Cáncer de vesícula

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El cáncer de vesícula biliar es una proliferación de células que comienza en la vesícula.

La vesícula biliar es un órgano pequeño, con forma de pera, situado en el lado derecho del abdomen, justo debajo del hígado. La vesícula biliar almacena un líquido llamado bilis que el hígado produce para digerir la comida.

El cáncer de vesícula es poco frecuente. La probabilidad de cura es alta si el cáncer de vesícula se descubre cuando es pequeño, pero la mayoría se detecta cuando ya ha crecido por fuera de la vesícula. En esos casos, la probabilidad de vivir, conocida como pronóstico, normalmente es baja.

Es posible que el cáncer de vesícula no se descubra hasta que está avanzado, ya que puede no causar síntomas. Cuando aparecen, los síntomas son similares a los de afecciones comunes. Además, la vesícula biliar se encuentra oculta en el cuerpo, lo que facilita que el cáncer crezca sin ser descubierto.

Síntomas

Es posible que el cáncer de vesícula no presente síntomas. Si hay signos y síntomas, pueden ser los siguientes:

• Dolor abdominal, sobre todo en la parte superior derecha del abdomen.
• Distensión del estómago.
• Un bulto que puede palparse a través de la piel.
• Pérdida de peso involuntaria.
• Color amarillento de la piel y en la parte blanca de los ojos, llamado ictericia. La coloración amarillenta de la piel puede ser más difícil de ver en pieles negras o morenas. La ictericia suele aparecer cuando el cáncer de vesícula está muy avanzado.

Cuándo consultar a un médico

Programe una cita con un profesional de atención médica si tiene síntomas que le preocupan.

Causas

No se sabe a ciencia cierta qué causa el cáncer de vesícula biliar.

Los profesionales de atención médica saben que el cáncer de vesícula biliar comienza cuando las células sanas de la vesícula presentan cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para que crezcan y se multipliquen a una velocidad específica. Las instrucciones indican a las células que deben morir en un momento determinado.

En las células cancerosas, los cambios en el ADN dan instrucciones diferentes. Los cambios indican a las células cancerosas que produzcan más células rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células.

Las células cancerosas pueden formar una masa llamada tumor. El tumor puede crecer e invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se denomina cáncer metastásico.

El cáncer de vesícula comienza, en muchos casos, en las células glandulares que recubren su superficie interna. El cáncer de vesícula que se origina en este tipo de células se conoce como “adenocarcinoma”. Este término se refiere a la manera en la que las células cancerosas aparecen cuando son examinadas con un microscopio.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo para cáncer de vesícula incluyen los siguientes:

• Sexo femenino. El cáncer de vesícula es mucho más común en las mujeres que en los hombres. Los expertos creen que esto puede estar relacionado con la hormona estrógeno, que aumenta el riesgo para cálculos biliares. Las personas a quienes le asignan sexo femenino al nacer generalmente tienen mayores niveles de estrógeno en el cuerpo que aquellas a quienes le asignan sexo masculino.
• Edad avanzada. El riesgo para cáncer de vesícula aumenta a medida que envejece. Es más común después de los 65 años. Pero puede darse en niños.
• Antecedentes de cálculos biliares. El cáncer de vesícula es más común en personas que tienen o tuvieron cálculos biliares. Los cálculos biliares más grandes representan un mayor riesgo. Los cálculos biliares son comunes. Pero incluso en personas con cálculos biliares, el cáncer de vesícula es poco frecuente.
• Otras afecciones de la vesícula. Otras afecciones de la vesícula que pueden aumentar el riesgo para cáncer de este órgano son pólipos, infecciones y tanto hinchazón como irritación continuas, lo que se denomina inflamación crónica.
• Inflamación de los conductos biliares. La colangitis esclerosante primaria causa la inflamación de los conductos que drenan la bilis de la vesícula y el hígado. Esta afección aumenta el riesgo para cáncer de vesícula.

Los profesionales de atención médica no han encontrado maneras de prevenir el cáncer de vesícula.

Diagnóstico

El diagnóstico de cáncer de vesícula podría comenzar cuando el médico le pregunte acerca de sus síntomas. Un profesional de atención médica podría realizar análisis de sangre para controlar el funcionamiento de sus órganos y estudios por imágenes para buscar signos de cáncer en la vesícula.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre para revisar el funcionamiento del hígado pueden ayudar al profesional de atención médica a encontrar la causa de sus síntomas.

Estudios por imágenes

Entre los estudios por imágenes que pueden usarse para obtener imágenes de la vesícula biliar se encuentran la ecografía, la tomografía computarizada y la resonancia magnética.

Determinación de la extensión del cáncer de vesícula

El siguiente paso luego de que el profesional de atención médica le diagnostica cáncer de vesícula es determinar la extensión del cáncer. Esto se denomina establecer la etapa. La etapa del cáncer de vesícula ayuda a determinar el pronóstico y las opciones de tratamiento.

Algunas de las pruebas y los procedimientos utilizados para establecer la etapa del cáncer de vesícula son los siguientes:

• Pruebas para examinar los conductos biliares. El profesional de atención médica podría recomendarle procedimientos en los que se inyecta tinte en los conductos biliares. Después se realiza un estudio por imagen que graba el trayecto del tinte. Estas pruebas pueden mostrar obstrucciones en los conductos biliares.

  Algunas de estas pruebas pueden ser la colangiografía por resonancia magnética y la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica.

• Otros estudios por imágenes. La mayoría de las personas que tienen cáncer de vesícula se someterán a una serie de exploraciones para determinar si el cáncer se diseminó. Las exploraciones frecuentes incluyen una tomografía computarizada e imágenes por resonancia magnética del abdomen y del pecho.

• Cirugía exploratoria. Si la cirugía es una opción de tratamiento para usted, es posible que el profesional de atención médica le recomiende primero una cirugía para observar el interior del abdomen y ver si el cáncer de vesícula se diseminó.

  En un procedimiento llamado laparoscopia, el cirujano hace una pequeña incisión en el abdomen e inserta una cámara pequeña. La cámara le permite al cirujano examinar los órganos que rodean la vesícula en busca de signos de que el cáncer se diseminó.

El equipo de atención médica utiliza la información obtenida en estos procedimientos para determinar la etapa en que se encuentra el cáncer. Las etapas del cáncer de vesícula biliar van de 0 a 4. Un número más bajo significa que el cáncer es más pequeño y que tiene más probabilidades de curarse.

Si el cáncer está en etapa 1, quiere decir que el cáncer solo se encuentra en la vesícula biliar. Si el cáncer crece y se extiende por fuera de la vesícula, el número de la etapa aumenta. Si el cáncer está en etapa 4, quiere decir que el cáncer creció y se extendió a los órganos cercanos a la vesícula. Si el cáncer está en etapa 4 puede significar que el cáncer ya se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Tratamiento

El tratamiento contra el cáncer de vesícula suele implicar una cirugía. Esta podría no ser posible si el cáncer se disemina a los órganos cercanos. En tal caso, el tratamiento podría comenzar con radioterapia o con medicamentos, como la quimioterapia. Los mejores tratamientos para usted contra el cáncer de vesícula dependerán de la etapa del cáncer, de su salud y de sus preferencias.

Cirugía

Suele utilizarse para tratar el cáncer de vesícula que no se diseminó fuera de esta. Los tipos de cirugía incluyen:

• Cirugía para extirpar la vesícula. Un cáncer incipiente de vesícula que no se diseminó fuera de esta se trata con una operación para extirparla. Esta intervención se llama colecistectomía.
• Cirugía para extirpar la vesícula y una parte del hígado. Al cáncer de vesícula que se disemina fuera de esta y al hígado a veces se lo trata mediante una cirugía para extirpar la vesícula, así como las partes del hígado y los conductos biliares que la rodean.

Si el cáncer de vesícula es muy pequeño y se puede extirpar por completo con colecistectomía, quizás no necesite tratamientos adicionales.

Quimioterapia

La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos potentes. La mayoría de los medicamentos de quimioterapia se administran por vía intravenosa. Otros vienen en forma de pastillas.

El profesional de atención médica podría recomendar la quimioterapia después de la cirugía si existe el riesgo de que queden células cancerosas en la vesícula biliar. Algunas veces, los profesionales de atención médica administran quimioterapia antes de la cirugía. También se puede usar para controlar el cáncer si la cirugía no es una opción.

Radioterapia

La radioterapia trata el cáncer con haces de energía de alta potencia. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes.

La radioterapia a veces se combina con la quimioterapia después de la cirugía para el cáncer de vesícula si este no se pudo extirpar por completo. Si la cirugía no es una opción, la radioterapia también puede controlar el cáncer de vesícula que causa dolor e ictericia.

Terapia dirigida

La terapia dirigida contra el cáncer es un tratamiento que utiliza medicamentos que atacan sustancias químicas específicas de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células cancerosas.

Los medicamentos de terapia dirigida solo se utilizan en personas cuyas células cancerosas presentan determinados cambios que se pueden tratar. Las células cancerosas se pueden analizar para determinar si la terapia dirigida puede ser útil.

Inmunoterapia

La inmunoterapia contra el cáncer es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a destruir las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades atacando los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y eliminar las células cancerosas.

Este procedimiento se suele utilizar para tipos de cáncer de vesícula que proliferan demasiado o que se diseminan a otras partes del cuerpo.

Afrontamiento y apoyo

Aprender a lidiar con una enfermedad que pone en riesgo la vida, como el cáncer de vesícula biliar, llevará tiempo. Estas son algunas ideas para aprender a enfrentar el cáncer de vesícula:

Haga preguntas sobre el cáncer de vesícula.

Anote las preguntas que tenga sobre este tipo de cáncer. Haga estas preguntas en su próxima cita médica. Además, consulte con el equipo de atención médica por fuentes confiables para obtener más información.

Informarse sobre su cáncer de vesícula y sobre las opciones de tratamiento puede ser de ayuda para tomar decisiones sobre su atención médica.

Manténgase cerca de amigos y familia.

El diagnóstico de cáncer puede también ser estresante para sus familiares y amigos. Intente mantenerlos involucrados en su vida.

Sus familiares y amigos posiblemente preguntarán si hay algo que puedan hacer por usted. Piense en algunas tareas con las que podría necesitar ayuda, como el cuidado de su hogar si tiene que permanecer en el hospital o solamente estar presentes cuando quiera charlar.

Puede encontrar consuelo en el apoyo de un grupo de familiares y amigos.

Busque a alguien con quien hablar.

Busque a alguien con quien pueda hablar y que tenga experiencia con personas que padecen enfermedades mortales. Consulte con un asesor, trabajador social del área de salud o miembro de la iglesia. Además, tal vez desee unirse a un grupo de apoyo para personas con cáncer. Pida al equipo de atención médica que le pase el contacto de estos recursos.

Escriba su voluntad en cuanto a la atención médica.

Tome medidas para asegurarse de que se conozca y se respete su voluntad. Consulte al equipo de atención médica sobre las directrices anticipadas. Las directrices anticipadas le permiten decidir los tipos de tratamientos que preferiría en el caso de que no pudiera expresar su voluntad.

También consulte sobre la elección de un poder notarial médico. Es alguien a quien elige para que decida en su nombre, en el caso de que usted no pueda tomar decisiones.

Preparación para la cita médica

Empiece por programar una cita con un profesional de atención médica si tiene síntomas que le preocupan.

Si su profesional de atención médica cree que puede tener cáncer de vesícula biliar, es posible que lo envíe a un especialista, como:

• Un gastroenterólogo, que es el médico que se especializa en tratar afecciones digestivas.
• Un cirujano que efectúa operaciones del hígado o de la vesícula.
• Un oncólogo, que es el médico especializado en el tratamiento del cáncer.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

• Tenga en cuenta cualquier restricción previa a la cita médica. Cuando programe la cita, asegúrese de preguntar si hay algo que deba hacer con anticipación, como por ejemplo, restringir su dieta.
• Anote los síntomas, incluidos los que no parecen estar relacionados con el motivo de su cita, y cuándo comenzaron.
• Anote la información personal crucial, como episodios de estrés o cambios recientes en su vida que sean importantes.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tome, junto con las dosis.
• Pida a un familiar o a un amigo que lo acompañe. Alguien que lo acompañe puede ayudarle a recordar la información que recibe.
• Escriba las preguntas que quiera hacer al profesional de atención médica.

En el caso del cáncer de vesícula, algunas preguntas básicas que se deben hacer incluyen:

• ¿El cáncer de vesícula se ha diseminado más allá de la vesícula?
• ¿Tendrán que hacerme más pruebas?
• ¿Qué tratamientos existen contra el cáncer de vesícula?
• ¿Cuáles son los riesgos y beneficios de cada tratamiento?
• ¿Hay algún tratamiento que sugiera por encima de los demás?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer todas las preguntas que tenga.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el equipo de atención médica le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Tiene síntomas de forma constante, o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?