Esguince de tobillo

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Un esguince de tobillo ocurre cuando tuerce, dobla o gira el tobillo de manera extraña. Esto puede estirar o desgarrar las bandas fuertes de tejido que ayudan a sostener los huesos del tobillo. Estas bandas fuertes de tejido se denominan ligamentos.

Los ligamentos estabilizan las articulaciones y previenen los movimientos dañinos. Un esguince de tobillo ocurre cuando los ligamentos se estiran demasiado o se desgarran. La mayoría de los esguinces de tobillo afectan los tres ligamentos en el lado externo del tobillo.

El mejor tratamiento depende de la gravedad del esguince. La mayoría de los esguinces pueden tratarse en casa con autocuidados y analgésicos que puede comprar sin receta médica. Sin embargo, es útil consultar con un profesional de atención médica, sobre todo con uno especializado en medicina del deporte, en ortopedia o en medicina física y rehabilitación, para que evalúe la lesión. Quizás descubran que necesita tratamiento, como fisioterapia, un aparato ortopédico o una férula.

Después de un esguince de tobillo, es importante hacer ejercicios que refuercen los músculos del tobillo y mejoren el equilibrio. Estos ejercicios ayudan con la recuperación y pueden prevenir esguinces futuros. Un fisioterapeuta puede mostrarle cómo hacer los ejercicios correctos para su lesión.

Síntomas

Los síntomas de un esguince de tobillo dependen de la gravedad de la lesión. Estos pueden incluir los siguientes:

• Dolor, en especial cuando agrega peso sobre el pie afectado.
• Sensibilidad al tocar el tobillo.
• Hinchazón.
• Moretones.
• Movimiento limitado del tobillo.
• Sensación de inestabilidad o de que el tobillo podría ceder.
• Sensación o sonido de chasquido en el momento de la lesión.

Cuándo consultar a un médico

Si tiene dolor e hinchazón en el tobillo y cree que podría tener un esguince, contacte con el profesional de atención médica. Aunque es posible que todo lo que necesite sean autocuidados, lo mejor es comprobar si es necesario un examen médico. Según los síntomas, podría tener un ligamento desgarrado o un hueso roto en el tobillo o en la parte inferior de la pierna.

Causas

Un esguince ocurre cuando el tobillo se fuerza fuera de su posición normal, lo que causa que uno o más ligamentos se estiren, se desgarren de forma total o parcial.

Algunas causas frecuentes de un esguince de tobillo son las siguientes:

• Torcerse el tobillo durante una caída, en especial hacia dentro.
• Caer mal después de saltar o de girar.
• Caminar o hacer ejercicio sobre una superficie irregular.
• Alguien lo pisa o cae sobre su pie, a menudo durante una actividad deportiva.

Factores de riesgo

Ciertos factores pueden aumentar la probabilidad de tener un esguince de tobillo, por ejemplo:

• Practicar deportes. Los deportes que implican saltar, cambiar rápidamente de dirección o movimientos con giros tienen un riesgo más alto de causar esguinces de tobillo. Algunos ejemplos son baloncesto, fútbol, fútbol americano, tenis, pickleball y carrera fuera de pista.
• Superficies irregulares. Caminar o correr en terrenos irregulares o jugar en un campo en malas condiciones aumenta el riesgo de esguinces de tobillo.
• Lesiones anteriores en el tobillo. Si tuvo un esguince anteriormente o ha tenido otras lesiones en el tobillo, tiene más probabilidad de lesionarse el tobillo de nuevo.
• Tobillos débiles. Si no tiene suficiente fuerza o flexibilidad en el tobillo, sobre todo durante la actividad física, es posible que tenga más riesgo de un esguince.
• Calzado inadecuado. El uso de tacones altos, zapatos que no se ajustan correctamente o un tipo de zapato inadecuado para una actividad puede hacer que sus tobillos sean menos estables y aumentar el riesgo de tener un lesión.

Complicaciones

No tratar correctamente un esguince de tobillo, retomar las actividades demasiado pronto o tener esguinces de tobillo frecuentemente puede derivar en lo siguiente:

• Esguinces recurrentes.
• Dolor constante en el tobillo.
• Tobillos débiles o inestables que ceden con facilidad.
• Artritis en la articulación del tobillo.

Prevención

Para reducir el riesgo de un esguince de tobillo u otra lesión en el tobillo, siga estas pautas:

• Practique ejercicios de equilibrio para mejorar la estabilidad y la fuerza del tobillo.
• Precaliente antes de hacer ejercicio o practicar deportes.
• Tenga cuidado al caminar, correr o trabajar sobre superficies irregulares.
• Use una tobillera o esparadrapo si tiene un tobillo débil o lesionado previamente.
• Use calzado que se ajuste adecuadamente y que esté hecho para su actividad.
• Limite el uso de tacones altos para reducir la presión en el tobillo.
• Practique solamente deportes o actividades para los que su cuerpo esté preparado.
• Mantenga fuertes y flexibles los músculos al hacer ejercicio regularmente.

Diagnóstico

El diagnóstico de un esguince de tobillo suele comprender una exploración física de la zona lesionada. El profesional de atención médica examinará el tobillo, el pie y la parte inferior de la pierna de la siguiente manera:

• Al hacer presión sobre la piel alrededor de la lesión para encontrar áreas sensibles.
• Al mover el pie para revisar la amplitud de movimiento y ver qué posiciones causan dolor.

