Cleptomanía

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La cleptomanía es un trastorno de la salud mental que consiste en la incapacidad recurrente para resistir el impulso de robar objetos que, por lo general, no necesita. A menudo, los artículos robados no son de gran valor y la persona podría haberlos comprarlos. La cleptomanía es una afección poco frecuente pero grave. Si no se trata, puede generar mucho dolor emocional para usted y sus seres queridos, y derivar en problemas legales.

La cleptomanía es un tipo de trastorno de control de los impulsos, es decir, un trastorno que se caracteriza por problemas con el autocontrol emocional o conductual. Si padece un trastorno de este tipo, tiene dificultad para resistir la tentación o el impulso de realizar un acto que es excesivo o perjudicial hacia otras personas o hacia usted mismo.

Muchos cleptómanos viven con vergüenza en secreto porque tienen miedo de buscar tratamiento para la salud mental. Si bien no existe una cura para la cleptomanía, el tratamiento con medicamentos o una terapia para desarrollar habilidades, centrada en controlar los impulsos, pueden ayudar a poner fin al ciclo de robar de forma compulsiva.

Síntomas

Los síntomas de cleptomanía pueden incluir los siguientes:

• Incapacidad para resistir fuertes impulsos de robar cosas que no necesita
• Aumento de tensión, ansiedad o excitación antes del robo
• Sentimiento de placer, alivio o satisfacción durante el robo
• Sentimiento de mucha culpa, remordimiento, odio a sí mismo, vergüenza o temor de ser arrestado después del robo
• Reaparición de los impulsos y una repetición del ciclo de cleptomanía

Características

Las personas con cleptomanía suelen presentar estos rasgos o características:

• A diferencia de la mayoría de los ladrones de tiendas, las personas con cleptomanía no roban compulsivamente para beneficio personal, ni por un desafío, ni por venganza ni por rebelión. Roban simplemente porque el impulso es tan fuerte que no pueden resistirlo.
• Por lo general, los episodios de cleptomanía suceden repentinamente, sin planificación ni la ayuda de otra persona.
• La mayoría de las personas con cleptomanía roban en lugares públicos, como tiendas. Algunas pueden robar a amigos o conocidos, por ejemplo, en una fiesta.
• A menudo, los artículos robados no tienen valor para quien tiene cleptomanía; además, la persona tiene los medios para comprarlos.
• Los artículos robados suelen esconderse y no usarse nunca. Los artículos también pueden donarse, regalarse a familiares o amigos, o incluso devolverse secretamente al lugar de donde fueron robados.
• Los impulsos de robar pueden ir y venir, o pueden producirse con mayor o menor intensidad a lo largo del tiempo.

Cuándo debe consultar al médico

Si no puede dejar de robar en tiendas o robar en general, busque asesoramiento médico. Muchas personas que pueden tener cleptomanía no desean buscar tratamiento porque tienen miedo de que las arresten o las lleven presas. Sin embargo, un profesional de atención para la salud mental normalmente no denuncia los robos a las autoridades.

Algunas personas buscan ayuda médica porque tienen miedo de que las descubran y de tener problemas legales. También es posible que ya hayan sido arrestadas y estén obligadas legalmente a buscar tratamiento.

Si un ser querido presenta cleptomanía

Si sospecha que un amigo cercano o un familiar podría presentar cleptomanía, hable delicadamente sobre sus inquietudes con esa persona. Tenga presente que la cleptomanía es un trastorno de salud mental y no un defecto de la personalidad; por lo tanto, acérquese a su ser querido sin juzgarlo ni culparlo.

Podría ser útil poner énfasis en estos puntos:

• Está preocupado porque le importa la salud y el bienestar de la persona.
• Está preocupado por los riesgos del robo compulsivo, como ser arrestado, perder un empleo o dañar una relación valiosa.
• Entiende que, cuando se tiene cleptomanía, el impulso de robar puede ser demasiado fuerte como para resistirlo con tan solo proponérselo.
• Existen tratamientos eficaces disponibles para minimizar el impulso de robar y vivir sin adicción ni vergüenza.

Si necesita ayuda para prepararse para esta conversación, hable con su profesional de atención médica. Quizás le remita a un profesional de la salud mental que pueda ayudarle a planificar una manera de plantear sus inquietudes sin hacer que su amigo o familiar se ponga a la defensiva ni se sienta amenazado.

Causas

Se desconocen las causas de la cleptomanía. Varias teorías sugieren que los cambios en el cerebro pueden ser la causa fundamental de este trastorno y que, con el tiempo, los patrones aprendidos de robar objetos refuerzan el problema. Aunque es necesario investigar más para comprender mejor las posibles causas, la cleptomanía puede deberse a lo siguiente:

• Problemas con una sustancia química cerebral llamada serotonina. La serotonina, un neurotrasmisor, ayuda a regular los estados de ánimo y las emociones. Los niveles bajos de serotonina son frecuentes en las personas que son propensas a tener conductas impulsivas.
• Trastornos adictivos. Robar puede causar la liberación de dopamina, que es otro neurotrasmisor. Como la dopamina causa sentimientos placenteros, algunas personas buscan tener esa sensación gratificante una y otra vez.
• Sistema opioide del cerebro. El sistema opioide del cerebro regula los impulsos. Un desequilibrio en ese sistema podría dificultar resistirse a los impulsos.
• Un hábito aprendido. Los impulsos son muy incómodos. Responder a los impulsos con robos disminuye temporalmente el sufrimiento emocional y los alivia, lo que crea un fuerte hábito que se torna difícil de dejar.

Factores de riesgo

La cleptomanía no es frecuente. Sin embargo, es posible que algunos casos de cleptomanía nunca lleguen a diagnosticarse. Algunas personas nunca solicitan tratamiento. Otras terminan en prisión tras varios robos.

La cleptomanía, a menudo, comienza en la adolescencia o en la adultez temprana, pero también puede iniciarse más tarde. Aproximadamente, dos tercios de las personas con cleptomanía conocida son mujeres.

Los factores de riesgo de la cleptomanía pueden incluir los siguientes:

• Antecedentes familiares. Tener un pariente consanguíneo (como el padre, la madre, un hermano o una hermana) con cleptomanía u otros trastornos adictivos puede aumentar el riesgo de ser cleptómano.
• Tener otra enfermedad mental. Las personas con cleptomanía suelen tener otros trastornos de salud mental, como ansiedad, depresión o un trastorno por consumo de sustancias adictivas.

Complicaciones

Si no se trata, la cleptomanía puede causar problemas emocionales, familiares, jurídicos, laborales y financieros graves. Por ejemplo, sabe que robar está mal, pero se siente incapaz de resistir el impulso. Por ello, es posible que se sienta con mucha culpa, vergüenza, odio a usted mismo y humillación. Además, lo podrían arrestar por robar. También puede darse el caso de que lleve una vida respetuosa con la ley, y sienta confusión y disgusto por su conducta de robo compulsivo.

Entre otras complicaciones y afecciones asociadas a la cleptomanía se encuentran las siguientes:

• Otros trastornos de control de impulsos, como la ludopatía o las compras compulsivas
• Abuso de alcohol u otras sustancias adictivas
• Trastornos de la personalidad
• Trastornos de alimentación
• Depresión
• Trastorno bipolar
• Trastornos de ansiedad
• Pensamientos y comportamientos suicidas

Prevención

Debido a que las causas de la cleptomanía no están claras, aún se desconoce la forma de prevenirla con certeza. Recibir tratamiento en cuanto comienza el robo compulsivo puede ayudar a evitar que la cleptomanía empeore, así como también a prevenir algunas de sus consecuencias negativas.

Diagnóstico

El diagnóstico de la cleptomanía se realiza teniendo en cuenta los síntomas. Si decide buscar tratamiento para los síntomas de una posible cleptomanía, es posible que le hagan un examen físico y una evaluación psicológica. El examen físico puede determinar si existen causas médicas que desencadenen los síntomas.

Debido a que la cleptomanía es un tipo de trastorno de control de los impulsos, es posible que el profesional de atención para la salud mental haga lo siguiente para ayudar a precisar un diagnóstico:

• Preguntar sobre los impulsos y cómo le hacen sentir.
• Analizar una lista de situaciones para ver si alguna de ellas desencadena los incidentes de cleptomanía.
• Hablar sobre los problemas que tuvo debido a esta conducta.
• Darle cuestionarios o autoevaluaciones para que los complete.
• Usar las pautas del Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM-5, por sus siglas en inglés), publicado por la American Psychiatric Association (Asociación Estadounidense de Psiquiatría).

Tratamiento

Aunque el temor, la humillación o la vergüenza pueden dificultar que busque tratamiento para la cleptomanía, es importante que pida ayuda. La cleptomanía es difícil de superar sin ningún tipo de ayuda. Si no se trata, es probable que la cleptomanía se convierta en un trastorno crónico.

