Conducto arterial persistente

Perspectiva general

El conducto arterioso persistente es una abertura constante que se encuentra entre los dos vasos sanguíneos principales que salen del corazón.

Una abertura conocida como conducto arterioso es una parte del sistema de flujo sanguíneo del feto, que es el bebé que todavía está en el útero. Por lo general, se cierra poco después del nacimiento. Sin embargo, si la abertura permanece abierta, se llama conducto arterioso persistente. Un conducto arterioso persistente es un tipo de defecto cardíaco congénito.

Un conducto arterioso persistente pequeño quizá nunca necesite tratamiento. Sin embargo, un conducto arterioso persistente grande sin tratar puede hacer que la sangre desoxigenada se mueva en la dirección incorrecta. Esto puede debilitar el músculo del corazón, lo cual causa insuficiencia cardíaca y otras complicaciones.

Los tratamientos para el conducto arterioso persistente pueden incluir revisiones médicas regulares, medicamentos y un procedimiento o una cirugía para cerrar la abertura.

Síntomas

Los síntomas del conducto arterioso persistente dependen del tamaño de la abertura y de la edad de la persona. Es posible que un conducto arterioso persistente pequeño no cause síntomas. Algunas personas no notan síntomas hasta la edad adulta. Un conducto arterioso persistente grande puede causar síntomas de insuficiencia cardíaca poco después del nacimiento.

Un conducto arterioso persistente grande que se encuentra durante la infancia o la niñez puede causar lo siguiente:

• Mala alimentación, que lleva a un crecimiento deficiente
• Sudoración al llorar o al comer
• Respiración rápida o falta de aire constantes
• Cansancio rápido
• Frecuencia cardíaca acelerada

Cuándo consultar al médico

Comunícate con un profesional de atención médica si tu bebé o niño más grande:

• Se cansa con facilidad al comer o al jugar.
• No aumenta de peso.
• Se queda sin aliento cuando come o llora.
• Siempre respira rápido o tiene falta de aire.

Causas

No son claras las causas del conducto arterioso persistente y otros defectos cardíacos congénitos. Durante las primeras seis semanas de embarazo, el corazón del bebé por nacer comienza a formarse y a latir. Se desarrollan los principales vasos sanguíneos que se dirigen desde y hacia el corazón. Es durante esta etapa que ciertos defectos cardíacos congénitos pueden comenzar a desarrollarse.

Antes del nacimiento, hay una abertura temporal conocida como conducto arterioso que se ubica entre los dos vasos sanguíneos principales que salen del corazón del bebé. Dichos vasos son la aorta y la arteria pulmonar. La abertura es necesaria para el flujo sanguíneo del bebé antes de nacer. Aleja el flujo sanguíneo de los pulmones del bebé mientras están en desarrollo. El bebé obtiene oxígeno de la sangre de la madre.

Después del nacimiento, el conducto arterioso ya no es necesario. Suele cerrarse en 2 o 3 días. Sin embargo, en algunos bebés, la abertura no se cierra. Cuando permanece abierto, se lo conoce como conducto arterioso persistente.

La abertura constante hace que circule demasiada sangre hacia el corazón y los pulmones del bebé. Si no se trata, la presión arterial en los pulmones del bebé podría aumentar. El corazón del bebé podría agrandarse más y debilitarse.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo del conducto arterioso persistente incluyen los siguientes:

• Parto prematuro. El conducto arterioso persistente es más común en los bebés que nacen demasiado pronto que en los que nacen a término.
• Antecedentes familiares y otras afecciones genéticas. Los antecedentes familiares de afecciones cardíacas presentes al nacer pueden aumentar el riesgo de conducto arterioso persistente. Los bebés que nacen con una copia adicional del cromosoma 21, una afección conocida como síndrome de Down, también tienen más probabilidades de tener conducto arterioso persistente.
• Rubéola durante el embarazo. Contraer rubéola durante el embarazo puede causar cambios en el corazón de bebé por nacer. Un análisis de sangre antes del embarazo puede detectar si eres inmune a la rubéola. Existe una vacuna para quienes no son inmunes.
• Nacimiento a una altitud elevada. Los bebés que nacen a más de 8200 pies (2499 metros) tienen un mayor riesgo de presentar conducto arterioso persistente que los bebés que nacen en menores altitudes.
• Sexo femenino asignado al nacer. El conducto arterioso persistente es dos veces más común en las niñas.

