Cáncer de ovario

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El cáncer de ovario es una proliferación de las células que se forma en los ovarios. Las células se multiplican rápidamente y pueden invadir y destruir tejidos sanos del cuerpo.

El sistema reproductor femenino tiene dos ovarios, uno a cada lado del útero. Los ovarios (cada uno del tamaño de una almendra, aproximadamente) producen óvulos (ovocitos), y las hormonas estrógeno y progesterona.

El tratamiento contra el cáncer de ovario generalmente implica cirugía y quimioterapia.

Síntomas

Cuando aparece el cáncer de ovario, podría no causar ningún síntoma notorio. Cuando se presentan síntomas de cáncer de ovario, estos se suelen atribuir a otras afecciones más frecuentes.

Los signos y síntomas del cáncer de ovario pueden consistir en lo siguiente:

• Hinchazón o distensión del estómago
• Sensación de saciedad rápida al comer
• Pérdida de peso
• Molestia en la zona pélvica
• Fatiga
• Dolor de espalda
• Cambios en los hábitos intestinales, como estreñimiento
• Necesidad frecuente de orinar

Cuándo consultar a un médico

Concerte una cita con el médico si tiene signos o síntomas que le preocupen.

Causas

No está claro qué causa el cáncer de ovario, aunque los médicos han identificado factores que pueden aumentar el riesgo de esta enfermedad.

Los médicos saben que el cáncer de ovario comienza cuando las células en los ovarios o cerca de estos desarrollan mutaciones, es decir, cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene instrucciones que le indican a la célula qué debe hacer. Los cambios les indican a las células que proliferen y se multipliquen rápidamente; esto forma un tumor, que es una masa de células cancerosas. Las células cancerosas continúan viviendo cuando las células sanas morirían. Pueden invadir los tejidos cercanos y separarse de un tumor inicial para hacer metástasis, es decir, diseminarse a otras partes del cuerpo.

Tipos de cáncer de ovario

El tipo de célula en la que se origina el cáncer determina el tipo de cáncer de ovario que presenta y ayuda al médico a determinar los mejores tratamientos para su caso. Los tipos de cáncer de ovario son los siguientes:

• Cáncer de ovario epitelial. Este tipo es el más frecuente. Comprende varios subtipos, como el carcinoma seroso y el carcinoma mucinoso.
• Tumores estromales. Estos tumores poco frecuentes se suelen diagnosticar en una etapa más temprana que otros tipos de cáncer de ovario.
• Tumores de células germinativas. Estos tipos de cáncer de ovario poco frecuentes tienden a producirse a una edad más temprana.

Factores de riesgo

Algunos factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de ovario son los siguientes:

• Edad avanzada. El riesgo de tener cáncer de ovario aumenta con la edad. Se diagnostica con mayor frecuencia en personas adultas mayores.

• Alteraciones genéticas hereditarias. Un pequeño porcentaje de los casos de cáncer de ovario se debe a una alteración genética que se hereda del padre o de la madre. Los genes que aumentan el riesgo de cáncer de ovario son el BRCA1 y el BRCA2. Estos genes también aumentan el riesgo de cáncer de mama.

  Existen algunas otras alteraciones genéticas que aumentan el riesgo de cáncer de ovario, como las alteraciones genéticas relacionadas con el síndrome de Lynch y los genes BRIP1, RAD51C y RAD51D.

• Antecedentes familiares de cáncer de ovario. Si tiene parientes consanguíneos a quienes les diagnosticaron cáncer de ovario, es posible que tenga más riesgo de tener la enfermedad.
• Sobrepeso u obesidad. Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de cáncer de ovario.
• Terapia de reemplazo hormonal posmenopáusica. Recibir terapia de reemplazo hormonal para controlar los signos y síntomas de la menopausia podría aumentar el riesgo de cáncer de ovario.
• Endometriosis. La endometriosis es un trastorno a menudo doloroso, en el que un tejido similar al que recubre el interior del útero crece fuera de él.
• Edad en que comenzó la menstruación y edad en que terminó. Que la menstruación comience a edad temprana o que la menopausia comience más tarde, o ambas situaciones, puede aumentar el riesgo de cáncer de ovario.
• Nunca haber tenido un embarazo. Si nunca estuvo embarazada, podría tener más riesgo de tener cáncer de ovario.

Prevención

No existe una forma de prevenir el cáncer de ovario. No obstante, podría haber maneras de reducir el riesgo:

• Considere la posibilidad de tomar píldoras anticonceptivas. Pregunte al médico si las píldoras anticonceptivas, un método anticonceptivo por vía oral, podrían ser adecuadas para usted. Tomar píldoras anticonceptivas disminuye el riesgo de cáncer de ovario. Sin embargo, estos medicamentos tienen riesgos, así que analice si los beneficios superan esos riesgos en función de su situación.
• Hable con el médico acerca de los factores de riesgo. Si tiene antecedentes familiares de cáncer de mama y de ovario, comuníqueselo al médico. Este puede determinar lo que significa para su propio riesgo de tener cáncer. Es posible que le remita a un consejero genético que puede ayudarle a decidir si hacer una prueba genética es lo adecuado para usted. Si se detecta que tiene una alteración genética que aumenta el riesgo de tener cáncer de ovario, podría considerar una cirugía para extirpar los ovarios a fin de prevenir el cáncer.

Diagnóstico

Las pruebas y los procedimientos que se usan para diagnosticar el cáncer de ovario son los siguientes:

• Examen pélvico. Durante un examen pélvico, el médico se pone guantes, introduce los dedos en la vagina y, simultáneamente, coloca una mano sobre el abdomen para palpar los órganos de la pelvis. El médico también examina visualmente los genitales externos, la vagina y el cuello del útero.
• Estudios por imágenes. Los estudios por imágenes, como las ecografías o las tomografías computarizadas del abdomen y la pelvis, pueden ayudar a determinar el tamaño, la forma y la estructura de los ovarios.

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre podrían incluir análisis de la funcionalidad de los órganos que pueden ayudar a determinar el estado de salud general.

  El médico también puede hacer análisis de sangre de marcadores tumorales que indican la presencia de cáncer de ovario. Por ejemplo, una prueba de antígeno del cáncer 125 permite detectar una proteína que, a menudo, se encuentra en la superficie de las células del cáncer de ovario. Estas pruebas no indican al médico si una persona tiene cáncer, pero pueden proporcionar indicios acerca de su diagnóstico y pronóstico.

• Cirugía. Algunas veces, el médico no puede estar seguro del diagnóstico hasta que usted se someta a una cirugía en la que se le extirpa un ovario y se le hacen pruebas para detectar signos de cáncer.
• Pruebas genéticas. El médico puede recomendarle un análisis de sangre para detectar cambios en los genes que aumentan el riesgo de padecer cáncer de ovario. Saber que tiene un cambio hereditario en el ácido desoxirribonucleico (ADN) ayuda al médico a tomar decisiones acerca del plan de tratamiento. Es posible que quiera compartir la información con sus parientes consanguíneos, como hermanos e hijos, ya que ellos también pueden correr el riesgo de tener esos mismos cambios en los genes.

Una vez que se confirma que tiene cáncer de ovario, el médico utilizará la información de estas pruebas y procedimientos para asignar una etapa al cáncer que padece. Las etapas del cáncer de ovario van del 1 al 4, que a menudo se indican con los números romanos I al IV. La etapa más baja indica que el cáncer está limitado a los ovarios. En la etapa 4, el cáncer se ha diseminado a áreas lejanas del cuerpo.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de ovario generalmente implica una combinación de cirugía y quimioterapia. En determinadas situaciones, se pueden usar otros tratamientos.

Cirugía

Las operaciones para extirpar el cáncer de ovario son las siguientes:

• Cirugía para extraer un ovario. Para el cáncer en etapa temprana que no se diseminó más allá de un ovario, es posible que la cirugía implique extirpar el ovario afectado y su trompa de Falopio. Es posible que con este procedimiento se pueda mantener la capacidad de concebir.
• Cirugía para extraer los dos ovarios. Si tiene cáncer en los dos ovarios, pero no hay signos de otro cáncer, el cirujano puede extraer los dos ovarios y las dos trompas de Falopio. Este procedimiento deja intacto el útero, por lo que aún puede tener un embarazo con sus propios embriones u óvulos congelados, o con óvulos de una persona donante.
• Cirugía para extraer los dos ovarios y el útero. Si el cáncer que tiene está más diseminado o si no desea conservar la capacidad de concebir, el cirujano extraerá los ovarios, las trompas de Falopio, el útero, los ganglios linfáticos cercanos y el epiplón, que es un pliegue de tejido graso abdominal.
• Cirugía para el cáncer avanzado. Si el cáncer que tiene está avanzado, el médico podría recomendar una cirugía para extirpar la mayor cantidad de cáncer que sea posible. A veces, en esta situación se administra quimioterapia antes o después de la cirugía.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento con medicamentos en el que se utilizan sustancias químicas para destruir las células de crecimiento rápido en el cuerpo, como las células cancerosas. Los medicamentos de quimioterapia se pueden inyectar en una vena o tomar por vía oral.

La quimioterapia se usa generalmente después de una cirugía para eliminar las células cancerosas restantes. También puede usarse antes de la cirugía.

En determinadas situaciones, se puede utilizar quimioterapia hipertérmica intraperitoneal, en la que los medicamentos de quimioterapia se calientan e infunden en el abdomen durante una cirugía. Los medicamentos quedan colocados durante un tiempo determinado antes de extraerse. Luego, finaliza la operación.

Terapia dirigida

Los tratamientos dirigidos con medicamentos se enfocan en debilidades específicas presentes en las células cancerosas. Al atacar estas debilidades, los tratamientos dirigidos con medicamentos pueden causar la muerte de las células cancerosas.

