Dolores de cabeza por punción lumbar

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Estos dolores de cabeza son una complicación bastante frecuente en aquellas personas que se someten a una punción lumbar o reciben anestesia raquídea. Ambos procedimientos requieren una punción de la membrana que recubre la médula espinal y, en la columna vertebral inferior, la raíz de los nervios lumbares y sacros.

Durante una punción lumbar, se extrae una muestra de líquido cefalorraquídeo del canal medular. Durante la anestesia raquídea, se inyecta un medicamento en el canal medular para adormecer los nervios de la mitad inferior del cuerpo. Si el líquido cefalorraquídeo sale por el pequeño sitio de la punción, es posible que desarrolle un dolor de cabeza por punción lumbar.

La mayoría de los dolores de cabeza espinales, también denominados dolores de cabeza posteriores a una punción lumbar, se resuelven solos sin ningún tratamiento. Sin embargo, es posible que los dolores de cabeza intensos que duran más de 24 horas o más necesiten tratamiento.

Síntomas

Los síntomas del dolor de cabeza por punción lumbar incluyen los siguientes:

• Dolor sordo y pulsátil cuya intensidad varía de leve a muy intenso.
• Dolor que suele empeorar al sentarse o ponerse de pie, y que disminuye o desaparece al recostarse.

El dolor de cabeza posterior a una punción lumbar suele estar acompañado de lo siguiente:

• Mareos
• Zumbido en los oídos (tinnitus)
• Pérdida auditiva
• Visión borrosa o visión doble
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Náuseas y vómitos
• Dolor o rigidez en el cuello
• Convulsiones

Cuándo consultar a un médico

Informe al profesional de atención médica si siente dolor de cabeza después de someterse a una punción lumbar o de recibir anestesia raquídea, en especial si el dolor de cabeza empeora cuando se sienta o se pone de pie.

Causas

Los dolores de cabeza por punción lumbar son ocasionados por la pérdida de líquido cefalorraquídeo a través del orificio de punción en la membrana (duramadre) que rodea la médula espinal. Esta pérdida disminuye la presión que ejerce el líquido cefalorraquídeo sobre el cerebro y la médula espinal, lo que produce un dolor de cabeza.

Los dolores de cabeza por punción lumbar suelen aparecer dentro de las 48 a 72 horas posteriores a la punción lumbar o después de la anestesia raquídea.

A veces, la anestesia epidural también puede derivar en un dolor de cabeza por punción lumbar. Si bien la anestesia epidural se inyecta justo por fuera de la membrana que rodea la médula espinal, es posible que se produzca un dolor de cabeza por punción lumbar si se punza la membrana de manera involuntaria.

Factores de riesgo

Los siguientes son algunos factores de riesgo para los dolores de cabeza por punción lumbar:

• Tener entre 18 y 30 años.
• Ser mujer.
• Estar cursando un embarazo.
• Tener antecedentes de dolores de cabeza frecuentes.
• Someterse a procedimientos donde se utilizan agujas más grandes o se realizan varias punciones en la membrana que rodea la médula espinal.
• Tener una masa corporal pequeña.

Diagnóstico

El profesional de atención médica le preguntará sobre el dolor de cabeza y hará una exploración física. No olvide mencionar cualquier procedimiento reciente, en especial, una punción lumbar o anestesia raquídea.

A veces, el profesional de atención médica recomienda una resonancia magnética (IRM) para descartar otras causas del dolor de cabeza. Durante el estudio, un campo magnético y ondas de radio generarán imágenes transversales del cerebro.

Tratamiento

El tratamiento del dolor de cabeza posterior a una punción lumbar comienza de forma moderada. El profesional de atención médica puede recomendarle que descanse en cama, beba mucho líquido, consuma cafeína y tome analgésicos orales.

Si el dolor de cabeza no mejora dentro de las 24 horas, el profesional de atención médica podría sugerirle un parche de sangre epidural. Inyectar una pequeña cantidad de su propia sangre en el espacio que está por encima de la punción suele formar un coágulo que sella la perforación, lo que restablece la presión normal en el líquido cefalorraquídeo y alivia el dolor de cabeza. Este es el tratamiento habitual para los dolores persistentes de cabeza por punción lumbar que no se resuelven solos.

Preparación para la cita médica

Si ha tenido un procedimiento lumbar recientemente y sufre un dolor de cabeza que dura 24 horas o más, el profesional de atención médica le puede ayudar a determinar la gravedad de su afección. A continuación, presentamos información para ayudarle a prepararse para la cita y para que sepa qué puede esperar del profesional de atención médica.

Lo que puede hacer

• Anote los síntomas que tenga, hasta aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tome.
• Pida a un familiar o a un amigo que lo acompañe, de ser posible. Según su afección, podría necesitar ayuda para llegar a la cita médica. Es posible que la persona que lo acompañe recuerde información que usted pasó por alto u olvidó.
• Anote las preguntas que quiera hacerle al profesional de atención médica.

Preparar las preguntas puede ayudarle a aprovechar al máximo su tiempo con el profesional de atención médica. Para un dolor de cabeza por punción lumbar, entre las preguntas que puede hacerle se incluyen las siguientes:

• ¿Cuál podría ser la causa de mis síntomas o mi afección?
• ¿Existen otras causas?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Es probable que mi afección sea temporal o crónica?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque que sugiere?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que me pueda llevar? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer cualquier otra pregunta.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzó el dolor de cabeza?
• ¿El dolor de cabeza empeora cuando se sienta, se pone de pie o se recuesta?
• ¿Tiene antecedentes de dolores de cabeza? ¿De qué tipo?