Daltonismo

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El daltonismo es una afección ocular en la que una persona no puede distinguir ciertos colores. Aunque mucha gente usa comúnmente el término visión en blanco y negro para esta afección, el verdadero daltonismo (en el que todo se ve en tonos de blanco y negro) es poco frecuente. El término médico para el daltonismo es deficiencia de la visión del color.

El daltonismo generalmente es hereditario, lo que significa que se transmite en las familias. Los hombres son más propensos a nacer con daltonismo. La mayoría de las personas con daltonismo no puede distinguir ciertos tonos de rojo y verde. Con menor frecuencia, algunas personas no pueden diferenciar tonos de azul y amarillo.

Ciertas enfermedades oculares y algunos medicamentos también pueden causar daltonismo.

Síntomas

Puede ser que tenga una deficiencia en la visión de color y no lo sepa. Algunas personas descubren que ellos o sus hijos tienen la afección cuando causa confusión; como, por ejemplo, cuando tienen problemas para diferenciar los colores en un semáforo o interpretar materiales de aprendizaje codificados por colores.

Las personas afectadas por el daltonismo pueden no ser capaces de distinguir:

• Distintos tonos de rojo y verde
• Distintos tonos de azul y amarillo
• Cualquier color

La deficiencia cromática más común es una discapacidad de ver algunos tonos de rojo y verde. Con frecuencia, una persona que tiene una deficiencia con los tonos rojo y verde o azul y amarillo puede percibir ambos colores en cierta medida. Los defectos pueden ser leves, moderados o graves.

Cuándo consultar a un médico

Si sospecha que tiene problemas para distinguir ciertos colores o que su visión de color cambia, consulte a un oftalmólogo para que lo examine. Es importante que los niños tengan exámenes oculares exhaustivos, por ejemplo una prueba de visión cromática, antes de comenzar los estudios.

No hay cura para las deficiencias de color hereditarias, pero si la causa es una enfermedad o una enfermedad ocular, el tratamiento puede mejorar la visión del color.

Causas

Ver los colores a través del espectro de luz es un proceso complejo que comienza con la capacidad de los ojos para responder a las diferentes longitudes de onda de la luz.

La luz, que contiene todas las longitudes de onda de color, entra en el ojo a través de la córnea, y pasa por el cristalino y el humor vítreo, que es el tejido transparente y gelatinoso del ojo, para llegar a los conos, que son las células sensibles a las longitudes de onda, que están en la parte posterior del ojo, en la zona macular de la retina. Los conos son sensibles a las longitudes de onda de luz cortas (azul), medias (verde) o largas (rojo). Las sustancias químicas en los conos desencadenan una reacción y envían la información de la longitud de onda a través del nervio óptico al cerebro.

Si sus ojos funcionan correctamente, usted percibe los colores. Pero si los conos no funcionan bien, no podrá distinguir los colores rojo, verde o azul.

Varios factores aumentan el riesgo de daltonismo, entre ellos se encuentran los siguientes:

• Sexo. El daltonismo es mucho más frecuente en los hombres que en las mujeres.
• Antecedentes familiares. El daltonismo suele ser hereditario, lo que significa que se transmite de generación en generación. Puede heredarse en grado leve, moderado o grave. Las deficiencias de visión cromática hereditarias suelen afectar a ambos ojos, y la gravedad no cambia a lo largo de la vida.
• Enfermedades. Algunas de las afecciones que pueden aumentar el riesgo de alteraciones en la visión del color son la anemia de células falciformes, la diabetes, la degeneración macular, la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis múltiple, el glaucoma, la enfermedad de Parkinson, el alcoholismo crónico y la leucemia. Un ojo puede verse más afectado que el otro, y la alteración en la visión del color puede mejorar si se trata la enfermedad subyacente.
• Ciertos medicamentos. Algunos medicamentos pueden afectar la visión del color, como la hidroxicloroquina, un medicamento utilizado para tratar la artritis reumatoide.
• Daño en el ojo. El daltonismo puede ser causado por traumatismos en el ojo como resultado de una lesión, una cirugía, radioterapia o tratamiento con láser.

Diagnóstico

Si tiene dificultad para ver ciertos colores, un profesional de la salud visual puede evaluar si existe una deficiencia en la visión del color. La evaluación probablemente incluya un examen ocular completo y la observación de imágenes especialmente diseñadas. Estas imágenes están formadas por puntos de colores que esconden números o formas en un color diferente.

Si una persona tiene una deficiencia en la visión del color, le resultará difícil o imposible distinguir algunos de los patrones en los puntos.

Tratamiento

No hay tratamientos para la mayoría de los tipos de dificultades en la visión de los colores, a no ser que el problema en la visión de los colores esté relacionado con el uso de ciertos medicamentos o con afecciones oculares. Suspender el medicamento que está causando el problema de visión o tratar la enfermedad ocular subyacente puede mejorar la visión de los colores.

Usar un filtro de color sobre los anteojos o un lente de contacto de color puede mejorar su percepción del contraste entre los colores confusos. Sin embargo, estos lentes no mejorarán su capacidad para ver todos los colores.

Posibles tratamientos futuros

Algunos trastornos poco frecuentes de la retina asociados con la deficiencia de color podrían modificarse con técnicas de reemplazo de genes. Estos tratamientos están en estudio. Un tratamiento ya ha sido aprobado para una afección poco frecuente llamada amaurosis congénita de Leber, una enfermedad de la retina presente desde el nacimiento. Es posible que en el futuro haya más tratamientos disponibles.

Autocuidado

Pruebe los siguientes consejos que le ayudarán a sobrellevar el daltonismo.

• Memorice el orden de objetos de color. Si es importante reconocer determinados colores, como en el caso de un semáforo, memorice el orden de los colores.
• Marque los artículos coloreados que desea combinar con otros artículos. Pida a alguien con buena visión cromática que le ayude a clasificar y marcar su ropa. Organice su ropa en el armario o en cajones, de manera que los colores que pueden usarse juntos se encuentren próximos entre sí.
• Use la tecnología. Existen aplicaciones para teléfonos y tabletas que pueden ayudarle a identificar colores.

Preparación para la cita médica

Puede comenzar consultando a un integrante de su equipo de atención médica primaria o programar una cita con un profesional de la salud visual especializado en trastornos oculares (oftalmólogo u optometrista).

Preparar una lista de preguntas puede ayudarle a aprovechar al máximo el tiempo. Para el daltonismo, algunas preguntas básicas que se deben hacer incluyen las siguientes:

• ¿Cómo podría afectar mi vida el hecho de tener deficiencias de percepción del color?
• ¿Afectarán las deficiencias de percepción del color a mi ocupación actual o futura?
• ¿Existen tratamientos para el daltonismo?
• ¿Tiene algunos folletos u otros recursos impresos que me pueda llevar? ¿Qué sitios web me recomienda?
• ¿Hay gafas o lentes de contacto especiales que pueda usar para mejorar mi visión de los colores?

Lo que puede esperar del médico

Es probable que le hagan algunas preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo notó por primera vez que tenía dificultades para ver ciertos colores?
• ¿Afecta a un ojo o a ambos?
• ¿Alguien en su familia (incluidos sus padres y abuelos) tiene daltonismo?
• ¿Tiene otras enfermedades?
• ¿Está expuesto a sustancias químicas en su lugar de trabajo?
• ¿Está tomando medicamentos o suplementos?