Disfunción eréctil

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La disfunción eréctil es la incapacidad de lograr o de mantener una erección lo suficientemente firme como para tener relaciones sexuales. También se conoce como impotencia.

Tener problemas de erección de vez en cuando no siempre es una causa para preocuparse. Pero si la disfunción eréctil es constante, puede causar estrés y afectar la confianza en uno mismo, e implica un desafío para la pareja. Los problemas para lograr o mantener una erección también pueden ser un signo de una afección que necesita tratamiento y un factor de riesgo para enfermedades cardíacas.

Si le preocupa la disfunción eréctil, hable con el profesional de atención médica, aún si le incomoda hacerlo. A veces, el tratamiento de una afección subyacente puede solucionar la disfunción eréctil. También podría necesitar medicamentos u otros tratamientos directos.

Síntomas

Tener dificultad para lograr una erección de vez en cuando es algo común. Los síntomas de la disfunción eréctil son constantes y suelen empeorar con el tiempo. Estos podrían comprender los siguientes:

• Problemas para lograr una erección.
• Problemas para mantener la erección.
• Disminución del deseo sexual.

Cuándo consultar a un médico

Consultar con el profesional de atención médica principal es un buen punto de partida cuando tiene problemas de erección. Visite al profesional de atención médica si le sucede lo siguiente:

• Le preocupan sus erecciones o tiene otros problemas sexuales, como eyacular antes de lo deseado. Esto se conoce como eyaculación precoz. Eyacular más tarde de lo que desearía se conoce como eyaculación retardada.
• Tiene diabetes, una enfermedad cardíaca u otra enfermedad que podría estar vinculada con la disfunción eréctil.
• Tiene otros síntomas además de la disfunción eréctil.

Causas

La excitación sexual del sexo masculino es compleja. Están implicados el cerebro, las hormonas, las emociones, los nervios, los músculos y los vasos sanguíneos. La disfunción eréctil puede ser el resultado de un problema con alguno de estos. Además, el estrés y las preocupaciones relacionadas con la salud mental pueden causar disfunción eréctil o empeorarla.

A veces, la causa de la disfunción eréctil es tanto física como mental. Por ejemplo, una afección física leve que hace que la respuesta sexual sea más lenta podría causar ansiedad en torno a mantener la erección. La ansiedad puede contribuir a la disfunción eréctil.

Causas físicas de la disfunción eréctil

Entre las causas físicas frecuentes de la disfunción eréctil se encuentran:

• Enfermedad cardíaca.
• Obstrucción de los vasos sanguíneos, también conocida como ateroesclerosis.
• Colesterol alto.
• Presión arterial alta.
• Diabetes.
• Obesidad.
• Síndrome metabólico, que implica un aumento de la presión arterial, niveles altos de insulina, grasa corporal alrededor de la cintura y niveles altos de colesterol.
• Enfermedad de Parkinson.
• Esclerosis múltiple.
• Determinados medicamentos de venta con receta médica.
• Consumo de tabaco.
• La enfermedad de Peyronie, que puede causar dolor durante las relaciones sexuales, que el pene se curve, que reduzca su tamaño con la erección, o que aparezca un bulto en el pene.
• Abuso de alcohol o consumo de drogas ilícitas.
• Afecciones del sueño.
• Tratamientos para el cáncer de próstata o el agrandamiento de la próstata.
• Cirugías o lesiones que afectan la zona pélvica o la médula espinal.
• Bajos niveles de la hormona testosterona.

Causas de disfunción eréctil relacionadas con la salud mental

El cerebro desempeña una función fundamental en la excitación sexual, que comienza la erección. Factores que pueden interferir en el deseo sexual y causar o agravar la disfunción eréctil:

• Depresión, ansiedad u otras enfermedades de salud mental.
• Estrés.
• Problemas con la pareja.

Factores de riesgo

A medida que envejece, las erecciones pueden tardar más en iniciar y pueden no ser tan firmes. Es posible que necesite un contacto más directo con el pene para lograr y mantener una erección. Pero la disfunción eréctil no es una parte típica del envejecimiento.

