Erupción polimorfa lumínica

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La erupción polimorfa lumínica es una erupción causada por la exposición al sol en personas que son sensibles a la luz solar. Polimorfa significa que el sarpullido puede tener muchas formas, como pequeños bultos, áreas elevadas o ampollas. Esta afección también se conoce como alergia al sol, intoxicación solar y erupción polimorfa lumínica.

La reacción suele ocurrir durante la primavera y el principio del verano, cuando aumenta la exposición a la luz solar. La probabilidad de que se repita disminuye a medida que transcurre el verano. Pero la erupción suele volver a aparecer todos los años después de la primera vez. En caso de que tenga esta sensibilidad, es probable que ocurra por primera vez en la adolescencia o cuando tiene de 20 a 30 años.

La erupción polimórfica lumínica generalmente desaparece por sí sola sin dejar cicatrices en 10 días. Es posible que las personas con sarpullidos extensos o persistentes necesiten medicamentos.

Síntomas

Síntomas del sarpullido en la erupción polimorfa lumínica:

• Grupos abundantes de pequeñas protuberancias y ampollas.
• Manchas ásperas, inflamadas y con relieve.
• Comezón o ardor.

En raras ocasiones, puede haber otros síntomas, como fiebre y escalofríos.

En la erupción polimorfa lumínica, la erupción se refiere al sarpullido, que generalmente aparece de 30 minutos a varias horas después de la exposición al sol. Por lo general, la erupción aparece en zonas del cuerpo que están tapadas durante el invierno, pero expuestas en verano, como la parte superior del pecho, la parte frontal del cuello y los brazos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte al profesional de atención médica si tiene un sarpullido sin causa evidente, como una alergia conocida, o si ha tenido contacto reciente con hiedra venenosa.

La erupción polimorfa lumínica tiene un aspecto similar a las erupciones causadas por otras enfermedades, algunas de las cuales son de gravedad. Es por esto que es importante obtener un diagnóstico y tratamiento inmediatos.

Busque atención médica inmediata si el sarpullido tiene las siguientes características:

• Está extendido.
• Es doloroso.
• Está acompañado por fiebre.

Causas

La causa exacta de la erupción polimorfa lumínica no está clara. La erupción aparece en personas que han desarrollado sensibilidad a la luz solar, especialmente a la luz ultravioleta (UV), la radiación del sol u otras fuentes, como las camas solares. Esto se denomina fotosensibilidad. Conduce a la actividad en el sistema inmunitario que produce el sarpullido.

Radiación ultravioleta

La radiación ultravioleta (UV) es una longitud de onda de la luz solar en una gama demasiado corta como para que el ojo humano pueda verla. La luz UV que llega a la Tierra se divide en dos bandas de longitud de onda: ultravioleta A (UVA) y ultravioleta B (UVB).

Una persona fotosensible puede reaccionar a ambos tipos de radiación UV. La radiación ultravioleta B (UVB) no penetra en el cristal. La radiación ultravioleta A (UVA) sí. La exposición a la luz solar a través de ventanas o de la piel con protector solar puede causar una reacción en algunas personas con fotosensibilidad.

Fotosensibilidad

En el caso de la erupción polimorfa lumínica, la sensibilidad a la luz solar disminuye con la exposición repetida. Las características de la erupción polimorfa lumínica son, de alguna manera, predecibles:

• Es más probable que un episodio se produzca después de la primera o segunda exposición al sol luego de haber pasado un largo período sin exposición, por ejemplo, durante la primavera o a principios del verano.
• La probabilidad de que ocurra un episodio disminuye a medida que transcurre el verano.
• Luego del primer episodio, es probable que suceda todos los años. Algunas personas se vuelven progresivamente menos sensibles con los años y, finalmente, dejan de presentar la erupción todos los años.

Factores de riesgo

Cualquiera puede desarrollar una erupción polimorfa lumínica, pero existen muchos factores que pueden aumentar el riesgo de tener esta afección:

• Ser de sexo femenino.
• Tener una piel que se quema fácilmente con el sol.
• Vivir en regiones septentrionales.
• Tener antecedentes familiares de esta afección.

Diagnóstico

El profesional de atención médica puede llegar a un diagnóstico de erupción polimorfa lumínica a través de una exploración física y por las respuestas que usted dé a sus preguntas. Le pueden realizar análisis de laboratorio para confirmar el diagnóstico o descartar otras afecciones. Entre las pruebas, se pueden incluir las siguientes:

• Biopsia de piel. Es posible que necesite una biopsia del sarpullido. Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio.
• Análisis de sangre. Un miembro de su equipo de atención médica extrae sangre para analizarla en un laboratorio.
• Fotopruebas. El dermatólogo, que es un especialista en afecciones de la piel, expone zonas pequeñas de la piel a cantidades medidas de luz UVA y UVB para tratar de reproducir el problema. Si la piel reacciona a la radiación UV, se considera que la persona es fotosensible, es decir, que es sensible a la luz solar, y que es posible que tenga erupción polimorfa lumínica u otro tipo de trastorno causado por exposición a la luz.

Otras afecciones causadas por la exposición a la luz

Es posible que el profesional de atención médica tenga que descartar otros trastornos caracterizados por reacciones cutáneas causadas por la exposición a la luz. Estas afecciones incluyen las siguientes:

• Fotosensibilidad química. Existe una variedad de sustancias químicas, como medicamentos, lociones medicinales, fragancias o verduras, que pueden producir fotosensibilidad. Cuando ocurre esto, la piel reacciona cada vez que se expone a la luz solar después de ingerir o tocar una sustancia química determinada.
• Urticaria solar. La urticaria solar es una reacción alérgica causada por el sol que produce urticaria, que consiste en ronchas inflamadas con relieve que causan picazón y aparecen y desaparecen en la piel. Las ronchas pueden aparecer después de unos pocos minutos de exposición al sol y durar desde unos minutos hasta horas. La urticaria solar es una afección crónica que puede durar años.
• Erupción por lupus. El lupus es un trastorno inflamatorio que afecta a distintos sistemas del cuerpo. Uno de los síntomas consiste en la aparición de una erupción con relieve en la piel expuesta a la luz solar, como el rostro, el cuello o la parte superior del pecho.

Tratamiento

A menudo, no es necesario tratar la erupción polimorfa lumínica porque el sarpullido suele desaparecer por sí solo en 10 días. Si los síntomas son intensos, el profesional de atención médica podría recetarle medicamentos contra la picazón (una pastilla o una crema con corticoides).

Fototerapia

El profesional de atención médica podría sugerir fototerapia para prevenir incidentes estacionales de erupción polimorfa lumínica si tiene síntomas incapacitantes. La fototerapia expone la piel a pequeñas dosis de luz UVA o UVB, que ayuda a la piel a ser menos sensible a la luz. Imita el exceso de luz solar a la que se expondría durante el verano.

Autocuidado

Pruebe estas medidas de autocuidado para ayudar a mejorar los síntomas:

• Aplique crema contra la comezón. Pruebe con una crema contra la comezón de venta sin receta médica, como productos que contengan al menos un 1 % de hidrocortisona.
• Tome antihistamínicos. Si la comezón representa un problema, los antihistamínicos pueden ayudar.
• Use compresas frías. Coloque una toalla humedecida con agua fría del grifo sobre la piel afectada. O bien, tome un baño fresco.
• No toque las ampollas. Para que la cicatrización sea más rápida y evitar la infección, no toque las ampollas. Si es necesario, puede cubrir ligeramente las ampollas con una gasa.
• Tome un analgésico. Un medicamento analgésico de venta sin receta médica puede ayudar a disminuir la inflamación y el dolor.
• Proteja el sarpullido de una mayor exposición al sol. Cuando salga al aire libre, cubra la zona en la que se produjo el sarpullido.

Para disminuir la probabilidad de sufrir incidentes recurrentes de la erupción polimorfa lumínica, tome las siguientes precauciones:

• Evite el sol entre las 10:00 y las 14:00. Dado que los rayos del sol son más intensos durante esas horas, intente programar las actividades al aire libre para otros momentos del día.
• Use protector solar. Quince minutos antes de salir al aire libre, aplíquese un protector solar de amplio espectro que brinde protección contra los rayos UVA y UVB. Use protector solar que tenga un factor de protección solar de 30, como mínimo. Aplíquese abundante cantidad de protector solar y vuelva a aplicarlo cada dos horas, o con más frecuencia si nada o traspira. Si usa un protector solar en espray, asegúrese de cubrir toda la zona.

• Cúbrase. Para protegerse del sol, use prendas de tejido ajustado que le cubran los brazos y las piernas. Considere la posibilidad de usar un sombrero de ala ancha, que brinda más protección que una gorra o una visera.

  Considere la posibilidad de usar ropa diseñada para protegerse del sol. Busque ropa etiquetada con un factor de protección ultravioleta de 40 a 50. Siga las instrucciones sobre cuidados que figuran en la etiqueta de la ropa con bloqueo UV para mantener la función de protección.

Preparación para la cita médica

Es probable que primero consulte al médico de atención primaria. Pueden remitirle a un dermatólogo, que es un especialista en enfermedades de la piel.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

• Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Cuando programe la cita, pregunte si debe hacer algo con anticipación.
• Anote los síntomas que tenga, aunque no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Anote la información personal crucial, como momentos de gran estrés o cambios recientes en la vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tome, y sus dosis.
• Haga una lista de preguntas para hacer al equipo de atención médica.

Estas son algunas preguntas básicas que puede hacerle al equipo de atención médica sobre la erupción polimorfa lumínica:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme? ¿Requieren alguna preparación especial?
• ¿Es esta afección temporal o crónica?
• ¿Es posible que esta afección esté relacionada con una enfermedad más grave?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• ¿Qué efectos secundarios podría tener el tratamiento?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Tiene algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Lo que puede esperar del médico

El profesional de atención médica le hará una serie de preguntas sobre sus síntomas y antecedentes médicos, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzó la erupción?
• ¿Pica o provoca dolor?
• ¿Ha tenido fiebre asociada con la erupción?
• ¿Tiene algún otro síntoma?
• ¿Comenzó a tomar un medicamento nuevo recientemente?
• ¿Ha utilizado recientemente un cosmético o una fragancia en la zona de la erupción?
• ¿Ha tenido una erupción similar antes? ¿Cuándo?
• ¿Se ha expuesto a la luz solar durante más tiempo recientemente?
• ¿Recientemente ha utilizado una cama solar o una lámpara de bronceado?
• ¿Usa protector solar?

Lo que puede hacer mientras tanto

Evite la exposición al sol siempre que sea posible. Si no puede evitar el sol, utilice un protector solar de amplio espectro que tenga un factor de protección no menor a 30 en áreas en las que no pueda protegerle la ropa. Aplique generosamente 15 minutos antes de la exposición al sol. Vuelva a aplicarlo cada dos horas, o con más frecuencia si está nadando o sudando. Esto no lo protegerá totalmente de una reacción, ya que la luz ultravioleta A puede atravesar la mayoría de los protectores solares.