Diverticulitis

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La diverticulitis es la inflamación de las bolsas abultadas irregulares en la pared del intestino grueso.

Normalmente, la pared del intestino grueso, también llamado colon, es lisa. Una bolsa abultada e irregular en la pared del colon es un divertículo. Si hay varias bolsas, se llaman divertículos.

Los divertículos son comunes, en especial luego de los 50 años. Suelen encontrarse en la parte inferior del colon. Generalmente, no causan problemas. La presencia de divertículos se conoce como diverticulosis. La diverticulosis no es una enfermedad.

Cuando estas bolsas se inflaman, la afección se llama diverticulitis. La inflamación es una actividad del sistema inmunitario mediante la cual se aumenta el flujo sanguíneo y la cantidad de líquido en una parte del cuerpo y así genera las células que combaten la enfermedad. La inflamación de los divertículos puede causar fuerte dolor, fiebre, náuseas y cambios en la evacuación de las heces.

Los casos de diverticulitis leve suelen tratarse con descanso, cambios en la alimentación y, probablemente, antibióticos. Los casos de diverticulitis grave suelen tratarse con antibióticos en el hospital. Puede que se necesite cirugía en los casos de diverticulitis grave o frecuente.

Síntomas

Un síntoma común de diverticulitis es el dolor en el área debajo del pecho llamada abdomen. Muy a menudo, el dolor se produce en la parte inferior izquierda del abdomen.

El dolor de la diverticulitis suele ser repentino e intenso. El dolor puede ser leve y empeorar progresivamente, o la intensidad del dolor puede variar con el tiempo.

Otros signos y síntomas de la diverticulitis pueden incluir los siguientes:

• Náuseas.
• Fiebre.
• Sensibilidad en el abdomen al tocarlo.
• Cambios en las heces, como diarrea repentina o estreñimiento.

Cuándo consultar a un médico

Solicite atención médica siempre que tenga un dolor abdominal constante e inexplicable, en especial si también tiene fiebre y cambios notables en las heces.

Causas

Los divertículos aparecen progresivamente con el correr del tiempo en las paredes del colon. Son frecuentes en los adultos mayores. La presión en el colon, posiblemente como consecuencia de espasmos o de hacer mucho esfuerzo, puede hacer que los divertículos se formen en las partes débiles de las paredes del colon.

La diverticulitis es la inflamación de uno o más divertículos. Puede ocurrir por una enfermedad bacteriana o por un daño en los tejidos de los divertículos.

Factores de riesgo

La diverticulitis es más frecuente en personas mayores de 50 años. Otros factores que aumentan el riesgo de diverticulitis son los siguientes:

• Obesidad.
• Hábito de fumar.
• Alimentación con bajo contenido de fibra.
• Alimentación con alto contenido de carnes rojas.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Falta de ejercicio.
• Bajo nivel de vitamina D.
• Ciertos medicamentos, como los esteroides, los opioides y los antiinflamatorios no esteroides (AINE), como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros) y el naproxeno sódico (Aleve).

Complicaciones

Alrededor del 15 % de las personas con diverticulitis presentan complicaciones. Pueden ser las siguientes:

• Un absceso, que es una bolsa de pus a causa de una enfermedad bacteriana.
• Obstrucción del colon.
• Una fístula, que es un conducto irregular que se forma entre el intestino y otro órgano del cuerpo.
• Un desgarro en la pared del colon que permite el derrame de desechos y causa peritonitis, una enfermedad grave del revestimiento del abdomen.
• Hemorragia diverticular, que es un sangrado por la rotura de vasos sanguíneos.

Prevención

Para prevenir la diverticulitis, siga estos consejos:

• Haga ejercicio con regularidad. El ejercicio regular y enérgico disminuye el riesgo de padecer diverticulitis.
• Incluya mucha fibra en su dieta. Una alimentación con alto contenido de fibra mejora el movimiento de los desechos por el colon y disminuye el riesgo de diverticulitis. Algunos alimentos ricos en fibra son las frutas, las verduras, los granos o cereales integrales, las semillas y los frijoles (porotos, alubias). Reduzca el consumo de carnes rojas y dulces.
• Mantenga un peso saludable. Hable con un profesional de atención médica o con un dietista sobre sus objetivos para alcanzar un peso saludable y las estrategias para lograr los objetivos.
• Beba mucho líquido. Cuando la fibra absorbe el agua, hace que los desechos que están en el colon se vuelvan más blandos y voluminosos. Beber líquidos mejora el movimiento de los desechos y previene el estreñimiento.
• Deje de fumar y limite el consumo de alcohol. Fumar y beber mucho alcohol está relacionado con un mayor riesgo de diverticulitis.

Antes, los profesionales de atención médica solían recomendar a las personas con diverticulitis que evitaran consumir frutos secos, semillas y palomitas de maíz. Hay estudios que han demostrado que esos alimentos no aumentan el riesgo de diverticulitis. Las semillas y algunos frutos secos son una buena fuente de fibra.

Diagnóstico

Diversas afecciones pueden causar dolor y otros síntomas relacionados con la diverticulitis. El profesional de atención médica le hará un examen y le indicará pruebas para determinar la causa de los síntomas.

Durante el examen físico, el profesional de atención médica tocará de forma suave distintas partes del abdomen para ver dónde siente dolor o sensibilidad. Además, es posible que le hagan un examen pélvico para revisar si hay alguna enfermedad de los órganos reproductivos femeninos.

