximo el tiempo que pasen juntos. Organices sus preguntas por orden de importancia en caso de que se acabe el tiempo. Estas son algunas preguntas básicas sobre el cáncer ampular que puede hacer:

• ¿Qué puede estar causando mis síntomas?
• Además de la causa más probable, ¿cuáles son otras causas posibles de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque primario que me indica?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay alguna restricción que deba seguir?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Puedo llevarme folletos u otro material impreso? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas.

Lo que puede esperar del médico

Prepárese para responder preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, empeore los síntomas?