Factores de riesgo que pueden contribuir a la disfunción eréctil:

• Afecciones médicas. La diabetes o las afecciones cardíacas son factores de riesgo importantes.
• Consumo de tabaco. Esto reduce el flujo de sangre a las venas y las arterias. Con el tiempo, el consumo de tabaco puede llevar a afecciones crónicas que derivan en disfunción eréctil.
• Sobrepeso. La obesidad, en especial, puede llevar a la disfunción eréctil.
• Algunos tratamientos médicos. Estos incluyen cirugía de la próstata o radioterapia para el cáncer.
• Lesiones. Esto sucede, sobre todo, si las lesiones dañan los nervios o las arterias que controlan las erecciones.
• Medicamentos. Estos incluyen antidepresivos, antihistamínicos y medicamentos para tratar la hipertensión arterial, el dolor o las afecciones de la próstata.
• Enfermedades de salud mental. Por ejemplo: estrés, ansiedad y depresión.
• Consumo de alcohol y drogas ilícitas. Esto sucede, sobre todo, en el caso de un uso prolongado de drogas o un consumo abundante de alcohol.

Complicaciones

Posibles complicaciones causadas por la disfunción eréctil:

• Vida sexual deficiente.
• Depresión, estrés o ansiedad.
• Vergüenza o baja autoestima.
• Problemas en la relación de pareja.
• Imposibilidad de lograr un embarazo.

Prevención

La mejor manera de evitar la disfunción eréctil es elegir un estilo de vida saludable y controlar las afecciones de la salud. Por ejemplo:

• Colabore con el profesional de atención médica para controlar la diabetes, las enfermedades cardíacas u otras afecciones crónicas.
• Asegúrese de que le hagan controles periódicos y exámenes de detección.
• Deje de fumar, limite o evite el consumo de alcohol y no consuma drogas ilícitas.
• Haga ejercicio con regularidad.
• Busque formas de relajarse.
• Busque ayuda para la ansiedad, la depresión u otros problemas de salud mental.

Diagnóstico

El diagnóstico de la disfunción eréctil incluye un examen físico y algunas preguntas sobre antecedentes médicos y sexuales. Si tiene afecciones de la salud que podrían estar implicadas, es posible que se deban hacer otras pruebas. O tal vez deba consultar a un especialista.

Las pruebas para detectar afecciones subyacentes podrían incluir las siguientes:

• Examen físico. Esto podría incluir un examen del pene y los testículos para buscar daños en los nervios.
• Análisis de sangre. Es posible que se envíe una muestra de sangre a un laboratorio para verificar si hay signos de enfermedad cardíaca, diabetes, niveles bajos de testosterona y otras afecciones de la salud.
• Análisis de orina, también conocidos como urianálisis. Al igual que los análisis de sangre, los análisis de orina pueden mostrar signos de diabetes y otras afecciones de la salud.

• Ecografía. Esta prueba usa ondas sonoras para ver los vasos sanguíneos que envían sangre al pene. Consiste en pasar un dispositivo con forma de varilla, llamado transductor, sobre los vasos sanguíneos. Genera imágenes de video que pueden indicar si tiene problemas en el flujo sanguíneo.

  A veces, los profesionales de atención médica hacen esta prueba después de aplicar una inyección con medicamentos en el pene para estimular el flujo sanguíneo y generar una erección.

• Examen de salud mental. El profesional de atención médica podría hacerle preguntas para detectar depresión u otros problemas de salud mental que pueden causar disfunción eréctil.

Tratamiento

El tratamiento para la disfunción eréctil depende de la causa, el grado y si tiene afecciones subyacentes. Podría haber varias opciones de tratamiento.

El profesional de atención médica le informará sobre las ventajas y las desventajas de cada tratamiento. Su preferencia importa. El deseo de su pareja también podría influir en la elección del tratamiento.

Medicamentos orales

Los medicamentos que se toman por vía oral son eficaces para muchas personas con disfunción eréctil. Entre estos, se incluyen los siguientes:

• Sildenafil (Revatio, Viagra).
• Tadalafilo (Adcirca, Cialis, otros).
• Vardenafilo.
• Avanafilo (Stendra).

• Estos medicamentos relajan los músculos del pene. Aumentan el flujo sanguíneo en respuesta a la estimulación sexual. Estas pastillas por sí solas no causan una erección. Pero pueden facilitar la erección con estimulación sexual.
• Las personas que pueden lograr y mantener una erección sin ayuda no necesitan medicamentos para la disfunción eréctil. Estos medicamentos no mejorarán sus relaciones sexuales.
• La dosis, la duración de la acción en el organismo y los efectos secundarios varían según el medicamento. Algunos de los posibles efectos secundarios son enrojecimiento, congestión nasal, dolor de cabeza, alteraciones en la visión, dolor de espalda y malestar estomacal.
• Es posible que estos medicamentos no funcionen de inmediato. Y no son eficaces en todas las personas. Es posible que sean menos eficaces después de una cirugía de la próstata, o en personas con diabetes y otras afecciones. Colabore con el profesional de atención médica a fin de encontrar el medicamento y la dosis adecuados para usted.
• Antes de tomar cualquier medicamento para la disfunción eréctil, primero pida la aprobación del profesional de atención médica. Esto incluye suplementos y plantas medicinales que se pueden comprar sin receta médica.
• Algunos medicamentos para la disfunción eréctil podrían causarle daño en los siguientes casos:
  • Si toma medicamentos con nitratos, como nitroglicerina (Nitro-Dur, Nitrostat, otros), mononitrato de isosorbida (Monoket) y dinitrato de isosorbida (Isordil, Bidil). Estos se administran para tratar los dolores en el pecho, lo que se llama angina.
  • Si tiene una enfermedad cardíaca o insuficiencia cardíaca.
  • Si tiene la presión arterial muy baja, lo que se llama hipotensión.

