Dolor en las mamas

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El dolor de mamas, que también se conoce como mastalgia, puede consistir en sensibilidad, dolor pulsátil, agudo, punzante, o con sensación de ardor, o tensión en el tejido mamario. El dolor puede ser constante u ocurrir solo ocasionalmente, y puede presentarse en hombres, mujeres y personas transgénero.

El dolor en las mamas puede ser de leve a intenso. Puede ocurrir con la siguiente frecuencia:

• Durante solo unos días al mes, en los dos o tres días previos al período menstrual. Este dolor normal, de leve a moderado, afecta a ambas mamas.
• Durante una semana o más tiempo cada mes, desde antes del período menstrual y algunas veces durante la menstruación. El dolor puede ser moderado o intenso, y afecta a ambas mamas.
• Durante todo el mes, sin estar relacionado con la menstruación.

En los hombres, la causa más frecuente del dolor en las mamas es una afección conocida como ginecomastia. Esto hace referencia a un aumento en la cantidad de tejido de las glándulas mamarias causado por un desequilibrio de las hormonas estrógeno y testosterona. La ginecomastia puede afectar una mama o las dos, algunas veces de manera desigual.

En las mujeres transgénero, la terapia hormonal puede causar dolor en las mamas. En los hombres transgénero, el dolor en las mamas se puede deber a la cantidad mínima de tejido mamario que puede quedar después de una mastectomía.

La mayoría de las veces, el dolor en las mamas indica una enfermedad mamaria benigna, es decir, no cancerosa, y en raras ocasiones indica cáncer de mama. Es necesario evaluar el dolor sin causa aparente que no desaparece después de uno o dos ciclos menstruales o que persiste después de la menopausia, o el dolor en las mamas que no parece estar relacionado con cambios hormonales.

Síntomas

El dolor de mamas puede ser cíclico o no. Que sea cíclico implica que el dolor se presenta con un patrón regular. Que no sea cíclico implica que el dolor es constante o que no hay un patrón regular. Cada tipo de dolor de mamas tiene diferentes características.

Dolor de mamas extramamario

El término «extramamario» significa «fuera de la mama». El dolor en las mamas extramamario se siente como si se originara en el tejido de la mama, pero su procedencia en realidad está en otro lado. El desgarro de un músculo del tórax, por ejemplo, puede causar dolor en la pared torácica o en la caja torácica que se expande o se irradia hasta la mama. La artritis que involucra el cartílago en el pecho, también conocida como costocondritis, también puede causar dolor.

Cuándo consultar a un médico

Pida una cita con el médico si el dolor de mamas presenta estas características:

• Continúa a diario por más de dos semanas.
• Ocurre en un área específica de la mama.
• Parece empeorar con el tiempo.
• Interfiere en las actividades diarias.
• Le interrumpe el sueño.

El riesgo de cáncer de mama es muy bajo en las personas cuyo síntoma principal es el dolor de mamas, pero si el médico le recomienda una evaluación, es importante seguir sus indicaciones.

Causas

El cambio en los niveles de hormonas puede causar alteraciones en los conductos mamarios o en las glándulas lactíferas. Estos cambios en los conductos y en las glándulas pueden ocasionar quistes mamarios, que pueden ser dolorosos y son una causa frecuente del dolor mamario cíclico. Un traumatismo mamario, una cirugía previa de mamas u otros factores pueden causar dolor mamario no clínico.

A veces, no es posible identificar la causa exacta del dolor de mamas, pero algunos factores pueden aumentar el riesgo.

Factores de riesgo

El dolor de mamas es más común en mujeres que no han completado la menopausia, aunque puede ocurrir después de esta. El dolor de senos también puede ocurrir en hombres con ginecomastia y en personas transgénero que se someten a un cambio de sexo.

Otros factores que pueden aumentar el riesgo de dolor de senos son:

• Tamaño de las mamas. Las personas con senos grandes pueden tener un dolor de mamas no cíclico relacionado con su tamaño. El dolor de cuello, hombro y espalda puede acompañar el dolor de mamas debido a los senos grandes.
• Cirugía mamaria. El dolor de mamas asociado a la cirugía de mamas y la formación de cicatrices a veces se prolonga incluso después de que las incisiones se curen.
• Desequilibrio de los ácidos grasos. Un desequilibrio de ácidos grasos dentro de las células puede afectar la sensibilidad que tiene el tejido mamario a las hormonas en circulación.
• Toma de medicamentos. Determinados medicamentos hormonales, como algunos tratamientos de infertilidad y píldoras anticonceptivas, pueden estar relacionados con el dolor de mama. La sensibilidad de los senos es un posible efecto secundario de las terapias hormonales con estrógenos y progesterona que se utilizan después de la menopausia. El dolor de mamas puede estar relacionado con ciertos antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina. Otros medicamentos que causan dolor de senos incluyen aquellos usados para tratar la presión arterial alta y algunos antibióticos.
• Consumo excesivo de cafeína. Si bien se necesita más investigación, algunas personas notan una mejora del dolor de senos cuando reducen o eliminan la cafeína.

