Colestasis del embarazo

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La colestasis intrahepática del embarazo, también conocida como colestasis del embarazo, es una afección del hígado que ocurre hacia el final del embarazo. Esta afección provoca picazón intensa sin sarpullido. La picazón suele afectar las manos y los pies, pero puede ocurrir en otras partes del cuerpo.

La colestasis del embarazo puede ser muy incómoda. Sin embargo, las posibles complicaciones son más preocupantes, en especial para el bebé. Debido al riesgo de complicaciones, el profesional de atención médica del embarazo puede recomendar un parto prematuro, alrededor de las 37 semanas de embarazo.

Síntomas

La picazón intensa es el síntoma principal de la colestasis del embarazo, pero no hay sarpullido. Generalmente, siente picazón en las palmas de las manos o las plantas de los pies, aunque puede sentirla en todo el cuerpo. La picazón suele empeorar por la noche y puede molestar tanto que no le permite dormir.

Es más frecuente durante el tercer trimestre del embarazo, pero, a veces, comienza antes. Puede empeorar a medida que se acerca la fecha de parto. Sin embargo, una vez que el bebé llega, en general, la picazón desaparece a los pocos días.

Otros signos y síntomas menos frecuentes de la colestasis del embarazo incluyen los siguientes:

• Color amarillento de la piel y en la parte blanca de los ojos, llamado ictericia
• Náuseas
• Pérdida del apetito
• Heces aceitosas y con un olor fétido

Cuándo consultar a un médico

Comuníquese con el profesional de atención médica que controla su embarazo de inmediato si comienza a sentir una picazón constante o excesiva.

Causas

Se desconoce la causa exacta de la colestasis del embarazo. La colestasis es la reducción o la interrupción del flujo de bilis. La bilis es un líquido digestivo producido en el hígado que ayuda a descomponer grasas. En lugar de salir del hígado y dirigirse al intestino delgado, la bilis se acumula en el hígado. Como resultado, los ácidos biliares acaban ingresando en el torrente sanguíneo. Aparentemente, los niveles elevados de ácidos biliares causan los síntomas y las complicaciones de la colestasis del embarazo.

Tanto las hormonas del embarazo como la genética y el entorno pueden influir.

• Hormonas. Las hormonas del embarazo aumentan a medida que se acerca la fecha de parto. Esto puede hacer más lento el flujo de bilis.
• Genes. A veces, la afección es hereditaria. Se ha identificado que determinadas mutaciones genéticas pueden estar vinculadas con la colestasis del embarazo.
• El entorno. Aunque los factores exactos del entorno no están claros, los riesgos varían según la ubicación geográfica y la estación.

Factores de riesgo

Algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer colestasis del embarazo incluyen los siguientes:

• Antecedentes personales o familiares de colestasis del embarazo
• Antecedentes de daño o enfermedad hepática, incluidos hepatitis C y cálculos de la vesícula biliar
• Embarazo múltiple
• Embarazo a una edad avanzada, como 35 años o más

Si tiene antecedentes de colestasis de un embarazo previo, el riesgo de desarrollarla en un nuevo embarazo es alto. Entre el 60 % y el 70 % de las mujeres vuelven a desarrollarla. Esto se llama recurrencia. En los casos graves, el riesgo de recurrencia puede llegar al 90 %.

Complicaciones

Las complicaciones de la colestasis del embarazo surgen debido a niveles altos de ácido biliar en la sangre. La madre puede tener complicaciones, pero el bebé en desarrollo es el que corre mayor riesgo.

En las mamás, la afección puede repercutir temporalmente en la forma en que el cuerpo absorbe las grasas. La baja absorción de grasas puede llevar a niveles más bajos de factores dependientes de la vitamina K que participan en la coagulación sanguínea. Sin embargo, esta complicación es poco frecuente. Pueden surgir problemas hepáticos en el futuro, pero no es común que esto ocurra.

Asimismo, la colestasis del embarazo aumenta el riesgo de tener complicaciones durante el embarazo, como la diabetes gestacional y la preeclampsia.

Las complicaciones de la colestasis del embarazo pueden ser graves para los bebés. Estas pueden incluir lo siguiente:

• Nacimiento demasiado temprano, lo que se conoce como parto prematuro.
• Problemas pulmonares por aspirar meconio. El meconio es una sustancia verdosa y pegajosa que suele acumularse en los intestinos de los bebés en desarrollo. Si la madre tiene colestasis, el meconio puede pasar al líquido amniótico.
• Fallecimiento del bebé poco antes del parto, también denominado muerte fetal dentro del útero.

Dado que las complicaciones pueden ser muy peligrosas para el bebé, el profesional de atención médica durante el embarazo puede evaluar la posibilidad de inducir el parto antes de la fecha prevista.

Prevención

No se conoce ninguna forma de prevenir la colestasis del embarazo.

Diagnóstico

Para diagnosticar colestasis del embarazo, el profesional de atención médica a cargo de su embarazo suele hacer lo siguiente:

• Hacer preguntas sobre sus síntomas y antecedentes médicos
• Hacer un examen físico
• Pedir análisis de sangre para medir el nivel de ácidos biliares en la sangre y para comprobar el funcionamiento del hígado

Tratamiento

El objetivo del tratamiento de la colestasis del embarazo es aliviar la picazón y prevenir complicaciones en el bebé.

