Dislexia

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La dislexia es un trastorno del aprendizaje que consiste en la dificultad en la lectura debido a inconvenientes para identificar los sonidos del habla y aprender a relacionarlos con las letras y las palabras, lo que se conoce como decodificación. La dislexia, también llamada discapacidad para la lectura, es una consecuencia de diferencias individuales en las áreas del cerebro que procesan el lenguaje.

La dislexia no se debe a problemas intelectuales, auditivos ni visuales. La mayoría de los niños con dislexia puede tener un buen desempeño en la escuela con clases particulares o un programa de educación especializada. El apoyo emocional también juega un papel importante.

Si bien la dislexia no tiene cura, la evaluación y la intervención tempranas dan excelentes resultados. Hay casos en los que, por años, la dislexia no se diagnostica y no se identifica hasta la adultez, pero nunca es tarde para buscar ayuda.

Síntomas

Los signos de la dislexia pueden ser difíciles de reconocer antes de que su hijo empiece la escuela, pero algunas señales tempranas pueden indicar la existencia de un problema. Una vez que el niño alcanza la edad escolar, es posible que el maestro de su hijo sea el primero en notar el problema. El nivel de gravedad varía, pero la afección suele manifestarse claramente cuando el niño comienza a aprender a leer.

Antes de la escuela

Los signos que indican que un niño pequeño podría presentar dislexia incluyen los siguientes:

• Retraso para comenzar a hablar.
• Aprendizaje de palabras nuevas a un ritmo lento.
• Problemas para formar palabras correctamente, por ejemplo, invertir los sonidos de las palabras o confundir palabras que suenan parecido.
• Problemas para recordar o nombrar letras, números y colores.
• Dificultades para aprender canciones infantiles o jugar juegos de rimas.

Edad escolar

Una vez que su hijo esté en la escuela, es posible que los síntomas de la dislexia se hagan más visibles, entre ellos, los siguientes:

• Un nivel de lectura muy por debajo del que se espera para su edad.
• Problemas para procesar y comprender lo que escucha.
• Dificultad para encontrar la palabra correcta o elaborar una respuesta a una pregunta.
• Problemas para recordar secuencias de cosas.
• Dificultad para ver (y, ocasionalmente, escuchar) similitudes y diferencias entre letras y palabras.
• Incapacidad para pronunciar una palabra desconocida.
• Dificultad para deletrear.
• Necesidad de mucho tiempo para completar tareas que implican leer o escribir.
• Evitación de actividades que requieran leer.

Adolescentes y adultos

Los signos de la dislexia en adolescentes y adultos son similares a los de los niños. Algunos síntomas comunes de la dislexia en adolescentes y adultos incluyen los siguientes:

• Dificultad para leer, aun para leer en voz alta
• Lectura y escritura lentas y trabajosas
• Problemas de ortografía
• Evitación de actividades que requieran leer.
• Mala pronunciación de nombres o palabras, o dificultad para encontrar las palabras
• Necesidad de mucho tiempo para completar tareas que implican leer o escribir.
• Dificultad para resumir una historia
• Problemas para aprender un idioma extranjero
• Dificultad para entender problemas matemáticos

Cuándo consultar a un médico

Si bien la mayoría de los niños están preparados para aprender a leer antes del preescolar o de primer grado, los niños con dislexia suelen tener dificultades para aprender a leer en esta etapa. Hable con el profesional de atención médica si el nivel de lectura de su hijo está por debajo de lo que se espera para su edad o si observa otros signos de dislexia.

Cuando la dislexia no se diagnostica ni se trata, las dificultades para leer que se presentan en la infancia continúan en la edad adulta.

Causas

La dislexia es el resultado de diferencias individuales en las partes del cerebro que permiten la lectura. Suele ser hereditaria. Parece estar relacionada con ciertos genes que afectan la forma en que el cerebro procesa la lectura y el lenguaje.

Factores de riesgo

Tener antecedentes familiares de dislexia u otras discapacidades de lectura o de aprendizaje aumenta el riesgo de tener dislexia.

