Cólicos

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Los cólicos se presentan cuando un bebé sano llora con frecuencia, durante mucho tiempo y de forma intensa, o está muy irritable. Los cólicos angustian a los padres y a las madres porque el malestar del bebé no tiene una causa conocida y ninguna medida para consolarlo brinda alivio. Los cólicos suelen presentarse por la noche, cuando los padres y madres están más cansados.

Todos los bebés lloran más durante sus primeros tres meses que en cualquier otro momento. Si un bebé tiene cólicos, por lo general son más intensos alrededor de las 6 semanas de vida. Las crisis disminuyen después de los 3 a 4 meses de edad.

Pero, aunque el llanto se calma con el tiempo, manejar los cólicos agrega estrés al cuidado de un recién nacido. Puede tomar medidas para reducir la intensidad y la duración de las crisis de cólicos. Esto también ayudará a disminuir su propio estrés y a fortalecer el vínculo con su hijo.

Síntomas

Los bebés se inquietan y lloran, sobre todo durante los primeros tres meses de vida. Es difícil decir qué es normal. En general, los cólicos se definen como el llanto durante tres o más horas al día, tres o más días a la semana, durante tres o más semanas. Pero no es necesario esperar tres semanas para buscar ayuda.

Las características de los cólicos pueden incluir lo siguiente:

• Llanto fuerte e intenso que puede parecer un grito o una señal de dolor.
• Llanto sin causa aparente. El llanto por cólicos no es como el llanto cuando el bebé tiene hambre o tiene el pañal mojado.
• Irritabilidad aun después de que el llanto haya disminuido.
• Un patrón predecible, a menudo por la noche.
• Cambios en el color de la cara, como enrojecimiento.
• Tensión corporal, como piernas encogidas y rígidas, brazos tensos, puños cerrados, espalda arqueada o abdomen tenso.

Cuándo consultar a un médico

Las crisis de llanto prolongado, intenso y difícil de consolar pueden deberse a cólicos. También pueden ser señal de una afección que causa dolor o malestar. Programe una cita con el profesional de atención médica de su hijo si su bebé presenta síntomas de cólicos.

Causas

La causa de los cólicos es desconocida. Muchos factores pueden contribuir a los cólicos. Pero los investigadores no saben por qué suele comenzar hacia el final del primer mes de vida, cómo varía entre los bebés, por qué ocurre en determinados momentos del día ni por qué desaparece por sí solo con el tiempo.

Algunos factores que pueden influir en los cólicos incluyen los siguientes:

• El sistema del cuerpo que ayuda a descomponer y utilizar los alimentos, llamado sistema digestivo, no está completamente desarrollado.
• No hay suficientes bacterias beneficiosas en el intestino.
• El bebé es sensible a ciertos alimentos o no los tolera.
• El bebé se alimenta en exceso, se alimenta muy poco o no eructa lo suficiente.
• El bebé presenta una forma de migraña infantil.
• El estrés familiar está afectando al bebé.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo de los cólicos no están bien establecidos. No se ha demostrado que los siguientes factores aumenten el riesgo:

• El sexo del bebé.
• El nacimiento prematuro o a término.
• La alimentación con leche materna o de fórmula.
• Ser el primer hijo o haber nacido después de otros hijos.

Algunos estudios han señalado que el tabaquismo podría ser un factor. Los bebés nacidos de una persona que fumó durante el embarazo o después del parto pueden tener un mayor riesgo de cólicos.

Complicaciones

Los cólicos que desaparecen antes de los 6 meses de edad no causan problemas médicos a corto ni a largo plazo en el niño.

El cólico es estresante para los padres. Las investigaciones han demostrado una relación entre los cólicos y lo siguiente en los padres y madres:

• Mayor riesgo de depresión después del parto, llamada depresión posparto.
• Suspensión temprana de la lactancia materna.
• Sentimientos de culpa, agotamiento, impotencia o enojo.

Síndrome del bebé sacudido

El estrés de calmar a un bebé que llora ha llevado a algunos padres y madres a sacudir o dañar de alguna manera a su hijo. Sacudir a un bebé puede causar daños graves en el cerebro y la muerte. El riesgo de hacerle daño al bebé es mayor en padres y madres que no saben cómo calmar a un niño que llora, que no han recibido información sobre los cólicos y que no cuentan con el apoyo necesario para cuidar a un bebé con cólicos.