Complicaciones

Es posible que un conducto arterioso persistente pequeño no cause complicaciones. Los conductos arteriosos persistentes más grandes y sin tratamiento podrían causar lo siguiente:

• Presión arterial alta en los pulmones, que también se conoce como hipertensión pulmonar. Un conducto arterioso persistente grande causa un flujo sanguíneo irregular en el corazón y los pulmones. Como consecuencia, la presión aumenta en la arteria pulmonar. Con el tiempo, este aumento de presión daña los vasos sanguíneos más pequeños en los pulmones. Puede ocurrir el síndrome de Eisenmenger, que es un tipo de daño pulmonar crónico y que pone en riesgo la vida.
• Insuficiencia cardíaca. Los síntomas de esta complicación grave incluyen respiración rápida, a menudo con jadeos, y poco aumento de peso.
• Infección cardíaca, conocida como endocarditis. El conducto arterioso persistente puede aumentar el riesgo de que los gérmenes se adhieran a áreas del corazón. Si no recibes un tratamiento inmediato, la endocarditis puede dañar o destruir las válvulas cardíacas.

Causas

El conducto arterial persistente y el embarazo

Es posible transitar un embarazo sin complicaciones si tienes un conducto arterioso persistente pequeño. Sin embargo, tener un conducto arterioso persistente grande o una complicación, como insuficiencia cardíaca, daño pulmonar o latidos cardíacos irregulares, aumenta el riesgo de que surjan complicaciones graves durante el embarazo.

Antes de buscar un embarazo, habla con el profesional de atención médica acerca de los posibles riesgos y complicaciones relacionados con el embarazo. Algunos medicamentos para el corazón pueden ser peligrosos para un bebé por nacer. El profesional de atención médica puede interrumpir o cambiar tus medicamentos antes de que busques un embarazo.

Juntos pueden proyectar la atención médica especializada que necesitas durante el embarazo. Si tienes un riesgo alto de dar a luz un niño con una afección cardíaca presente al nacer, pueden hacerte pruebas genéticas y exámenes de detección durante el embarazo.

Prevención

Se desconoce cómo se puede prevenir el conducto arterioso persistente. Sin embargo, es importante hacer todo lo posible para tener un embarazo saludable. A continuación, te damos algunos consejos básicos:

• Busca atención médica prenatal temprana, incluso antes de cursar el embarazo. Si estás considerando buscar un embarazo, habla con tu equipo de atención médica para desarrollar un plan de atención médica prenatal. Además, informa al profesional de atención médica todos los medicamentos que tomas, incluidos los adquiridos sin receta médica.
• Toma ácido fólico. Se ha demostrado que el consumo diario de 400 microgramos de ácido fólico antes del embarazo y durante ese período reduce las afecciones del cerebro y de la médula espinal del bebé. También puede ayudar a reducir el riesgo de tener afecciones cardíacas.
• Haz ejercicio y mantén la actividad. Trabaja con el profesional de atención médica para establecer un plan de ejercicios que sea adecuado para ti.
• No bebas alcohol ni fumes. Estos hábitos en el estilo de vida pueden perjudicar la salud del bebé. Además, debes evitar la exposición al humo de segunda mano.
• Recibe las vacunas recomendadas. Ponte al día con las vacunas antes de cursar un embarazo. Ciertos tipos de infecciones pueden ser perjudiciales para un bebé en desarrollo.
• Controla la glucosa en la sangre. Si tienes diabetes, el correcto control de la glucosa en la sangre puede reducir el riesgo de ciertas afecciones cardíacas presentes al momento del nacimiento en tu bebé.

