Carcinoma de células basales

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El carcinoma basocelular es un tipo de cáncer de piel. Comienza en las células de la piel llamadas células basales. Estas células producen nuevas células de la piel a medida que las antiguas mueren.

El carcinoma basocelular suele verse como un bulto ligeramente translúcido en la piel, aunque puede presentarse de otras formas. Aparece con mayor frecuencia en zonas de la piel que reciben mucha exposición al sol, como la cara y el cuello.

La mayoría de los carcinomas basocelulares son ocasionados por la exposición a la luz del sol. El uso de protector solar y otras medidas de protección puede ayudar a reducir el riesgo de presentar este tipo de carcinoma.

Síntomas

El carcinoma basocelular suele aparecer en partes del cuerpo que reciben mucha exposición al sol, especialmente la cabeza y el cuello. Con menos frecuencia, puede desarrollarse en zonas que suelen estar protegidas del sol, como los genitales.

El carcinoma basocelular se manifiesta como un cambio en la piel, como un bulto o una llaga que no se cura. Estos cambios en la piel se llaman lesiones. Por lo general, las lesiones tienen una de las siguientes características:

• Un bulto con aspecto brillante y del color de la piel que es traslúcido, es decir, que se puede ver un poco a través de su superficie. El bulto puede ser de color blanco perlado o de color rosado en la piel blanca. Puede ser de color marrón o negro brillante en la piel morena o negra. Se pueden ver vasos sanguíneos pequeños, aunque pueden ser difíciles de ver en la piel morena y negra. Es posible que el bulto sangre y que luego se forme una costra.
• Una lesión marrón, negra o azul, o una lesión con puntos oscuros con bordes traslúcidos y levemente levantados.
• Un parche plano y escamoso con o sin un borde levantado. Con el tiempo, estos parches pueden crecer bastante.
• Una lesión blanca, de aspecto ceroso y similar a una cicatriz sin un borde claramente definido.

Cuándo consultar a un médico

Programe una cita con un médico u otro profesional de atención médica si observa cambios en el aspecto de la piel, como un bulto nuevo, un cambio en un bulto existente o una llaga que reaparece.

Causas

El carcinoma basocelular comienza en las células basales de la piel. Estas células se encuentran en la parte inferior de la capa más externa de la piel, que también se conoce como epidermis. Las células basales producen nuevas células cutáneas. A medida que se forman nuevas células cutáneas, estas empujan a las células más viejas hacia la superficie de la piel, donde las células viejas mueren y se desprenden.

La mayoría de los carcinomas basocelulares son ocasionados por la exposición a la luz del sol. La luz del sol es un tipo de luz ultravioleta. Este tipo de luz también puede provenir de camas solares y lámparas de bronceado. La luz ultravioleta contiene radiación que modifica el ADN dentro de las células basales de la piel, lo que puede causar carcinoma basocelular.

No todos los carcinomas basocelulares ocurren en zonas de la piel que suelen recibir mucha exposición solar. Esto significa que hay otros factores que causan este tipo de carcinoma. La causa no siempre está clara. Sin embargo, los profesionales de atención médica han identificado algunos factores que aumentan el riesgo de desarrollar un carcinoma basocelular. Entre ellos se incluyen tener el sistema inmunitario debilitado y antecedentes familiares de cáncer de piel.

El carcinoma basocelular comienza cuando las células basales de la piel desarrollan cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN les indica que crezcan y se multipliquen a un ritmo determinado. También les indica cuándo deben morir.

En las células cancerosas, los cambios en el ADN dan instrucciones diferentes. Los cambios indican a las células cancerosas que crezcan y se multipliquen rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células.

Las células cancerosas pueden invadir y destruir el tejido sano del cuerpo. Con el tiempo, pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se conoce como cáncer metastásico. El carcinoma basocelular puede diseminarse, pero esto ocurre con poca frecuencia. La mayoría de los carcinomas basocelulares no se diseminan.

Factores de riesgo

Los factores que aumentan el riesgo de carcinoma basocelular incluyen los siguientes:

• Exposición crónica al sol. Pasar mucho tiempo al sol o usar camas solares comerciales aumenta el riesgo de desarrollar carcinoma basocelular. El riesgo es mayor si vive en un lugar soleado o a gran altitud, donde la radiación ultravioleta es más intensa. Las quemaduras graves por el sol también aumentan el riesgo.
• Radioterapia. La radioterapia para tratar el acné u otras afecciones de la piel puede aumentar el riesgo de desarrollar carcinoma basocelular en lugares de la piel que fueron tratados anteriormente.
• Piel que se quema fácilmente con el sol. El riesgo de carcinoma basocelular es mayor en personas con piel blanca, ojos claros o cabello rubio o pelirrojo.
• Edad avanzada. El carcinoma basocelular suele tardar décadas en desarrollarse, por lo que es más común en los adultos mayores. Sin embargo, también puede presentarse en adultos jóvenes y cada vez es más común en personas de entre 20 y 30 años.
• Antecedentes personales o familiares de cáncer de piel. Si ya ha tenido carcinoma basocelular una o más veces, tiene mayor probabilidad de volver a desarrollarlo. Si tiene antecedentes familiares de cáncer de piel, es posible que presente un mayor riesgo de desarrollar carcinoma basocelular.
• Medicamentos para controlar el sistema inmunitario. Estos medicamentos aumentan de forma significativa el riesgo de carcinoma basocelular. Entre ellos se incluyen los que se usan después de un trasplante de órganos para prevenir el rechazo.
• Exposición al arsénico. El arsénico es un metal tóxico que se encuentra con frecuencia en el medio ambiente y que aumenta el riesgo de desarrollar carcinoma basocelular y otros tipos de cáncer. Todas las personas están expuestas a cierta cantidad de arsénico, ya que ocurre de forma natural. Sin embargo, quienes beben agua de pozo contaminada o trabajan con arsénico pueden estar expuestos a niveles más altos.
• Síndromes hereditarios que causan cáncer de piel. Algunas enfermedades genéticas poco frecuentes pueden aumentar el riesgo de carcinoma basocelular. Entre ellas se incluyen el síndrome de carcinoma basocelular nevoide, que es el síndrome de Gorlin-Goltz, y el xeroderma pigmentoso.

Complicaciones

Entre las complicaciones del carcinoma basocelular, pueden mencionarse las siguientes:

• Riesgo de reaparición. Los carcinomas basocelulares suelen reaparecer, aunque el tratamiento haya sido exitoso.
• Más riesgo de tener otros tipos de cáncer. Los antecedentes médicos de carcinoma basocelular también pueden aumentar la posibilidad de padecer otros tipos de cáncer de piel, como carcinoma espinocelular.
• Cáncer que se disemina más allá de la piel. Muy pocas veces, el carcinoma basocelular puede diseminarse a los ganglios linfáticos cercanos y a otras zonas del cuerpo, como los huesos y los pulmones.

Prevención

El carcinoma basocelular y otros tipos de cáncer de piel se pueden prevenir si se toman precauciones. Para reducir el riesgo de cáncer de piel, puede hacer lo siguiente:

• Manténgase alejado del sol durante las horas centrales del día. En gran parte de Norteamérica, los rayos del sol son más intensos entre las 10:00 y las 15:00 horas. Planifique las actividades al aire libre en otros momentos del día. Cuando esté al aire libre, permanezca a la sombra tanto como sea posible.
• Use protector solar todo el año. Aunque el día esté nublado, use un protector solar de amplio espectro con un factor de protección solar de al menos 30. Aplíquese una buena cantidad de protector solar. Vuelva a aplicarlo cada dos horas, o con más frecuencia si está nadando o sudando.
• Use ropa de protección. Cubra la piel con prendas oscuras y de tejido ajustado que protejan los brazos y las piernas. Use también un sombrero de ala ancha que le proteja la cara y las orejas. No olvide usar gafas de sol.
• No use camas solares. Las luces de las camas solares emiten radiación ultravioleta. El uso de camas solares aumenta el riesgo para cáncer de piel.
• Revise su piel a menudo e informe los cambios al equipo de atención médica. Observe su piel de forma periódica en busca de nuevos tumores. Busque cambios en lunares, pecas, protuberancias y marcas de nacimiento. Use espejos para revisarse la cara, el cuello, las orejas y el cuero cabelludo.

  Mírese el pecho y el tronco y la parte superior e inferior de los brazos y las manos. Mire la parte delantera y trasera de las piernas y los pies. Fíjese en la planta de los pies y en los espacios entre los dedos. Revise también la zona genital y entre los glúteos.

Diagnóstico

Para diagnosticar carcinoma basocelular, el profesional de atención médica puede comenzar por hacerle preguntas sobre su salud y examinar su piel.

Antecedentes médicos

El profesional de atención médica le hará preguntas sobre sus antecedentes médicos, los cambios que haya notado en la piel o cualquier otro síntoma que haya observado.

Las preguntas podrían incluir lo siguiente:

• ¿Cuándo notó por primera vez que tenía un bulto o lesión en la piel?
• ¿Ha cambiado desde la primera vez que lo notó?
• ¿Siente dolor en ese bulto o lesión?
• ¿Tiene algún otro bulto o lesión que le preocupe?
• ¿Ha tenido cáncer de piel antes?
• ¿Tiene algún familiar que haya tenido cáncer de piel? ¿De qué clase?
• ¿Toma alguna medida para mantenerse seguro cuando está al sol, como evitar el sol del mediodía o usar protector solar?
• ¿Se revisa la piel con regularidad?

Examen

El profesional de atención médica podría examinarlo para evaluar la zona sospechosa de la piel y revisar el resto del cuerpo en busca de otras lesiones o inquietudes.

Biopsia de piel

Una biopsia es un procedimiento para extirpar una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. En el caso del carcinoma basocelular, el profesional de atención médica puede hacer una biopsia de piel para extraer parte de la zona sospechosa. Esta prueba puede indicar si tiene cáncer de piel y, de ser así, qué tipo es. El tipo de biopsia de piel que le hagan dependerá del tipo y el tamaño de la lesión.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento contra el carcinoma basocelular es extirpar el cáncer por completo. El mejor tratamiento para usted depende del tipo, la ubicación y el tamaño del cáncer, así como de sus preferencias y capacidad para hacer visitas de seguimiento. La selección del tratamiento también puede depender de si se trata de un carcinoma basocelular que se presenta por primera vez o de un carcinoma basocelular recurrente.

Cirugía

El carcinoma de células basales se trata con mayor frecuencia mediante una cirugía para extirpar todo el cáncer y parte del tejido sano que lo rodea.

Las opciones pueden ser las siguientes:

• Escisión quirúrgica. En este procedimiento, el profesional de atención médica corta la lesión cancerosa y un margen de piel sana que la rodea. El margen se examina en el microscopio para asegurarse de que no haya células cancerosas.

  Se podría recomendar la escisión para los carcinomas de células basales que tienen menos probabilidad de reaparecer, como los que se forman en el pecho, la espalda, las manos y los pies.

• Cirugía de Mohs. Durante la cirugía de Mohs, el cirujano retira el cáncer capa por capa. También examina cada capa bajo el microscopio hasta que no queden células cancerosas. Este tipo de cirugía permite al cirujano asegurarse de retirar todo el tejido canceroso sin la necesidad de remover demasiada piel sana alrededor de él.

  La cirugía de Mohs podría recomendarse si el carcinoma basocelular tiene un riesgo más alto de recurrencia. Esto incluye los carcinomas basocelulares que son grandes, penetran en capas más profundas de la piel o se encuentran en la cara.

Otros tratamientos

En ocasiones, se pueden recomendar otros tratamientos, como en los casos en que no puede o no desea someterse a una cirugía.

Otros tratamientos incluyen los siguientes:

• Curetaje y electrodesecación. El tratamiento con curetaje y electrodesecación consiste en extirpar la superficie del cáncer de piel con una cureta, que es instrumento de raspado. Luego, se usa una aguja eléctrica para cauterizar la base del cáncer. El tratamiento con curetaje y electrodesecación puede ser una opción para tratar los carcinomas basocelulares pequeños que tienen menos probabilidad de reaparecer. Este es el caso de los carcinomas basocelulares que se forman en la espalda, el pecho, las manos y los pies.
• Radioterapia. La radioterapia trata el cáncer con haces potentes de energía. En el caso del carcinoma basocelular, se puede usar cuando la cirugía no es una opción.
• Tratamiento con congelación. El tratamiento con congelación, también llamado criocirugía, consiste en congelar las células cancerosas con nitrógeno líquido. Puede ser una opción para tratar lesiones que no han penetrado profundamente la piel. El congelamiento se puede hacer después de usar un instrumento de raspado para extirpar la superficie del cáncer de piel. La criocirugía podría considerarse para tratar los carcinomas basocelulares pequeños y delgados cuando la cirugía no es una opción.
• Tratamientos tópicos. Los tratamientos tópicos, como las cremas y los ungüentos de venta con receta médica, pueden considerarse para tratar carcinomas basocelulares pequeños y delgados cuando la cirugía no es una opción.
• Terapia fotodinámica. La terapia fotodinámica es un tratamiento en dos etapas que combina la energía luminosa con un medicamento conocido como fotosensibilizador. El fotosensibilizador destruye las células cancerosas cuando se activa con la luz. La terapia fotodinámica puede considerarse cuando la cirugía no es una opción.