Diagnóstico

El profesional de atención médica de su bebé le pedirá antecedentes médicos detallados y realizará un examen para diagnosticar los cólicos de su bebé. El profesional de atención médica hará lo siguiente:

• Medir la estatura, el peso y la circunferencia de la cabeza de su bebé.
• Escuchar los sonidos del corazón, los pulmones y el abdomen.
• Examinar brazos, piernas, dedos, ojos, oídos y genitales.
• Observar cómo reacciona el bebé al tacto o al movimiento.
• Buscar erupciones u otros signos de infección o alergias.

Por lo general, no se necesitan análisis de laboratorio, radiografías u otras pruebas diagnósticas. Pero si no está claro que el bebé tenga cólicos, estas pruebas pueden ayudar a descartar otras causas.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es encontrar formas de calmar al bebé en la mayor medida posible y asegurarse de que los padres y las madres cuenten con el apoyo y la información necesarios para afrontar la situación. Como madre o padre, aprenda todo lo que pueda sobre los cólicos. De esta manera sabrá que es algo común y que no es su culpa.

Formas de calmar al bebé

Puede resultarle útil tener una lista de métodos para calmar a su bebé. Es posible que deba probar más de una estrategia. Algunas pueden funcionar mejor que otras. Algunas pueden funcionar una vez, pero no en otra ocasión. Algunas opciones para probar incluyen las siguientes:

• Establecer un horario de alimentación, sueño y actividad para su bebé y respetarlo lo más posible.
• Usar un chupete.
• Colocar al bebé en una hamaca para bebés.
• Sacar al bebé a dar un paseo en auto o en cochecito.
• Caminar con el bebé en brazos o mecerlo.
• Envolver al bebé en una manta, lo cual se denomina arropar. Deje espacio para que pueda mover las piernas.
• Dar un baño tibio al bebé.
• Frotar el abdomen del bebé o colocarlo boca abajo para darle un masaje en la espalda.
• Reproducir sonidos de latidos del corazón o sonidos suaves y relajantes.
• Usar ruido blanco de una máquina de ruido blanco, una aspiradora o una secadora de ropa en una habitación cercana.
• Bajar las luces y retirar cualquier estímulo que pueda excitar o sobreestimular al bebé durante los episodios de llanto y el sueño.

Formas de alimentación

Los cambios en la forma de alimentar al bebé también pueden brindar cierto alivio. Mantenga ya sea la alimentación a demanda (cuando el bebé tiene hambre) o un horario fijo.

Sostenga al bebé en posición vertical durante la alimentación con biberón. Haga eructar al bebé con frecuencia durante y después de la toma. Utilice un biberón curvo. Una bolsa que se colapsa a medida que se vacía puede reducir la ingesta de aire.

Pruebas de cambios en la alimentación

Si las medidas para calmar al bebé o los cambios en la alimentación no ayudan con el llanto, el profesional de atención médica de su bebé puede sugerir un cambio temporal en la dieta del bebé.

Estos cambios pueden incluir los siguientes:

• Cambio en la leche de fórmula. Si alimenta a su bebé con fórmula, el profesional de atención médica puede recomendar una prueba de una semana con fórmula extensamente hidrolizada (Similac Alimentum, entre otras). En estas fórmulas, las proteínas están descompuestas en partículas más pequeñas.
• Cambios en la lactancia materna. Si está amamantando, puede intentar modificar su dieta al eliminar alérgenos alimentarios comunes. Por ejemplo: lácteos, huevos, frutos secos y trigo. También puede evitar alimentos que podrían alterar el estómago del bebé. Estos incluyen repollo, cebolla y bebidas con cafeína.

Autocuidado de los padres y las madres

Cuidar a un bebé con cólicos puede agotar a cualquier padre o madre. Para ayudarle a cuidarse y recibir el apoyo que necesita, intente lo siguiente:

• Tomarse un descanso. Turnarse con su pareja o pedirle a un amigo que lo reemplace por un tiempo. Salir de la casa cuando sea posible.
• Usar la cuna para descansos breves. Está bien dejar al bebé en la cuna durante un episodio de llanto por un rato para poder calmarse.
• Hablar sobre cómo se siente. Es normal que los padres y las madres de bebés con cólicos se sientan impotentes, deprimidos, culpables o enojados. Comparta sus emociones con familiares, amigos y el profesional de atención médica de su hijo.
• No se juzgue. No mida su éxito como padre o madre en función de cuánto llora su bebé. Los cólicos no son el resultado de la mala crianza. El llanto no significa que el bebé lo rechace.
• Cuide su salud. Coma alimentos saludables. Hágase un tiempo para hacer ejercicio, como por ejemplo una caminata a paso ligero todos los días. Si puede, duerma cuando el bebé duerme, aun durante el día. No consuma alcohol ni drogas ilícitas.
• Recuerde que los cólicos terminarán. Los cólicos suele mejorar después de los 3 a 4 meses de edad.
• Tenga un plan de apoyo. Si es posible, pida a un familiar o amigo que intervenga cuando necesite un descanso. Si es necesario, comuníquese con su profesional de atención médica, un servicio local de crisis o una línea de ayuda en salud mental para obtener más apoyo.

Posibles tratamientos futuros

Un factor que podría contribuir a los cólicos es el desequilibrio de las bacterias beneficiosas en el intestino del bebé. Un tratamiento en estudio es el uso de bacterias beneficiosas, llamadas probióticos. Los probióticos podrían ayudar a mejorar el equilibrio bacteriano y la salud intestinal.

Algunos estudios demostraron una reducción de los tiempos de llanto cuando se trató a los bebés con cólicos con una bacteria llamada lactobacillus reuteri. Los estudios se realizaron con grupos pequeños y los resultados fueron variables. La mayoría de los expertos coinciden en que, por el momento, la evidencia actual no respalda el uso de probióticos para tratar los cólicos.

Medicina alternativa

En varios estudios a pequeña escala, los tratamientos alternativos demostraron algunos beneficios o resultados contradictorios. Sin embargo, no hay suficiente evidencia para determinar el posible beneficio por sobre los riesgos. Los tratamientos alternativos en estudio incluyen los siguientes:

• Té de hierbas.
• Hierbas como el aceite de hinojo.
• Agua azucarada.
• Extracto de hinojo.
• Agua de gripe, una mezcla de agua y plantas medicinales.
• Masaje para el bebé.
• Acupuntura.

Los riesgos conocidos incluyen los siguientes:

• El uso regular de tés de hierbas u otros líquidos puede reducir la ingesta de leche o disminuir los niveles de sal en la sangre del bebé.
• Los productos herbarios no están regulados. Por lo tanto, no siempre se sabe qué contienen ni si pueden ser perjudiciales para el bebé.

Consulte con el profesional de atención médica antes de usar cualquier tratamiento alternativo.

Preparación para la cita médica

A continuación, encontrará información que le servirá para prepararse.

Lo que puede hacer

Para prepararse para su cita médica, tome notas sobre lo siguiente:

• Cuándo llora su bebé y cuánto dura el llanto. Si tiene un teléfono inteligente, úselo para grabar una crisis de llanto.
• La edad de su bebé cuando comenzó el patrón de llanto.
• Lo que sabe sobre el comportamiento de su bebé u otros factores antes, durante y después de una crisis de llanto.
• Los horarios de alimentación y sueño del bebé.
• Qué ha hecho para intentar consolar a su bebé.
• Las personas que participan en el cuidado de su bebé, como el otro progenitor, los abuelos, niñeros o prestadores de servicios de guardería infantil.

Anote las preguntas que tenga sobre la salud o el crecimiento de su bebé. Haga todas las preguntas que tenga

Lo que puede esperar del médico

El profesional de atención médica de su bebé puede hacer preguntas como las siguientes:

• ¿Cómo es una crisis típica de llanto?
• ¿Cómo suena el llanto del bebé?
• ¿El cuerpo de su bebé se pone tenso?
• ¿Cómo le va con las medidas que utiliza para consolar a su bebé?
• ¿Su bebé tiene dificultades para alimentarse?
• ¿Llora el bebé justo después de alimentarse?
• ¿Con qué frecuencia alimenta a su bebé y con qué?
• ¿Con qué frecuencia y cuánto regurgita el bebé?
• ¿Cuánto tiempo duerme el bebé en cada oportunidad? ¿Ha habido cambios recientes en sus patrones de sueño?
• ¿Su bebé parece tener dificultad para respirar cuando llora?
• ¿Cómo lidia con el llanto del bebé? ¿Y cómo lo hace el resto de la familia?

Sus respuestas a estas preguntas pueden ayudar al profesional de atención médica de su bebé a entender qué podría estar causando el llanto.