Prevención

Las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir las causas del dolor de mamas, aunque se necesita más investigación para determinar su eficacia.

• Evite la terapia hormonal si es posible.
• Evite los medicamentos que se sabe que causan dolor de mamas o lo empeoran.
• Use un sostén que le calce de manera adecuada y use un sostén deportivo para hacer ejercicio.
• Pruebe con terapia de relajación, que puede ayudarle a controlar los altos niveles de ansiedad relacionados con el dolor intenso de mamas.
• Reduzca o elimine el consumo de cafeína, un cambio en la dieta que a algunas personas les resulta útil, aunque los estudios sobre los efectos de la cafeína en el dolor de mamas y otros síntomas premenstruales no fueron concluyentes.
• Evite las actividades excesivas o prolongadas que impliquen levantar objetos.
• Siga una dieta con bajo contenido de grasa y consuma más carbohidratos complejos.
• Considere tomar un analgésico de venta libre, como acetaminofén (Tylenol y otros) o ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros), pero pregúntele al médico cuánto tomar, ya que la administración prolongada puede aumentar el riesgo de sufrir problemas hepáticos y otros efectos secundarios.

Diagnóstico

Las pruebas para evaluar su afección pueden ser las siguientes:

• Examen clínico de la mama. El médico verifica si hay cambios en las mamas, examinando las mamas y los ganglios linfáticos ubicados en la parte inferior del cuello y las axilas. Probablemente, el médico escuchará el corazón y los pulmones, y verificará el pecho y el abdomen para determinar si el dolor puede estar relacionado con otra afección. Si sus antecedentes médicos, el examen mamario y la exploración física no revelan nada inusual, probablemente no necesite más pruebas.
• Mamografía. Si el médico siente un nódulo mamario o un engrosamiento inusual, o si detecta una zona específica de dolor en el tejido mamario, se le deberá hacer una mamografía de diagnóstico, que es una radiografía de la mama con la que se evalúa la zona de interés identificada durante el examen de mama.
• Ecografía. Una ecografía utiliza ondas de sonido para generar imágenes de las mamas y suele hacerse junto con una mamografía. Tal vez necesite una ecografía para evaluar una zona de dolor específica incluso si la mamografía parece normal.
• Biopsia mamaria. Los nódulos mamarios sospechosos, las zonas de engrosamiento o las zonas inusuales que se observen durante los estudios por imágenes pueden requerir una biopsia antes de que el médico pueda hacer un diagnóstico. Durante una biopsia, el médico obtiene una muestra pequeña de tejido mamario de la zona en cuestión y la envía para que se hagan análisis de laboratorio.

Tratamiento

Para muchas personas, el dolor de mama desaparece por sí solo con el tiempo. Posiblemente no necesite tratamiento.

Si necesita ayuda para controlar el dolor o si necesita tratamiento, el médico podría recomendarle lo siguiente:

• Eliminar una causa subyacente o un factor agravante. Esto puede implicar un simple ajuste, como usar un sostén con soporte extra.
• Usar un medicamento antiinflamatorio no esteroide (AINE) tópico. Podría ser necesario que tome medicamentos antiinflamatorios no esteroides cuando el dolor sea intenso. El médico puede recomendar que se aplique una crema con medicamento antiinflamatorio no esteroide directamente en la zona donde siente dolor.
• Ajustar las píldoras anticonceptivas. Si toma píldoras anticonceptivas, saltar la semana sin píldoras o cambiar el método anticonceptivo puede ayudar con los síntomas del dolor de mama. No obstante, no lo haga sin antes consultar con el médico.
• Reducir la dosis de la terapia hormonal para la menopausia. Puede ser recomendable que considere reducir la dosis de la terapia hormonal para la menopausia o suspenderla por completo.
• Tomar un medicamento con receta médica. El danazol es el único medicamento con receta médica aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos para el tratamiento de las mamas fibroquísticas. Sin embargo, el danazol implica el riesgo de efectos secundarios potencialmente graves, como problemas cardíacos y hepáticos, aumento de peso y cambios en la voz. El tamoxifeno, que es un medicamento con receta médica para el tratamiento contra el cáncer de mama y su prevención, puede ayudar, pero este medicamento también implica la posibilidad de tener efectos secundarios que pueden ocasionar más molestias que el dolor de mama en sí mismo.

