Disfunción eréctil

Perspectiva general

La disfunción eréctil es la incapacidad de lograr o de mantener una erección lo suficientemente firme como para tener relaciones sexuales. También se conoce como impotencia.

Tener problemas de erección de vez en cuando no siempre es un motivo para preocuparse. Pero si la disfunción eréctil es constante, puede causar estrés y afectar la confianza en uno mismo, e implica un desafío para la pareja. Los problemas para lograr o mantener una erección también pueden ser un signo de una enfermedad que necesita tratamiento y un factor de riesgo para enfermedades cardíacas.

Si te preocupa la disfunción eréctil, habla con el profesional de atención médica, incluso si te incomoda hacerlo. A veces, el tratamiento de una afección subyacente puede solucionar la disfunción eréctil. También podrías necesitar medicamentos u otros tratamientos directos.

Síntomas

Tener dificultad para lograr una erección de vez en cuando es algo común. Los síntomas de la disfunción eréctil son constantes y suelen empeorar con el tiempo. Estos podrían incluir:

• Problemas para lograr una erección.
• Problemas para mantener la erección.
• Disminución del deseo sexual.

Cuándo debes consultar a un médico

Consultar con el profesional de atención médica principal es un buen punto de partida cuando tienes problemas de erección. Programa una cita con tu profesional de atención médica en los siguientes casos:

• Te preocupan tus erecciones o tienes otros problemas sexuales, como eyacular antes de lo deseado. Esto se conoce como eyaculación precoz. Eyacular más tarde de lo que desearías se conoce como eyaculación retardada.
• Tienes diabetes, una enfermedad cardíaca u otra afección médica que podría estar asociada con la disfunción eréctil.
• Tienes otros síntomas además de la disfunción eréctil.

Causas

La excitación sexual del sexo masculino es compleja. Están implicados el cerebro, las hormonas, las emociones, los nervios, los músculos y los vasos sanguíneos. La disfunción eréctil puede ser el resultado de un problema con cualquiera de estos elementos. Además, el estrés y las preocupaciones relacionadas con la salud mental pueden causar disfunción eréctil o empeorarla.

A veces, la causa de la disfunción eréctil es tanto física como mental. Por ejemplo, una afección física leve que hace que la respuesta sexual sea más lenta podría generar ansiedad en torno a mantener la erección. La ansiedad puede contribuir a la disfunción eréctil.

Causas físicas de la disfunción eréctil

Causas físicas comunes de la disfunción eréctil:

• Enfermedades cardíacas.
• Obstrucción de los vasos sanguíneos, también conocida como ateroesclerosis.
• Colesterol alto.
• Hipertensión arterial.
• Diabetes.
• Obesidad.
• Síndrome metabólico, que implica un aumento de la presión arterial, niveles altos de insulina, grasa corporal alrededor de la cintura y niveles altos de colesterol.
• Enfermedad de Parkinson.
• Esclerosis múltiple.
• Ciertos medicamentos de venta con receta médica.
• Consumo de tabaco.
• La enfermedad de Peyronie, que puede hacer que haya dolor durante las relaciones sexuales, que el pene se curve, que el pene reduzca su tamaño con la erección, o que aparezca un bulto en el pene.
• Abuso de alcohol o consumo de drogas ilícitas.
• Afecciones del sueño.
• Tratamientos para el cáncer de próstata o el agrandamiento de la próstata.
• Cirugías o lesiones que afectan la zona pélvica o la médula espinal.
• Bajos niveles de la hormona testosterona.

Causas de disfunción eréctil relacionadas con la salud mental

El cerebro desempeña una función fundamental en la excitación sexual, que comienza la erección. Cosas que pueden interferir en el deseo sexual y causar o agravar la disfunción eréctil:

• Depresión, ansiedad u otras afecciones de salud mental.
• Estrés.
• Problemas con la pareja.

Factores de riesgo

A medida que envejeces, las erecciones pueden tardar más en iniciar y pueden no ser tan firmes. Es posible que necesites un contacto más directo con el pene para lograr una erección y mantenerla. Pero la disfunción eréctil no es una parte típica del envejecimiento.

Factores de riesgo que pueden contribuir a la disfunción eréctil:

• Enfermedades. La diabetes o las afecciones cardíacas son factores de riesgo importantes.
• Consumo de tabaco. Esto reduce el flujo de sangre a las venas y las arterias. Con el tiempo, el consumo de tabaco puede causar enfermedades crónicas que derivan en disfunción eréctil.
• Sobrepeso. La obesidad, en especial, puede llevar a la disfunción eréctil.
• Ciertos tratamientos médicos. Estos incluyen cirugía de la próstata o radioterapia para el cáncer.
• Lesiones. Esto sucede en particular si las lesiones dañan los nervios o las arterias que controlan las erecciones.
• Medicamentos. Estos incluyen antidepresivos, antihistamínicos y medicamentos para tratar la hipertensión arterial, el dolor o las afecciones de la próstata.
• Afecciones de la salud mental. Estas incluyen estrés, ansiedad y depresión.
• Consumo de alcohol y drogas ilícitas. Esto sucede especialmente en el caso de un uso prolongado de drogas o un consumo abundante de alcohol.

Complicaciones

Posibles complicaciones causadas por la disfunción eréctil:

• Vida sexual deficiente.
• Depresión, estrés o ansiedad.
• Vergüenza o baja autoestima.
• Problemas en la relación de pareja.
• Imposibilidad de lograr un embarazo.

Prevención

La mejor manera de evitar la disfunción eréctil es elegir un estilo de vida saludable y controlar las enfermedades. Por ejemplo:

• Trabaja con el profesional de atención médica para controlar la diabetes, las enfermedades cardíacas u otras enfermedades crónicas.
• Asegúrate de que te hagan controles periódicos y exámenes de detección.
• Deja de fumar, limita o evita el consumo de alcohol y no consumas drogas ilícitas.
• Haz ejercicio con regularidad.
• Busca formas de aliviar el estrés.
• Busca ayuda para la ansiedad, la depresión u otros problemas de salud mental.

Diagnóstico

El diagnóstico de la disfunción eréctil incluye un examen físico y algunas preguntas sobre antecedentes médicos y sexuales. Si tienes enfermedades que podrían estar implicadas, es posible que se deban hacer otras pruebas. O tal vez debas consultar a un especialista.

Pruebas para detectar afecciones subyacentes:

• Examen físico. Esto podría incluir un examen del pene y los testículos para buscar daños en los nervios.
• Análisis de sangre. Es posible que se envíe una muestra de sangre a un laboratorio para verificar si hay signos de enfermedad cardíaca, diabetes, niveles bajos de testosterona y otras enfermedades.
• Análisis de orina. Al igual que los análisis de sangre, los análisis de orina pueden mostrar signos de diabetes y otras enfermedades.

• Ecografía. Esta prueba usa ondas sonoras para ver los vasos sanguíneos que envían sangre al pene. Consiste en el uso de un dispositivo con forma de varilla, llamado transductor, sobre los vasos sanguíneos. Genera imágenes de video que pueden indicar si tienes problemas en el flujo sanguíneo.

  A veces, los profesionales de atención médica hacen esta prueba después de aplicar una inyección en el pene para estimular el flujo sanguíneo y generar una erección.

• Examen de salud mental. El profesional de atención médica podría hacerte preguntas para detectar depresión u otros problemas de salud mental que pueden causar disfunción eréctil.

Tratamiento

El tratamiento para la disfunción eréctil depende de la causa de la disfunción eréctil, el grado y si tienes enfermedades subyacentes. Podría haber varias opciones de tratamiento.

El profesional de atención médica te informará las ventajas y desventajas de cada tratamiento. Tu preferencia importa. El deseo de tu pareja también podría influir en la elección del tratamiento.

Medicamentos orales

Los medicamentos de administración oral son eficaces para muchas personas con disfunción eréctil. Estos incluyen los siguientes:

• Sildenafil (Revatio, Viagra).
• Tadalafilo (Adcirca, Cialis, otros).
• Vardenafilo.
• Avanafilo (Stendra).

Estos medicamentos relajan los músculos del pene. Aumentan el flujo sanguíneo en respuesta a la estimulación sexual. Estas pastillas por sí solas no causan una erección. Pero pueden facilitar la erección con estimulación sexual.

Las personas que pueden lograr y mantener una erección sin ayuda no necesitan medicamentos para la disfunción eréctil. Estos medicamentos no mejorarán las relaciones sexuales para estas personas.

La dosis, la duración de la acción en el organismo y los efectos secundarios varían según el medicamento. Algunos de los posibles efectos secundarios son enrojecimiento, congestión nasal, dolor de cabeza, alteraciones en la visión, dolor de espalda y malestar estomacal.

Es posible que estos medicamentos no funcionen de inmediato. Y no son eficaces en todas las personas. Es posible que tengan menor eficacia después de una cirugía de la próstata, o en personas con diabetes y otras afecciones. Trabaja junto con el profesional de atención médica para encontrar el medicamento y la dosis adecuados para ti.

Antes de tomar cualquier medicamento para la disfunción eréctil, primero pide la aprobación del profesional de atención médica. Esto incluye suplementos y plantas medicinales que se pueden comprar sin receta médica.

Algunos medicamentos para la disfunción eréctil podrían causarte daño en los siguientes casos:

• Si tomas medicamentos con nitratos, como nitroglicerina (Nitro-Dur, Nitrostat, otros), mononitrato de isosorbida (Monoket) y dinitrato de isosorbida (Isordil, Bidil). Estos se administran para los dolores en el pecho (angina).
• Si tienes una enfermedad cardíaca o insuficiencia cardíaca.
• Si tienes hipotensión, que es la presión arterial muy baja.

Otros medicamentos

Otros medicamentos para la disfunción eréctil:

• Tratamiento con inyecciones autoadministradas. Se utiliza una aguja fina para inyectar alprostadil (Caverject, Edex) en la base o en un lado del pene. La dosis de cada inyección es para una erección con una duración no superior a una hora.

  Estas inyecciones podrían contener uno o dos medicamentos más (BiMix, Tri-Mix). Los efectos secundarios pueden incluir sangrado leve en el sitio de la inyección y una erección demasiado prolongada, llamada priapismo. En raras ocasiones, podría formarse tejido fibroso en el sitio de aplicación de la inyección.

  Un miembro del equipo de atención médica te mostrará cómo aplicarte la inyección. Dado que se usa una aguja muy fina, el dolor de la inyección suele ser muy leve.

• Medicamento intrauretral. Esto implica introducir medicamento en el interior del pene, en el conducto que transporta la orina del cuerpo, llamado uretra. Se usa un aplicador especial para introducir el medicamento en la punta del pene. El medicamento aumenta el flujo sanguíneo para causar una erección.

  La erección generalmente comienza en 10 minutos, y dura entre 30 y 60 minutos. Los efectos secundarios pueden incluir ardor en el pene y un sangrado leve en la uretra.

• Reemplazo de testosterona. En personas con niveles bajos de la hormona testosterona, un reemplazo de testosterona podría ser eficaz para la disfunción eréctil. Esto comúnmente se combina con otros tratamientos para la disfunción eréctil.

Bomba peniana, cirugía e implantes

Si los medicamentos no funcionan o no son la opción adecuada para ti, el profesional de atención médica podría sugerir otro tratamiento. Otros posibles tratamientos:

• Bombas penianas. La bomba peniana, o bomba de vacío para erección, es un cilindro de plástico que se coloca sobre el pene. Se conecta una bomba manual o a pilas al cilindro. La bomba extrae aire del cilindro. Esto genera un vacío que hace que la sangre llegue al pene.

  Una vez que se logra la erección, se coloca un anillo de tensión de goma alrededor de la base del pene. Esto contiene la sangre y ayuda a mantener la erección. Luego, se retira el dispositivo de vacío.

  La erección suele durar lo suficiente como para tener relaciones sexuales. Después de las relaciones sexuales, se retira el anillo de tensión. Se podrían producir moretones en el pene, y la banda podría debilitar la eyaculación. El pene podría sentirse frío al tacto.

  Si la bomba peniana es eficaz para ti, el profesional de atención médica podría sugerirte o recetarte algún modelo en especial. De ese modo, tendrás la seguridad de que es la adecuada para ti y de que la fabrica una empresa confiable.

• Implantes penianos. Este tratamiento consiste en una cirugía para colocar un implante en el pene. Algunos de estos dispositivos se pueden inflar, lo que te permite controlar el momento y la duración de la erección. Una varilla semirrígida mantiene el pene firme. Pero puedes plegarla en dirección opuesta al cuerpo para tener relaciones sexuales y hacia el cuerpo cuando quieras ocultarla.

  Los profesionales de atención médica no suelen sugerir implantes penianos sin haber probado antes otros tratamientos para la disfunción eréctil. Las personas que han probado otros tratamientos y no han tenido éxito suelen estar conformes con los implantes.

  Al igual que cualquier cirugía, conlleva un riesgo de complicaciones, como infecciones. El profesional de atención médica podría retrasar la cirugía si tienes una infección de las vías urinarias o de otro tipo.

Asesoramiento

La disfunción eréctil podría ser el resultado de estrés, ansiedad o depresión, o la afección podría generar estrés y problemas de pareja. En ese caso, el profesional de atención médica podría sugerirte que consultes a un consejero, solo o con tu pareja.

Estilo de vida y remedios caseros

Para muchas personas, las elecciones del estilo de vida causan o empeoran la disfunción eréctil. Algunos consejos que pueden ayudar:

• Si fumas, deja de hacerlo. Si te resulta difícil dejarlo, busca ayuda. Prueba con reemplazo de nicotina, como chicles de venta sin receta médica o pastillas para la garganta. También puedes preguntarle al profesional de atención médica sobre medicamentos de venta con receta médica que puedan ayudarte a dejar ese hábito.
• Pierde el exceso de peso. El sobrepeso puede causar o empeorar la disfunción eréctil.
• Haz más actividad física. El ejercicio puede ayudar con las afecciones subyacentes que intervienen en la disfunción eréctil, ya que ayuda a reducir el estrés, a bajar de peso y a aumentar el flujo sanguíneo.
• Recibe tratamiento por consumo excesivo de alcohol o drogas ilícitas. Beber demasiado o consumir ciertas drogas ilícitas puede empeorar la disfunción eréctil. Además, el consumo excesivo puede causar problemas de salud a largo plazo que empeoran la disfunción eréctil.
• Incluye a tu pareja. Puedes acudir a asesoramiento para parejas a fin de recibir ayuda para solucionar estos problemas con tu pareja.

Medicina alternativa

Consulta al profesional de atención médica antes de tomar cualquier suplemento a fin de asegurarte de que sea seguro para ti, especialmente si estás transitando alguna enfermedad. Algunos productos alternativos que afirman funcionar para la disfunción eréctil pueden causar daños.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha emitido advertencias sobre varios tipos de plantas medicinales similares al viagra, ya que pueden contener ingredientes nocivos que no aparecen en la etiqueta. Es posible que no conozcas las dosis. O se podrían haber contaminado durante su fabricación.

Algunos de estos suplementos pueden interactuar con los medicamentos de venta bajo receta médica y causar un gran descenso de la presión arterial. Estos productos son especialmente peligrosos para cualquiera que tome nitratos.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

No importa cuál sea la causa de la disfunción eréctil, puede ser un motivo de estrés para ti y tu pareja. Algunos consejos:

• No supongas que el problema persistirá. Es común tener problemas con la erección alguna vez. Pensar que te va a volver a pasar y que es un signo de que algo anda mal puede causar estrés. El estrés puede empeorar la disfunción eréctil.
• Habla con tu pareja sexual. Tu pareja podría pensar que el hecho de que no puedes tener una erección es un signo de que tienes menos deseo sexual. Asegúrale que no es así. Habla abiertamente sobre tu afección. El tratamiento puede darte mejores resultados si tu pareja participa del proceso.
• No ignores el estrés, la ansiedad ni otros problemas de salud mental. Habla con el profesional de atención médica o un profesional de la salud mental para tratar estos problemas.

Preparación antes de la cita

Probablemente, empieces con una consulta a tu profesional de atención médica. El profesional de atención médica podría remitirte a un especialista. Podría ser un médico especializado en problemas con los genitales masculinos, llamado urólogo, o en el sistema de hormonas, llamado endocrinólogo.

A continuación, encontrarás información que ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

Si puedes, acude con tu pareja. Tu pareja puede ayudarte a informar al profesional de atención médica y recordar la información que te brinden.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Tus síntomas, incluido cualquiera que pueda parecer no relacionado con la disfunción eréctil, y la fecha en que comenzaron.
• Información personal crucial, incluidos momentos de gran estrés o cambios recientes en tu vida.
• Todos los medicamentos, vitaminas, remedios a base de hierbas y suplementos que tomas, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle al equipo de atención médica.

Algunas preguntas que podrías hacer en relación con la disfunción eréctil:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis problemas de erección?
• ¿Cuáles son otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Es probable que la disfunción eréctil desaparezca o que persista?
• ¿Cuáles son los tratamientos posibles y cuál me sugiere?
• ¿Tiene algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me sugiere?

No dudes en hacer todas las preguntas que tengas.

Qué esperar del médico

Posibles preguntas del profesional de atención médica:

• ¿Qué otros problemas de salud o afecciones tienes?
• ¿Los problemas de erección se presentan solo a veces, a menudo o siempre?
• ¿Disminuyó tu deseo sexual?
• ¿Tienes erecciones durante la masturbación, con una pareja o mientras duermes?
• ¿Tu pareja tiene problemas sexuales?
• ¿Sientas ansiedad, depresión o estrés?
• ¿Bebes alcohol? Si es así, ¿qué cantidad?
• ¿Usas drogas ilegales?
• ¿Qué parece ayudar con la disfunción eréctil?
• ¿Qué parece empeorar la disfunción eréctil?