Conjuntivitis

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La conjuntivitis es una inflamación de la membrana transparente entre el párpado y el globo ocular. Esta membrana se llama conjuntiva. Cuando los pequeños vasos sanguíneos de la conjuntiva se hinchan e irritan, se hacen más visibles. Esto es lo que causa que la parte blanca del ojo se vuelva rojiza o de color rosa. La conjuntivitis también se conoce como “ojo rosado”.

Esta suele estar ocasionada por una infección viral. También puede ser ocasionada por una infección bacteriana, una reacción alérgica o, en el caso de los bebés, un conducto lacrimal que no está completamente abierto.

Aunque la conjuntivitis puede ser molesta, rara vez afecta la visión. Los tratamientos pueden ayudar a aliviar las molestias de la conjuntivitis. Como la conjuntivitis puede ser contagiosa, obtener un diagnóstico temprano y tomar algunas precauciones pueden limitar el contagio a otras personas.

Síntomas

Los síntomas más frecuentes de conjuntivitis son los siguientes:

• Enrojecimiento en uno o ambos ojos.
• Picazón en uno o ambos ojos.
• Sensación arenosa en uno o ambos ojos.
• Secreción en uno o ambos ojos que forma una costra durante la noche, la cual puede impedir que abra uno o ambos ojos por la mañana.
• Lagrimeo.
• Fotofobia, o sensibilidad a la luz.

Cuándo consultar a un médico

Existen afecciones oculares graves que pueden causar el enrojecimiento de los ojos. Estas afecciones pueden causar dolor ocular, sensación de tener algo en el ojo, visión borrosa y sensibilidad a la luz. Si tiene estos síntomas, busque atención de urgencias.

Las personas que usan lentes de contacto deben dejar de usarlas en cuanto aparezcan los síntomas de la conjuntivitis. Si los síntomas no empiezan a mejorar en un plazo de 12 a 24 horas, pida una cita médica con su oftalmólogo para asegurarse de que no tiene una infección ocular más grave relacionada con el uso de lentes de contacto.

Causas

Las causas de la conjuntivitis incluyen lo siguiente lo siguiente:

• Virus.
• Bacterias.
• Alergias.
• Salpicadura de alguna sustancia química en el ojo.
• Cuerpo extraño en el ojo.
• En los recién nacidos, un conducto lagrimal obstruido.

Conjuntivitis viral y bacteriana

La mayoría de los casos de conjuntivitis son ocasionados por el adenovirus. También puede ser a causa de otros virus, como el virus del herpes simple y el virus de la varicela-zóster.

Tanto la conjuntivitis viral como la bacteriana pueden ocurrir junto con resfriados o síntomas de una infección respiratoria, como el dolor de garganta. El uso de lentes de contacto que no se limpian adecuadamente o que no son propios puede causar conjuntivitis bacteriana.

Ambos tipos son muy contagiosos. Se diseminan a través del contacto directo o indirecto con el líquido que drena del ojo de alguien infectado. Pueden estar afectados uno o ambos ojos.

Conjuntivitis alérgica

La conjuntivitis alérgica afecta ambos ojos. Es una respuesta a una sustancia que causa alergia, como el polen. En respuesta a los alérgenos, el cuerpo produce un anticuerpo llamado inmunoglobulina E. La inmunoglobulina E provoca que unas células especiales en el revestimiento mucoso de los ojos y las vías respiratorias liberen sustancias inflamatorias, entre ellas las histaminas. La liberación de histaminas en el cuerpo puede causar varios síntomas de alergia, como el enrojecimiento de los ojos o conjuntivitis.

Si tiene conjuntivitis alérgica, puede sentir picazón intensa, lagrimeo e inflamación en los ojos. También podría presentar estornudos y una secreción nasal acuosa. La mayoría de las conjuntivitis alérgicas se puede controlar con gotas para los ojos contra la alergia. La conjuntivitis alérgica no es contagiosa.

Conjuntivitis a causa de una irritación

La irritación por la salpicadura de alguna sustancia química o por un cuerpo extraño en el ojo también está relacionada con la conjuntivitis. A veces, enjuagar y limpiar el ojo para eliminar la sustancia química o el cuerpo extraño del ojo causa enrojecimiento e irritación. Los síntomas, que pueden incluir ojos llorosos y una secreción mucosa, suelen desaparecer por sí solos en aproximadamente un día.

