Dolores de crecimiento

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Los dolores de crecimiento suelen describirse como un dolor o una palpitación en las piernas, a menudo en la parte delantera de los muslos, las pantorrillas, las canillas o detrás de las rodillas. El dolor afecta normalmente ambas piernas. Por lo general, se produce durante la noche y hasta puede llegar a despertar al niño.

Estos dolores pueden estar relacionados con una disminución del umbral de dolor, lo que significa que empieza a sentir dolor cuando la intensidad es baja. O en algunos casos, los síntomas pueden estar relacionados con estrés mental o emocional.

Los dolores de crecimiento también se han relacionado con otra afección que causa sensaciones incómodas en las piernas, que se conoce como el síndrome de las piernas inquietas. Este síndrome causa la necesidad de mover una o ambas piernas. Es posible que los niños tengan ambas afecciones.

No hay un tratamiento específico para los dolores de crecimiento. Sin embargo, puede hacer que su hijo sienta mayor comodidad. Por ejemplo, puede colocarle una almohadilla térmica caliente sobre los músculos doloridos y masajearlos.

Síntomas

Los dolores de crecimiento generalmente causan una sensación de dolor o palpitación en las piernas. Suelen sentirse en la parte delantera de los muslos, las canillas, las pantorrillas o detrás de las rodillas. Normalmente, duelen las dos piernas. Algunos niños también pueden tener dolor abdominal o de cabeza durante los eventos de dolores de crecimiento.

El dolor, por lo general, aparece y desaparece. Es posible que el niño no tenga síntomas durante días o semanas a la vez. Sin embargo, algunos niños tienen dolor con mayor frecuencia o a diario.

Los dolores de crecimiento suelen aparecer al final de la tarde o al principio de la noche y desaparecen por la mañana. A veces, hacen que el niño se despierte en medio de la noche.

Cuándo consultar a un médico

Hable con un miembro del equipo de atención médica de su hijo si tiene inquietudes sobre el dolor de pierna que presenta el menor. Programe un control médico si el dolor tiene las siguientes características:

• Es persistente o empeora.
• Se encuentra en una sola pierna.
• Sigue en la mañana o durante el transcurso del día.
• Es lo suficientemente intenso como para interrumpir las actividades diarias de su hijo.
• Se ubica en las articulaciones.
• Está relacionado con una lesión.
• Va acompañado de otros síntomas, como hinchazón, sensibilidad, fiebre, cojera, sarpullido, pérdida del apetito, debilidad o fatiga.

Causas

Se desconoce la causa de los dolores de crecimiento.

Los dolores de crecimiento no ocurren en las zonas donde ocurre el crecimiento ni durante períodos de crecimiento rápido. Se ha sugerido que los dolores de crecimiento pueden estar relacionados con diversos problemas de salud. Estos incluyen niveles bajos de vitamina D, estrés emocional, articulaciones muy flexibles y afecciones del pie, como los pies planos. La causa más probable de los dolores de crecimiento se considera el dolor muscular nocturno después de hacer demasiada actividad física durante el día. El uso excesivo de las piernas debido a actividades como correr, trepar y saltar puede ser exigente para los músculos y los huesos de un niño.

Sin embargo, aliente a su hijo a mantenerse activo. Suspender las actividades usuales de su hijo no previene los dolores de crecimiento.

Factores de riesgo

Los dolores de crecimiento suelen presentarse entre los 3 y los 14 años. Son ligeramente más comunes en niñas que en niños. Correr, trepar o saltar más de lo usual durante el día puede aumentar el riesgo de presentar dolor en las piernas por la noche.

Diagnóstico

Por lo general, las pruebas no son necesarias para saber si un niño tiene dolores de crecimiento. En algunos casos, sin embargo, los análisis de sangre o las radiografías se realizan para descubrir si un problema diferente es la causa de los síntomas del niño. No todos los tipos de dolor de piernas en los niños son dolores de crecimiento. A veces, el dolor de piernas puede surgir por enfermedades que son posibles de tratar.

Tratamiento

No hay un tratamiento específico para los dolores de crecimiento. La buena noticia es que no causan otros problemas y no afectan el crecimiento. Los síntomas suelen mejorar por sí solos en uno o dos años.

Si los dolores de crecimiento de su hijo pueden estar relacionados con problemas en los pies o con articulaciones muy flexibles, el equipo de atención médica puede recomendar fisioterapia o plantillas para el calzado llamadas órtesis. Si los análisis muestran que su hijo tiene niveles bajos de vitamina D, el equipo de atención médica puede recomendar suplementos de calcio y vitamina D.

Autocuidado

Puede ayudar a aliviar los dolores de crecimiento de su hijo con estos remedios caseros:

• Frotar las piernas de su hijo. Los niños suelen responder a los masajes suaves. Otros se sienten mejor cuando los sujetan en brazos o los abrazan.
• Usar compresas calientes. El calor puede ayudar a calmar los músculos inflamados. Use una almohadilla térmica a baja potencia antes de acostarse o cuando su hijo se queje del dolor de piernas. Retire la almohadilla térmica cuando su hijo se duerma. Tomar un baño caliente antes de dormir también puede ayudar.
• Tomar un analgésico. Ofrezca a su hijo ibuprofeno (Advil, Children's Motrin, otros) o acetaminofén (Tylenol). No le dé aspirina. Una afección poco frecuente pero grave llamada síndrome de Reye se ha relacionado con el uso de aspirina en niños.
• Ejercicios de estiramiento. Estirar los músculos de las piernas durante el día puede ayudar a prevenir el dolor por la noche. Pregunte a un integrante del equipo de atención médica de su hijo qué estiramientos podrían ayudar.

Preparación para la cita médica

La mayoría de los niños con dolores de crecimiento no necesitan consultar a un profesional de atención médica. Sin embargo, hable con el profesional de atención médica si el dolor es persistente o inusual.

Lo que puede hacer

Antes del control médico, haga una lista que abarque las siguientes preguntas:

• ¿Dónde se localiza el dolor y qué intensidad tiene? ¿Hace llorar a su hijo?
• ¿Cuándo comenzó el dolor? ¿Hay algún momento del día en el que suele aparecer el dolor?
• Cuando aparece el dolor, ¿está su hijo molesto también por otros motivos?
• ¿Cuánto dura el dolor?
• ¿Existe algo que lo ayude a mejorar?
• ¿Despierta el dolor a su hijo por la noche o le dificulta conciliar el sueño?
• ¿Ha tenido otros síntomas, como hinchazón, dolor abdominal o dolor de cabeza?
• ¿Empezó recientemente su hijo un nuevo deporte o actividad física?

Lo que puede esperar del médico

Durante el examen, es probable que el profesional de atención médica de su hijo le haga preguntas sobre los síntomas y las actividades de su hijo. También es probable que revise los huesos y los músculos de su hijo para verificar si hay signos de sensibilidad o de dolor.