Demencia vascular

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Deterioro cognitivo vascular es un término que se utiliza para describir los cambios en el pensamiento y la memoria que ocurren cuando no hay suficiente flujo sanguíneo en una parte del cerebro, algo que puede suceder tras un accidente cerebrovascular. “Vascular” hace referencia al flujo sanguíneo y los vasos sanguíneos. “Deterioro cognitivo” habla de los cambios en la manera en que piensa. El deterioro cognitivo vascular puede causar problemas con el lenguaje, la toma de decisiones, la planificación y el juicio.

Anteriormente, solo se usaba el término “demencia vascular” para describir los cambios en la memoria y el pensamiento ocasionados por problemas con el flujo sanguíneo. Sin embargo, los expertos comenzaron a utilizar el término “deterioro cognitivo vascular” porque representa mejor la amplia variedad de tipos y la gravedad de los cambios cognitivos causados por los problemas vasculares. Aún se usan ambos términos, pero ahora describen diferentes puntos del espectro de la demencia:

• Deterioro cognitivo vascular (deterioro cognitivo vascular leve). Este término indica síntomas más leves que no afectan la vida cotidiana. Estos cambios afectan sobre todo las capacidades del pensamiento, la memoria, la concentración y el lenguaje.
• Demencia vascular (deterioro cognitivo vascular grave). Este término describe síntomas de demencia que afectan la vida cotidiana. Los síntomas pueden ser similares a los del deterioro cognitivo vascular leve, pero son más graves. Además, es posible que se asemejen más a los de la enfermedad de Alzheimer. La demencia vascular a veces se denomina deterioro cognitivo vascular grave.

El deterioro cognitivo vascular y la demencia vascular pueden desarrollarse después de un accidente cerebrovascular. Un accidente cerebrovascular puede ocurrir cuando un coágulo sanguíneo bloquea una arteria o un vaso sanguíneo explota y causa sangrado dentro del cerebro. Ambas situaciones interrumpen el suministro de oxígeno y nutrientes que necesitan las neuronas cerebrales. No todo accidente cerebrovascular deriva en deterioro cognitivo vascular. El efecto en el pensamiento y la memoria depende de la gravedad del accidente cerebrovascular y del área del cerebro donde sucede.

El deterioro cognitivo vascular y la demencia vascular también pueden ser el resultado de otras afecciones que dañan los vasos sanguíneos y reducen la circulación. Los factores que aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular también aumentan el riesgo de presentar deterioro cognitivo vascular. Estos factores son la diabetes, la presión arterial alta, el colesterol alto y fumar. El control de estos factores puede ayudar a disminuir las posibilidades de desarrollar deterioro cognitivo vascular.

Tipos de deterioro cognitivo vascular:

• Demencia por infarto múltiple. La causa de este tipo de deterioro cognitivo vascular son varios accidentes cerebrovasculares, que suelen afectar diferentes partes del cerebro. Con el tiempo, el daño ocasionado por estos accidentes cerebrovasculares puede afectar la memoria y el pensamiento.
• Demencia después de un accidente cerebrovascular. Este tipo de deterioro cognitivo vascular grave ocurre en una persona con síntomas de demencia en un plazo de seis meses después de tener un accidente cerebrovascular. La demencia no desaparece. La persona puede presentar síntomas de demencia antes del accidente cerebrovascular o no.
• Demencia mixta. Este término suele significar que una persona tiene tanto enfermedad de Alzheimer como un tipo de demencia vascular. En ocasiones, se usa para describir una combinación de demencias. Es más frecuente en adultos mayores.
• Demencia vascular isquémica subcortical. Sucede cuando hay daño en los vasos sanguíneos pequeños y las fibras nerviosas presentes en la sustancia blanca del cerebro. Es más frecuente en personas con enfermedad de los vasos sanguíneos o presión arterial alta, así como en personas que tuvieron un accidente cerebrovascular antes. Los primeros síntomas suelen ser problemas de atención, planificación y movimiento, más que de memoria.

Síntomas

Los síntomas del deterioro cognitivo vascular varían según la parte del cerebro que no recibe suficiente flujo sanguíneo. Suelen coincidir con los de otros tipos de demencia, en especial, los de la enfermedad de Alzheimer. A diferencia de la enfermedad de Alzheimer, los primeros síntomas de deterioro cognitivo vascular tienden a afectar la velocidad del pensamiento y la resolución de problemas en lugar de la pérdida de la memoria.

No hay etapas específicas del deterioro cognitivo vascular o la demencia vascular, pero la afección suele avanzar y empeorar con el tiempo. Si la causa del deterioro cognitivo vascular es un accidente cerebrovascular, los síntomas suelen aparecer justo después. Si la causa del deterioro cognitivo vascular es la enfermedad de los vasos sanguíneos pequeños, es posible que los síntomas aparezcan poco a poco con el tiempo.

Algunos síntomas de deterioro cognitivo vascular son los siguientes:

Cambios en el pensamiento y la comunicación.

• Confusión.
• Problemas para encontrar las palabras adecuadas.
• Dificultad para prestar atención.
• Problemas para organizar los pensamientos o las acciones.
• Dificultar para planificar y seguir los planes.
• Pensamientos lentos.
• Falta de certeza sobre qué hacer.
• Problemas de memoria.

Cambios en el comportamiento y el estado de ánimo.

• Inquietud o agitación.
• Depresión o falta de interés, llamado apatía.

Cambios físicos.

• Marcha inestable o equilibrio reducido.
• Necesidad urgente o frecuente de orinar o problemas para controlar la orina.

Los síntomas de deterioro cognitivo vascular pueden ser más obvios cuando suceden de repente después de un accidente cerebrovascular. Cuando los cambios en el pensamiento y el razonamiento parecen estar claramente vinculados con un accidente cerebrovascular, en ocasiones, esta afección se denomina demencia posterior a un accidente cerebrovascular.

A veces, un patrón de los síntomas de deterioro cognitivo vascular es posterior a una serie de accidentes cerebrovasculares o mini accidentes cerebrovasculares, que se conocen como accidentes isquémicos transitorios. Los cambios en los procesos mentales ocurren de manera decreciente y evidente a partir del nivel de funcionalidad anterior, a diferencia del deterioro gradual y continuo que suele suceder en el caso de la enfermedad de Alzheimer.

Sin embargo, el deterioro cognitivo vascular puede desarrollarse progresivamente como en la demencia por enfermedad de Alzheimer. Además, el deterioro cognitivo vascular y la enfermedad de Alzheimer suelen ocurrir juntos.

En estudios, se ha demostrado que muchas personas con demencia e indicios de enfermedad vascular cerebral también tienen enfermedad de Alzheimer.

Causas

El deterioro cognitivo vascular y la demencia vascular son el resultado de afecciones que dañan los vasos sanguíneos del cerebro. Cuando los vasos sanguíneos del cerebro están dañados, no pueden suministrar sangre a ese órgano en las cantidades necesarias para nutrirlo y oxigenarlo. Esto afecta los procesos mentales de las personas.

Entre las afecciones que suelen derivar en deterioro cognitivo vascular se encuentran las siguientes:

• Accidente cerebrovascular que bloquea una arteria cerebral. Los accidentes cerebrovasculares que bloquean una arteria cerebral normalmente ocasionan una variedad de síntomas, que podrían incluir el deterioro cognitivo vascular. Sin embargo, algunos accidentes cerebrovasculares no causan síntomas notorios. Estos accidentes cerebrovasculares silenciosos también aumentan el riesgo de tener demencia.

  El riesgo de tener deterioro cognitivo vascular aumenta con la cantidad de accidentes cerebrovasculares que se producen con el paso del tiempo. Esto es algo común de los accidentes cerebrovasculares silenciosos y evidentes.

• Hemorragia cerebral. Las hemorragias cerebrales suelen ser el resultado de que la presión arterial alta debilita un vaso sanguíneo. Esto deriva en sangrado en el cerebro. También puede haber hemorragias cerebrales debido a la acumulación de proteína en los vasos sanguíneos pequeños, que se produce con el envejecimiento. La acumulación debilita los vasos sanguíneos con el paso del tiempo y causa sangrado, que se conoce como angiopatía amiloide cerebral. El sangrado en el cerebro ocasiona daños que pueden derivar en deterioro cognitivo vascular.
• Estrechamiento o daño de los vasos sanguíneos del cerebro. Las afecciones que estrechan o dañan los vasos sanguíneos del cerebro también pueden derivar en deterioro cognitivo vascular. Entre estas afecciones, se incluyen el desgaste natural por el envejecimiento, la presión arterial alta, la diabetes y la acumulación de colesterol y otras sustancias en las arterias, que se conoce como ateroesclerosis.

Factores de riesgo

En general, los factores de riesgo del deterioro cognitivo vascular son iguales a los de la enfermedad cardíaca y el accidente cerebrovascular. Entre los factores de riesgo del deterioro cognitivo vascular, se encuentran los siguientes:

Factores de riesgo que no puede cambiar

• Edad avanzada. El riesgo de tener deterioro cognitivo vascular aumenta con la edad. Esta afección es poco frecuente antes de los 65 años.
• Antecedentes familiares. Aunque el deterioro cognitivo vascular no se hereda, sí es el caso para muchos de sus factores de riesgo. Esto implica afecciones como la presión arterial alta y la diabetes.

Afecciones médicas

• Antecedentes de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares o mini accidentes cerebrovasculares. Si ha sufrido un ataque cardíaco, puede tener un riesgo más alto de presentar problemas en los vasos sanguíneos del cerebro. El daño cerebral que se produce durante un accidente cerebrovascular o un mini accidente cerebrovascular también puede aumentar el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo vascular.
• Ateroesclerosis. Esta afección ocurre cuando el colesterol y otras sustancias, que se conocen como placas, se acumulan en las arterias y estrechan los vasos sanguíneos. La ateroesclerosis puede aumentar el riesgo de tener deterioro cognitivo vascular al reducir el flujo sanguíneo que nutre al cerebro.
• Colesterol alto. Los niveles más altos de colesterol de lipoproteína de baja densidad, el colesterol malo, se relacionan con un riesgo más alto de presentar deterioro cognitivo vascular.
• Presión arterial alta. La presión arterial alta somete a los vasos sanguíneos a un exceso de estrés en todo el cuerpo, lo que implica el cerebro. Esto aumenta el riesgo de tener problemas vasculares en el cerebro.
• Diabetes. Los niveles altos de glucosa sanguínea dañan los vasos sanguíneos del cuerpo. El daño de los vasos sanguíneos del cerebro puede aumentar el riesgo de tener un accidente cerebrovascular y deterioro cognitivo vascular.
• Fibrilación auricular. En esta afección, las cámaras superiores del corazón comienzan a latir de forma rápida e irregular, sin coordinación con las cavidades inferiores del corazón. La fibrilación auricular aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. También ocasiona la formación de coágulos sanguíneos en el corazón. Los coágulos sanguíneos pueden romperse, circular hacia los vasos sanguíneos del cerebro y causar un accidente cerebrovascular.

Factores de riesgo que puede cambiar

• Fumar. Fumar daña los vasos sanguíneos. Además, aumenta el riesgo de presentar ateroesclerosis y otras enfermedades circulatorias, entre las que se encuentra el deterioro cognitivo vascular.
• Obesidad. El sobrepeso es un factor de riesgo conocido para las enfermedades vasculares. También se cree que la obesidad aumenta el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo vascular.

Prevención

La salud de los vasos sanguíneos del cerebro está muy vinculada con la salud general del corazón. Tomar las siguientes medidas para mantener el corazón sano también puede ayudar a hacer que el riesgo de tener deterioro cognitivo vascular sea más bajo:

• Mantener una presión arterial saludable. Mantener la presión arterial en un rango saludable ayuda a prevenir tanto el deterioro cognitivo vascular. La presión arterial alta deforma los vasos sanguíneos del cerebro y hace que el riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares y deterioro cognitivo sea más alto.
• Prevenir o controlar la diabetes. Otra manera posible de disminuir, con alimentación y ejercicio, el riesgo de demencia es reducir el riesgo de diabetes tipo 2. Si ya tiene diabetes, controlar los niveles de glucosa sanguínea puede ayudar a proteger los vasos sanguíneos del cerebro del daño.
• Dejar de fumar. Fumar tabaco daña los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, como los del cerebro.
• Hacer actividad física. La actividad física regular tiene que ser una parte esencial del plan de bienestar de todos. El ejercicio mejora la salud cardíaca, el flujo sanguíneo y la función cerebral. También puede ayudar a prevenir el deterioro cognitivo vascular más adelante.
• Mantener el colesterol bajo control. Tener una alimentación saludable con bajo contenido de grasa y tomar medicamentos para reducir el colesterol, si los necesita, puede hacer que el riesgo de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos sea más bajo. Esto puede hacer que el riesgo de deterioro cognitivo vascular sea más bajo, al reducir la cantidad de placas que se acumulan en las arterias del cerebro.

Diagnóstico

Los expertos casi siempre pueden determinar la presencia de demencia en personas con síntomas de la enfermedad. Aunque determinados resultados de las pruebas pueden ayudar a diagnosticar, no existe una prueba específica que confirme el deterioro cognitivo vascular. Se puede llegar a un diagnóstico con base en la información proporcionada, como los antecedentes médicos de accidente cerebrovascular y problemas en los vasos sanguíneos.

Análisis de laboratorio

Los análisis de laboratorio brindan indicadores clave sobre la salud del corazón y los vasos sanguíneos. Con estos análisis, se miden los niveles de colesterol y glucosa sanguínea. Otros análisis sirven para confirmar posibles causas de los síntomas de demencia y descartar otras. Con estos análisis, se puede verificar lo siguiente:

• Hormona estimulante de la tiroides. Los análisis pueden descartar un problema de la tiroides que podría ser la causa de los síntomas.
• Compuestos en la sangre, como el calcio, los electrolitos y la creatinina.
• Niveles de vitaminas, como la vitamina D o la vitamina B-12. La deficiencia de estas vitaminas puede ocasionar síntomas de deterioro cognitivo vascular.
• Signos de sífilis, una infección bacteriana que causa demencia en sus últimas etapas.

Examen neurológico

Para determinar su salud neurológica, se puede analizar lo siguiente:

• Reflejos.
• Tono y fuerza muscular, y qué diferencias o semejanzas hay entre la fuerza de un lado del cuerpo y la del otro.
• Capacidad para levantarse de una silla y caminar por la habitación.
• Sentido del tacto y de la vista.
• Coordinación.
• Equilibrio.

Obtención de imágenes del cerebro

Con las imágenes del cerebro, se pueden precisar cambios ocasionados por accidentes cerebrovasculares, enfermedades de los vasos sanguíneos, tumores o traumatismos que pueden afectar el pensamiento y el razonamiento. Un estudio por imágenes del cerebro puede ayudar a precisar las causas probables de los síntomas y descartar otras causas.

Las pruebas de imágenes del cerebro que ayudan a diagnosticar el deterioro cognitivo vascular son los siguientes:

• Imágenes por resonancia magnética. En general, la resonancia magnética es la prueba por imágenes preferida para diagnosticar el deterioro cognitivo vascular. Sus resultados pueden proporcionar más detalles que los de una tomografía computarizada acerca de los accidentes cerebrovasculares, los mini accidentes cerebrovasculares y los cambios en los vasos sanguíneos.

  Una máquina de resonancia magnética utiliza ondas de radio y un fuerte campo magnético para producir imágenes detalladas del cerebro. Para ello, debe acostarse sobre una camilla que se desliza dentro de un equipo de resonancia magnética con forma de cilindro. La máquina produce ruidos intensos de golpeteos mientras genera las imágenes. La resonancia magnética no causa dolor, pero a algunas personas no les gusta el espacio reducido o el ruido.

• Tomografía computarizada. Una tomografía computarizada puede brindar información sobre la estructura del cerebro. También puede indicar si alguna región del cerebro se ha encogido y detectar pruebas de accidente cerebrovascular, mini accidente cerebrovascular, cambios en los vasos sanguíneos o un tumor.

  Para que le hagan una tomografía computarizada, se acostará sobre una camilla que se desliza dentro de una cámara pequeña. Los rayos X atraviesan el cuerpo desde varios ángulos y una computadora usa esta información para crear imágenes trasversales detalladas del cerebro.

Pruebas neuropsicológicas

Este tipo de prueba evalúa su capacidad para hacer lo siguiente:

• Hablar, escribir y entender el idioma.
• Trabajar con números.
• Aprender y recordar información.
• Elaborar un plan y resolver un problema.
• Responder de forma eficaz a varias situaciones.

Las personas con deterioro cognitivo vascular pueden tener dificultades para razonar un problema y darle una solución.

Es posible que no tengan tantos problemas para aprender información nueva y recordarla como las personas con enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, la capacidad de aprender y recordar puede verse afectada si surgen problemas en los vasos sanguíneos de zonas del cerebro que son importantes para la memoria.

Similitudes entre el deterioro cognitivo vascular y la demencia de la enfermedad de Alzheimer

Aunque se ha hecho énfasis en distinguir la demencia de la enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo vascular, estas afecciones suelen presentar similitudes. La mayoría de las personas con un diagnóstico de demencia de la enfermedad de Alzheimer tienen problemas en los vasos sanguíneos y el flujo sanguíneo que contribuyen con la enfermedad de Alzheimer. Además, la mayoría de las personas con deterioro cognitivo vascular presentan algunos cambios en el cerebro relacionados con la enfermedad de Alzheimer.

Tratamiento

No hay tratamientos para detener ni curar el deterioro cognitivo vascular; además, esta afección y la demencia vascular no se pueden revertir. Sin embargo, algunas causas de demencia vascular, como una infección o la deficiencia de vitaminas, sí se pueden revertir.

Las personas con demencia mixta (deterioro cognitivo vascular y enfermedad de Alzheimer o demencia con cuerpos de Lewy) se pueden beneficiar de los medicamentos que se usan para tratar esos otros tipos de demencia.

El tratamiento se suele centrar en el control de las enfermedades y los factores de riesgo que contribuyen al deterioro cognitivo vascular.

El control de las enfermedades que afectan la salud del corazón y los vasos sanguíneos a veces puede hacer más lento el deterioro cognitivo vascular. Puede tomar medicamentos para lo siguiente:

• Reducir la presión arterial.
• Reducir el nivel de colesterol.
• Evitar la formación de coágulos sanguíneos y mantener las arterias limpias.
• Controlar la glucosa sanguínea si tiene diabetes.

En algunos estudios, se han demostrado beneficios del uso de inhibidores de la colinesterasa, que son medicamentos para el deterioro cognitivo vascular. Estos medicamentos se suelen recetar para tratar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Los inhibidores de la colinesterasa no cuentan con la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos para el deterioro cognitivo vascular. Sin embargo, dado que el deterioro cognitivo vascular se suele presentar junto con la enfermedad de Alzheimer, es posible que tomar inhibidores de la colinesterasa sea apropiado para algunas personas.

Autocuidado

No hay estudios que demuestren que los cambios en el estilo de vida, como el ejercicio o una alimentación saludable, pueden revertir los síntomas actuales de deterioro cognitivo vascular y demencia vascular. Sin embargo, es muy recomendable mantener estos hábitos saludables. Según las investigaciones, es posible que ofrezcan algún beneficio, en particular, al hacer más lenta la progresión de los síntomas o retrasar el inicio de la demencia. Además, de acuerdo con algunos estudios, la actividad física regular puede ayudar a prevenir la demencia vascular y los síntomas pueden avanzar más lentamente en personas que hacen más actividad física.

Los hábitos relacionados con el estilo de vida que pueden ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo vascular y demencia vascular son los siguientes:

• Hacer actividad física con regularidad.
• Comer saludable.
• Intentar mantener un peso saludable.
• Participar en actividades sociales.
• Desafiar a su cerebro con juegos, crucigramas y actividades nuevas, como una clase artística o escuchar nueva música.
• Limitar la cantidad de alcohol que consume.

Afrontamiento y apoyo

Las personas con algún tipo de demencia, ya sea deterioro cognitivo vascular o enfermedad de Alzheimer, tienen una mezcla de emociones. Es posible que personas encargadas del cuidado sientan algo parecido. Las emociones pueden abarcar confusión, frustración, ira, miedo, incertidumbre, aflicción y depresión.

Cuidar de alguien con demencia

Estas estrategias pueden ayudar a las personas encargadas del cuidado y sus colaboradores a atender a quienes tienen deterioro cognitivo vascular:

• Busque apoyo. Muchas personas con demencia y sus familias se ven beneficiados por el asesoramiento o los servicios de apoyo locales. Póngase en contacto con la filial local de la Asociación contra el Alzheimer para comunicarse con grupos de apoyo y recursos. También puede encontrar referencias, agencias de cuidados en casa, centros de atención médica residencial, una línea telefónica de ayuda y seminarios educativos.
• Prepárese para el futuro. Hable con un abogado acerca de los tipos de documentos legales que necesitará en el futuro mientras su ser querido se encuentra en las primeras etapas de la enfermedad. Estos pueden ser un poder notarial, un poder de atención médica y una directriz anticipada.
• Proporcione aliento. Los colaboradores pueden estar allí para escuchar a su ser querido y así ayudarle a lidiar con el deterioro cognitivo vascular. Dé aliento a la persona y asegúrele que la vida aún se puede disfrutar. Haga lo posible para ayudarle a mantener la dignidad y el respeto por sí misma.
• Ofrezca un entorno tranquilo. Un ambiente tranquilo y predecible puede ayudar a reducir la preocupación y la agitación. Establezca una rutina diaria que implique actividades dentro de la zona de confort de la persona con deterioro cognitivo vascular.
• Hagan actividades juntos. Intente encontrar actividades que ambos disfruten, como asistir a una clase de pintura o dar una caminata larga.
• Respete la independencia mientras sea segura. Es posible que pase mucho tiempo hasta que el ser querido tenga que renunciar a vivir solo o a conducir. Las etapas iniciales de la demencia pueden durar años. Es posible que su ser querido aún sea capaz de hacer muchas cosas por su cuenta. Si usted y su ser querido no se ponen de acuerdo sobre el momento de interrumpir algunas actividades, como conducir, pídale consejo al equipo de atención médica.

Cuidar a la persona encargada del cuidado o el colaborador

Brindar atención y apoyo a una persona con demencia puede representar una exigencia física y emocional. Es frecuente sentir ira, culpa, frustración, desánimo, preocupación, aflicción y aislamiento social. Sin embargo, es muy importante para usted y la persona a su cuidado que preste atención a sus propias necesidades y bienestar.

Si es un cuidador o un colaborador de cuidado:

• Infórmese lo más que pueda sobre la enfermedad. Pida al equipo de atención médica de su ser querido fuentes confiables de información. El bibliotecario de la localidad también puede ayudarle a encontrar recursos.
• Haga preguntas a los especialistas, trabajadores sociales y otras personas que participan en la atención médica de su ser querido.
• Llame a amigos y familiares para pedir ayuda cuando lo necesite.
• Tome un descanso todos los días.
• Cuide su salud respetando las citas con el equipo de atención médica, comiendo de forma saludable y haciendo ejercicio.
• Haga tiempo para sus amigos y considere unirse a un grupo de apoyo.

Preparación para la cita médica

Si ha tenido un accidente cerebrovascular, es probable que las primeras conversaciones acerca de sus síntomas y la recuperación ocurran en el hospital. Si presenta síntomas más leves, estas conversaciones pueden tener lugar durante una cita médica para hablar sobre los cambios en sus procesos de pensamiento.

Para empezar, puede consultar a un miembro del equipo de atención médica. Después, le pueden remitir a un neurólogo, que es un médico especializado en problemas del cerebro y del sistema nervioso.

Las citas pueden ser breves y normalmente hay mucho de qué hablar. Es una buena idea prepararse para la cita médica. A continuación, incluimos información que puede usar para prepararse y saber qué puede esperar.

Qué puede hacer

• Tenga en cuenta cualquier restricción que deba cumplir antes de la cita médica. Al programar la cita, pregunte si debe estar en ayunas para los análisis de sangre o si debe hacer algo más para prepararse para las pruebas de diagnóstico.
• Anote todos los síntomas. Prepárese para compartir detalles sobre la causa de su preocupación acerca de la memoria o la funcionalidad mental. Mencione de algunos ejemplos de pérdida de la memoria, deterioro del juicio u otros lapsos que quiera mencionar. Trate de recordar cuándo fue la primera vez que comenzó a sospechar que algo podría estar mal. Si piensa que sus síntomas están empeorando, prepárese para describirlos.
• Pida a un familiar o a un amigo que vaya con usted, de ser posible. La compañía de un familiar o un amigo de confianza puede tener un papel clave en la confirmación del alcance de sus síntomas. Llevar a alguien con usted también puede ayudarle a recordar toda la información que se le proporciona durante la cita médica.
• Haga una lista de otras enfermedades que padezca. Indique si actualmente está recibiendo tratamiento para diabetes, presión arterial alta, una enfermedad cardíaca, accidentes cerebrovasculares anteriores o alguna otra afección.
• Haga una lista de todos los medicamentos, tanto los medicamentos recetados como los no recetados. Anote también las vitaminas y los suplementos.

Escribir una lista de preguntas con anticipación puede ayudarle a recordar sus inquietudes más importantes y le permite aprovechar al máximo la cita médica. Si la consulta con el equipo de atención médica se debe a inquietudes acerca del deterioro cognitivo vascular o la demencia vascular, las siguientes son algunas preguntas que puede hacer:

• ¿Cree que tengo problemas de memoria?
• ¿Cree que mis síntomas se deben a problemas de flujo sanguíneo en el cerebro?
• ¿Qué pruebas necesito?
• Si tengo demencia vascular, ¿usted u otro especialista controlarán mi atención médica continua? ¿Puede ayudarme a establecer un plan para trabajar con el resto de mi equipo de atención médica?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles?
• ¿Hay algo que yo pueda hacer que pueda ayudar a disminuir el avance de la demencia?
• ¿Existen ensayos clínicos o tratamientos experimentales que deba considerar?
• ¿Qué debería esperar que ocurra a largo plazo? ¿Qué medidas debo tomar para prepararme?
• ¿Mis síntomas afectarán la gestión de mis otras enfermedades?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web y recursos de apoyo me recomienda?

Además de las preguntas que preparó con anticipación, no dude en preguntar sobre cualquier cosa que no entienda.

Qué esperar del médico

Prepararse para responder estas preguntas le dará más tiempo para centrarse en cualquier punto sobre el que quiera hablar en profundidad.

• ¿Qué tipo de problemas de pensamiento o lapsus mentales tiene? ¿Cuándo los notó por primera vez?
• ¿Empeoran continuamente o a veces te sientes mejor y a veces peor? ¿Ha empeorado de manera repentina?
• ¿Ha demostrado alguien cercano a usted preocupación sobre su forma de pensar o razonar?
• ¿Ha comenzado a tener dificultades con actividades o pasatiempos de toda la vida?
• ¿Siente más tristeza o ansiedad de lo habitual?
• ¿Se ha perdido en un camino o situación que por lo general es familiar para usted?
• ¿Notó cambios en la forma en que reacciona ante las personas o las situaciones?
• ¿Nota cambios en sus niveles de energía?
• En la actualidad ¿recibe tratamiento para la presión arterial alta, el colesterol alto, la diabetes, la enfermedad cardíaca o el accidente cerebrovascular? ¿Alguna vez recibió tratamiento para estas afecciones?
• ¿Qué medicamentos, vitaminas o suplementos toma?
• ¿Bebe alcohol o fuma? ¿Cuánto?
• ¿Notó temblores o problemas para caminar?
• ¿Tiene problemas para recordar las citas o los horarios en que debe tomar los medicamentos?
• ¿Le hicieron recientemente exámenes de la audición y la vista?
• ¿Han tenido otras personas en su familia problemas con los pensamientos o la memoria a medida que envejecían? ¿Recibió alguien en su familia un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer o de demencia?