Medicina alternativa

Es posible que, en algunas personas, las vitaminas y los suplementos alimentarios alivien los síntomas y la intensidad del dolor en las mamas. Pregunte al médico si alguna de estas opciones podría ayudarle y pida que le informe acerca de las dosis y de cualquier efecto secundario posible:

• Aceite de onagra. Este suplemento puede cambiar el equilibrio de ácidos grasos en las células, lo cual puede reducir el dolor en las mamas.

• Vitamina E. Los primeros estudios mostraron un posible efecto beneficioso de la vitamina E sobre el dolor mamario en personas en el período premenstrual que experimentan un dolor mamario que fluctúa durante el ciclo menstrual. En un estudio, los síntomas de las personas con dolor mamario cíclico mejoraron tras tomar 2 veces al día 200 unidades internacionales (UI) de vitamina E todos los días durante 2 meses. No hubo ningún beneficio adicional luego de 4 meses.

  Para las personas mayores de 18 años, las embarazadas y las que están amamantando, la dosis máxima de vitamina E es de 1000 miligramos por día (o 1500 unidades internacionales).

En el caso de que pruebe un suplemento para aliviar el dolor de mamas, deje de tomarlo si no nota ninguna mejora luego de algunos meses. Pruebe con un suplemento a la vez para que pueda determinar claramente cuál es el que ayuda a aliviar el dolor y cuál no.

Preparación para la cita médica

Si tiene un dolor en las mamas que antes no tenía y que afecta continuamente solo una parte específica de la mama o que afecta su calidad de vida, consulte con el médico para hacer una evaluación. En algunos casos, cuando llama para programar una cita, pueden remitirle inmediatamente a un especialista en salud mamaria.

Lo que puede hacer

La evaluación inicial del dolor de mamas se centra en sus antecedentes médicos. El médico le preguntará acerca de la ubicación del dolor de mamas, su relación con el ciclo menstrual y otros aspectos relevantes de los antecedentes médicos que puedan explicar la causa del dolor. Para prepararse para esta conversación, haga lo siguiente:

• Lleve un registro diario, y anote cuándo siente dolor de mamas y otros síntomas, para determinar si el dolor es cíclico o no cíclico.
• Anote todos los síntomas, incluso si parecen no estar relacionados con el dolor de mamas.
• Clasifique el dolor en una escala del 1 al 10, en la que 1 significa que no tiene dolor y 10 significa que tiene el peor dolor que se puede imaginar.
• Revise la información personal crucial, incluso lo que le genere mayor estrés o cualquier cambio reciente en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que toma regularmente.
• Haga una lista de preguntas para hacer al médico, de mayor a menor importancia.

Cuando se trata del dolor de mamas, algunas preguntas básicas para hacer al médico son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué tipos de pruebas podría necesitar?
• ¿Qué enfoque de tratamiento me recomienda para mi afección?
• ¿Existe algún remedio casero que debería probar?

Lo que puede esperar del médico

El médico puede hacer preguntas como las siguientes:

• ¿En qué parte de la mama siente dolor?
• ¿Por cuánto tiempo ha tenido dolor en la mama?
• En una escala de 10 puntos, ¿cuál es la intensidad del dolor?
• ¿Tiene dolor en una mama o en ambas?
• ¿Parece que el dolor sigue algún tipo de patrón?
• ¿Alguna vez se hizo una mamografía? ¿Cuándo fue la última vez?
• ¿Tiene otros signos o síntomas, como un bulto en la mama, una zona de engrosamiento o secreción por el pezón?
• ¿Ha notado algún cambio en la piel, como enrojecimiento o sarpullido?
• ¿Tuvo un bebé recientemente? ¿O ha experimentado una pérdida o una interrupción del embarazo?
• ¿Cómo repercute el dolor en su calidad de vida, por ejemplo, el sueño, la actividad sexual o el trabajo? ¿Le impide el dolor, de alguna forma, realizar las actividades cotidianas?
• ¿Ha realizado alguna actividad o ha tenido una lesión reciente en el pecho que podría contribuir al dolor de mama?

El médico también puede evaluar el riesgo personal de cáncer de mama, según ciertos factores, como la edad, los antecedentes médicos de su familia y los antecedentes previos de lesiones precancerosas de mama.