Colecistitis

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La colecistitis es la hinchazón e irritación, es decir, la inflamación, de la vesícula biliar. La vesícula biliar es un órgano pequeño, con forma de pera, que se ubica en el lado derecho del abdomen, debajo del hígado. La vesícula biliar almacena un líquido que permite digerir los alimentos. Este líquido se llama bilis. La vesícula biliar libera bilis hacia el intestino delgado.

Lo más frecuente es que cálculos biliares que bloquean la vía de salida de la vesícula biliar causen colecistitis. El resultado es una acumulación de bilis que puede causar inflamación. Entre otras causas de colecistitis se incluyen los cambios en el conducto biliar, los tumores, las enfermedades graves y determinadas infecciones.

Si no se trata, la colecistitis puede derivar en complicaciones graves, como una ruptura de la vesícula biliar. Estas complicaciones pueden ser mortales. El tratamiento de la colecistitis consiste a menudo en cirugía para extirpar la vesícula biliar.

Síntomas

Entre los síntomas de la colecistitis, están los siguientes:

• Dolor intenso en la parte superior derecha o el centro del abdomen.
• Dolor que se extiende al hombro derecho o a la espalda.
• Sensibilidad en el abdomen cuando lo tocan.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Fiebre.

A menudo, los síntomas de la colecistitis aparecen después de las comidas. Es más probable que las comidas abundantes o ricas en grasas ocasionen síntomas.

Cuándo consultar a un médico

Si tiene síntomas que le preocupan, programe una cita con el profesional de atención médica. Si tiene un dolor abdominal tan fuerte que no puede permanecer sentado ni sentirse cómodo, pídale a alguien que le lleve a la sala de emergencias.

Causas

La colecistitis se produce cuando se inflama la vesícula biliar. La inflamación de la vesícula biliar puede ser causada por alguno de los siguientes factores:

• Cálculos biliares. En la mayoría de las ocasiones, la colecistitis es el resultado de partículas sólidas de la bilis que pueden formarse en la vesícula, llamadas cálculos biliares. Los cálculos biliares pueden obstruir el conducto por el que fluye la bilis cuando deja la vesícula biliar. El conducto se llama conducto cístico. La bilis se acumula en la vesícula biliar, lo que causa hinchazón e irritación.
• Tumor. Un tumor puede evitar el correcto drenaje de bilis de la vesícula biliar. Esto produce la acumulación de bilis y puede derivar en colecistitis.
• Obstrucción del conducto biliar. Los cálculos o la bilis espesa y las partículas diminutas, llamadas barro, pueden obstruir el conducto biliar y derivar en una colecistitis. La torsión de los conductos biliares o las cicatrices en ellos también pueden causar una obstrucción.
• Infección. El SIDA y otras infecciones ocasionadas por virus pueden causar hinchazón e irritación de la vesícula biliar.
• Enfermedad grave. Una enfermedad muy grave puede dañar los vasos sanguíneos y disminuir el flujo sanguíneo a la vesícula biliar. Esto puede llevar a una colecistitis.

Factores de riesgo

Los cálculos biliares son el factor de riesgo principal para el desarrollo de colecistitis.

Complicaciones

Si no se trata, la colecistitis puede derivar en complicaciones graves, como las siguientes:

• Infección dentro de la vesícula. Si la bilis se acumula en la vesícula biliar, puede infectarse.
• Muerte del tejido de la vesícula. La colecistitis no tratada puede causar la muerte del tejido de la vesícula biliar. Esto se conoce como gangrena. Esta complicación, que es la más común, afecta sobre todo a las personas mayores, a quienes esperan para recibir tratamiento y a los diabéticos. Esto puede derivar en un desgarro en la vesícula biliar. O puede hacer que la vesícula biliar reviente.
• Desgarro en la vesícula. Un desgarro, llamado perforación, en la vesícula biliar puede producirse como consecuencia de la hinchazón de este órgano, una infección o la muerte del tejido.

Prevención

Puede reducir el riesgo de tener colecistitis mediante los siguientes pasos para prevenir cálculos biliares:

• Baje de peso gradualmente. La pérdida de peso puede aumentar el riesgo de tener cálculos biliares.
• Tener un peso saludable. El sobrepeso aumenta las probabilidades de padecer cálculos biliares. Para conseguir un peso saludable, reduzca las calorías y aumente su actividad física. Manténgase en un peso saludable mediante una alimentación equilibrada y ejercicio físico.
• Elija un plan de alimentación saludable. Comer alimentos ricos en grasa y bajos en fibra puede aumentar el riesgo de cálculos biliares. Para reducir el riesgo, coma mucha fruta, verdura y granos o cereales integrales.

Diagnóstico

Para diagnosticar una colecistitis, el profesional de atención médica le hará un examen físico y le preguntará por sus síntomas y sus antecedentes médicos. Entre los exámenes y los procedimientos realizados para diagnosticar la colecistitis, se incluyen los siguientes:

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden detectar signos de infección u otros problemas de la vesícula biliar.
• Pruebas por imágenes que muestren la vesícula biliar. Una ecografía abdominal, una ecografía endoscópica, una tomografía computarizada o una colangiopancreatografía por resonancia magnética pueden obtener imágenes de la vesícula biliar y los conductos biliares. Estas imágenes pueden revelar signos de colecistitis o cálculos en los conductos biliares y en la vesícula.
• Una exploración que muestre el movimiento de la bilis por el cuerpo. Una gammagrafía hepatobiliar con ácido iminodiacético (HIDA, por sus siglas en inglés) registra la producción y el tránsito de la bilis desde el hígado hasta el intestino delgado. Una gammagrafía hepatobiliar con ácido iminodiacético (HIDA, por sus siglas en inglés) consiste en inyectar un tinte radiactivo que se adhiere a las células productoras de bilis. Durante esta exploración, el tinte se puede visualizar a medida que viaja junto con la bilis a través de los conductos biliares. Esto puede mostrar cualquier obstrucción.

Tratamiento

El tratamiento de la colecistitis suele implicar la hospitalización para controlar la hinchazón y la irritación, es decir la inflamación, de la vesícula. En ocasiones, se necesita una cirugía.

En el hospital, los tratamientos para controlar los síntomas incluirán:

• Ayuno. Es posible que al principio no se le permita comer ni beber para no sobrecargar la vesícula biliar inflamada.
• Administración de líquidos a través de una vena del brazo. Los líquidos ayudan a evitar la deshidratación, es decir, la pérdida de líquidos corporales.
• Antibióticos para luchar contra la infección. Si la vesícula está infectada, puede que los necesite.
• Medicamentos para el dolor. Pueden ayudar a controlar el dolor hasta que la inflamación en la vesícula disminuya.
• Procedimiento para extraer cálculos. Es posible que tenga que someterse a un procedimiento llamado colangiopancreatografía retrógrada endoscópica. Este procedimiento utiliza un tinte para que los conductos biliares sean visibles durante la obtención de imágenes. Posteriormente, el profesional de atención médica utiliza instrumentos para extirpar los cálculos que bloquean los conductos biliares o el conducto cístico.
• Drenaje de la vesícula biliar. En ocasiones, la colecistostomía, es decir el drenaje de la vesícula biliar, permite eliminar la infección. Puede que se realice este procedimiento en caso de que no sea posible llevar a cabo una cirugía para extirpar la vesícula biliar. Para drenar el vesícula biliar, un profesional de atención médica puede acceder a través de la piel del abdomen. Este método se conoce como drenaje percutáneo. O bien el profesional de atención médica puede realizar un drenaje endoscópico, es decir, colocar una sonda por la boca.

Es posible que los síntomas disminuyan en 2 a 3 días. No obstante, la inflamación de la vesícula suele volver a aparecer. Con el tiempo, la mayoría de las personas con colecistitis necesitan cirugía para extirpar la vesícula biliar.

Cirugía de extirpación de vesícula

El procedimiento para extirpar la vesícula se llama colecistectomía. En la mayoría de los casos, se trata de un procedimiento de invasión mínima denominado colecistectomía laparoscópica. En este tipo de cirugía se realizan incisiones, es decir unos pocos cortes pequeños, en el abdomen. Es poco frecuente que se necesite una cirugía abierta, es decir, un procedimiento en el que se hace una incisión larga en el abdomen.

El momento de la cirugía dependerá de la gravedad de los síntomas y del riesgo general de complicaciones durante la cirugía y después de ella. Si el riesgo quirúrgico es bajo, puede que deban hacerle una cirugía mientras está hospitalizado.

Una vez que se extirpa la vesícula, la bilis fluye desde el hígado hasta el intestino delgado en lugar de permanecer almacenada en la vesícula. Es posible digerir alimentos sin tener la vesícula.

Preparación para la cita médica

Si tiene síntomas que le preocupan, programe una cita con el profesional de atención médica. En el caso de la colecistitis, es posible que le remitan a un gastroenterólogo, es decir un especialista del aparato digestivo. O bien, puede que le remitan a un hospital.

Lo que puede hacer

Antes de la cita médica:

• Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Cuando programe la cita, pregunte si hay algo que deba hacer por adelantado, como restringir su dieta.
• Haga una lista de los síntomas, entre ellos los que no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
• Haga una lista de su información personal crucial, como las situaciones de estrés importantes o cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas, los productos herbarios y los suplementos que tome o que haya tomado y de sus dosis respectivas.
• Si es posible, pida a un familiar o a un amigo que le acompañe. La persona que le acompañe puede ayudarle a recordar la información que recibe.
• Prepare una lista de preguntas para hacerle al profesional de atención médica.

En el caso de la colecistitis, algunas preguntas básicas que se pueden hacer son las siguientes:

• ¿Es la colecistitis la causa probable de mi dolor abdominal?
• ¿Cuáles son las otras causas posibles de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Es necesario que me extraigan las vesícula biliar?
• ¿Con qué urgencia necesito la cirugía?
• ¿Cuáles son los riesgos de la cirugía?
• ¿Cuánto tiempo se necesita para recuperarse de la cirugía de vesícula biliar?
• ¿Hay otras opciones de tratamiento para la colecistitis?
• ¿Debería consultar a un especialista?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Asegúrese de hacer todas las preguntas que tenga.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Ha tenido dolores similares en ocasiones anteriores?
• ¿Los síntomas son constantes, o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, empeore los síntomas?