Tratamiento del cáncer que se disemina

En muy raras ocasiones, el carcinoma basocelular se puede diseminar a los ganglios linfáticos cercanos y a otras áreas del cuerpo. Las opciones de tratamiento adicionales en esta situación incluyen las siguientes:

• Terapia dirigida. La terapia dirigida es un tratamiento contra el cáncer que usa medicamentos que atacan sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células cancerosas. En el caso del carcinoma basocelular, se puede recurrir a la terapia dirigida cuando el cáncer se encuentra en una fase avanzada o se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

• Inmunoterapia. La inmunoterapia para el cáncer es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a destruir las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades atacando los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y destruir las células cancerosas. En el caso del carcinoma basocelular, la inmunoterapia puede ser una opción cuando el cáncer se encuentra en una etapa avanzada o se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Preparación para la cita médica

La siguiente información puede ayudar a prepararse para una cita médica.

Lo que puede hacer

• Anote sus antecedentes médicos, además de otras afecciones por las que lo hayan tratado. Asegúrese de mencionar si ha recibido radioterapia, aunque haya sido hace muchos años.
• Registre todos los antecedentes personales de exposición excesiva a la luz ultravioleta, lo que incluye la luz solar o las camas solares. Por ejemplo, informe al profesional de atención médica si ha trabajado como socorrista al aire libre o si ha pasado mucho tiempo en la playa.
• En la medida en que lo recuerde, haga una lista de sus familiares directos que hayan tenido cáncer de piel. El cáncer de piel en el padre o la madre, los abuelos, los tíos o los hermanos es un antecedente médico importante que debe compartir con el profesional de atención médica.
• Haga una lista de los medicamentos y remedios naturales que toma. Indique todos los medicamentos que toma, sin importar si se adquieren con o sin receta médica. Incluya también las vitaminas, los suplementos y los remedios a base de hierbas.
• Escriba preguntas para hacer al profesional de atención médica. Preparar una lista de preguntas con anticipación puede ayudar a aprovechar al máximo el tiempo de la cita.
• Busque a un familiar o amigo que pueda acompañarle a la cita médica. Aunque el cáncer de piel, por lo general, es altamente tratable, solo escuchar la palabra “cáncer” hace que sea difícil enfocarse en lo que el profesional de atención médica dirá a continuación. Pida a alguien que le acompañe para que le ayude a procesar toda la información.

Preguntas para el médico

A continuación encontrará algunas preguntas básicas para hacer al profesional de atención médica acerca del carcinoma basocelular. Si tiene más preguntas, no dude en hacerlas.

• ¿Tengo cáncer de piel? ¿De qué clase?
• ¿En qué se diferencia este tipo de cáncer de piel de otros tipos?
• ¿Mi cáncer se ha diseminado?
• ¿Qué enfoque de tratamiento me recomienda?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de este tratamiento?
• ¿Me quedará una cicatriz después del tratamiento?
• ¿Estoy en riesgo de que esta afección vuelva a aparecer?
• ¿Hay riesgos de tener otros tipos de cáncer de piel?
• ¿Con qué frecuencia tendré que hacer consultas de seguimiento luego de que termine el tratamiento?
• ¿Están los miembros de mi familia en riesgo de tener cáncer de piel?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas acerca de sus síntomas y antecedentes médicos. Prepárese para contestar preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo notó por primera vez que tenía un bulto o lesión en la piel?
• ¿Ha crecido considerablemente desde que lo encontró por primera vez?
• ¿Siente dolor en ese bulto o lesión?
• ¿Tiene algún otro bulto o lesión que le preocupe?
• ¿Tuvo cáncer de piel en el pasado?
• ¿Tiene algún familiar que haya tenido cáncer de piel? ¿De qué clase?
• ¿Cuánta exposición al sol o a las camas solares tuvo de niño o adolescente?
• ¿Cuánta exposición al sol a las camas solares tiene ahora?
• ¿Toma actualmente algún medicamento, suplemento alimenticio o remedio a base de plantas medicinales?
• ¿Recibió alguna vez radioterapia por una afección médica?
• ¿Ha tomado alguna vez medicamentos que inhiban su sistema inmunitario?
• ¿Para qué otras afecciones médicas importantes recibió tratamiento, aunque haya sido en la niñez?
• ¿Usa o ha usado agua de pozo como su fuente principal de agua?
• ¿Toma alguna medida para mantenerse seguro cuando está al sol, como evitar el sol del mediodía o usar protector solar?
• ¿Se examina la piel regularmente?