Otros medicamentos

Los siguientes son otros medicamentos para la disfunción eréctil:

• Terapia de autoinyecciones. Se utiliza una aguja fina para inyectar alprostadil (Caverject, Edex) en la base o en un lado del pene. La dosis de cada inyección es para una erección que no dura más de una hora.

  Estas inyecciones podrían contener uno o dos medicamentos más (BiMix, Tri-Mix). Los efectos secundarios pueden incluir sangrado leve en el lugar de la inyección y una erección demasiado prolongada, llamada priapismo. En raras ocasiones, podría formarse tejido fibroso en el sitio de aplicación de la inyección.

  Un miembro del equipo de atención médica le mostrará cómo aplicarse la inyección. Dado que se usa una aguja muy fina, el dolor de la inyección suele ser muy leve.

• Medicamento intrauretral. Esto implica introducir medicamento en el interior del pene, en el conducto que transporta la orina del cuerpo, llamado uretra. Se usa un aplicador especial para introducir el medicamento en la punta del pene. El medicamento aumenta el flujo sanguíneo para causar una erección.

  En general, la erección comienza dentro de 10 minutos, y dura entre 30 y 60 minutos. Los efectos secundarios pueden incluir ardor en el pene y un sangrado leve en la uretra.

• Reemplazo de testosterona. En personas con niveles bajos de la hormona testosterona, un reemplazo de testosterona podría ser de ayuda para la disfunción eréctil. Este suele combinarse con otros tratamientos para la disfunción eréctil.

Bombas penianas, cirugía e implantes

Si los medicamentos no funcionan o no son la opción adecuada para usted, el profesional de atención médica podría sugerir otro tratamiento. Otros tratamientos incluyen los siguientes:

• Bomba peniana. La bomba peniana, o bomba de vacío para erección, es un cilindro de plástico que se coloca sobre el pene. Se conecta una bomba manual o a pilas al cilindro. La bomba extrae aire del cilindro. Esto genera un vacío que hace que la sangre llegue al pene.

  Una vez que se logra la erección, se coloca un anillo de tensión de goma alrededor de la base del pene. Esto contiene la sangre y ayuda a mantener la erección. Luego retira el dispositivo de vacío.

  La erección suele durar lo suficiente como para tener relaciones sexuales. Después de las relaciones sexuales, se retira el anillo de tensión. Se pueden producir moretones en el pene, y la banda puede debilitar la eyaculación. El pene podría sentirse frío al tacto.

  Si la bomba peniana es eficaz para usted, el profesional de atención médica podría sugerirle o recetarle algún modelo en especial. De ese modo, tendrá la seguridad de que es la adecuada para usted y de que la fabrica una empresa confiable.

• Implantes penianos. Este tratamiento consiste en una cirugía para colocar un implante en el pene. Algunos de estos dispositivos se pueden inflar, lo que le permite controlar el momento y la duración de la erección. Una varilla semirrígida mantiene el pene firme. Pero puede plegarla en dirección opuesta al cuerpo para mantener relaciones sexuales y hacia el cuerpo cuando desee ocultarla.

  Los profesionales de atención médica no suelen sugerir implantes penianos sin haber probado antes otros tratamientos para la disfunción eréctil. Las personas que han probado otros tratamientos y no han tenido éxito suelen estar conformes con los implantes.

  Al igual que cualquier cirugía, supone un riesgo de complicaciones, como infecciones. El profesional de atención médica podría retrasar la cirugía si usted tiene una infección de las vías urinarias o de otro tipo.

Asesoramiento psicológico

La disfunción eréctil podría ser el resultado de estrés, ansiedad o depresión, o la afección podría causar estrés y problemas de pareja. En ese caso, el profesional de atención médica podría sugerirle que consulte a un terapeuta, solo o con su pareja.