Complicaciones

La dislexia puede derivar en diferentes problemas, entre ellos, los siguientes:

• Problemas de aprendizaje. Debido a que la lectura es una habilidad básica para muchas de las otras materiales escolares, un niño con dislexia se encuentra en desventaja en la mayoría de las clases y es posible que le sea difícil seguirles el ritmo a sus compañeros.
• Problemas sociales. Si no se trata, la dislexia puede causar baja autoestima, problemas de conducta, ansiedad, agresión y retraimiento hacia amigos, padre y madre y maestros.
• Problemas en la adultez. Los niños pueden verse impedidos de alcanzar su potencial cuando crezcan si no pueden leer ni comprender. Esto puede tener una repercusión educativa, social y económica negativa a largo plazo.

Los niños que tienen dislexia están expuestos a un mayor riesgo de sufrir un trastorno por déficit de atención e hiperactividad y viceversa. El trastorno por déficit de atención e hiperactividad puede causar dificultad para mantener la atención. Además, causa hiperactividad y conducta impulsiva, lo que puede hacer que sea más difícil tratar la dislexia.

Diagnóstico

No existe ninguna prueba por sí sola que pueda diagnosticar la dislexia. Se consideran varios factores, por ejemplo, los siguientes:

• El desarrollo, las dificultades educativas y los antecedentes médicos de su hijo. Es probable que el profesional de atención médica le haga algunas preguntas sobre esas áreas. Además, el profesional de atención médica querrá informarse sobre cualquier afección que haya en la familia, como dislexia y cualquier problema de aprendizaje.
• Cuestionarios. El profesional de atención médica puede pedir a su hijo, sus cuidadores o sus maestros que completen cuestionarios. Es posible que se le pida a su hijo que haga pruebas para evaluar las habilidades de lectura y lenguaje.
• Pruebas de visión, de audición y del cerebro (neurológicas). Estas pruebas pueden determinar si otro trastorno puede ser la causa o uno de los motivos de las dificultades para leer de su hijo.
• Evaluación psicológica. El profesional de atención médica puede hacerle preguntas a usted o a su hijo para comprender mejor la salud mental del niño. Esto puede ayudar a determinar si los problemas sociales, la ansiedad o la depresión limitan las habilidades de su hijo.
• Pruebas de lectura y otras habilidades académicas. Su hijo puede hacer una serie de pruebas didácticas para que un experto en lectura analice el proceso y la calidad de las habilidades de lectura.

Tratamiento

No hay una manera conocida de corregir la anomalía cerebral subyacente que causa la dislexia. Sin embargo, la detección y la evaluación tempranas para determinar las necesidades específicas y el tratamiento adecuado pueden mejorar los buenos resultados. En muchos casos, el tratamiento puede ayudar a los niños a ser lectores capaces.

Técnicas educativas

La dislexia se trata con técnicas y enfoques educativos específicos, y se recomienda comenzar la intervención lo antes posible. Las evaluaciones de las habilidades de lectura, de otras habilidades académicas y de la salud mental de su hijo ayudarán a sus maestros a elaborar un programa didáctico individual.

Los maestros pueden usar técnicas que involucren la audición, la visión y el tacto para mejorar las habilidades de lectura. Ayudar a un niño a usar varios sentidos para aprender (por ejemplo, escuchar una lección grabada y trazar con un dedo la forma de las letras usadas y las palabras pronunciadas) puede ayudarle a procesar la información.

El tratamiento se centra en ayudar a su hijo a lograr lo siguiente:

• Aprender a reconocer y a usar los sonidos más cortos que componen las palabras (fonemas).
• Entender que las letras y las cadenas de letras representan estos sonidos y palabras (fonética).
• Entender lo que lee (comprensión).
• Leer en voz alta para desarrollar precisión, velocidad y expresión de lectura (fluidez).
• Acumular un vocabulario compuesto de palabras reconocidas y comprendidas.

Si están disponibles, las sesiones de tutoría con un especialista en lectura pueden ser útiles para muchos niños con dislexia. Si su hijo tiene una discapacidad grave de lectura, es posible que necesite tutorías con mayor frecuencia, y el progreso puede ser más lento.