El tratamiento para la cleptomanía suele incluir medicamentos, psicoterapia o una combinación de ambos, a veces junto con grupos de autoayuda. Sin embargo, no existe ningún tratamiento estándar para la cleptomanía, y los investigadores aún intentan comprender lo que puede funcionar mejor. Es posible que tenga que probar varios tipos de tratamiento hasta encontrar el que le resulte más eficaz.

Medicamentos

Existen pocas investigaciones científicas sobre el uso de medicamentos psiquiátricos para tratar la cleptomanía. Además, no hay ningún medicamento aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para tratar la cleptomanía. No obstante, hay determinados medicamentos que pueden dar buenos resultados según su situación en particular y si tiene otros trastornos de la salud mental, como depresión o trastorno por abuso de sustancias.

El profesional de atención médica puede considerar la posibilidad de recetar lo siguiente:

• Un medicamento para el tratamiento de adicciones llamado naltrexona, que puede reducir el impulso y el placer asociados con el robo.
• Un antidepresivo, específicamente un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina.
• Otros medicamentos o una combinación de medicamentos.

Si le recetan medicamentos, pregunte al profesional de atención médica o al farmacéutico sobre posibles efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos.

Psicoterapia

Un tipo de psicoterapia llamado terapia cognitivo conductual ayuda a identificar creencias y comportamientos negativos y poco saludables para reemplazarlos por conductas sanas que puede aplicar en diferentes situaciones, cuando lo necesite. La terapia cognitivo conductual puede incluir técnicas del desarrollo de habilidades que le ayuden a controlar los impulsos de la cleptomanía:

• Desensibilización sistemática y contracondicionamiento, que consiste en practicar técnicas de relajación y otras estrategias mientras se encuentra en situaciones que desencadenan los impulsos para aprender a reducirlos de forma saludable.
• Sensibilización conversiva, en la que se imagina robando y luego enfrentándose a las consecuencias negativas, por ejemplo, que lo descubran.
• Terapia de aversión, en la que practica técnicas ligeramente dolorosas, como mantener la respiración hasta que se siente incómodo, cuando tiene el impulso de robar.

¿Cómo evitar las recaídas?

Es común sufrir recaídas cuando se tiene cleptomanía. Para ayudar a evitar las recaídas, asegúrese de cumplir con el plan de tratamiento. Si siente el impulso de robar, comuníquese con el profesional de atención para la salud mental, con una persona de confianza o con un grupo de apoyo.

Afrontamiento y apoyo

Mientras recibe tratamiento profesional, puede tomar medidas saludables para cuidarse a través de habilidades para afrontar una situación difícil como las siguientes:

• Siga el plan de tratamiento. Tome los medicamentos según se le indique y asista a las sesiones de terapia programadas. Recuerde que el tratamiento implica mucho esfuerzo, y es posible que tenga contratiempos ocasionales.
• Infórmese. Obtenga información sobre la cleptomanía para comprender mejor los factores de riesgo, los tratamientos y los eventos desencadenantes.
• Identifique los factores desencadenantes. Identifique las situaciones, los pensamientos y los sentimientos que pueden desencadenar los impulsos de robar, de modo que pueda tomar medidas para controlarlos.
• Busque tratamiento para el abuso de sustancias u otros problemas de salud mental. El abuso de sustancias, la depresión, la ansiedad y el estrés pueden llevar a un ciclo de dolor emocional y conductas no saludables.
• Encuentre distracciones saludables. Explore formas saludables de recanalizar los impulsos de robar en tiendas o de robar en general; puede hacerlo a través del ejercicio y las actividades recreativas.
• Aprenda a relajarse y a manejar el estrés. Pruebe técnicas de reducción del estrés, como meditación, yoga o taichí.
• Concéntrese en su objetivo. Recuperarse de la cleptomanía puede llevar tiempo. Mantenga la motivación teniendo en mente sus objetivos de recuperación. Recuérdese que, con esfuerzo, puede reparar tanto las relaciones dañadas como los problemas económicos y legales.
• Sea sincero con sus seres queridos. Al principio, podría necesitar ayuda para controlar los impulsos cuando se encuentre en situaciones de alto riesgo, como ir de compras. Informe a sus seres queridos sobre los problemas que tiene, y considere la posibilidad de usar el “sistema de amigos” durante un tiempo mientras aprende más formas de controlar los impulsos.

Apoyo a los seres queridos

Si un amigo cercano o un familiar recibe tratamiento para la cleptomanía, asegúrese de comprender todos los detalles de su plan de tratamiento y apoye activamente su éxito. Puede ser útil que asista a una o más sesiones de terapia con su amigo o familiar para conocer los factores que parecen desencadenar el impulso de robar, así como con los modos más eficaces para afrontarlo.