Pruebas

Si la lesión es grave, quizás deba someterse a estudios por imágenes para verificar si hay huesos rotos o daños en los ligamentos. Algunas de estas pruebas incluyen las siguientes:

• Radiografía. Durante una radiografía, una cantidad pequeña de radiación atraviesa su cuerpo para generar imágenes de los huesos del tobillo. Esta prueba sirve para descartar fracturas de los huesos.
• Resonancia magnética. La resonancia magnética usa ondas de radio y un campo magnético potente para generar imágenes transversales o tridimensionales detalladas de las estructuras internas blandas del tobillo, como los ligamentos.
• Tomografía computarizada. Las tomografías computarizadas pueden revelar más detalles sobre los huesos de la articulación. Las tomografías computarizadas toman radiografías desde varios ángulos diferentes y las combinan para generar imágenes transversales o tridimensionales.
• Ecografía. Una ecografía usa ondas de radio para crear imágenes en tiempo real. Estas imágenes ayudan al profesional de atención médica a evaluar el estado de un ligamento o un tendón cuando el pie está en diferentes posiciones.

Tratamiento

El mejor tratamiento depende de la gravedad del esguince. Los objetivos principales son reducir el dolor y la hinchazón, ayudar a que el ligamento se recupere y restaurar el movimiento, la fuerza y la estabilidad del tobillo.

En el caso de lesiones graves, el profesional de atención médica puede remitirle a un especialista en lesiones musculoesqueléticas, como un cirujano ortopédico o un médico especializado en medicina física y rehabilitación.

Medicamentos

Para la mayoría de las personas, los analgésicos que puede comprar sin receta médica son suficientes para manejar el dolor de un esguince de tobillo. Para manejar el dolor, puede tomar ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros), naproxeno sódico (Aleve) o acetaminofén (Tylenol y otros).

Dispositivos

Caminar con un esguince de tobillo puede ser doloroso. Tal vez necesite muletas hasta que el dolor mejore. Según la gravedad del esguince, el profesional de atención médica puede recomendarle usar un vendaje elástico, cinta deportiva o una tobillera para estabilizar el tobillo. Para un esguince grave, podría necesitar colocar un yeso o una bota para caminar a fin de mantener el tobillo en una posición fija mientras sana.

Terapia

Una vez que el dolor y la hinchazón mejoren, el profesional de atención médica le recomendará ejercicios para restaurar el movimiento, la fuerza, la flexibilidad y la estabilidad del tobillo. El profesional de atención médica o un fisioterapeuta le indicarán cómo progresar de manera segura al hacer estos ejercicios.

El fortalecimiento de los músculos del tobillo es la clave para apoyar la articulación y prevenir futuros esguinces. Los ejercicios de equilibrio, como ponerse de pie sobre una pierna, ayudan a volver a entrenar los músculos para que trabajen juntos y así mejorar la estabilidad.

Si se torció el tobillo mientras practicaba un deporte o ejercicio, hable con el profesional de atención médica antes de retomar la actividad. El profesional de atención médica o el fisioterapeuta pueden indicarle que haga pruebas de movimientos específicos para asegurarse de que su tobillo es lo suficientemente fuerte y estable para los deportes que practica.

Cirugía

En pocos casos, se necesita cirugía cuando la lesión no se cura o si el tobillo sigue sin estar estable después de un período largo de fisioterapia y ejercicios de rehabilitación. Se puede hacer una cirugía para conseguir lo siguiente:

• Reparar un ligamento que no se cura.
• Reconstruir un ligamento con tejido de un ligamento o tendón cercano.

Autocuidado

Para el autocuidado de un esguince de tobillo, use el método de reposo, hielo, compresión y elevación durante los primeros dos o tres días:

• Reposo. Evite las actividades que le provoquen dolor, hinchazón o molestia.
• Hielo. Use una compresa de hielo o sumerja la zona afectada en agua helada de 15 a 20 minutos y repita el proceso cada dos o tres horas mientras esté despierto. Ponga siempre una toalla fina entre la compresa de hielo y la piel. Si tiene una enfermedad vascular, diabetes o disminución de la sensibilidad en la piel, hable con el profesional de atención médica antes de usar hielo.
• Compresión. Para ayudar a detener la hinchazón, comprima el tobillo con una venda elástica hasta que la hinchazón se detenga. No bloquee la circulación al ajustar demasiado la venda. Comience a vendar desde el extremo más alejado del corazón.
• Elevación. Para reducir la hinchazón, levante el tobillo por encima del nivel del corazón, especialmente por la noche. La gravedad ayuda a reducir la hinchazón, ya que drena el exceso de líquido.

Preparación para la cita médica

Programe una cita con un profesional de atención médica u obtenga atención médica de emergencia si su esguince de tobillo no mejora con autocuidados o sigue causando dolor o inestabilidad. Si el esguince es grave, es posible que lo remitan a un médico especializado en medicina del deporte o cirugía ortopédica.

Qué puede hacer

Le recomendamos que hagas una lista que incluya lo siguiente:

• Descripciones detalladas de sus síntomas.
• Información sobre problemas de salud que haya tenido, sobre todo las lesiones anteriores en el tobillo.
• Todos los medicamentos y suplementos alimenticios que toma.
• Preguntas que desea hacerle al profesional de atención médica.

Qué puede esperar de su médico

El profesional de atención médica podría hacer las siguientes preguntas:

• ¿Cómo ocurrió la lesión?
• ¿En qué dirección giró su pie cuando se lesionó?
• ¿Puede soportar peso con ese pie?
• ¿Qué tratamientos de autocuidado probó?
• ¿Qué efecto tuvieron los tratamientos?
• ¿Se ha lesionado antes el tobillo?
• ¿Cómo se trató esa lesión?