Si está considerando la terapia dirigida para el cáncer de ovario, es posible que el médico analice las células cancerosas para determinar qué terapia dirigida tiene más probabilidades de generar un efecto en su cáncer.

Terapia hormonal

La terapia hormonal emplea medicamentos para bloquear los efectos de la hormona estrógeno en las células cancerosas del ovario. Algunas células cancerosas del ovario usan el estrógeno para su crecimiento, de manera que bloquear el estrógeno puede ayudar a controlar el cáncer.

La terapia hormonal puede ser una opción de tratamiento para algunos tipos de cáncer de ovario de crecimiento lento. También es posible que sea una opción si el cáncer vuelve a aparecer después del tratamiento inicial.

Inmunoterapia

La inmunoterapia utiliza el sistema inmunitario para combatir el cáncer. Es posible que el sistema inmunitario del organismo que lucha contra las enfermedades no ataque las células cancerosas porque estas producen proteínas que las ayudan a esconderse de las células del sistema inmunitario. La inmunoterapia actúa al interferir en ese proceso.

En ciertas situaciones, la inmunoterapia podría ser una opción para tratar el cáncer de ovario.

Cuidados de apoyo o paliativos

Los cuidados paliativos son un tipo de atención médica especializada que se centra en aliviar el dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. Los especialistas en cuidados paliativos trabajan con usted, con su familia y con sus otros médicos para brindar un apoyo adicional que complementa la atención médica continua. Los cuidados paliativos pueden realizarse mientras se reciben otros tratamientos agresivos, como cirugía y quimioterapia.

Cuando los cuidados paliativos se usan junto con todos los otros tratamientos correspondientes, las personas que tienen cáncer pueden sentirse mejor y vivir más.

Son proporcionados por un equipo de médicos, personal de enfermería y otros profesionales especialmente capacitados. Los equipos de atención paliativa tienen como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer y de sus familiares. Esta forma de atención médica se ofrece junto con los tratamientos curativos o de otro tipo que pueda estar recibiendo.

Afrontamiento y apoyo

El diagnóstico de cáncer de ovario puede ser abrumador. Con el tiempo, encontrará maneras de hacer frente a los sentimientos, pero mientras tanto, las siguientes estrategias podrían resultarle útiles:

• Busque a alguien con quien hablar. Tal vez se sienta a gusto hablando de sus sentimientos con un amigo o familiar, o quizás prefiera reunirse con un grupo formal de apoyo. También hay grupos de apoyo para las familias de las personas con cáncer.
• Deje que las personas le ayuden. Los tratamientos contra el cáncer pueden ser agotadores. Diga a los demás qué le resultaría más útil.
• Establezca metas razonables. Tener metas le da una sensación de control y le puede dar un propósito. Pero elija metas que pueda cumplir.
• Dedíquese tiempo. Comer bien, relajarse y descansar lo suficiente puede ayudar a combatir el estrés y la fatiga del cáncer.

Preparación para la cita médica

Comience por solicitar una cita con su médico de su familia o ginecólogo si tiene algún signo o síntoma que le preocupe.

Si el médico de cabecera sospecha que tiene cáncer de ovario, es posible que le remita a un oncólogo ginecológico, que es un especialista en tipos de cáncer del sistema reproductor femenino. Un oncólogo ginecológico es un obstetra y ginecólogo que tiene capacitación adicional en el diagnóstico y tratamiento del cáncer de ovario y otros tipos de cáncer ginecológico.

Lo que puede hacer

• Tenga en cuenta cualquier restricción previa a la cita médica, como no comer alimentos sólidos el día antes.
• Anote los síntomas que presente, y también aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Anote información médica clave, como otras afecciones que tenga.
• Anote la información personal crucial, como cualquier cambio considerable o situación estresante en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tome.
• Pida a un amigo o a un familiar que le acompañe para ayudarle a recordar lo que diga el médico.
• Escriba las preguntas que quiera hacer al médico.

Preguntas para hacer al médico

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas necesitan hacerme?
• ¿Qué tratamientos hay y qué efectos secundarios puedo esperar?
• ¿Cuál es el pronóstico?
• Si todavía quiero tener hijos, ¿qué opciones hay disponibles para mí?
• Tengo otras afecciones. ¿Cuál es la mejor forma de controlarlas de manera conjunta?

Además de las preguntas que preparó para hacer al médico, no dude en hacer cualquier otra pregunta que se le ocurra.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el médico le haga varias preguntas. Estar preparado para responderlas le permitirá tener tiempo para repasar los puntos a los que quiera dedicar más tiempo. Es posible que se le pregunte lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzó a tener los síntomas y cuál es su intensidad?
• ¿Los síntomas fueron continuos u ocasionales?
• ¿Hay algo que parezca mejorar o empeorar los síntomas?
• ¿Tiene algún familiar con cáncer de ovario o cáncer de mama?
• ¿Hay otros tipos de cáncer en sus antecedentes familiares?