Dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La cefalea por uso excesivo de medicamentos es el resultado del uso prolongado de medicamentos necesarios para tratar dolores de cabeza como las migrañas. Está bien tomar analgésicos para los dolores de cabeza de vez en cuando. Pero las personas que los toman más de un par de días a la semana pueden presentar cefalea por uso excesivo de medicamentos, también llamada cefalea de rebote.

Para las personas con afecciones de dolor de cabeza, como las migrañas, la mayoría de los medicamentos para el alivio del dolor pueden tener este efecto. Al parecer esto no se aplica a las personas que nunca han tenido una afección de dolor de cabeza. Pero las personas con antecedentes de dolores de cabeza que toman analgésicos de forma regular por otra afección, como la artritis, pueden presentar cefalea por uso excesivo de medicamentos.

La cefalea por uso excesivo de medicamentos suele desaparecer después de suspender el medicamento para el dolor. Esto puede dificultar el control del dolor a corto plazo. Pero su profesional de atención médica puede ayudarle a encontrar maneras de prevenir la cefalea por uso excesivo de medicamentos.

Síntomas

Los síntomas del dolor de cabeza por consumo excesivo de medicamentos dependen del tipo de dolor de cabeza que se trate y de los medicamentos que se tomen. Los dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos suelen presentar las siguientes características:

• Ocurren todos o casi todos los días. A menudo, los dolores de cabeza despiertan a las personas mientras duermen.
• Mejoran con medicamentos analgésicos, pero reaparecen cuando termina el efecto de estos.

Otros síntomas pueden incluir los siguientes:

• Náuseas.
• Inquietud.
• Dificultad para concentrarse.
• Problemas de memoria.
• Irritabilidad.

Cuándo consultar a un médico

Es normal presentar algunos dolores de cabeza. Pero hay que tomárselos en serio. Algunos tipos de dolor de cabeza pueden poner en riesgo la vida.

Busque atención médica inmediata cuando tenga dolores de cabeza con las siguientes características:

• Son repentinos y muy intensos.
• Ocurren junto con fiebre, rigidez en el cuello, sarpullido, confusión, convulsiones, visión doble, debilidad, entumecimiento o problemas para hablar.
• Aparecen después de una lesión en la cabeza.
• Empeoran aunque descanse y tome medicamentos para el dolor.
• Son un nuevo tipo de dolor de cabeza duradero, especialmente en personas de más de 50 años.
• Ocurren con falta de aire.
• Suceden cuando está de pie o sentado, pero desaparecen cuando se acuesta.

Hable con su profesional de atención médica en los siguientes casos:

• Tiene dos o más episodios de dolor de cabeza por semana.
• Toma un medicamento para aliviar el dolor de cabeza más de dos veces a la semana.
• Necesita una dosis mayor de medicamentos de venta libre para aliviar el dolor que la dosis que debería tomar para calmar los dolores de cabeza.
• Cambia el patrón de los dolores de cabeza.

Causas

Los expertos no conocen la causa exacta de los dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos. El riesgo de presentar estas cefaleas varía según el medicamento. Pero la mayoría de los medicamentos para el dolor de cabeza pueden llevar a cefaleas por uso excesivo de medicamentos, por ejemplo:

• Analgésicos simples. Los analgésicos comunes como el acetaminofén (Tylenol, entre otros), el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, entre otros) y el naproxeno sódico (Aleve) tienen un bajo riesgo de causar cefaleas por uso excesivo de medicamentos. Tomar más de las dosis diarias recomendadas aumenta el riesgo.

• Analgésicos opioides. Los analgésicos de venta libre que combinan cafeína, aspirina y acetaminofén (Excedrin) tienen un riesgo moderado de causar cefaleas por uso excesivo de medicamentos.

  Este grupo también incluye medicamentos de venta con receta médica combinados que contienen el sedante butalbital (Butapap, Lanorinal u otros). Los medicamentos que contienen butalbital tienen un alto riesgo de causar cefaleas por uso excesivo de medicamentos. Es mejor no tomarlos para tratar el dolor de cabeza.

• Medicamentos para la migraña. Los triptanes (Imitrex, Zomig, entre otros) utilizados para tratar la migraña tienen un alto riesgo de causar cefaleas por uso excesivo de medicamentos. La dihidroergotamina de cornezuelo (Migranal, Trudhesa) parece tener un menor riesgo para este tipo de dolores de cabeza.

  Hay un grupo nuevo de medicamentos para la migraña, llamados gepantes, que aparentemente tampoco causan estos dolores. Entre los gepantes se encuentran ubrogepant (Ubrelvy), rimegepant (Nurtec ODT) y zavegepant (Zavzpret).

• Opioides. Los analgésicos derivados del opio o de compuestos opioides sintéticos tienen un alto riesgo de causar cefaleas por uso excesivo de medicamentos. Algunos ejemplos son oxicodona (Oxycontin, Roxicodone, entre otros), hidrocodona, tramadol (Conzip, Qdolo, entre otros) y la combinación de codeína y acetaminofén. Tomarlos 10 o más días al mes puede llevar a cefaleas por uso excesivo de medicamentos.

Factores de riesgo

Algunos factores de riesgo para tener dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos son los siguientes:

• Antecedente médicos prolongados de dolores de cabeza. Los antecedentes médicos prolongados de dolores de cabeza, en especial migrañas, aumentan el riesgo. La cefalea por uso excesivo de medicamentos suele ocurrir cuando una afección de dolor de cabeza, como la migraña, no está bien controlada y puede dificultar el tratamiento de la afección subyacente.
• Consumo regular de medicamentos para el dolor de cabeza. El riesgo aumenta si toma analgésicos combinados, opioides, ergotamina o triptanos durante 10 o más días al mes. El riesgo también se incrementa si toma analgésicos simples durante más de 15 días al mes. Esto se aplica en especial si los toma durante 3 meses o más.
• Antecedentes de trastornos por consumo de sustancias adictivas. Los antecedentes de trastornos por consumo de alcohol u otras sustancias adictivas aumentan el riesgo.

Prevención

Para evitar el dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos:

• Tome los medicamentos para el dolor de cabeza según la indicación médica.
• Comuníquese con el profesional de atención médica si necesita medicamentos para el dolor de cabeza más de dos veces por semana.
• De ser posible, no tome medicamentos que tengan butalbital ni opioides.
• Use analgésicos de venta libre menos de 14 días al mes.
• Si toma triptanos o analgésicos combinados, evite tomarlos más de nueve días al mes.

Si se cuida, puede prevenir la mayoría de los dolores de cabeza.

• Evite los desencadenantes de los dolores de cabeza. Si no sabe con exactitud qué los desencadena, lleve un registro diario de los dolores de cabeza. Anote detalles sobre cada dolor de cabeza que tenga. Tal vez pueda ver un patrón.
• Duerma lo suficiente. Acuéstese y despiértese a la misma hora todos los días, aun los fines de semana.
• No se salte comidas. Comience el día con un desayuno saludable. Almuerce y cene aproximadamente a la misma hora todos los días.
• Manténgase hidratado. Asegúrese de tomar mucha agua u otros líquidos que no tengan cafeína.
• Haga ejercicio con regularidad. La actividad física hace que el cuerpo libere sustancias químicas que bloquean el envío de señales de dolor al cerebro. Con la autorización del profesional de atención médica, elija actividades que disfrute. Podría caminar, nadar o andar en bicicleta.
• Reduzca el estrés. Simplifique su horario. Planifique su día. Intente ser positivo.
• Baje de peso. La obesidad puede aumentar los dolores de cabeza. Si debe bajar de peso, consulte a su profesional de atención médica para encontrar un programa que sea adecuado para usted.
• Deje de fumar. Si fuma, hable con el profesional de atención médica sobre dejar de hacerlo. Fumar está relacionado con un riesgo más alto para dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos.
• Limite la cafeína. Las dosis diarias de cafeína también pueden aumentar estos dolores de cabeza por uso excesivo. La cafeína puede provenir del café, las gaseosas, los analgésicos y otros productos. Lea las etiquetas de los productos para asegurarse de no consumir más cafeína sin darse cuenta.

Diagnóstico

El profesional de atención médica generalmente puede diagnosticar dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos al observar sus antecedentes de dolores de cabeza y los medicamentos que toma habitualmente. La mayoría de las personas no necesita pruebas. Las personas a las que se les diagnostica trastorno por uso excesivo de medicamentos tienen una afección de dolor de cabeza, presentan dolores de cabeza 15 o más días al mes durante más de tres meses y toman demasiados medicamentos para el dolor de cabeza.