Aliviar la picazón

Para calmar la picazón intensa, el profesional de atención médica que controla su embarazo puede recomendar lo siguiente:

• Tomar un medicamento con receta médica llamado ursodiol (Actigall, Urso, Urso Forte). Este medicamento ayuda a reducir los niveles de ácido biliar en la sangre. Otros medicamentos para reducir la picazón también pueden ser una opción.
• Remojar las zonas afectadas en agua tibia o fresca.

Antes de comenzar a tomar medicamentos para tratar la picazón, es mejor comunicarse con el profesional de atención médica que controla su embarazo.

Controlar el estado de salud de su bebé

La colestasis del embarazo puede causar complicaciones en el curso del embarazo. El profesional de atención médica que controla su embarazo puede recomendar un minucioso control del bebé durante el embarazo.

Este control puede incluir lo siguiente:

• Prueba en reposo. Durante una prueba en reposo, el profesional de atención médica que atiende su embarazo controla la frecuencia cardíaca del bebé y cómo esta aumenta con la actividad.
• Perfil biofísico fetal. Esta serie de pruebas ayuda a controlar el bienestar del bebé. Proporciona información sobre el bebé, como la frecuencia cardíaca, el movimiento, el tono muscular, la respiración y la cantidad de líquido amniótico.

Si bien los resultados de estas pruebas pueden ser tranquilizadores, en realidad no predicen el riesgo de parto prematuro u otras complicaciones asociadas con la colestasis del embarazo.

Parto prematuro

Aunque los resultados de las pruebas prenatales estén dentro de los límites estándar, es posible que el profesional de atención médica que atiende su embarazo sugiera inducir el parto antes de la fecha prevista. Un parto prematuro, alrededor de las 37 semanas, puede reducir el riesgo de muerte fetal dentro del útero. Cuando se induce el parto, se recomienda el parto vaginal, a menos que existan otras razones por las que se necesite una cesárea.

Anticonceptivos futuros

Los antecedentes médicos de colestasis del embarazo puede incrementar el riesgo de que los síntomas vuelvan a aparecer con el uso de anticonceptivos con estrógeno, así que se suelen recomendar otros métodos anticonceptivos. Entre ellos, se incluyen los anticonceptivos con progestina, los dispositivos intrauterinos (DIU) o los métodos de barrera, como los preservativos y los diafragmas.

Autocuidado

Los remedios caseros no suelen aliviar mucho la picazón causada por colestasis del embarazo. Sin embargo, no hace ningún daño probar los siguientes consejos para calmar la picazón:

• Baños fríos, que pueden disminuir la intensidad de la picazón
• Baños, cremas o lociones de avena, que pueden calmar la molestia de la piel
• Colocar hielo en una zona de la piel donde sientas mucha picazón, lo que puede disminuirla momentáneamente

Medicina alternativa

No se dispone de investigaciones sobre terapias alternativas eficaces para el tratamiento de la colestasis del embarazo, por lo que los profesionales a cargo de la atención médica durante el embarazo, por lo general, no las recomiendan para esta afección.

Varios estudios han analizado si el suplemento S-adenosil-L-metionina podría aliviar la picazón relacionada con la colestasis del embarazo. Sin embargo, los datos son contradictorios. Cuando se comparó con el ursodiol en los primeros ensayos, la S-adenosil-L-metionina no tuvo tan buenos resultados. Puede ser segura si se utiliza durante un corto tiempo en el tercer trimestre. Pero no se conocen bien los riesgos para la madre y el bebé. Por ello, este medicamento no se recomienda.

No se ha confirmado la seguridad de otras terapias alternativas. Consulte siempre con el profesional de atención médica antes de probar una terapia alternativa, en especial si hay un embarazo.

Preparación para la cita médica

Es aconsejable tener todo preparado para la cita médica con su obstetra o profesional de atención médica a cargo de su embarazo. La siguiente información le permitirá prepararse para la cita médica y saber qué esperar.

Lo que puede hacer

Para prepararse para la cita médica, haga lo siguiente:

• Haga una lista de todos los síntomas que tiene. Mencione todos los síntomas, aunque crea que no estén relacionados.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas, las plantas medicinales y otros suplementos que tome. Anote las dosis y la frecuencia con que los toma.
• En lo posible, pida a un familiar o a un amigo cercano que lo acompañe. Podrían darle mucha información durante la visita.
• Lleve un cuaderno. Úselo para tomar notas de la información importante durante la consulta.
• Prepare una lista con las preguntas que hará. Esto puede ayudarle a recordar los puntos importantes que quiera tratar.

Estas son algunas preguntas que puede hacer:

• ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas?
• ¿Mi afección es leve o grave?
• ¿Cómo afecta la afección a mi bebé?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Qué tipos de pruebas deben hacerme?
• ¿Existe alguna alternativa al tratamiento que usted sugiere?
• ¿Debo seguir alguna restricción?
• ¿Será necesario que me induzcan el trabajo de parto antes de tiempo?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas o consultar si hay algo que no entiende durante la cita médica.

Lo que puede esperar del médico

Para comprender mejor su afección, el profesional de atención médica para el embarazo podría hacerle preguntas como las siguientes:

• ¿Qué síntomas tiene?
• ¿Por cuánto tiempo ha tenido síntomas?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Siente que se mueve el bebé?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Qué empeora los síntomas?
• ¿Le han diagnosticado colestasis durante algún embarazo anterior?

La colestasis del embarazo puede ser un diagnóstico preocupante. Colabore con el profesional de atención médica para el embarazo a fin de asegurarse que usted y el bebé reciban los mejores cuidados médicos para esta afección.