Espasmos esofágicos
Por el personal de Mayo Clinic
Descripción general
Son espasmos dolorosos dentro del esófago, que es el conducto muscular que conecta la boca y el estómago. Los espasmos esofágicos se pueden sentir como un dolor repentino y fuerte en el pecho que dura desde unos pocos minutos hasta horas. Algunas personas pueden confundirlos con un dolor de origen cardíaco, también conocido como angina de pecho.
Los espasmos esofágicos por lo general ocurren solo esporádicamente y no siempre requieren tratamiento. Pero, en algunos casos, los espasmos ocurren con regularidad y pueden dificultar el paso de los alimentos y líquidos por el esófago. Si los espasmos esofágicos interfieren con la capacidad de comer o beber, existen opciones de tratamiento.
Síntomas
Algunos síntomas de los espasmos esofágicos son los siguientes:
- Dolor opresivo en el pecho. El dolor por lo general es intenso y puede confundirse con dolor en el corazón o con acidez estomacal.
- Dificultad al tragar sólidos y líquidos, a veces relacionada con tragar sustancias específicas. El vino tinto o las bebidas extremadamente calientes o frías son causas comunes.
- La sensación de que algo quedó atascado en la garganta.
- Regurgitación, que es el regreso de la comida y los líquidos al esófago.
Cuándo consultar a un médico
El dolor opresivo en el pecho que se produce con los espasmos esofágicos también se puede deber a un ataque cardíaco. Busque de inmediato atención médica si tiene dolor opresivo en el pecho.
Causas
No se sabe con certeza qué causa los espasmos en el esófago. No obstante, parecen estar relacionados con una funcionalidad anómala de los nervios que controlan los músculos que se usan para tragar.
Un esófago sano traslada la comida hacia el interior del estómago a través de una serie de contracciones musculares coordinadas. Los espasmos esofágicos dificultan la coordinación de los músculos en las paredes de la parte inferior del esófago. Esto hace que sea más difícil para los músculos trasladar los alimentos al estómago.
Existen dos tipos de espasmos esofágicos: el espasmo esofágico distal y el esófago hipercontráctil, conocido como esófago en cascanueces.
Factores de riesgo
Algunos de los factores de riesgo para los espasmos esofágicos son los siguientes:
- Sexo. Las mujeres tienen más probabilidades de tener espasmos esofágicos que los hombres.
- Edad. Los espasmos esofágicos suelen aparecer cerca de los 60 años.
Diagnóstico
Para diagnosticar espasmos esofágicos, el profesional de atención médica puede recomendarle lo siguiente:
- Endoscopia superior. En una endoscopia superior, se utiliza una cámara diminuta ubicada en el extremo de una sonda flexible para examinar visualmente el sistema digestivo superior. La endoscopia también se puede usar para tomar una muestra de tejido que se analiza a fin de detectar otras enfermedades esofágicas. Esta muestra de tejido se conoce como biopsia.
- Esofagografía, es decir, radiografías del aparato digestivo superior. Para estas radiografías, el paciente debe beber un líquido blanquecino que recubre y llena la mucosa interna del aparato digestivo. El líquido permite al especialista observar la silueta del esófago, el estómago y el intestino delgado. Algunas personas pueden tener heces acuosas durante 1 o 2 días después de esta prueba.
- Manometría esofágica. Esta prueba mide las contracciones musculares rítmicas del esófago al tragar, la coordinación y la fuerza que ejercen los músculos del esófago y si el esfínter esofágico inferior se relaja o se abre bien al tragar.
Tratamiento
El tratamiento depende de la frecuencia de los espasmos esofágicos y de su intensidad.
Si los espasmos ocurren solo de vez en cuando, el profesional de atención médica podría recomendar primero evitar alimentos extremadamente fríos o calientes para ver si eso alivia los síntomas.
Si los espasmos hacen que le resulte difícil comer o beber, el profesional de atención médica podría recomendarle lo siguiente:
- Control de cualquier afección subyacente. Los espasmos esofágicos a veces se asocian con afecciones tales como acidez estomacal o enfermedad por reflujo gastroesofágico. El profesional de atención médica podría recomendar inhibidores de la bomba de protones para tratar la enfermedad por reflujo gastroesofágico. En ocasiones, se puede recetar un antidepresivo, como la imipramina. Este medicamento puede ayudar a reducir la sensación de dolor en el esófago.
- Medicamentos para relajar los músculos que se usan para tragar. El aceite de yerbabuena, las inyecciones de toxina botulínica A (Botox) en el esófago o los bloqueadores de los canales de calcio, como el diltiazem (Cardizem, Tiazac, entre otros), pueden hacer que los espasmos sean menos intensos.
- Cirugía (miotomía). Si el medicamento no funciona, el profesional de atención médica podría recomendar un procedimiento que consiste en cortar el músculo en el extremo inferior del esófago. Este procedimiento, denominado miotomía, puede ayudar a atenuar las contracciones esofágicas. Debido a que no existen estudios a largo plazo de este enfoque, por lo general, la miotomía no se recomienda para los espasmos esofágicos. Sin embargo, se podría considerar si otros tratamientos no funcionan.
- Miotomía endoscópica por vía oral. El procedimiento de miotomía endoscópica por vía oral es de invasión mínima. Esta técnica nueva consiste en pasar un endoscopio por la boca y hacia la garganta. Esto permite al cirujano hacer un corte en el revestimiento interior del esófago. Luego, como en la miotomía estándar, el cirujano corta el músculo en el extremo inferior del esófago. Al igual que en la miotomía estándar, la miotomía endoscópica por vía oral generalmente se considera solo si los demás tratamientos no funcionan.
Autocuidado
Para poder sobrellevar los espasmos esofágicos ocasionales, intente lo siguiente:
- Evite exponerse a los factores desencadenantes. Haga una lista de los alimentos y bebidas que le causan espasmos esofágicos.
- Elija alimentos tibios o frescos. Deje reposar los alimentos y las bebidas que estén muy calientes o muy fríos durante unos minutos antes de consumirlos.
- Chupe una pastilla de yerbabuena. El aceite de yerbabuena es un relajante del músculo liso y puede ayudar a aliviar los espasmos esofágicos. Coloque la pastilla de yerbabuena debajo de la lengua.
Preparación para la cita médica
Es posible que lo remitan a un gastroenterólogo, que es un profesional de atención médica especializado en el aparato digestivo.
Lo que puede hacer
- Tenga en cuenta cualquier restricción previa a la cita médica, por ejemplo, hacer ayuno antes de la cita.
- Anote los síntomas que tenga, también aquellos que quizás no parezcan relacionados con el motivo de la cita médica.
- Tome nota de cualquier factor desencadenante de los síntomas, como ciertas comidas.
- Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que recibe.
- Anote la información médica clave, incluidas otras afecciones.
- Anote la información personal crucial, también cualquier cambio o situación estresante reciente en su vida.
- Anote las preguntas que quiera hacer durante la cita médica.
- Pida a un amigo o a un familiar que le acompañe para ayudarle a recordar lo que se dijo en la cita.
Preguntas para hacer al médico
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Qué pruebas necesitan hacerme? ¿Debo prepararme de alguna forma especial?
- ¿Es probable que la afección sea temporal o persistente?
- ¿Qué tratamientos hay disponibles?
- ¿Qué tipos de comidas suelen empeorar los síntomas?
- