Edema

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El edema es la hinchazón causada por el exceso de líquido atrapado en los tejidos del cuerpo. El edema puede afectar cualquier parte del cuerpo. Pero hay más probabilidades de que aparezca en las piernas y los pies.

Los medicamentos y el embarazo pueden provocar edemas. También puede producirse como consecuencia de una enfermedad, como insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedad renal, insuficiencia venosa o cirrosis hepática.

El uso de prendas de compresión y la reducción de la sal en la dieta suelen aliviar el edema. Cuando una enfermedad causa edema, la enfermedad en cuestión también requiere tratamiento.

Síntomas

Algunos de los síntomas del edema son los siguientes:

• Hinchazón o inflamación del tejido que está justo debajo de la piel, especialmente en las piernas o en los brazos.
• Piel estirada o brillante.
• Piel que presenta un hoyuelo, también conocido como hendidura, después de haber sido presionada durante unos segundos.
• Hinchazón del vientre, o abdomen, de modo que es más grande de lo habitual.
• Sensación de pesadez en las piernas.

Cuándo consultar a un médico

Programe una cita con el profesional de atención médica si tiene hinchazón, piel estirada, brillante o que presenta un hoyuelo después de presionarla. Consulte de inmediato con un profesional de atención médica si tiene lo siguiente:

• Falta de aire.
• Ritmo cardiaco irregular.
• Dolor en el pecho.

Estos pueden ser signos de acumulación de líquido en los pulmones, también conocida como edema pulmonar. Puede ser mortal y necesita tratamiento inmediato.

Después de estar sentado durante mucho tiempo, por ejemplo, en un vuelo largo, llame al profesional de atención médica si siente un dolor e hinchazón en las piernas que no desaparece. Sobre todo, si el dolor y la hinchazón están en un lado, pueden ser síntomas de un coágulo sanguíneo profundo en la vena, también llamado trombosis venosa profunda.

Causas

El edema se produce cuando hay una fuga de líquido de los pequeños vasos sanguíneos del cuerpo, que se denominan capilares. El líquido se acumula en los tejidos cercanos. Esta fuga deriva en hinchazón.

Las causas del edema leve incluyen:

• Estar sentado o permanecer en una posición durante mucho tiempo.
• Comer mucha comida salada.
• Tener síndrome premenstrual.
• Estar embarazada.

El edema también puede ser un efecto secundario de determinados medicamentos. Estos son algunos de ellos:

• Medicamentos para la presión arterial alta.
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides.
• Medicamentos esteroides.
• Estrógenos.
• Determinados medicamentos para la diabetes llamados tiazolidinedionas.
• Medicamentos para tratar el dolor nervioso.

A veces, el edema puede ser un signo de una afección más grave. Algunas de las enfermedades que pueden causar edema son las siguientes:

• Insuficiencia cardíaca congestiva. La insuficiencia cardíaca congestiva impide que una o ambas cavidades inferiores del corazón bombeen bien la sangre. Como consecuencia, la sangre puede estancarse en las piernas, en los tobillos y en los pies, y causar edema. También puede causar hinchazón en la zona del estómago. La insuficiencia cardíaca congestiva también puede causar la acumulación de líquido en los pulmones. Esto se conoce como edema pulmonar y puede llevar a falta de aire.

• Daño hepático. Este daño hepático a causa de la cirrosis puede causar la acumulación de líquido en el área estomacal y en las piernas. La acumulación de líquido en el área estomacal se denomina ascitis.
• Enfermedad renal. La enfermedad renal puede ocasionar la acumulación de líquido y sales de la sangre. Los edemas que se relacionan con la enfermedad renal a menudo se producen en las piernas y alrededor de los ojos.
• Daño renal. El daño en los diminutos vasos sanguíneos que hacen el filtrado en los riñones puede causar el síndrome nefrótico. En el síndrome nefrótico, los niveles reducidos de proteína en la sangre pueden llevar a un edema.
• Debilidad o daño en las venas de las piernas. En esta afección, que también tiene el nombre de insuficiencia venosa crónica, las válvulas unidireccionales de las piernas están dañadas. Las válvulas unidireccionales permiten que la sangre fluya en una sola dirección. El daño a las válvulas hace que la sangre se acumule en las venas de las piernas y se produzca hinchazón.
• Trombosis venosa profunda. La hinchazón repentina en la pierna, acompañada de dolor en el músculo de la pantorrilla, puede deberse a un coágulo de sangre en una de las venas de la pierna. La trombosis venosa profunda requiere atención médica inmediata.
• Problemas con el sistema del cuerpo que elimina el líquido adicional de los tejidos. Si el sistema linfático del cuerpo está dañado debido a, por ejemplo, una cirugía para el cáncer, es posible que no haga el drenaje correctamente.
• Falta grave y prolongada de proteína. La falta extrema de proteína en la alimentación, con el tiempo, puede llevar a un edema.

Factores de riesgo

Los siguientes factores aumentan el riesgo de edema:

• Estar embarazada.
• Tomar ciertos medicamentos.
• Tener una enfermedad crónica, como insuficiencia cardíaca congestiva o una enfermedad renal o hepática.
• Someterse a una cirugía que afecte un ganglio linfático.

Complicaciones

Si no se trata, esto es lo que el edema puede causar:

• Hinchazón que se vuelve cada vez más dolorosa.
• Problemas para caminar.
• Rigidez.
• Estiramiento de la piel, que puede picar.
• Más riesgo de infección en la zona hinchada.
• Cicatrices entre las capas de tejido.
• Menor flujo de sangre.
• Menor elasticidad de arterias, venas, articulaciones y músculos.
• Riesgo más alto para desarrollar úlceras en la piel.

Diagnóstico

Para comprender la causa del edema, el profesional de atención médica le hará un examen físico y le preguntará sobre sus antecedentes médicos. Esto podría ser suficiente para determinar la causa. A veces, el diagnóstico puede requerir análisis de sangre, ecografías y estudios de venas, entre otros.

Tratamiento

Los edemas leves, por lo general, desaparecen por sí solos. Usar prendas de compresión y levantar el brazo o la pierna afectados por encima del nivel del corazón puede ser de ayuda.

Los medicamentos que ayudan al cuerpo a eliminar el exceso de líquido a través de la orina pueden tratar tipos más graves de edema. Uno de los diuréticos más comunes es la furosemida (Lasix). Un profesional de atención médica puede decidir si necesita diuréticos.

A menudo, conforme pasa el tiempo, el enfoque es tratar la causa de la hinchazón. Por ejemplo, si el edema se debe a los medicamentos, el profesional de atención médica puede cambiar la dosis o recetar otro medicamento que no cause edemas.

Autocuidado

Las siguientes medidas pueden ayudar a disminuir el edema y evitar que vuelva a aparecer. Hable con el profesional de atención médica sobre cuáles de estos recursos pueden ayudarle.

• Aplique presión. Si el edema afecta a un brazo o una pierna, el uso de guantes, mangas o medias de compresión puede ayudar. Estas prendas mantienen la presión sobre las extremidades para evitar la acumulación de líquido. Suelen usarse después de que baja la hinchazón y ayudan a evitar su aumento. En el caso de las personas embarazadas, el uso de medias elásticas durante los viajes en avión puede ser útil.

• Manténgase en movimiento. Mover y usar los músculos de la parte del cuerpo que está hinchada, sobre todo las piernas, puede ayudar a mover el líquido de vuelta hacia el corazón. El profesional de atención médica puede hablarle sobre ejercicios que podrían reducir la hinchazón.
• Eleve la zona hinchada. Mantenga la parte hinchada del cuerpo por encima del nivel del corazón varias veces por día. A veces, elevar la zona hinchada mientras duerme puede ser útil.
• Hágase masajes. Masajear la zona afectada en dirección hacia el corazón al aplicar presión firme, pero no dolorosa, podría ayudar a mover el líquido fuera de esa zona.
• Proteja la zona. Mantenga la zona hinchada limpia y sin lesiones. Use lociones o cremas. La piel agrietada y seca es más propensa a sufrir raspaduras, cortes e infecciones. Use siempre calcetines o zapatos en los pies si es ahí donde suele estar la hinchazón.
• Reduzca la sal. El profesional de atención médica puede hablarle sobre cómo reducir la sal. La sal puede aumentar la acumulación de líquido y empeorar el edema.

Preparación para la cita médica

A menos que ya esté viendo a un especialista por una afección o un proceso como un embarazo, probablemente lo primero que hará es ver al profesional de atención médica de cabecera.

A continuación, encontrará información que lo ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

• Tenga en cuenta todo lo que necesita hacer antes de la cita médica. Al momento de programar la cita, pregunte si hay algo que deba hacer para prepararse. Por ejemplo, es posible que deba ayunar antes de algunas pruebas.
• Anote los síntomas que tenga, aunque no parezcan tener relación con el motivo de la cita médica. Anote cuándo empezaron los síntomas.
• Haga una lista de su información médica clave, como otras afecciones que tenga. Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tome, junto con las dosis.
• Prepare una lista de preguntas para hacerle al profesional de atención médica. Lleve algo con lo que escribir o una grabadora para registrar las respuestas.
• Obtenga imágenes con su teléfono. Si la hinchazón empeora mucho por la noche, esto podría ayudar a que el profesional de atención médica vea la gravedad del problema.

Las siguientes son algunas de las preguntas que podría hacer sobre el edema:

• ¿Cuáles son las posibles causas de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito? ¿Cómo me preparo para estas pruebas?
• ¿Mi afección es crónica o temporal?
• ¿Qué tratamientos recomienda, si hay alguno?
• Tengo otros problemas de salud. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?
• ¿Tiene folletos u otro material impreso que me pueda llevar? ¿Qué sitios web me recomienda?

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas, como las siguientes:

• ¿Aparecen y desaparecen los síntomas, o son constantes?
• ¿Tuvo edema anteriormente?
• ¿Le falta el aliento?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Tiene menos hinchazón después de descansar por la noche?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas?
• ¿Qué tipos de alimentos come habitualmente?
• ¿Restringe la ingesta de sal y de alimentos salados?
• ¿Bebe alcohol?
• ¿Está orinando con normalidad?