Plan educativo individualizado

En los Estados Unidos, las escuelas tienen la obligación legal de tomar medidas para ayudar a los niños diagnosticados con dislexia con sus problemas de aprendizaje. Hable con el maestro de su hijo con el fin de organizar una reunión para crear un plan escrito y estructurado que aborde las necesidades del niño y la manera en que la escuela lo ayudará a tener éxito. Esto se conoce con el nombre de programa individualizado de educación.

Tratamiento temprano

Los niños con dislexia que reciben ayuda adicional en el jardín de infantes o en el primer grado a menudo mejoran sus habilidades de lectura lo suficiente como para tener éxito en las escuelas primaria y secundaria.

Los niños que no reciben ayuda hasta los grados superiores pueden tener más dificultades en aprender las habilidades necesarias para leer bien. Es probable que queden rezagados en el rendimiento académico y que nunca logren ponerse al día. Es posible que un niño con dislexia grave no sea capaz de leer con facilidad. Sin embargo, puede aprender habilidades que mejoran la lectura y desarrollar estrategias para mejorar el desempeño escolar y la calidad de vida.

Qué pueden hacer los padres y las madres

Tiene un papel fundamental a la hora de ayudar a su hijo a alcanzar el éxito. Para ello, adopte las siguientes medidas:

• Aborde el problema temprano. Si sospecha que su hijo tiene dislexia, hable con el profesional de atención médica de su hijo. La intervención temprana puede mejorar el éxito.
• Lea en voz alta con su hijo. Es mejor si comienza cuando su hijo es aún pequeño, aunque nunca es demasiado tarde para empezar. Lograr que los bebés vean los libros como un juguete promueve la diversión, el aprendizaje y la interacción social con las personas encargadas de su cuidado. Léale cuentos a su hijo. Además, intente escuchar libros grabados con su hijo. Cuando su hijo tenga la edad suficiente, haga que escuche los cuentos y, después, léanlos juntos.
• Trabaje con la escuela de su hijo. Hable con los maestros sobre la manera en que la escuela ayudará a su hijo a tener éxito. Usted es el mejor defensor de su hijo.
• Motive la lectura. Reserve parte de su tiempo cada día para leer con su hijo. Para mejorar sus habilidades de lectura, un niño debe leer. Aliente a su hijo a que lea para seguir desarrollando sus destrezas. Haga que su hijo le lea en voz alta.
• Establezca un ejemplo para la lectura. Designe una hora cada día para leer algo mientras su hijo también lee; esto establece un ejemplo y apoya a su hijo. Enséñele a su hijo que leer también puede ser divertido.

Lo que pueden hacer los adultos con dislexia

El éxito laboral puede ser difícil para los adultos que tienen dislexia. Estas son algunas medidas que pueden ayudarle a lograr sus objetivos:

• Independientemente de su edad, trate de que lo evalúen y le proporcionen ayuda para leer y escribir.
• Pregunte sobre oportunidades de capacitación adicional y adaptaciones razonables por parte de su empleador o de una institución académica comprendida por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.

Los problemas académicos no significan necesariamente que una persona con dislexia no pueda tener éxito. Con los recursos adecuados, los estudiantes disléxicos capaces pueden progresar enormemente. Muchas personas con dislexia son creativas y brillantes, y pueden ser talentosas en matemáticas, ciencia o arte. También algunas tienen carreras exitosas en escritura.

Afrontamiento y apoyo

El apoyo emocional y las oportunidades de conseguir logros en actividades que no impliquen la lectura son importantes para los niños con dislexia. Si su hijo tiene dislexia, haga lo siguiente:

• Bríndele apoyo. Los problemas para aprender a leer pueden afectar la autoestima de su hijo. Asegúrese de expresar amor y darle apoyo. Anime a su hijo al elogiar sus talentos y puntos fuertes. Hable con el personal de la escuela para que este pueda brindar los servicios y el apoyo que su hijo necesita para tener éxito.
• Hable con su hijo. Explíquele a su hijo qué es la dislexia y que no se trata de un fracaso personal. Comprender esto puede ayudar a que su hijo afronte mejor el hecho de tener problemas de aprendizaje.
• Tome medidas que ayuden a que su hijo aprenda en casa. Bríndele a su hijo un espacio limpio, tranquilo y organizado donde pueda estudiar y establezca un tiempo para ello. Además, asegúrese de que su hijo descanse lo suficiente y se alimente de forma regular y saludable.
• Limite el tiempo frente a las pantallas. Limite el tiempo diario frente a pantallas electrónicas y use el tiempo adicional para practicar lectura.
• Manténgase en contacto con los docentes de su hijo. Hable con los docentes con frecuencia para asegurarse de que su hijo pueda mantener el ritmo. Si es necesario, asegúrese de que su hijo tenga tiempo adicional para las pruebas que requieran lectura. Pregunte al docente si grabar las lecciones del día para escucharlas luego puede ser de ayuda para su hijo.
• Únase a un grupo de apoyo. Esto puede ayudarle a mantenerse en contacto con padres y madres de niños que tengan problemas de aprendizaje similares. Los grupos de apoyo pueden brindar información útil y apoyo emocional. Pregunte al profesional de atención médica o al especialista en lectura de su hijo si hay algún grupo de apoyo en su zona.

Preparación para la cita médica

Es probable que primero hable sobre sus inquietudes con el pediatra de su hijo o con el profesional de atención médica que atiende a su familia. Para asegurarse de que las dificultades para leer de su hijo no se deben a otro problema, es posible que el profesional de atención médica remita a su hijo a uno de los siguientes profesionales:

• Un especialista, como un oculista (oftalmólogo u optometrista)
• Un profesional de atención médica capacitado para evaluar la audición (audiólogo)
• Un especialista en trastornos del cerebro y el sistema nervioso (neurólogo)
• Un especialista en el sistema nervioso central y el comportamiento (neuropsicólogo)
• Un especialista en el desarrollo y el comportamiento infantil (pediatra del desarrollo y del comportamiento)

Se le recomienda que pida a un familiar o amigo que le acompañe, de ser posible, a modo de apoyo y para recordar la información.

Llevar el registro escolar puede ser particularmente útil si la evaluación la hace un profesional de atención médica. Este registro puede comprender el programa individualizado de educación o plan 504, las libretas de calificaciones, las comunicaciones escritas de la escuela en las que se describe alguna inquietud, y algunos trabajos de su hijo a modo de ejemplo.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica:

Lo que puede hacer

Antes de la cita médica, prepare una lista con lo siguiente:

• Todos los síntomas que tenga su hijo, además de aquellos que parezcan no tener relación con el motivo de la cita médica, y la edad que tenía cuando aparecieron por primera vez.
• Información personal crucial, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en su vida.
• Todos los medicamentos, vitaminas, y suplementos a base de plantas aromáticas o de otro tipo que tome su hijo y las dosis.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica a fin de aprovechar al máximo la cita médica.

Estas son algunas preguntas que puede hacer:

• ¿Cuál cree que es la causa de la dificultad para leer de mi hijo?
• ¿Hay otros diagnósticos que se relacionen con la dislexia o puedan confundirse con ella?
• ¿Qué tipos de pruebas necesita mi hijo?
• ¿Debería mi hijo ver a un especialista?
• ¿Cómo se trata la dislexia?
• ¿Cuándo podremos ver los avances?
• ¿Los demás miembros de mi familia deberían someterse a pruebas para la detección de la dislexia?
• ¿Qué fuentes de asistencia o apoyo me recomienda?
• ¿Hay folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Podría recomendarme algún sitio web?
• ¿Hay disponibles recursos educativos locales para la dislexia?

No dude en hacer otras preguntas que tenga durante la cita médica.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga una serie de preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo fue la primera vez que notó que su hijo tenía problemas para leer? ¿Algún maestro se lo hizo notar?
• ¿Cómo le está yendo a su hijo académicamente en el aula?
• ¿A qué edad su hijo comenzó a hablar?
• ¿Probó alguna intervención de lectura? Si es así, ¿cuáles?
• ¿Notó algún problema social o de comportamiento que sospeche que pueda estar relacionado con la dificultad para leer de su hijo?
• ¿Su hijo tiene algún problema de la vista?

Estar preparado para responder preguntas le permitirá aprovechar al máximo el tiempo de la cita médica.