Carcinoma de células escamosas de la piel

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El carcinoma de células escamosas de la piel es un tipo de cáncer que comienza como una proliferación de células en la piel. Comienza en unas células denominadas células escamosas. Las células escamosas constituyen las capas media y externa de la piel. El carcinoma de células escamosas es un tipo común de cáncer de piel.

El carcinoma de células escamosas de la piel no suele ser mortal. Pero si no se trata, el carcinoma de células escamosas de la piel puede crecer o diseminarse a otras partes del cuerpo. El crecimiento del cáncer puede causar complicaciones graves.

La mayoría de los carcinomas de células escamosas de la piel son causados por un exceso de radiación UV. La radiación UV proviene de la luz solar o de las camas o lámparas bronceadoras. Proteger la piel de la luz UV puede ayudar a reducir el riesgo para carcinoma de células escamosas de la piel y otras formas de cáncer de piel.

Los carcinomas de células escamosas pueden aparecer en cualquier parte de la piel. En las personas que se queman fácilmente con el sol, el cáncer suele aparecer en zonas de la piel que han estado muy expuestas al sol. En las personas de piel negra y morena, los carcinomas de células escamosas suelen aparecer con mayor frecuencia en zonas de la piel que no están expuestas al sol, como los genitales.

Síntomas

El carcinoma de células escamosas de la piel se produce con mayor frecuencia en la piel expuesta al sol. Esto incluye el cuero cabelludo, el dorso de las manos, las orejas o los labios. Pero puede presentarse en cualquier parte del cuerpo. Puede aparecer incluso en el interior de la boca, en la planta de los pies o en los genitales. Cuando el carcinoma de células escamosas de la piel se da en personas de piel negra y morena, tiende a producirse en lugares que no están expuestos al sol.

Los síntomas del carcinoma de células escamosas de la piel incluyen los siguientes:

• Un nódulo, que es un bulto firme en la piel. El nódulo puede ser del mismo color que la piel o tener un aspecto diferente. Puede tener un aspecto rosa, rojo, negro o marrón, según el color de la piel.
• Una llaga plana con una costra escamosa.
• Una nueva llaga o zona elevada sobre una antigua cicatriz o llaga.
• Una mancha áspera y escamosa en el labio que puede convertirse en una llaga abierta.
• Una llaga o zona áspera en el interior de la boca.
• Una elevación o una llaga similar a una verruga en el ano o en los genitales.

Cuándo consultar a un médico

Pida una cita con un profesional de atención médica en caso de tener una llaga o costra que no se cure en unos dos meses o una zona plana de piel escamosa que no desaparece.

Causas

El carcinoma de células escamosas de la piel se produce cuando las células escamosas de la piel presentan alteraciones en su ADN. El ADN de las células contiene las instrucciones que indican a las células lo que deben hacer. Los cambios indican a las células escamosas que se multipliquen rápidamente. Las células siguen vivas cuando las células sanas morirían como parte de su ciclo de vida natural.

Esto causa un exceso de células. Las células pueden invadir y destruir los tejidos sanos del cuerpo. Con el tiempo, las células pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo.

La radiación ultravioleta causa la mayoría de los cambios en el ADN de las células de la piel. La radiación UV puede proceder de la luz solar, las lámparas bronceadoras y las camas bronceadoras.

Pero el cáncer de piel también puede aparecer en zonas de la piel que no suelen estar expuestas a la luz solar. Esto significa que hay otros factores que pueden aumentar el riesgo para cáncer de piel. Uno de esos factores puede ser padecer una afección que debilite el sistema inmunitario.

Factores de riesgo

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo para carcinoma de células escamosas de la piel se incluyen los siguientes:

• Tener una piel que se quema fácilmente con el sol. Cualquier persona con cualquier color de piel puede padecer un carcinoma de células escamosas de la piel. Pero, es más común en las personas que tienen bajos niveles de melanina en la piel. La melanina es una sustancia que da color a la piel. También ayuda a proteger la piel de la radiación ultravioleta (UV) perjudicial. Las personas de piel negra o morena tienen más melanina que las de piel blanca.

  El riesgo para carcinoma de células escamosas es mayor en las personas que tienen el pelo rubio o son pelirrojas, tienen los ojos claros y pecas, y se queman fácilmente con el sol.

• Estar demasiado tiempo expuesto al sol. La radiación UV del sol aumenta el riesgo para carcinoma de células escamosas de la piel. Cubrirse la piel con ropa o bloqueador solar puede ayudar a reducir el riesgo.
• Usar camas de bronceado. Las personas que usan camas de bronceado tienen más riesgo para carcinoma de células escamosas de la piel.
• Tener antecedentes de quemaduras solares. Haber tenido una o más quemaduras por el sol que causaron ampollas en la niñez o en la adolescencia aumenta el riesgo de desarrollar carcinoma de células escamosas de la piel en la edad adulta. Las quemaduras por el sol en la adultez también son un factor de riesgo.
• Tener antecedentes médicos de lesiones cutáneas precancerosas. Algunos tipos de llagas en la piel pueden convertirse en cáncer de piel. Algunos ejemplos son la queratosis actínica o la enfermedad de Bowen. Padecer una de estas afecciones aumenta el riesgo para carcinoma de células escamosas.
• Tener antecedentes médicos de cáncer de piel. Las personas que ya han padecido carcinoma de células escamosas de la piel tienen muchas más probabilidades de volver a padecerlo.
• Tener el sistema inmunitario debilitado. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen más riesgo de cáncer de piel. Esto incluye a las personas que padecen leucemia o linfoma. También incluye a quienes toman medicamentos para controlar el sistema inmunitario, como aquellas personas que se han sometido a trasplantes de órganos.
• Padecer un trastorno genético poco frecuente. Las personas con xeroderma pigmentoso, que causa una gran sensibilidad a la luz solar, tienen mucho más riesgo de desarrollar cáncer de piel.
• Tener una infección por el virus del papiloma humano. Esta infección común, que se transmite por contacto sexual, aumenta el riesgo para carcinoma de células escamosas de la piel.
• Tener cicatrices o heridas duraderas en la piel. El carcinoma de células escamosas de la piel puede formarse en cicatrices, quemaduras y llagas que no cicatrizan.

Complicaciones

Si no se trata, el carcinoma de células escamosas de la piel puede destruir el tejido sano cercano. Puede diseminarse a los ganglios linfáticos o a otros órganos y puede ser mortal, aunque no es común.

El riesgo de que el carcinoma de células escamosas de la piel se disemine puede ser mayor si el cáncer tiene las siguientes características:

• Aumenta mucho de tamaño o se extiende en profundidad.
• Afecta las membranas mucosas, como los labios.
• Se produce en una persona con un sistema inmunitario debilitado. Algunos ejemplos de causas de un sistema inmunitario debilitado son la leucemia crónica o tomar medicamentos para controlar el sistema inmunitario después de un trasplante de órganos.

Prevención

La mayoría de los carcinomas de células escamosas de la piel se pueden prevenir. Para protegerse haga lo siguiente:

• Manténgase alejado del sol durante las horas centrales del día. En gran parte de Norteamérica, los rayos solares son más intensos entre las 10:00 y las 15:00 horas. Planifique las actividades al aire libre en otros momentos del día, incluso en invierno o cuando el cielo esté nublado. Cuando esté al aire libre, permanezca a la sombra lo más posible.
• Use protector solar durante todo el año. Aunque el día esté nublado, use un protector solar de amplio espectro con un factor de protección solar de, al menos, 30. Aplique una buena cantidad de protector solar. Vuelva a aplicarlo cada dos horas, o con más frecuencia si nada o suda.
• Use ropa protectora. Lleve ropa oscura y ajustada que cubra brazos y piernas. Use un sombrero de ala ancha que le dé sombra en la cara y las orejas. No olvide los anteojos de sol. Busque los que bloquean ambos tipos de radiación UV: los rayos UVA y UVB.
• No use camas solares. Las luces de las camas solares emiten radiación UV. El uso de camas bronceadoras aumenta el riesgo para el cáncer de piel.

• Revise su piel a menudo e informe de los cambios al equipo de atención médica. Examine su piel a menudo en busca de nuevos tumores. Busque cambios en lunares, pecas, protuberancias y marcas de nacimiento. Use espejos para revisarse la cara, el cuello, las orejas y el cuero cabelludo.

  Mírese el pecho y el tronco, y la parte superior e inferior de los brazos y las manos. Revise la parte delantera y trasera de las piernas y los pies. Fíjese en la planta de los pies y en los espacios entre los dedos. Revise también la zona genital y entre los glúteos.

Diagnóstico

Las pruebas y los procedimientos usados para diagnosticar el carcinoma de células escamosas de la piel incluyen lo siguiente:

• Examen físico. Un miembro del equipo de atención médica le preguntará por su historial médico y le examinará la piel en busca de signos de carcinoma de células escamosas de la piel.
• Una biopsia, que es la extracción de una muestra de tejido para su análisis. Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. Un miembro del equipo de atención médica usa un instrumento para recortar, afeitar o perforar una parte o la totalidad de la zona de piel que presenta un aspecto inusual. La muestra se analiza en un laboratorio para determinar si es cáncer.

Tratamiento

La mayoría de los carcinomas de células escamosas de la piel pueden extirparse con cirugía menor. Algunos se eliminan con un medicamento que se aplica sobre la piel. El tratamiento depende de dónde esté el cáncer, de su tamaño, de lo rápido que crezca y de sus preferencias.