Se pueden hacer análisis de laboratorio para descartar otras afecciones y hacer un diagnóstico:

• Análisis de sangre para buscar signos de infección y actividad del sistema inmunitario.
• Análisis de orina.
• Análisis de heces.
• Prueba de embarazo.
• Prueba de enzimas hepáticas para descartar una enfermedad hepática.

Una tomografía computarizada puede mostrar si hay abscesos, fístulas, divertículos inflamados u otras complicaciones.

Tratamiento

El tratamiento depende de la gravedad de la afección.

Diverticulitis sin complicaciones

Cuando los síntomas son leves y no hay ninguna complicación, la afección se conoce como diverticulitis sin complicaciones. Si los síntomas son leves, podría recibir tratamiento en casa.

Es probable que el profesional de atención médica recomiende seguir una dieta líquida. Cuando los síntomas comienzan a mejorar, puede aumentar progresivamente la ingesta de alimentos sólidos, empezando por aquellos con bajo contenido de fibra. Cuando se recupere por completo, podrá volver a su dieta habitual con alimentos con alto contenido de fibra. También es posible que se recomiende un suplemento de fibra.

Además, podrían recetarle antibióticos. Tendrá que tomar todas las pastillas, aunque se sienta mejor.

Diverticulitis con complicaciones

Si los síntomas o signos de las complicaciones son graves, es posible que deba que quedarse en el hospital. Los antibióticos se administran por medio de una vía intravenosa.

Cirugía

Es posible que se utilicen procedimientos relativamente sencillos para drenar un absceso o detener un sangrado relacionado con la diverticulitis.

La cirugía en el colon puede ser necesaria en los siguientes casos:

• Si ha tenido diverticulitis con complicaciones.
• Si las complicaciones consisten en roturas de la pared del colon, fístulas u otros daños graves a los tejidos.
• Si ha tenido varios episodios de diverticulitis sin complicaciones.
• Si tiene el sistema inmunitario debilitado.

La cirugía suele realizarse mediante pequeñas incisiones en el abdomen. Este procedimiento se denomina cirugía laparoscópica. En algunos casos, se necesita hacer la cirugía mediante una sola incisión grande. Generalmente, hay dos procedimientos para tratar la diverticulitis:

• Se extirpa la parte del colon afectada por la enfermedad. Los tejidos sanos restantes se conectan para reconstituir por completo el colon.
• La parte sana y la parte afectada por la enfermedad se separan. La parte sana se conduce hacia un orificio en la pared abdominal. Los desechos se recogen en una bolsa de colostomía. Esto le da tiempo a la parte afectada por la enfermedad para recuperarse. Una vez que esto sucede, se vuelven a unir las dos secciones y se cierra el orificio de la pared del abdomen.

Podría ser necesario realizar otros procedimientos quirúrgicos para tratar complicaciones como la peritonitis y las fístulas.

Atención de seguimiento

El profesional de atención médica puede recomendar una colonoscopia seis semanas o más después de que los síntomas de la diverticulitis desaparezcan. La colonoscopia es un examen que se usa para buscar proliferaciones irregulares o cáncer en el colon o el recto. La recomendación de este procedimiento depende de cuándo le hicieron la última colonoscopia y de la gravedad de la diverticulitis.

Medicina alternativa

Algunos ensayos clínicos menores arrojaron evidencia de que los suplementos probióticos que aumentan las bacterias buenas dentro del colon pueden reducir el riesgo de que ocurran nuevos incidentes de diverticulitis. Sin embargo, no hay suficiente evidencia científica que asegure que hay que usar probióticos. Hable con el profesional de atención médica antes de tomar probióticos u otros suplementos.

Preparación para la cita médica

Es posible que le remitan a un gastroenterólogo, que es un médico especializado en trastornos del aparato digestivo.

Lo que puede hacer

• Tenga en cuenta cualquier restricción previa a la cita, como no comer alimentos sólidos el día antes.
• Anote sus síntomas, incluso los que parezcan no estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que toma, y también de las dosis y motivos por los que los toma.
• Anote la información médica crucial, como otras afecciones que tenga.
• Anote información personal crucial, incluso cualquier cambio o situación estresante y reciente en su vida.
• Pida a un amigo o a un familiar que vaya con usted para que le ayude a recordar lo que diga el profesional de atención médica.
• Escriba las preguntas que quiera hacer al profesional de atención médica.

Preguntas para hacer al médico

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas que tengo?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme? ¿Estas pruebas requieren alguna preparación especial?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles?
• ¿Cómo puedo evitar volver a tener diverticulitis?
• ¿Debo agregar o quitar algún alimento de mi dieta?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?

Además de las preguntas que ha preparado para hacer al profesional de atención médica, no dude en hacer otras preguntas durante la cita.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas. Estas pueden ser algunas de ellas:

• ¿Cuándo comenzó a tener los síntomas y cuál es su intensidad?
• ¿Han sido continuos u ocasionales los síntomas?
• ¿Hay algo que, al parecer, mejore o empeore los síntomas?
• ¿Tuvo fiebre?
• ¿Qué medicamentos y analgésicos toma?
• ¿Ha tenido algún dolor al orinar?
• ¿Alguna vez le han hecho un examen de detección de cáncer de colon llamado colonoscopia?