Es posible que también le resulte beneficioso hablar con un terapeuta. Recuperarse de un trastorno de control de los impulsos es un compromiso desafiante a largo plazo, tanto para quien lo tiene como para sus amigos cercanos y familiares. Asegúrese de atender sus propias necesidades con las técnicas de reducción del estrés que le resulten más eficaces, como hacer ejercicio, meditar o reunirse con amigos.

Grupos de autoayuda

A las personas que tienen cleptomanía puede resultarles beneficioso participar en grupos de autoayuda, que se basan en programas de 12 pasos y en programas diseñados para abordar problemas de adicción. Incluso si no encuentra un grupo específico para la cleptomanía, es posible que le resulte útil asistir a reuniones de Alcohólicos Anónimos o de otras adicciones. Dichos grupos no son para todos, así que pregunte al profesional de atención para la salud mental sobre las distintas alternativas disponibles.

Preparación para la cita médica

Si tiene una necesidad irresistible de robar, hable con el profesional de atención médica. Sea honesto con el profesional de atención médica sobre sus síntomas. Tener esa conversación puede dar miedo, pero confíe en que el interés del profesional de atención médica es cuidar de su salud, no juzgarle. Pueden remitirle a un profesional de atención para la salud mental, como un psiquiatra o un psicólogo, con experiencia en el diagnóstico y tratamiento de la cleptomanía.

Si es posible, pida a un familiar o a un amigo de confianza que vaya con usted para que le ayude a recordar los detalles. Además, alguien que le conoce desde hace mucho tiempo puede hacer preguntas o compartir información con el profesional de atención para la salud mental que usted no recuerde mencionar.

A continuación, incluimos información que puede usar para prepararse y saber qué puede esperar del profesional de atención médica.

Lo que puede hacer

Para prepararse para la cita médica, elabore una lista de lo siguiente:

• Todos los síntomas que tenga, y durante cuánto tiempo los ha tenido.
• Información personal crucial, como situaciones traumáticas del pasado y cualquier situación estresante importante actual.
• Su información médica, así como otras enfermedades físicas o de salud mental.
• Todos los medicamento que toma, incluso las vitaminas, los suplementos herbarios u otros suplementos, y las dosis.
• Las preguntas que quiera hacer al profesional de atención médica para aprovechar al máximo la cita.

Estas son algunas preguntas que puede hacer:

• ¿Por qué no puedo dejar de robar?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles?
• ¿Qué tratamientos tienen más probabilidades de ser eficaces en mi caso?
• ¿Con qué rapidez podría dejar de robar?
• ¿Seguiré sintiendo la necesidad de robar?
• ¿Con qué frecuencia necesito sesiones de terapia y durante cuánto tiempo?
• ¿Existen medicamentos que puedan ayudar?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de estos medicamentos?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?
• ¿Cuál es la mejor manera en la que mi familia puede ayudar con el tratamiento?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Qué esperar del profesional de la salud mental

Para entender mejor los síntomas y la manera en que afectan su vida, el profesional de atención para la salud mental puede preguntarle lo siguiente:

• ¿A qué edad tuvo por primera vez un impulso irresistible de robar?
• ¿Con qué frecuencia tiene la necesidad de robar?
• ¿Le sorprendieron robando alguna vez o le arrestaron por robar?
• ¿Cómo describiría sus sentimientos antes, durante y después de robar algo?
• ¿Qué tipo de cosas roba? ¿Son cosas que necesita?
• ¿En qué tipo de situaciones suele robar?
• ¿Qué hace con las cosas que roba?
• ¿Hay algo en particular que parezca desencadenar el impulso de robar?
• ¿De qué manera el impulso de robar afecta su vida? Esto incluye la escuela, el trabajo y las relaciones personales.
• ¿Tuvo algún pariente cercano problemas con el robo compulsivo o con otras enfermedades mentales, como depresión o abuso de alcohol o de drogas ilícitas?
• ¿Consume alcohol o drogas recreativas? Si es así, ¿cuáles y con qué frecuencia?
• ¿Ha recibido alguna vez tratamiento para otros problemas de salud mental, como ansiedad o depresión? Si es así, ¿qué tratamientos fueron más eficaces?
• ¿Está recibiendo tratamiento para otras enfermedades?

Es posible que le hagan más preguntas según sus respuestas, síntomas y necesidades. Prepararse para las preguntas le ayudará a aprovechar al máximo la cita médica.