Tratamientos para tipos de cáncer de piel muy pequeños

Si el cáncer de piel es pequeño, es superficial, es decir, no penetra profundamente en la piel, y tiene un bajo riesgo de diseminarse, las opciones de tratamiento menos invasivas incluyen las siguientes:

• Curetaje y electrodesecación. Este tratamiento consiste en extirpar la parte superior del cáncer de piel con una cureta, que es un instrumento de raspado. Luego, se utiliza una aguja eléctrica para cauterizar la base del cáncer.
• Terapia con láser. Este tratamiento usa un intenso haz de luz para eliminar los tumores. Suele haber poco daño en los tejidos cercanos y el riesgo para sangrado, hinchazón y cicatrices es menor.
• Congelamiento. Este tratamiento, denominado criocirugía, consiste en congelar las células cancerosas con nitrógeno líquido. La congelación puede hacerse después de usar una cureta, que es un instrumento de raspado, para eliminar la superficie del cáncer de piel.
• Terapia fotodinámica. Durante la terapia fotodinámica, se aplica sobre la piel un medicamento líquido que hace que las células cancerosas sean sensibles a la luz. Posteriormente, se ilumina el área con una luz que elimina las células cancerosas de la piel. Este tratamiento puede combinarse con cirugía u otros tratamientos.

Tratamientos para tipos de cáncer de piel más extensos

Pueden recomendarse tratamientos más invasivos para los carcinomas de células escamosas de mayor tamaño y los que penetran más profundamente en la piel. Las opciones pueden ser las siguientes:

• Escisión simple. Consiste en extirpar el cáncer y un margen de piel sana a su alrededor. A veces, se hace una escisión amplia, que es cuando se extirpa más piel alrededor del tumor.
• Cirugía de Mohs. La cirugía de Mohs consiste en extirpar el cáncer capa por capa y observar cada capa a través de un microscopio hasta que no queden células cancerosas. Esto permite al cirujano extirpar todo el tumor sin cortar demasiada piel sana a su alrededor.
• Radioterapia. La radioterapia utiliza haces poderosos de energía para eliminar las células cancerosas. La radioterapia se usa a veces después de la cirugía cuando hay un mayor riesgo de que el cáncer recurra. También puede ser una opción para las personas que no pueden o no quieren someterse a un procedimiento quirúrgico.

Tratamientos para el cáncer de piel que se disemina más allá de la piel

Cuando el carcinoma de células escamosas se disemina a otras partes del cuerpo, pueden recomendarse medicamentos, como los siguientes:

• Quimioterapia. La quimioterapia usa medicamentos fuertes para eliminar células cancerosas. Si el carcinoma de células escamosas se disemina a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo, la quimioterapia puede usarse sola o con otros tratamientos, como la terapia dirigida y la radioterapia.
• Terapia dirigida. La terapia dirigida utiliza medicamentos que atacan sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden eliminar las células cancerosas. La terapia dirigida suele usarse junto con la quimioterapia.

• Inmunoterapia. La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a eliminar las células cancerosas. Para combatir las enfermedades, el sistema inmunitario ataca los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y eliminar las células cancerosas.

  Para el carcinoma de células escamosas de la piel se puede considerar la inmunoterapia cuando el cáncer está avanzado y otros tratamientos no son una opción.

Preparación para la cita médica

Si tiene una llaga en la piel que le preocupa, pida una cita con un médico u otro profesional de atención médica. Es posible que lo remitan a un dermatólogo, que es un médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de afecciones cutáneas.

Si ya tuvo cáncer de piel, tiene más riesgo para un segundo cáncer. Hable con su dermatólogo sobre la frecuencia con la que debe someterse a un examen de la piel para buscar signos de otro cáncer de piel.

A continuación, encontrará información que lo ayudará a prepararse para la cita médica.

Qué puede hacer

Pídale a un familiar o a un amigo que lo acompañe a la cita para ayudarlo a recordar la información que reciba.

Prepare una lista de lo siguiente:

• Sus antecedentes médicos, incluidas otras afecciones por las que ha recibido tratamiento.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y los remedios naturales que tome, y las dosis.
• Preguntas para hacerle al equipo de atención médica.

Estas son algunas preguntas básicas para hacerle al médico acerca del carcinoma de células escamosas de la piel:

• ¿Tengo cáncer de piel? ¿De qué tipo?
• ¿Es probable que este tipo de cáncer se disemine?
• ¿Se ha diseminado mi cáncer?
• ¿Qué tratamiento se recomienda?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de este tratamiento?
• ¿Me quedará una cicatriz después del tratamiento?
• ¿Es probable que este cáncer recurra?
• ¿Tengo riesgo de padecer otros tipos de cáncer de piel?
• ¿Qué puedo hacer para prevenir el cáncer de piel?
• ¿Con qué frecuencia necesitaré visitas de seguimiento después del tratamiento?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Qué esperar del médico

Prepárese para responder algunas preguntas básicas como las siguientes:

• ¿Desde cuándo tiene este tumor en la piel?
• ¿Ha crecido mucho desde que lo detectó?
• ¿El tumor o la inflamación le causa molestias?
• ¿Tiene algún otro tumor o inflamación que le preocupe?
• ¿Ha tenido cáncer de piel previamente?
• ¿Cuánto tiempo estuvo al sol de niño?
• ¿Ha utilizado alguna vez camas bronceadoras?
• ¿Cuánto tiempo pasa al sol ahora?
• ¿Qué hace para protegerse del sol?
• ¿Ha tomado alguna vez medicamentos que inhiben el sistema inmunitario?
• ¿Fuma o solía fumar? ¿Cuánto?