Enfermedad de Buerger

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La enfermedad de Buerger es una enfermedad poco frecuente de las arterias y las venas de los brazos y las piernas. En esta enfermedad, también conocida como tromboangitis obliterante, los vasos sanguíneos se bloquean. Esto reduce el flujo sanguíneo a las zonas afectadas. Pueden formarse coágulos en los vasos sanguíneos.

Con el tiempo, la falta de flujo sanguíneo puede dañar o destruir el tejido cutáneo, y este daño puede derivar en una infección o en la muerte del tejido corporal, lo que se conoce como gangrena. Por lo general, la enfermedad de Buerger aparece primero en los pies y, eventualmente, afecta los vasos sanguíneos de la mano. Los coágulos se pueden formar en las venas pequeñas de los brazos y las piernas.

En la mayoría de los casos, las personas que contraen la enfermedad de Buerger fuman cigarrillos o consumen otro tipo de tabaco, como el tabaco de mascar. La única forma de detener la enfermedad de Buerger es dejar el tabaco en todas sus formas. Es posible que las personas que no dejen el tabaco deban someterse a una cirugía para amputar dedos de la mano y del pie.

Síntomas

Los síntomas de la enfermedad de Buerger incluyen los siguientes:

• Hormigueo o entumecimiento en los dedos de las manos o los pies.
• Cambios en el color de la piel de las manos o los pies. La piel puede verse grisácea, rojiza o azulada. Según su color de piel, estos cambios de color pueden ser más difíciles o fáciles de notar.
• Los dedos de los pies y de las manos se vuelven blancos y después azules cuando se exponen al frío, lo que se conoce como la enfermedad de Raynaud. Según su color de piel, estos cambios de color pueden ser más difíciles o fáciles de notar.
• Dolor de pies al caminar. Es posible que el dolor le dificulte andar largas distancias.
• Llagas abiertas dolorosas en los dedos de las manos y de los pies. El dolor en los dedos de las manos y los pies puede ser intenso cuando no se mueven.
• Inflamación de una vena justo por debajo de la superficie de la piel debido a un coágulo sanguíneo en la vena.

Cuándo consultar a un médico

Consulte con un profesional de atención médica si presenta síntomas de la enfermedad de Buerger.

Causas

Se desconoce la causa exacta de la enfermedad de Buerger. Esta afección está muy relacionada con el consumo de tabaco. Se cree que las sustancias químicas presentes en el tabaco pueden irritar el recubrimiento de los vasos sanguíneos.

Los expertos sospechan que algunas personas pueden tener genes que las hacen más susceptibles a la enfermedad de Buerger. También es posible que la enfermedad ocurra cuando el sistema inmunitario ataca por error el tejido sano.

Factores de riesgo

El factor de riesgo más importante para la enfermedad de Buerger es fumar o consumir cualquier tipo de tabaco. Esta enfermedad puede ocurrir en personas que fuman cigarrillos o puros, o que mascan tabaco. Las tasas de la enfermedad de Buerger son más altas en las regiones del Mediterráneo, Oriente Medio y Asia, donde es más común fumar mucho.

Algunos investigadores piensan que el consumo a largo plazo de la marihuana, también llamada cannabis, aumenta el riesgo de presentar problemas de los vasos sanguíneos parecidos a los que ocasiona la enfermedad de Buerger.

Otros factores de riesgo de la enfermedad de Buerger incluyen ser varón y menor de 45 años. Las infecciones prolongadas de las encías también pueden aumentar el riesgo, aunque hacen falta más estudios para confirmar esta relación.

Complicaciones

La enfermedad de Buerger disminuye el flujo sanguíneo a las manos y los pies. A medida que la enfermedad empeora, la piel y el tejido de las áreas afectadas comienzan a recibir menos sangre. Esto puede causar dolorosas llagas abiertas que no se curan. Las llagas pueden derivar en una complicación conocida como gangrena.

Entre los síntomas de la gangrena, se incluyen piel de color negro o azulado, pérdida de sensación en el dedo de la mano o del pie afectado y mal olor proveniente de la zona afectada. La gangrena es una afección grave. Por lo general, la cirugía es necesaria para amputar el dedo de la mano, el dedo del pie u otro tejido afectado.

Prevención

Casi todas las personas con la enfermedad de Buerger han fumado o consumido alguna forma de tabaco. Para prevenir la enfermedad de Buerger, es importante no consumir tabaco.

Dejar de fumar puede ser difícil. Consulte con un profesional de atención médica acerca de los métodos para dejar de fumar.

Diagnóstico

No existe ninguna prueba para diagnosticar la enfermedad de Buerger. Sin embargo, se pueden hacer pruebas para saber si hay otras afecciones que puedan causar síntomas similares.

Las pruebas pueden incluir lo siguiente:

• Análisis de sangre. Se pueden hacer análisis de sangre para verificar la existencia de diabetes, trastornos de la coagulación sanguínea o enfermedades autoinmunitarias, como la esclerodermia o el lupus.
• Examen de las arterias de manos y pies. Se utilizan brazaletes de tensiómetro e imágenes por ecografía para ver cómo se desplaza la sangre por las manos y los pies. A menudo, esta prueba se hace en un laboratorio vascular especial. Pero puede hacerse en el consultorio de un profesional de atención médica. Es posible que se hagan otras pruebas para revisar el flujo sanguíneo a la piel.
• Tomografía computarizada o resonancia magnética de los vasos sanguíneos. Estas pruebas muestran el flujo sanguíneo en las arterias. Antes de tomar las imágenes, puede administrarse un tinte especial por vía intravenosa. El tinte ayuda a que las arterias se vean con más claridad en las imágenes.
• Angiografía de las manos y los pies. Esta prueba invasiva ayuda a los profesionales de atención médica a ver obstrucciones en los diminutos vasos sanguíneos de las manos y los pies. Se introduce una sonda larga, delgada y flexible llamada catéter en un vaso sanguíneo. Un tinte, también llamado sustancia de contraste, fluye a través del catéter hacia las arterias del corazón. La sustancia de contraste ayuda a que se vean con mayor claridad en las radiografías e imágenes de video.

Tratamiento

No existe una cura para la enfermedad de Buerger. El único tratamiento comprobado para la enfermedad de Buerger es dejar de consumir todos los productos derivados del tabaco. Aún un cigarrillo al día puede empeorar la enfermedad. Esto incluye el uso de cigarrillos electrónicos, el vapeo y el consumo de marihuana.

Si tiene la enfermedad de Buerger y fuma o consume tabaco en cualquiera de sus formas, hable con el profesional de atención médica sobre distintas opciones para dejarlo. Los productos de reemplazo de la nicotina no son una opción porque también contienen nicotina. Se cree que la nicotina irrita los vasos sanguíneos. El profesional de atención médica puede recomendar otros medicamentos quizás serían útiles.

Otra opción es un programa de residencia para ayudar a dejar de fumar. Por lo general, permanece en un centro de tratamiento o en un hospital durante unos días o unas semanas. Aprende a evitar las ansias de fumar y a vivir sin el tabaco.

Existen otros tratamientos para los síntomas de la enfermedad de Buerger, pero no funcionan con tanta eficacia como dejar de fumar. Estos tratamientos pueden incluir medicamentos, terapia de compresión y cirugía.

Medicamentos

Si tiene la enfermedad de Buerger, el profesional de atención médica podría recomendarle medicamentos para mejorar la circulación sanguínea. Por ejemplo, algunos medicamentos para la presión arterial pueden ayudar. Se puede administrar aspirina para prevenir la formación de coágulos sanguíneos.

Si tiene síntomas muy graves de la enfermedad de Buerger, se puede probar un medicamento llamado bosentán (Tracleer). Está aprobado para tratar la presión arterial alta en los pulmones, pero algunos estudios demostraron que mejoraba la circulación sanguínea en personas con enfermedad de Buerger.

El uso de otros medicamentos depende de sus síntomas y otras afecciones de salud. Se pueden administrar medicamentos para tratar el dolor o curar las llagas en la piel.

Terapias

Si tiene la enfermedad de Buerger, su profesional de atención médica puede sugerir un tratamiento sin medicamentos llamado terapia de compresión. Es posible que el profesional de atención médica lo llame bombeo para compresión neumática intermitente. En este tratamiento, se aplica presión sobre el área del cuerpo afectada para mejorar el flujo de la sangre.

Durante la terapia de compresión, se coloca una manga sobre el brazo o la pierna afectada, que está conectada a una bomba. Dicha bomba envía aire a la manga para inflarla y desinflarla. La manga se infla y aprieta suavemente el área afectada, y esta presión aumenta el flujo de la sangre que va hacia ese lugar.

Cirugía u otros procedimientos

La enfermedad de Buerger ocasiona una falta grave de flujo sanguíneo, lo que puede producir daños o la muerte del tejido cutáneo. Puede ser necesaria una cirugía para quitar un brazo o una pierna que están infectados o tienen tejido muerto. Esta cirugía se llama amputación.

Autocuidado

Para mejorar los síntomas de la enfermedad de Buerger y prevenir complicaciones, tome las siguientes medidas:

• Haga ejercicio. El ejercicio regular ayuda a mejorar el flujo sanguíneo. Si el profesional de atención médica lo aprueba, intente hacer de 30 a 60 minutos de actividad física casi todos los días de la semana. Hable con el profesional de atención médica sobre el tipo y la cantidad de ejercicio que es mejor para usted.
• Revise su piel. La enfermedad de Buerger puede causar pérdida de sensibilidad en los dedos de las manos y los pies, y en otras partes del cuerpo; por lo que una lastimadura en la piel podría pasar desapercibida. Revise todos los días si tiene cortes y raspaduras en los brazos y las piernas. Proteja los dedos de las manos y de los pies del frío y las lastimaduras.
• Limpie los cortes y las raspaduras. La falta de circulación en los brazos o las piernas aumenta el riesgo de infección. Aun los cortes y las raspaduras pequeños pueden convertirse en infecciones graves. Limpie siempre con agua y jabón para prevenir infecciones. Aplique un ungüento antibiótico y cubra los cortes con vendajes limpios. Si una lastimadura empeora o tarda en curarse, consulte rápido a un profesional de atención médica.
• Cuide los dientes y las encías. Visite a un dentista regularmente para mantener los dientes y las encías sanos. La enfermedad prolongada de las encías se relaciona con la enfermedad de Buerger.
• No fume tabaco, tampoco vapee, ni consuma marihuana. No fumar es la mejor manera de prevenir y controlar la enfermedad de Buerger. Evite también los cigarrillos electrónicos y la marihuana. También es importante mantenerse lejos del humo de todos los productos de tabaco y del humo de otros fumadores. Este tipo de humo se llama humo de segunda mano. Cualquier cantidad de humo de segunda mano es mala para el corazón y los vasos sanguíneos.

Preparación para la cita médica

Probablemente, lo primero que usted hará será consultar al profesional principal de atención médica. Si tiene síntomas de la enfermedad de Buerger, es probable que le remitan a un profesional de atención médica capacitado en enfermedades de los vasos sanguíneos. Este tipo de profesional de atención médica se llama especialista vascular.

Lo que puede hacer

Si es posible, lleve a alguien con usted a la consulta con el profesional de atención médica. La persona que vaya con usted puede ayudarle a recordar la información que reciba.

Prepare una lista con lo siguiente:

• Los síntomas, como los que pueden no estar relacionados con la enfermedad de Buerger. Anote cuándo empezaron los síntomas.
• Información personal importante, por ejemplo si alguna vez fumó o usó productos derivados del tabaco. También indique si alguna vez trabajó con herramientas que vibran, como un martillo neumático, que pueden producir lesiones en los vasos sanguíneos de las manos o los pies.
• Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tome. Incluya las dosis.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Estas son algunas preguntas básicas:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento? ¿Cuál me recomienda?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Hay folletos o algún otro material impreso que pueda consultar? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer también otras preguntas.

Lo que puede esperar del médico

El profesional de atención médica podría hacerle las siguientes preguntas:

• ¿Tiene síntomas todo el tiempo, o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, empeore los síntomas?
• ¿Cambian de color sus dedos con el frío?