Autocuidado

Para muchas personas, las elecciones del estilo de vida causan o empeoran la disfunción eréctil. Algunos consejos que pueden ayudar son los siguientes:

• Si fuma, deje de hacerlo. Si le resulta difícil dejarlo, busque ayuda. Pruebe con el reemplazo de la nicotina, como chicles o pastillas para la garganta que se obtienen sin receta médica. También puede preguntar al profesional de atención médica sobre medicamentos recetados que puedan ayudarle a dejar ese hábito.
• Baje el exceso de peso. El sobrepeso puede causar o empeorar la disfunción eréctil.
• Haga más actividad física. El ejercicio puede ayudar con las afecciones subyacentes que intervienen en la disfunción eréctil, ya que es beneficioso para reducir el estrés, bajar de peso y aumentar el flujo sanguíneo.
• Reciba tratamiento por consumo excesivo de bebidas alcohólicas o drogas ilícitas. Beber demasiado o consumir determinadas drogas ilícitas puede empeorar la disfunción eréctil. Además, el consumo excesivo puede causar problemas de salud a largo plazo que empeoran la disfunción eréctil.
• Incluya a su pareja. Puede acudir a asesoramiento para parejas a fin de recibir ayuda que le permita solucionar estos problemas con su pareja.

Medicina alternativa

Consulte al profesional de atención médica antes de tomar cualquier suplemento a fin de asegurarse de que sea seguro para usted, especialmente si está transitando alguna afección de la salud. Algunos productos alternativos que afirman funcionar para la disfunción eréctil pueden causar daños.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha emitido advertencias sobre varios tipos de plantas medicinales similares al viagra, ya que pueden contener ingredientes nocivos que no aparecen en la etiqueta. Es posible que no conozca las dosis. O se podrían haber contaminado durante la fabricación.

Algunos de estos suplementos pueden interactuar con los medicamentos recetados y causar un gran descenso de la presión arterial. Estos productos son especialmente peligrosos para cualquiera que tome nitratos.

Afrontamiento y apoyo

Independientemente de cuál sea la causa de la disfunción eréctil, puede ser un motivo de estrés para usted y su pareja. Algunos consejos:

• No suponga que el problema persistirá. Es frecuente tener problemas con la erección alguna vez. Pensar que le va a volver a pasar y que es un signo de que algo anda mal puede causar estrés. El estrés puede empeorar la disfunción eréctil.
• Hable con su pareja sexual. Su pareja podría pensar que el hecho de que no pueda tener una erección es un signo de que tiene menos deseo sexual. Asegúrele que no es así. Hable abiertamente sobre su afección. El tratamiento puede dar mejores resultados si su pareja participa del proceso.
• No ignore el estrés, la ansiedad ni otros problemas de salud mental. Hable con el profesional de atención médica o un profesional de la salud mental para tratar estos problemas.

Preparación para la cita médica

Probablemente, empiece con una consulta con el profesional de atención médica principal. Este puede remitirle a un especialista. Podría ser un médico especializado en problemas con los genitales masculinos, llamado urólogo, o en el sistema de hormonas, llamado endocrinólogo.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Si puede, acuda con su pareja. Su pareja puede ayudarle a informar al profesional de atención médica y recordar la información que le brinden.

Prepare una lista de lo siguiente:

• Sus síntomas, hasta aquellos que puedan parecer no relacionados con la disfunción eréctil, y cuándo comenzaron.
• Información personal crucial, como episodios de estrés o cambios recientes en su vida que sean importantes.
• Todos los medicamentos, vitaminas, plantas medicinales y suplementos que tome, y las dosis.
• Preguntas para hacer al equipo de atención médica.

Algunas preguntas que podría hacer en relación con la disfunción eréctil:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis problemas de erección?
• ¿Cuáles son otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Es probable que la disfunción eréctil desaparezca o que persista?
• ¿Cuáles son los tratamientos posibles y cuál me sugiere?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer todas las preguntas que tenga.

Lo que puede esperar del médico

Posibles preguntas del profesional de atención médica:

• ¿Qué otros problemas de salud o afecciones tiene?
• ¿Se presentan los problemas de erección solo a veces, a menudo o siempre?
• ¿Disminuyó su deseo sexual?
• ¿Tiene erecciones durante la masturbación, con una pareja o mientras duerme?
• ¿Tiene su pareja problemas sexuales?
• ¿Siente ansiedad, depresión o estrés?
• ¿Bebe alcohol? Si es así, ¿cuánto?
• ¿Usa drogas ilegales?
• ¿Qué parece ayudar con la disfunción eréctil?
• ¿Qué parece empeorar la disfunción eréctil?