Si los síntomas persisten luego de enjuagar el ojo o si la sustancia química es cáustica, como la lejía, consulte al profesional de atención médica o a un especialista en ojos lo antes posible. La salpicadura de una sustancia química en el ojo puede causar daño ocular permanente. La persistencia de los síntomas podría significar que todavía tiene el cuerpo extraño en el ojo. O bien, podría tratarse de un rasguño en la córnea o la membrana que recubre el globo ocular, denominada conjuntiva.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo de la conjuntivitis son los siguientes:

• La exposición a una persona infectada con un tipo de conjuntivitis viral o bacteriana.
• Exposición a algo a lo que es alérgico, lo que causa una conjuntivitis alérgica.
• Uso de lentes de contacto, especialmente los de uso prolongado.

Complicaciones

La conjuntivitis puede causar una inflamación en la córnea que tal vez afecte la visión tanto en niños como en adultos. La rápida evaluación y el tratamiento por parte del profesional de atención médica pueden reducir el riesgo de complicaciones. Consulte al profesional si tiene lo siguiente:

• Dolor en el ojo.
• Sensación de que tiene algo en el ojo.
• Visión borrosa.
• Sensibilidad a la luz.

Prevención

Cómo prevenir el contagio de la conjuntivitis

Practique buenos hábitos de higiene para controlar el contagio de la conjuntivitis. Por ejemplo:

• No se toque los ojos con las manos.
• Lávese las manos con frecuencia.
• Use toallas de baño y de mano limpias todos los días.
• No comparta las toallas de baño ni las de mano.
• Cambie las fundas de la almohada con frecuencia.
• Descarte cosméticos antiguos para los ojos, tales como máscaras para pestañas.
• No comparta los cosméticos ni los artículos personales para el cuidado de los ojos.

Tenga en cuenta que la conjuntivitis no es más contagiosa que el resfriado común. Está bien volver al trabajo, la escuela o la guardería si tiene una buena higiene y evita el contacto cercano. Sin embargo, si retomar las actividades consiste en tener contacto cercano con otras personas, quizás lo mejor sea quedarse en casa hasta que los síntomas hayan desaparecido.

Prevención de la conjuntivitis en los recién nacidos

Los ojos de los recién nacidos son sensibles a las bacterias que se encuentran en el canal de parto de la madre. Estas bacterias no suelen causar síntomas en la madre. En algunos casos, estas bacterias pueden causar que los bebés desarrollen un tipo grave de conjuntivitis conocida como conjuntivitis del recién nacido. Esta afección se debe tratar de inmediato para preservar la vista del bebé. Es por eso que, poco después del parto, se aplica un ungüento antibiótico en los ojos de todos los recién nacidos. Este ungüento ayuda a prevenir la infección ocular.

Diagnóstico

En la mayoría de los casos, el profesional de atención médica puede diagnosticar conjuntivitis haciendo preguntas acerca de su historial médico y sus síntomas recientes, y examinándole los ojos.

En raras ocasiones, el profesional de atención médica puede tomar una muestra del líquido que sale del ojo para hacer un análisis de laboratorio, llamado cultivo. Un cultivo puede ser necesario si los síntomas son graves o si el profesional de atención médica sospecha que existe una causa de alto riesgo, como lo siguiente:

• Un objeto extraño en el ojo.
• Una infección bacteriana grave.
• Una infección de trasmisión sexual.

Tratamiento

Por lo general, el tratamiento de la conjuntivitis se centra en el alivio de los síntomas. El profesional de atención médica puede recomendarle lo siguiente:

• Usar lágrimas artificiales.
• Limpiar los párpados con un paño húmedo
• Aplicar compresas frías o tibias varias veces al día

Si usa lentes de contacto, le aconsejará que deje de usarlos hasta que complete el tratamiento. Es probable que el profesional de atención médica le recomiende desechar los lentes de contacto blandos que ya ha usado.

Desinfecte los lentes de contacto duros por la noche antes de volver a usarlos. Pregunte al profesional de atención médica si debe desechar y reemplazar los accesorios de los lentes de contacto, como el estuche para los lentes que usó antes o durante la enfermedad. Además, reemplace cualquier maquillaje para ojos que haya usado antes de la enfermedad.

En la mayoría de los casos, no necesitará gotas con antibióticos para los ojos. Dado que la conjuntivitis es viral, los antibióticos no ayudarán. Hasta es posible que sean perjudiciales, ya que se puede reducir su eficacia en el futuro o pueden causar una reacción medicamentosa. En cambio, el virus necesita tiempo para seguir su curso. Esto suele llevar entre 2 y 3 semanas.

La conjuntivitis viral a menudo comienza en un ojo y luego infecta al otro en el plazo de unos pocos días. Los síntomas deberían desaparecer solos progresivamente.

Los medicamentos antivirales pueden ser una opción si la conjuntivitis viral fue causada por el virus del herpes simple.

Tratamiento de la conjuntivitis alérgica

Si la irritación es una conjuntivitis alérgica, el profesional de atención médica puede recetarle uno de los muchos tipos diferentes de gotas para los ojos para personas que tienen alergias. Estos pueden incluir medicamentos que ayudan a controlar las reacciones alérgicas, como antihistamínicos y estabilizadores de los mastocitos. O bien, el profesional de atención médica puede recomendarle medicamentos que ayudan a controlar la inflamación, como gotas descongestionantes, esteroides y antiinflamatorias.

Las versiones sin receta médica de estos medicamentos también pueden ser eficaces. Pregunte al profesional de atención médica cuál es la mejor opción para su caso.

Puede reducir la gravedad de los síntomas de la conjuntivitis alérgica evitando las causas de la alergia.

Autocuidado

Para ayudarle a afrontar los síntomas de la conjuntivitis hasta que desaparezca, intente lo siguiente:

• Aplique una compresa sobre los ojos. Para hacer una compresa, empape en agua un paño limpio y sin pelusa, y escúrralo antes de aplicarlo con suavidad sobre los párpados cerrados. Generalmente, las compresas con agua fría son las más reconfortantes. También puede usar una compresa tibia si le resulta mejor. Si la conjuntivitis afecta solamente un ojo, no toque ambos ojos con el mismo paño. Esto reduce el riesgo de diseminar la conjuntivitis de un ojo al otro.
• Pruebe con gotas para los ojos. Las gotas para los ojos de venta libre llamadas lágrimas artificiales pueden aliviar los síntomas. Algunas gotas para los ojos contienen antihistamínicos u otros medicamentos que pueden ayudar a las personas con conjuntivitis alérgica.
• Suspenda el uso de lentes de contacto. Si usa lentes de contacto, es posible que deba suspenderlas hasta que sus ojos se recuperen. El tiempo que tenga que suspenderlas dependerá de cuál sea la causa de la conjuntivitis. Pregunte al profesional de atención médica si debe tirar sus lentes de contacto desechables, así como también la solución de limpieza y el estuche de las lentes. Si sus lentes no son desechables, límpielas bien antes de volver a usarlas.

Preparación para la cita médica

En primer lugar, consulte con el profesional de atención médica habitual si tiene síntomas relacionados con los ojos que le preocupan. Si los síntomas persisten o empeoran a pesar del tratamiento, el profesional de atención médica puede remitirle a un oftalmólogo, que es un especialista en ojos.

Como las citas médicas pueden ser breves y suele haber mucho por hablar, es aconsejable ir bien preparado. La siguiente información le ayudará a prepararse para la cita médica y saber qué esperar.

Lo que puede hacer

• Tenga en cuenta cualquier restricción previa a la cita. Cuando programe la cita, asegúrese de preguntar si hay algo que deba hacer con anticipación, como dejar de usar lentes de contacto o abstenerte de usar gotas para los ojos.
• Anote los síntomas que tenga, y también aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
• Prepare una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que toma.
• Anote las preguntas que quiera hacer durante la cita médica.

Su tiempo con el profesional de atención médica es limitado, por lo que preparar una lista de preguntas puede ayudarle a aprovechar al máximo el tiempo que pasen juntos. Organice sus preguntas de la más a la menos importante en caso de que se acabe el tiempo. Algunas preguntas básicas relacionadas con la conjuntivitis incluyen las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué tipos de pruebas deben hacerme?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles?
• ¿Por cuánto tiempo será contagioso después de empezar el tratamiento?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
• ¿Necesito volver para una consulta de seguimiento?

Además de las preguntas que preparó, no dude en hacer cualquier otra que tenga.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga varias preguntas. Estar listo para responderlas puede dejar tiempo para repasar los puntos que quiera abordar. Es posible que le pregunten lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzó a tener los síntomas?
• ¿Fueron los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Afectan los síntomas a un ojo o a ambos?
• ¿Usa lentes de contacto?
• ¿Cómo limpia los lentes de contacto?
• ¿Con qué frecuencia cambia el estuche para lentes de contacto?
• ¿Estuvo en contacto cercano con una persona con síntomas de conjuntivitis, resfriado o gripe?

Lo que puede hacer mientras tanto

Suspenda el uso de los lentes de contacto hasta que pueda ver al profesional de atención médica. Lávese las manos con frecuencia para disminuir la posibilidad de contagiar a otras personas. No comparta las toallas con otras personas por la misma razón.