Enfermedad de la válvula aórtica

Perspectiva general

La enfermedad de la válvula aórtica es un tipo de enfermedad de las válvulas cardíacas. En esta afección, no funciona correctamente la válvula ubicada entre la cavidad inferior izquierda del corazón y la arteria principal del cuerpo.

La válvula aórtica ayuda a mantener el flujo sanguíneo en la dirección correcta a través del corazón. Una válvula aórtica dañada o afectada por la enfermedad puede perjudicar el flujo sanguíneo al resto del corazón y del cuerpo.

La enfermedad de la válvula aórtica incluye lo siguiente:

• Estenosis de la válvula aórtica. Cada válvula cardíaca tiene hojuelas de tejido que se abren y cierran una vez por latido. Las hojuelas también se llaman cúspides. A veces, las hojuelas de la válvula aórtica se vuelven gruesas y rígidas, o se conectan. Esto estrecha la abertura de la válvula. El estrechamiento de la válvula reduce u obstruye el flujo sanguíneo del corazón al resto del cuerpo.
• Regurgitación de la válvula aórtica. La válvula aórtica no se cierra bien. La sangre circula de regreso a la cavidad izquierda inferior del corazón.

Es posible que una persona nazca con la enfermedad de la válvula aórtica. Este tipo de enfermedad de la válvula cardíaca se conoce como defecto cardíaco congénito. A veces, la enfermedad de la válvula aórtica ocurre más adelante debido a otras afecciones de salud.

El tratamiento para la enfermedad de la válvula aórtica depende del tipo de enfermedad y su gravedad. Algunas personas necesitan una cirugía para reparar o reemplazar la válvula aórtica.

Síntomas

Es posible que algunas personas con enfermedad de la válvula aórtica no tengan síntomas durante muchos años. Los síntomas de la enfermedad de la válvula aórtica pueden incluir los siguientes:

• Dolor u opresión del pecho.
• Mareos.
• Desmayos.
• Fatiga inusual después de una actividad o tener menos capacidad para hacer actividad física.
• Latidos cardíacos irregulares.
• Falta de aire, en particular durante una actividad enérgica o al estar acostado.
• No comer lo suficiente. Esto se observa sobre todo en niños con estenosis de la válvula aórtica.
• No aumentar de peso según lo previsto. Esto se observa sobre todo en niños con estenosis de la válvula aórtica.

Cuándo debes consultar a un médico

Si sientes un dolor repentino en el pecho, llama al 911 o al número local de emergencias.

Pide una cita para un control médico si tienes síntomas de enfermedad de la válvula aórtica, como falta de aire, fatiga después de hacer actividad o la sensación de que el corazón palpita fuertemente o tienes un latido cardíaco irregular.

A menudo, los primeros síntomas de la enfermedad de la válvula aórtica están relacionados con la insuficiencia cardíaca. Acude a un control médico si tienes fatiga que no mejora con el descanso, falta de aire e hinchazón de los pies y los tobillos, que son síntomas comunes de la insuficiencia cardíaca.

Causas

La causa para la enfermedad de la válvula aórtica puede ser un defecto cardíaco congénito, que es una afección cardíaca presente al nacer. Estas pueden ser otras causas de la enfermedad de la válvula aórtica en etapas posteriores de la vida:

• Cambios en el corazón relacionados con la edad
• Infecciones
• Presión arterial alta
• Lesión en el corazón

Para comprender mejor las causas de la enfermedad de la válvula aórtica, puede ser útil saber cómo funcionan normalmente las válvulas cardíacas.

El corazón tiene cuatro válvulas que mantienen el flujo sanguíneo en la dirección correcta. Estas válvulas son:

• Válvula aórtica.
• Válvula mitral
• Válvula tricúspide.
• Válvula pulmonar.

Cada válvula tiene colgajos, también llamados hojuelas o cúspides, que se abren y cierran una vez por cada latido.

En la enfermedad de la válvula aórtica, la válvula, ubicada entre la cavidad inferior izquierda del corazón y la arteria principal del cuerpo, no funciona correctamente. La cavidad inferior izquierda del corazón se llama ventrículo izquierdo. La arteria principal del cuerpo se llama aorta.

Puede que la válvula se ponga gruesa y rígida o no se cierre de forma adecuada.

Factores de riesgo

Muchos factores pueden aumentar el riesgo para la enfermedad de la válvula aórtica, como los siguientes:

• Edad avanzada. Se puede acumular calcio en la válvula aórtica a medida que la persona envejece, lo que puede hacer que esta se endurezca y estreche.
• Un defecto cardíaco congénito, que es una afección cardíaca presente al nacer. A algunas personas, al nacer, les falta una hojuela en una válvula cardíaca, tienen una que les sobra o tienen una que está fusionada. Esto aumenta el riesgo para la regurgitación de la válvula aórtica.
• Fiebre reumática. Esta complicación de la amigdalitis estreptocócica puede causar estenosis aórtica, un tipo de enfermedad de la válvula cardíaca. La enfermedad cardíaca reumática es la enfermedad de la válvula cardíaca debido a la fiebre reumática. Si esa no es su causa, se la conoce como enfermedad cardíaca no reumática.
• Endocarditis, que es la inflamación de la membrana que recubre las cavidades del corazón y las válvulas. Una infección suele ser la causa de esta afección que pone en riesgo la vida. Puede dañar la válvula aórtica.
• Antecedentes de radioterapia en el pecho. Algunos tipos de cáncer se tratan con radioterapia. Es posible que los síntomas de la enfermedad de la válvula aórtica no se noten hasta muchos años después de recibir la radioterapia.
• Otras afecciones. La enfermedad renal crónica, el lupus y el síndrome de Marfan, que es una enfermedad del tejido conectivo, pueden aumentar el riesgo para la regurgitación o la estenosis aórtica.

Complicaciones

Algunas de las complicaciones de la enfermedad de la válvula aórtica incluyen las siguientes:

• Coágulos sanguíneos
• Accidente cerebrovascular
• Insuficiencia cardíaca
• Arritmias o latidos cardíacos irregulares
• Muerte debida a un paro cardíaco repentino

El diagnóstico y el tratamiento oportunos pueden ayudar a reducir el riesgo para complicaciones.

Diagnóstico

Para diagnosticar la enfermedad de la válvula aórtica, un profesional de atención médica te examinará y te hará preguntas sobre tus síntomas y antecedentes médicos.

Al escuchar el corazón con un estetoscopio, puede oírse un soplo cardíaco, que es un sonido sibilante. En ese caso, es posible que debas consultar a un cardiólogo, que es un médico capacitado en enfermedades cardíacas.

Pruebas

Las pruebas para diagnosticar la enfermedad de la válvula aórtica incluyen las siguientes:

• Ecocardiograma. Un ecocardiograma utiliza ondas sonoras para crear imágenes del corazón mientras late. Permite observar cómo fluye la sangre por el corazón y las válvulas cardíacas. Puede ayudar a determinar la gravedad de la enfermedad de la válvula aórtica.

  Existen diferentes tipos de ecocardiogramas. El tipo que te hagan depende de la información que necesite el equipo de atención médica. Un ecocardiograma estándar se realiza de forma extracorpórea. El dispositivo ecográfico se apoya delicadamente en la piel del pecho por encima del corazón. Si se necesita obtener más información sobre el corazón, te pueden hacer una ecocardiografía transesofágica. En este tipo de ecocardiograma, se toman imágenes del corazón desde el interior del cuerpo. El dispositivo ecográfico se conecta a una sonda que baja por la garganta hasta el esófago.

