Crup

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El crup es una infección en las vías respiratorias superiores, que se estrechan y dificultan la respiración. El crup también causa una tos que parece un rugido.

La tos y otros signos y síntomas del crup son resultado de la hinchazón y la irritación alrededor de las cuerdas vocales (laringe), la tráquea y los bronquios. Cuando la tos hace que el aire pase a través de esta vía estrechada, las cuerdas vocales hinchadas producen un ruido similar al sonido de las focas. Al respirar hondo, generalmente puede escucharse un silbido agudo llamado estridor.

El crup se presenta con mayor frecuencia en los niños más pequeños. En general, no es grave. En la mayoría de los niños, el crup se puede tratar en casa.

Síntomas

El crup suele comenzar como un resfriado. Si hay mucha hinchazón, irritación y tos, el niño puede desarrollar los siguientes síntomas:

• Tos seca fuerte que empeora con el llanto y la tos, al igual que con la ansiedad y la aflicción, lo que genera un ciclo de empeoramiento de los síntomas.
• Fiebre.
• Ronquedad de la voz.
• Respiración ruidosa o dificultosa.

Los síntomas del crup suelen empeorar durante la noche y durar de 3 a 5 días.

Cuándo consultar a un médico

Comuníquese con el profesional de atención médica de su hijo si los síntomas son graves, empeoran, duran más de 3 a 5 días o no responden al tratamiento casero.

Busque atención médica inmediata si a su hijo le sucede lo siguiente:

• Respira en forma ruidosa haciendo un silbido agudo al inhalar y al exhalar.
• Hace un silbido agudo cuando no llora ni está molesto.
• Comienza a babear o tiene dificultades para tragar.
• Parece estar ansioso, molesto e inquieto, o muy cansado y sin energía.
• Respira a un ritmo más rápido de lo habitual.
• Le cuesta respirar.
• Tiene un tinte azul o gris alrededor de la nariz, dentro o alrededor de la boca, o en las uñas de las manos.

Causas

Normalmente, el crup es causado por una infección viral, muy a menudo por un virus paragripal.

Su hijo puede contraer un virus al inhalar gotitas respiratorias infectadas que se expulsan al aire cuando alguien tose o estornuda. Las partículas del virus contenidas en estas gotitas también pueden sobrevivir en juguetes y otras superficies. Si su hijo toca una superficie que contiene el virus y luego se toca los ojos, la nariz o la boca, es posible que contraiga una infección.

Factores de riesgo

Los niños de 6 meses a 3 años tienen más riesgo de contraer crup. Como los niños tienen vías respiratorias pequeñas son propensos a tener más síntomas con el crup. El crup rara vez se manifiesta en niños mayores de 6 años.

Complicaciones

La mayoría de los casos de crup son leves. En un pequeño porcentaje de niños, las vías respiratorias se inflaman lo suficiente como para causar problemas con la respiración. Con poca frecuencia, puede producirse una infección bacteriana de la tráquea, además de la infección viral. Esto puede causar dificultad para respirar y requiere de atención médica de emergencia.

Solo una pequeña cantidad de niños atendidos en la sala de emergencias debido a crup requiere hospitalización.

Prevención

Para evitar el crup, tome las mismas medidas que usa para prevenir los resfriados y la gripe.

• Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón por lo menos durante 20 segundos es la medida más importante.
• Mantenga a su hijo alejado de cualquier persona que esté enferma.
• Motive a su hijo a toser o estornudar en el pliegue del codo.
• Limpie las superficies que se tocan con frecuencia.

Para prevenir infecciones más graves que podrían causar crup, mantenga al día el calendario de vacunación de su hijo. Las vacunas contra la difteria y el Haemophilus influenzae tipo B (Hib) proporcionan protección contra algunas infecciones de las vías respiratorias superiores que pese a ser las menos frecuentes, son las más peligrosas. Aún no existe una vacuna que proteja contra los virus paragripales.

Diagnóstico

Por lo general, un profesional de atención médica diagnostica el crup. Lo hace de la siguiente manera:

• Observa la respiración de su hijo.
• Escucha el pecho con un estetoscopio.
• Examina la garganta.

A veces, se hacen radiografías u otras pruebas para descartar otras enfermedades posibles.

Tratamiento

La mayoría de los niños con crup pueden recibir tratamiento en casa. De todos modos, la enfermedad puede ser atemorizante, especialmente si debe llevar a su hijo al consultorio del profesional de atención médica, la sala de emergencias o el hospital. El tratamiento suele basarse en la gravedad de los síntomas.

Medidas de alivio

Es importante consolar y tranquilizar al niño porque el llanto y la aflicción pueden empeorar la hinchazón de las vías respiratorias y dificultar la respiración. Sostenga a su hijo, cántele canciones de cuna o léale historias reconfortantes. Ofrézcale su manta o su juguete favoritos. Háblele con una voz calmante.

Asegúrese de que su hijo beba mucho líquido para mantenerse hidratado.

Medicamentos

El profesional de atención médica de su hijo puede recetar estos medicamentos:

• Corticoides. Un corticoide, como la dexametasona, puede proporcionarse para reducir la hinchazón en las vías respiratorias. Por lo general, los síntomas comienzan a mejorar dentro de unas pocas horas. Su hijo podría tomar pastillas por varios días o podría recibir una dosis única de dexametasona inyectable porque sus efectos son más prolongados.
• Epinefrina. La epinefrina es eficaz para reducir la hinchazón en las vías respiratorias ante la presencia de síntomas más graves. Este medicamento se puede suministrar en forma inhalada mediante un nebulizador. Es de rápida acción, pero los efectos desaparecen rápidamente. Es posible que sea necesario observar a su hijo en la sala de emergencias durante varias horas antes de darle el alta para determinar si se necesita una segunda dosis.

Una estadía en el hospital

En el caso de crup grave, su hijo puede necesitar hospitalización para ser controlado y recibir tratamientos adicionales.

Autocuidado

Por lo general, el crup desaparece en un plazo de 3 a 5 días. Mientras tanto, mantenga a su hijo esté cómodo con algunas medidas simples:

• Bríndele tranquilidad. Reconforte a su hijo o distráigalo: abrácelo, léale un libro o juegue con él a un juego tranquilo. Llorar dificulta la respiración.
• Expóngalo a aire húmedo o fresco. Aunque no hay ninguna evidencia de que estas prácticas den resultado, muchos padres y madres creen que el aire húmedo o fresco ayuda al niño a respirar. Para que haya humedad en el aire, use un humidificador. También puede dejar correr el agua caliente de la ducha para que el baño se llene de vapor y sentarse con el niño dentro. Si hace frío afuera, puede abrir una ventana para que su hijo respire aire fresco.
• Mantenga a su hijo en una posición erguida que le resulte cómoda. Sostenga a su hijo en el regazo o haga que se siente en su silla favorita o en un asiento para bebés. Sentarse en una posición erguida facilita la respiración.
• Ofrézcale líquidos. En el caso de los bebés, se les puede dar leche materna o de fórmula. La sopa o las paletas de fruta congelada pueden dar alivio a los niños más grandes.
• Aliéntelo a que descanse. Dormir ayuda a su hijo a combatir la infección.

• Pruebe con un antifebril. Para el tratamiento de la fiebre o del dolor, considere darle a su hijo analgésicos y antifebriles de venta libre para bebés o para niños, como acetaminofén (Tylenol u otros) o ibuprofeno (Advil, Motrin u otros), que son una alternativa más segura a la aspirina. Lea con atención las instrucciones para saber cuál es la dosis correcta. Pregunte al profesional de atención médica sobre la dosis correcta si no está seguro.

  Tenga cuidado cuando les de aspirina a niños o adolescentes. Si bien el uso de la aspirina está aprobado en niños mayores de 3 años, los niños y adolescentes que se están recuperando de la varicela o de síntomas similares a los de la gripe nunca deben tomar aspirina. Esto se debe a que la aspirina se ha relacionado con el síndrome de Reye, una enfermedad poco frecuente pero mortal, en estos niños.

• Evite los medicamentos para resfriados. No se recomiendan las preparaciones de venta sin receta para resfriados para niños de ninguna edad. Incluso pueden ser perjudiciales si se dan a niños menores de 2 años. Además, los medicamentos de venta sin receta médica para la tos no son efectivos para el crup.

La tos de su hijo puede mejorar durante el día, pero no se sorprenda si regresa por la noche. Es recomendable que duerma cerca de su hijo o, incluso, en la misma habitación, de modo que pueda actuar rápidamente si los síntomas empeoran.

Preparación para la cita médica

En la mayoría de los casos de crup, no será necesario que un profesional de atención médica vea a su hijo. Sin embargo, si los síntomas son graves o no responden al tratamiento en casa, debe llamar al profesional de atención médica.

Lo que puede hacer

Antes de la cita médica, prepare una lista de lo siguiente:

• Los síntomas de su hijo, la duración, y si algo los hace aliviarse o empeorar.
• Todos los medicamentos que toma su hijo, como medicamentos de venta libre, vitaminas, plantas medicinales y otros suplementos, así como las dosis.
• Las preguntas que quiera hacerle al profesional de atención médica de su hijo.

Lo que puede esperar del médico

Probablemente el profesional de atención médica de su hijo le haga varias preguntas para determinar el mejor curso de tratamiento:

• ¿Qué síntomas tiene su hijo?
• ¿Su hijo ha tenido fiebre o dificultad para tragar?
• ¿Durante cuánto tiempo su hijo ha tenido los síntomas?
• ¿La tos de su hijo ha empeorado con el tiempo? Si es así, ¿en qué medida?
• ¿Ha notado un patrón en la tos de su hijo? Por ejemplo, ¿empeora por la noche?
• ¿Su hijo ha tenido crup anteriormente?
• ¿Su hijo ha estado expuesto recientemente a otros niños enfermos?
• ¿Su hijo tiene alguna otra enfermedad?
• ¿Su hijo tiene las vacunas al día?

El profesional de atención médica le hará otras preguntas según sus respuestas y los síntomas y las necesidades de su hijo. Preparar y anticipar las preguntas lo ayudará a aprovechar al máximo el tiempo con el profesional de atención médica.