Tratamiento

Una parte fundamental del tratamiento es aprender sobre las cefaleas por uso excesivo de medicamentos y otras formas de aliviar el dolor. Para interrumpir el ciclo de las cefaleas por uso excesivo de medicamentos, usted deberá suspender o reducir el uso de los medicamentos para el dolor. El profesional de atención médica puede recomendar suspender el medicamento de inmediato o reducir la dosis poco a poco.

Interrupción del ciclo

Cuando deje de tomar el medicamento, es probable que los dolores de cabeza empeoren, antes de que empiece a sentirse mejor. Puede desarrollar una adicción a algunos medicamentos que derivan en dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos. Estos son algunos de los síntomas de abstinencia:

• Nerviosismo.
• Inquietud.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Insomnio.
• Estreñimiento.

Estos síntomas generalmente duran de 2 a 10 días, Pero pueden durar semanas.

El profesional de atención médica puede indicar tratamientos para ayudarle con los dolores de cabeza y los efectos secundarios de la abstinencia de los medicamentos. Esto se llama terapia puente o terapia de transición. Los tratamientos pueden incluir medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, corticosteroides, bloqueos nerviosos y medicamentos contra las náuseas. Su profesional de atención médica también podría sugerir que usted reciba dihidroergotamina por vía intravenosa.

Hospitalización

A veces es mejor estar en un hospital cuando usted deja de tomar medicamentos para el dolor. Es posible que usted tenga una breve hospitalización en los siguientes casos:

• Tiene otras afecciones, como depresión o ansiedad.
• Está tomando dosis altas de medicamentos que contienen opiáceos o el sedante butalbital.
• Usa sustancias adictivas, como tranquilizantes, opioides o barbitúricos.

Medicamentos preventivos

Los medicamentos preventivos pueden ayudarle a romper el ciclo de las cefaleas por uso excesivo de medicamentos y a aliviar la afección subyacente del dolor de cabeza, como la migraña. Trabaje con su profesional de atención médica para evitar recaídas y encontrar una forma más segura de controlar sus dolores de cabeza. Durante el período de abstinencia o después de este, es posible que el profesional de atención médica le recete un medicamento diario para prevenir los dolores de cabeza, como los siguientes:

• Un anticonvulsivo, como el topiramato (Topamax, Qudexy XR u otros).
• Un antidepresivo tricíclico, como la amitriptilina o la nortriptilina (Pamelor).
• Un betabloqueante, como el propranolol (Inderal LA, Innopran XL, Hemangeol).
• Un antagonista del calcio, como el verapamilo (Verelan, Verelan PM).

Si tiene antecedentes de migraña, el profesional de atención médica podría sugerirle un anticuerpo monoclonal de péptido relacionado con el gen de la calcitonina, como erenumab (Aimovig), galcanezumab (Emgality), fremanezumab (Ajovy) o eptinezumab (Vyepti). Las personas reciben erenumab, galcanezumab y fremanezumab mediante inyecciones mensuales. Las personas reciben eptinezumab por vía intravenosa cada tres meses.

Inyecciones

Las inyecciones de toxina onabotulinumtoxinA, o bótox, pueden ayudar a reducir la cantidad de dolores de cabeza que siente cada mes. También pueden hacer que los dolores de cabeza sean menos graves.

Terapia cognitivo conductual.

Esta psicoterapia le enseña formas de enfrentar los dolores de cabeza. En la terapia cognitivo conductual, también trabaja para adoptar hábitos de un estilo de vida saludable y para llevar un diario de sus dolores de cabeza.

Medicina alternativa

Para muchas personas, las terapias alternativas o complementarias alivian los dolores de cabeza. Sin embargo, no todas estas terapias están respaldadas por estudios. Algunas terapias necesitan más investigación. Analice las ventajas e inconvenientes de la terapia complementaria con el profesional de atención médica.

Estas son algunas de las posibles terapias:

• Acupuntura. En la acupuntura, se insertan agujas finas en la piel para liberar los analgésicos naturales del cuerpo. Para algunas personas, esta terapia alivia los dolores de cabeza.
• Biorretroalimentación. La biorretroalimentación enseña a controlar determinadas respuestas del cuerpo que ayudan a aliviar el dolor. Durante la biorretroalimentación, le conectan a dispositivos que llevan un registro de esas respuestas corporales. Le brindan información sobre su cuerpo, como la tensión muscular, la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Luego, aprende a aliviar la tensión muscular y a disminuir la frecuencia cardíaca y la respiración. Esto favorece la relajación, lo que a su vez puede ayudarle a sobrellevar el dolor.
• Atención plena. Es un tipo de meditación en la que se concentra en lo que está experimentando y sintiendo en el momento. La atención plena implica el uso de métodos de respiración y otras formas de relajarse y disminuir el estrés. Para algunas personas, esta práctica puede ser útil para aliviar los dolores de cabeza.

• Plantas medicinales, vitaminas y minerales. Al parecer, algunos suplementos alimentarios ayudan a prevenir o tratar ciertos tipos de dolor de cabeza. Entre estos, se encuentran el magnesio, la matricaria, la coenzima Q10 y la riboflavina, también llamada vitamina B2. Sin embargo, hay poco respaldo científico para estas afirmaciones.

  Si quiere probar estos suplementos, consulte con su profesional de atención médica. Algunos suplementos pueden interferir con otros medicamentos que tome. También pueden tener otros efectos nocivos.

Afrontamiento y apoyo

Puede que le resulte útil hablar con otras personas que han tenido cefalea por uso excesivo de medicamentos. Pregunte al profesional de atención médica si hay algún grupo de apoyo en su zona. O bien, comuníquese con la National Headache Foundation (Fundación Nacional de la Cefalea) en www.headaches.org o al 888-643-5552.

Preparación para la cita médica

Probablemente, empiece con una consulta a su profesional de atención médica. El profesional de atención médica puede remitirle a un neurólogo, que es un médico especializado en trastornos del sistema nervioso.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

• Mantenga un diario para llevar un control de los dolores de cabeza. Anote los síntomas e incluya aquellos que no parezcan estar relacionados con los dolores de cabeza. Tome nota de lo que estaba haciendo, comiendo o bebiendo antes de que comenzara el dolor de cabeza. También anote cuánto duró. Incluya los medicamentos y las dosis que tomó para tratarlo.
• Anote la información personal crucial, como situaciones estresantes o cambios recientes en su vida que sean importantes.
• Prepare una lista de preguntas para hacerle al profesional de atención médica.

Estas son algunas preguntas para hacer sobre los dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos:

• ¿Cómo puede el medicamento que tomo para tratar los dolores de cabeza causar dolores de cabeza?
• ¿Puede haber otros motivos para mis dolores de cabeza?
• ¿Cómo puedo detener estos dolores de cabeza?
• Si los dolores de cabeza continúan ¿cómo puedo tratarlos?
• ¿Puedo llevarme folletos u otro material impreso? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer todas las preguntas que tenga.

Lo que puede esperar del médico

El profesional de atención médica le hará preguntas sobre los dolores de cabeza, por ejemplo, cuándo comenzaron y cómo se sienten. Las preguntas podrían ser las siguientes:

• ¿Qué tipo de dolor de cabeza tiene con más frecuencia?
• ¿Cambiaron los dolores de cabeza en los últimos seis meses?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Qué medicamentos para el dolor de cabeza toma y con qué frecuencia lo hace?
• ¿Ha aumentado la cantidad de medicamentos para el dolor de cabeza que toma o la frecuencia con la que los toma?
• ¿Qué efectos secundarios tuvo al tomar los medicamentos?
• ¿Hay algo que los alivie?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?

Lo que puede hacer mientras tanto

Hasta su cita, tome solo la cantidad de su medicamento y con la frecuencia que le indique su profesional de atención médica. y cuídese. Adoptar hábitos de estilo de vida saludable puede ayudar a prevenir los dolores de cabeza. Duerma lo suficiente, consuma abundantes frutas y verduras y haga ejercicio con regularidad. Manténgase lejos de los desencadenantes del dolor de cabeza conocidos.

Un diario de los dolores de cabeza puede ayudar al profesional de atención médica. Lleve un registro del momento en que se producen los dolores, la gravedad que tienen y el tiempo que duran. También anote qué estaba haciendo cuando comenzaron y cuál fue su respuesta.