• Electrocardiograma. Esta prueba rápida registra la actividad eléctrica del corazón. Muestra cómo late el corazón. Se colocan parches adhesivos con sensores en el pecho y, a veces, en las piernas. Los cables conectan los sensores a una computadora que muestra o imprime los resultados.
• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax muestra el estado del corazón y de los pulmones. Puede mostrar si el corazón está más grande de la normal, lo que puede ser un signo de ciertos tipos de enfermedad de la válvula aórtica o de insuficiencia cardíaca.
• Resonancia magnética cardíaca. La resonancia magnética cardíaca usa campos magnéticos y ondas de radio para crear imágenes detalladas del corazón. Esta prueba se puede usar para determinar la gravedad de la enfermedad de la válvula aórtica. También ayuda a medir el tamaño de la aorta.
• Tomografía computarizada cardíaca. Una tomografía computarizada cardíaca usa una serie de rayos X para crear imágenes detalladas del corazón y las válvulas cardíacas. Esta prueba se puede hacer para medir el tamaño de la aorta y observar la válvula aórtica con más detalle. Una tomografía computarizada también se puede usar para determinar la cantidad de calcio en la válvula aórtica o la gravedad de la estenosis aórtica.
• Pruebas de ejercicio o de esfuerzo. Estas pruebas suelen consistir en caminar sobre una caminadora o en pedalear en una bicicleta fija mientras se realiza un electrocardiograma o un ecocardiograma. Las pruebas de esfuerzo con ejercicio muestran cómo reacciona el corazón a la actividad física y si los síntomas de la enfermedad de las válvulas ocurren durante el ejercicio. Si no puedes hacer ejercicio, es posible que te administren medicamentos que afectan al corazón de la misma manera que lo hace el ejercicio.
• Cateterismo cardiaco. Esta prueba no se usa habitualmente para el diagnóstico de la enfermedad de la válvula aórtica. Sin embargo, puede hacerse para ver la gravedad de la enfermedad de la válvula aórtica o para diagnosticar la afección si otras pruebas no pueden hacerlo. En esta prueba, un médico introduce una sonda delgada y flexible en un vaso sanguíneo, generalmente en la zona de la ingle o el brazo, y la guía hasta llegar al corazón. El cateterismo cardiaco puede brindar más detalles sobre el flujo sanguíneo y sobre cómo funciona el corazón. Durante el cateterismo cardiaco, se pueden poner en práctica algunos tratamientos para el corazón.

Clasificación de las etapas

Después de que las pruebas confirmen el diagnóstico de enfermedad de la válvula aórtica o de otra válvula cardíaca, es posible que el equipo de atención médica te informe sobre la etapa de la enfermedad. Establecer la etapa ayuda a determinar cuál es el mejor tratamiento.

La etapa de la enfermedad de las válvulas cardíacas depende de muchos factores, como los síntomas, la gravedad de la enfermedad, la estructura de las válvulas, y la circulación sanguínea en el corazón y en los pulmones.

La enfermedad de las válvulas cardíacas se clasifica en cuatro etapas básicas:

• Etapa A: en riesgo. Hay factores de riesgo para enfermedad de las válvulas cardíacas.
• Etapa B: progresiva. La enfermedad de las válvulas es leve o moderada. No hay síntomas en las válvulas cardíacas.
• Etapa C: asintomática grave. No hay síntomas en las válvulas cardíacas, pero la enfermedad es grave.
• Etapa D: sintomática grave. La enfermedad de las válvulas cardíacas es grave y causa síntomas.

Tratamiento

El tratamiento para la enfermedad de la válvula aórtica depende de lo siguiente:

• La etapa de la enfermedad de la válvula aórtica
• Si la enfermedad causa síntomas
• Si la afección empeora

Es posible que el tratamiento incluya lo siguiente:

• Controles médicos regulares.
• Cambios en el estilo de vida.
• Medicamentos.
• Cirugía u otro procedimiento.

Si la enfermedad de la válvula aórtica es leve o moderada, o si no presentas síntomas, es posible que solo necesites controles médicos periódicos y cambios en el estilo de vida.

Si tienes una enfermedad de la válvula aórtica, considera la posibilidad de que te evalúen y traten en un centro médico con un equipo multidisciplinario compuesto por cardiólogos, o médicos para el corazón, y otros profesionales de atención médica capacitados y con experiencia en la evaluación y el tratamiento de las enfermedades de las válvulas cardíacas.

Medicamentos

Pueden ser necesarios medicamentos para tratar los síntomas de la enfermedad de la válvula aórtica o reducir el riesgo para complicaciones. Por ejemplo, se pueden usar medicamentos con los siguientes fines:

• Bajar la presión arterial
• Evitar latidos cardíacos irregulares
• Eliminar el exceso de líquido del cuerpo para reducir el esfuerzo del corazón

Cirugía u otros procedimientos

Con el tiempo, es posible que se necesite una cirugía o un procedimiento con catéter para reparar o reemplazar la válvula aórtica afectada por la enfermedad. Algunas personas con enfermedad de la válvula aórtica necesitan cirugía, aunque no sea grave o no les cause síntomas.

Reparación de válvula aórtica

Durante la reparación de la válvula aórtica, es posible que el cirujano haga una de las siguientes acciones o todas:

• Separar las hojuelas de la válvula que están fusionadas
• Añadir soporte a la base de la válvula
• Remodelar o extraer el exceso de tejido de la válvula para que las hojuelas puedan cerrarse herméticamente
• Cerrar los agujeros o los desgarros de una válvula

La reparación de la válvula aórtica a menudo requiere una cirugía a corazón abierto. Sin embargo, es posible que haya opciones menos invasivas. Por ejemplo, se puede usar un procedimiento con catéter para insertar un tapón o dispositivo para reparar una válvula aórtica de sustitución con fugas.

En el caso de bebés y niños con estenosis de la válvula aórtica, se puede hacer una valvuloplastia con globo, que es un procedimiento menos invasivo, para abrir temporalmente una válvula estrechada. Durante este tratamiento, el médico inserta una sonda delgada y flexible en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle, y la dirige hasta el corazón. Se infla un globo en la punta para ensanchar la abertura de la válvula. Luego, el globo se desinfla y se extrae. Este procedimiento de reparación de la válvula también puede hacerse en adultos que estén demasiado enfermos para una cirugía o que están a la espera de un reemplazo de la válvula.

Reemplazo de la válvula aórtica

En el reemplazo de la válvula aórtica, el cirujano extrae la válvula dañada y la sustituye por otra mecánica o por una hecha de tejido cardíaco de vaca, de cerdo o de ser humano. Una válvula hecha con tejido se conoce como válvula de tejido biológico.

A veces, la válvula aórtica se sustituye por la propia válvula pulmonar. Luego, la válvula pulmonar se sustituye por una válvula de tejido pulmonar biológico. Esta cirugía más compleja se llama procedimiento de Ross.

Habla con el equipo de atención médica acerca de los beneficios y los riesgos de cada tipo de válvula para elegir la mejor opción para ti.

El reemplazo de la válvula aórtica normalmente requiere una cirugía a corazón abierto. A veces, los cirujanos pueden usar un reemplazo transcatéter de la válvula aórtica, que es un procedimiento de invasión mínima, para sustituir la válvula aórtica estrechada por otra de tejido biológico. En el reemplazo transcatéter de la válvula aórtica, se usan incisiones quirúrgicas más pequeñas que las que se hacen en la cirugía a corazón abierto. El reemplazo transcatéter de la válvula aórtica puede ser una opción para las personas que tienen más riesgo para complicaciones por la cirugía de la válvula cardíaca.

Embarazo y enfermedad de la válvula aórtica

Si tienes una enfermedad de la válvula aórtica, es importante que hables con un profesional de atención médica antes de tener un futuro embarazo. Si tienes una enfermedad de la válvula aórtica durante el embarazo, es necesario que te hagan controles rigurosos y regulares. Habla con el equipo de atención médica sobre los medicamentos que son seguros durante el embarazo. El equipo de atención médica también puede determinar si es necesario un tratamiento de la enfermedad de la válvula antes del embarazo.

Los profesionales de atención médica pueden recomendar que las personas con enfermedad grave de la válvula cardíaca eviten el embarazo para prevenir el riesgo de complicaciones.

