Dengue

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El dengue es una enfermedad transmitida por picaduras de mosquitos que ocurre en áreas tropicales y subtropicales del mundo. El dengue leve puede ocasionar fiebre alta y síntomas similares a la gripe. Una forma más grave del dengue, llamada fiebre hemorrágica del dengue, puede ocasionar sangrado, descenso repentino de la presión arterial y la muerte.

Se producen millones de casos de dengue en todo el mundo cada año. El dengue es más frecuente en el sudeste asiático, las islas del Pacífico occidental, América Latina y África, pero la afección se ha propagado a nuevas zonas, como algunas de Europa y los Estados Unidos.

Los investigadores están trabajando en vacunas contra el dengue. Por el momento, en las zonas en las que el dengue es común, las mejores maneras de prevenir la infección son evitar las picaduras de mosquitos y tomar medidas para reducir la cantidad de mosquitos en la zona.

Síntomas

Muchas personas con dengue no tienen síntomas.

Cuando hay síntomas, suelen aparecer de 4 a 10 días después de la picadura de un mosquito infectado. A menudo se cree que estos síntomas provienen de otra enfermedad, como la gripe.

El dengue causa una fiebre alta de 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius). Otros síntomas pueden incluir los siguientes:

• Dolor de cabeza.
• Dolores musculares, óseos o articulares.
• Malestar estomacal.
• Vómitos.
• Dolor detrás de los ojos.
• Glándulas inflamadas.
• Sarpullido.

La mayoría de las personas se recupera del dengue en aproximadamente una a dos semanas, pero podrían sentirse cansadas durante algunas semanas. En algunas personas, los síntomas empeoran y pueden llegar a poner en peligro la vida. Esto se llama fiebre del dengue grave, fiebre hemorrágica del dengue o síndrome de estado de choque por dengue.

Esta forma grave de dengue se produce cuando la infección daña los vasos sanguíneos y causa fugas en ellos. La cantidad de células formadoras de coágulos, conocidas como plaquetas, disminuye en el torrente sanguíneo. Esto puede llevar a un estado de choque, hemorragia interna, insuficiencia orgánica y la muerte.

El dengue grave es una emergencia mortal. Los signos y síntomas de advertencia aparecen rápidamente. Estos signos y síntomas suelen aparecer durante los dos primeros días tras la desaparición de la fiebre. Estos pueden incluir los siguientes:

• Dolor abdominal intenso.
• Vómitos reiterados.
• Sangrado de las encías o la nariz.
• Sangre en la orina, las heces o el vómito.
• Sangrado debajo de la piel, que podría tener el aspecto de un moretón (hematoma).
• Respiración dificultosa o rápida.
• Cansancio.
• Mal humor o cansancio.

Cuándo consultar a un médico

El dengue grave es una emergencia médica mortal. Busque atención médica de inmediato si recientemente estuvo en una zona donde se sabe que hay dengue, tuvo fiebre y presenta alguna de las señales de advertencia de dengue grave.

Si tiene fiebre y síntomas leves de dengue después de un viaje reciente, llame al profesional de atención médica.

Causas

La causa de la fiebre del dengue es uno de los cuatro tipos de virus del dengue. No se puede contraer la fiebre del dengue por estar cerca de una persona infectada. Sin embargo, son las picaduras de un mosquito infectado las que transmiten la fiebre del dengue.

Los dos tipos de mosquitos que más suelen propagar el virus del dengue son comunes en los lugares donde vive la gente y en sus alrededores. Un mosquito contrae el virus al picar a una persona que tiene fiebre del dengue. Luego, otras personas a las que pica ese mosquito contraen la infección.

Una vez superada la fiebre del dengue, se adquiere inmunidad frente a la cepa del virus que contrajo, por lo que no se puede volver a contagiar de esa cepa. Sin embargo, sí es posible infectarse con cualquiera de las otras tres cepas del virus del dengue. El riesgo de padecer un cuadro grave de fiebre del dengue aumenta si se infecta con otro tipo de fiebre del dengue.

Factores de riesgo

Corre más riesgo de contraer la fiebre del dengue o un tipo más grave de la infección si:

• Vive en regiones tropicales o viaja a ellas. Se encuentra en regiones tropicales y subtropicales, ya que esto aumenta el riesgo de exposición al virus que causa la fiebre del dengue. Entre las zonas de más riesgo están el sudeste asiático, las islas del Pacífico occidental, América Latina y África.
• Ya tuvo dengue. Haber tenido fiebre del dengue anteriormente aumenta el riesgo de presentar síntomas graves en caso de volver a contraerla.

Complicaciones

El dengue grave puede causar sangrado interno y daños en los órganos. La presión arterial puede descender a niveles nocivos y causar un estado de choque. En algunos casos, el dengue grave puede derivar en la muerte.

Las personas que contraen dengue durante el embarazo pueden contagiar el virus al bebé durante el parto. Además, tener dengue durante el embarazo aumenta el riesgo de parto prematuro, de peso bajo al nacer o de sufrimiento fetal.

Prevención

Vacuna

En las zonas del mundo donde el dengue es frecuente, hay disponible una vacuna contra el dengue (QDenga) para las personas de entre 6 y 16 años. La vacuna se administra en dos dosis, con un intervalo de al menos tres meses entre ellas. Las personas de hasta 60 años que vivan en esas zonas pueden vacunarse si padecen otras afecciones médicas que las expongan a más riesgo de padecer dengue grave.

Evite las picaduras de mosquitos

La Organización Mundial de la Salud insiste en que la vacuna por sí sola no reducirá la cantidad de casos de dengue en áreas en las que la enfermedad es común. La prevención de las picaduras y el control de la población de mosquitos siguen siendo las principales formas de prevenir el contagio de esta enfermedad.

Si viaja a zonas donde el dengue es común o vive allí, los siguientes consejos le ayudarán a disminuir el riesgo de picaduras de mosquitos:

• Permanezca en lugares con aire acondicionado o en viviendas que tengan mosquiteras en todas las ventanas y puertas. Los mosquitos que transmiten el virus del dengue son más activos del amanecer al atardecer. Pero también pueden picar a la noche.
• Use ropa que cubra la piel. Cuando ingrese a zonas donde haya muchos mosquitos, use camisas de manga larga, pantalones largos, calcetines y zapatos.
• Use una sustancia que ahuyenta a los mosquitos, llamada repelente. Puede aplicar un repelente llamado permetrina en la ropa, los zapatos, el equipo de campamento y los mosquiteros para cama. También puede comprar ropa que tenga permetrina incorporada. Para la piel, utilice un espray, una crema, una loción o una barra con al menos un 10 % de DEET.
• Reduzca los lugares donde los mosquitos pueden reproducirse. Los mosquitos que transmiten el virus del dengue viven principalmente en el interior y en los alrededores de las casas. Se reproducen en aguas estancadas que se pueden acumular en objetos como neumáticos de automóviles. Puede ayudar a reducir el número de mosquitos cerca de su casa eliminando los lugares donde ponen sus huevos.

  Al menos una vez a la semana, vacíe y limpie los contenedores con agua estancada, como macetas, comederos de animales y floreros. Mantenga cubiertos los contenedores de agua estancada entre una limpieza y la siguiente.

Diagnóstico

Para diagnosticar el dengue, el profesional de atención médica le pregunta sobre sus antecedentes médicos y de viajes. Procure brindar detalles sobre sus viajes al exterior, entre ellos, los países que visitó y las fechas. Indique, además, todo contacto que pudo haber tenido con mosquitos.

El profesional de atención médica podría extraer una muestra de sangre para analizarla en un laboratorio para saber si ha contraído la infección de uno de los virus del dengue.

Tratamiento

No existe ningún tratamiento para el dengue, pero hay formas de aliviar los síntomas.

Mientras se esté recuperando del dengue, descanse y beba mucho líquido. Llame al profesional de atención médica de inmediato si presenta síntomas de dengue grave.

Además, llame al profesional de atención médica si tiene algunos de los siguientes síntomas. Podrían indicar que ha perdido demasiado líquido corporal. Esta afección se denomina deshidratación.

• Menos necesidad de orinar.
• Poca cantidad de lágrimas o ausencia de estas.
• Boca o labios secos.
• Falta de energía o sensación de confusión.
• Manos y pies fríos o húmedos.

Puede tomar acetaminofén (Tylenol u otros) que pueda conseguir sin receta médica para ayudar a aliviar el dolor muscular y la fiebre. Pero para el dengue, no tome otros analgésicos, como la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) y el naproxeno sódico (Aleve). Estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de sangrado relacionado con el dengue.

Si tiene un cuadro grave de dengue, es posible que necesite acudir al hospital para lo siguiente:

• Reposición de líquidos y electrolitos por vía intravenosa.
• Control de la presión arterial y del recuento de plaquetas.
• Obtención de sangre de donantes para reponer la pérdida de sangre.

Preparación para la cita médica

Para empezar, puede consultar al profesional principal de atención médica, quien podría remitirle a un médico especialista en enfermedades infecciosas.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Prepare una lista con lo siguiente:

• Los síntomas y cuándo comenzaron.
• Información personal crucial. Anote todos los viajes al extranjero que haya hecho e indique las fechas, los países visitados y los medicamentos que haya tomado durante los viajes. Lleve un registro de sus vacunas, entre ellas, las que le hayan administrado para viajar.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tome y las dosis.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Algunas preguntas básicas sobre la fiebre del dengue:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Qué tratamientos existen?
• ¿Cuánto tiempo me llevará sentirme mejor?
• ¿Tiene esta afección efectos a largo plazo?
• ¿Dónde puedo obtener más información sobre esta afección?

Lo que puede esperar del médico

Prepárese para contestar preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Son constantes o aparecen y desaparecen?
• ¿Hay algo que parezca mejorar o empeorar los síntomas?
• ¿A dónde viajó en el último mes?
• ¿Le picó algún mosquito durante el viaje?