Diagnóstico

Para diagnosticar el conducto arterioso persistente, un profesional de atención médica realiza un examen físico y hace preguntas sobre tus antecedentes médicos o los de tu hijo. El profesional de atención médica también puede detectar un sonido cardíaco conocido como soplo al escuchar el corazón con un estetoscopio.

Pruebas

Las pruebas pueden ayudar a diagnosticar el conducto arterioso persistente.

• Ecocardiograma. Las ondas sonoras producen imágenes del corazón mientras late. En esta prueba, se observa el flujo sanguíneo a través del corazón y las válvulas cardíacas. Puede indicar si existe una abertura persistente en el corazón. Un ecocardiograma también puede indicar si hay presiones más altas en las arterias pulmonares.
• Radiografía de tórax. Esta prueba muestra el estado del corazón y los pulmones.
• Electrocardiograma. Esta prueba rápida y sencilla registra las señales eléctricas que hacen que el corazón lata. Muestra cuán rápido o cuán lento late el corazón.
• Cateterismo cardíaco. Esta prueba no suele ser necesaria para diagnosticar un conducto arterioso persistente. Sin embargo, podría hacerse si también hay otras afecciones cardíacas. El médico introduce una sonda larga, delgada y flexible, llamada catéter, en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle o la muñeca, y la guía hasta llegar al corazón. Durante esta prueba, el profesional de atención médica puede realizar tratamientos para cerrar el conducto arterioso persistente.

Tratamiento

Los tratamientos para el conducto arterioso persistente dependen de la edad de la persona tratada.

Algunas personas con un conducto arterioso persistente pequeño quizá solo necesiten controles médicos regulares para detectar complicaciones. Un bebé prematuro con conducto arterioso persistente también necesita controles regulares para garantizar que se cierre la abertura.

Medicamentos

Un bebé prematuro que nació con conducto arterioso persistente puede recibir medicamentos conocidos como antiinflamatorios no esteroides. Estos medicamentos, también llamados AINE, bloquean determinadas sustancias químicas que mantienen abierto el conducto arterioso persistente. Sin embargo, estos medicamentos no cierran el conducto arterioso persistente en adultos, niños y bebés nacidos a término.

En el pasado, los profesionales de atención médica les recomendaban a las personas que tenían un conducto arterioso persistente que tomaran antibióticos antes de un procedimiento dental y algunas cirugías para prevenir infecciones. Esto ya no es recomendable para la mayoría de las personas con conducto arterioso persistente. Pregúntale al profesional de atención médica si necesitas tomar antibióticos preventivos. Es posible que se recomienden después de determinados procedimientos cardíacos.

Cirugía u otros procedimientos

Los tratamientos para cerrar el conducto arterioso persistente incluyen los siguientes:

• Usar una sonda delgada, o catéter, y un tapón o espiral para cerrar la abertura. Este tratamiento se conoce como procedimiento con catéter y permite que un médico repare la abertura sin necesidad de cirugía a corazón abierto.

  Para realizar este tratamiento, el médico coloca el catéter en un vaso sanguíneo de la ingle y lo guía hasta el corazón. Un tapón o espiral pasa a través del catéter y cierra el conducto arterioso persistente. El tratamiento normalmente no requiere una noche de hospitalización.

  Los bebés prematuros son demasiado pequeños para los tratamientos con catéter. Si el conducto arterioso persistente no causa problemas, el tratamiento con catéter para cerrar la abertura se puede hacer cuando el bebé sea más grande.

• Cirugía a corazón abierto para cerrar el conducto arterioso persistente. Este tratamiento se conoce como cierre quirúrgico y podría ser necesario si los medicamentos no funcionan o si el conducto arterioso persistente es grande o genera complicaciones.

  Un cirujano hace una incisión pequeña entre las costillas para llegar al corazón. El conducto arterioso persistente se cierra con puntos o clips. Por lo general, toma algunas semanas recuperarse por completo de esta cirugía.

Algunas personas que nacen con conducto arterioso persistente necesitan controles médicos regulares de por vida, incluso después del tratamiento para cerrar la abertura. Durante estas revisiones, un profesional de atención médica puede hacer pruebas para saber si hay complicaciones. Habla con el profesional de atención médica sobre tu plan de atención médica. Idealmente, es más conveniente consultar con un médico capacitado en el tratamiento de adultos con afecciones cardíacas presentes antes del nacimiento. Este tipo de médico es un cardiólogo especialista en enfermedades congénitas.

Estilo de vida y remedios caseros

Las personas que nacen con un conducto arterioso persistente deben tomar medidas para mantener el corazón sano y prevenir complicaciones. Estos son algunos consejos útiles.

• No fumes. Fumar es un factor de riesgo importante para las enfermedades cardíacas y otras afecciones del corazón. Dejar de hacerlo es la mejor manera de reducir el riesgo. Si necesitas ayuda para dejar de fumar, habla con el profesional de atención médica.
• Come alimentos saludables. Come muchas frutas, verduras y granos o cereales integrales. Limita el consumo de azúcar, sal y grasas saturadas.
• Practica buenos hábitos de higiene. Lávate las manos con regularidad, cepíllate los dientes y usa hilo dental para mantenerte sano.
• Pregunta sobre los límites para hacer deportes. A algunas personas que nacen con afecciones cardíacas se les puede recomendar no hacer ciertos tipos de ejercicios o actividades deportivas. Pregúntale al profesional de atención médica qué deportes y tipos de ejercicio son seguros para ti o tu hijo.
• Controla el estrés. Intenta reducir el estrés emocional. Algunos consejos son: hacer más ejercicio, practicar la atención plena y conectarte con otras personas en grupos de apoyo. Si tienes ansiedad o depresión, habla con el profesional de atención médica sobre tratamientos que podrían ayudar.

Preparación antes de la cita

Los conductos arteriosos persistentes grandes o los que causan graves problemas para la salud pueden diagnosticarse en el nacimiento. Sin embargo, es posible que los que son pequeños se descubran más tarde en la vida. Si tienes un conducto arterioso persistente, quizá te remitan a un médico experto en afecciones cardíacas presentes al momento del nacimiento. Este tipo de médico es un cardiólogo especialista en enfermedades congénitas. Los médicos capacitados en afecciones cardíacas en niños son los cardiólogos pediátricos.

A continuación, encontrarás información que ayudará a que te prepares para la cita.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita. Cuando programes la cita, pregunta si debes hacer algo con anticipación, como no comer ni beber antes de ciertas pruebas.
• Anota los síntomas, incluidos los que no parecen estar relacionados con el conducto arterioso persistente ni con otra afección cardíaca.
• Anota tu información personal importante, como los antecedentes familiares de afecciones cardíacas.
• Lleva copias de los expedientes médicos anteriores, incluidos los informes de tratamientos o pruebas anteriores.
• Haz una lista de los medicamentos, vitaminas y suplementos que tú o tu hijo toman, incluidas las dosis.
• Si es posible, lleva a alguien que te acompañe. La persona que vaya contigo puede ayudarte a recordar la información que recibas.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al profesional de atención médica.

En el caso del conducto arterioso persistente, las preguntas pueden ser las siguientes:

• ¿El conducto arterioso persistente está causando complicaciones?
• ¿Qué análisis se necesitan?
• ¿Necesitaremos mi hijo o yo una cirugía?
• ¿Deberíamos mi hijo o yo consultar a un médico que se especialice en defectos cardíacos congénitos?
• ¿Se transmite esta afección de una generación a otra? Si tengo más hijos, ¿qué probabilidad tienen de presentar un conducto arterioso persistente?
• ¿Es necesario restringir mis actividades o las de mi hijo?
• ¿Hay algún material con información que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo notaste los síntomas?
• ¿Los síntomas han sido constantes o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas?
• ¿Qué medicamentos tomaste o tomó tu hijo para tratar la afección? ¿Qué cirugías has tenido o ha tenido tu hijo?