Estilo de vida y remedios caseros

Después del diagnóstico o tratamiento de la enfermedad de la válvula aórtica, necesitas controles médicos regulares. El equipo de atención médica puede pedirte que hagas cambios en el estilo de vida que sean saludables para el corazón. Prueba hacer lo siguiente:

• No fumes ni consumas tabaco. Si fumas o mascas tabaco, deja de hacerlo. Fumar es un factor de riesgo importante para las enfermedades cardíacas. Dejar de hacerlo es la mejor manera de reducir el riesgo. Si necesitas ayuda para dejar de fumar, habla con un profesional de atención médica.
• Come alimentos saludables. Elige una variedad de frutas y verduras, productos lácteos bajos en grasa o sin grasa, aves, pescado y granos o cereales integrales. Evita las grasas saturadas y trans, y el exceso de sal y azúcar.
• Mantén un peso saludable. Tener sobrepeso aumenta el riesgo para enfermedades cardíacas y otras afecciones de salud. Pregúntale a tu equipo de atención médica cuál sería un peso saludable para ti.
• Haz ejercicio regularmente. Si te mantienes activo, el corazón se mantendrá saludable. Haz ejercicio durante, al menos, 30 minutos diarios casi todos los días de la semana. Habla con el equipo de atención médica sobre el tipo y la cantidad de ejercicio que son más adecuados para ti.
• Controla el estrés. Encuentra maneras de reducir el estrés emocional. Algunos consejos son hacer más ejercicio, practicar la atención plena y conectarse con otras personas en grupos de apoyo.
• Mantén buenos hábitos de sueño. Dormir mal puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y de otro tipo. Los adultos deberían intentar dormir entre 7 y 9 horas diarias.
• Haz que te controlen la presión arterial, el colesterol y la glucosa en la sangre. Consulta al profesional de atención médica con qué frecuencia deben controlarte la presión arterial, la glucosa en la sangre y los niveles de colesterol.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Si tienes una enfermedad de la válvula aórtica, estas son algunas medidas que pueden ayudarte a controlar la afección:

• Toma los medicamentos según lo indicado. Toma los medicamentos según las indicaciones del equipo de atención médica.
• Busca apoyo. Conectar con otras personas que tengan la misma afección o una similar puede ser útil. Consulta al equipo de atención médica si en tu área hay grupos de apoyo.
• Haz actividad física. El ejercicio regular es una de las mejores maneras de mejorar la salud del corazón. Pregunta a un profesional de atención médica cuánto ejercicio y qué tipos de actividad física son seguros para ti.

Preparación antes de la cita

Si crees que tienes una enfermedad de la válvula aórtica, pide una cita para un control médico. A continuación, encontrarás información que ayudará a prepararte para la cita.

• Pregunta si hay algo que debas hacer antes de la cita. Por ejemplo, podrían pedirte que no comas ni bebas nada durante un tiempo breve antes de algunos análisis de sangre y estudios por imágenes.
• Anota los síntomas. Incluye cualquiera que parezca no estar relacionado con la enfermedad de la válvula aórtica.
• Anota tu información personal importante. Anota si tienes antecedentes familiares de enfermedades cardíacas. Anota todas las situaciones de gran estrés o los cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomas. incluidas las dosis.
• De ser posible, ve con un acompañante. La persona que vaya contigo puede ayudarte a recordar la información que recibas.
• Escribe las preguntas que quieras hacerle a tu equipo de atención médica.

En el caso de una enfermedad de la válvula aórtica, estas son algunas preguntas básicas que puedes hacerle al equipo de atención médica:

• ¿Cuál es la causa probable de los síntomas o la afección?
• ¿Cuáles serían otras causas posibles para mis síntomas o mi afección?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• ¿Cuáles son las alternativas para el tratamiento principal que me sugiere?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
• ¿Tengo que cambiar mi alimentación o mis actividades?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• Si necesito cirugía, ¿qué cirujano me recomienda para la cirugía de la válvula aórtica?
• ¿Hay algún material con información que pueda llevarme? ¿Qué sitios web se recomiendan?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el equipo de atención médica te haga muchas preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Tienes síntomas de forma constante o aparecen y desaparecen?
• En una escala del 1 al 10, en la que 10 es lo peor, ¿cómo describirías la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas?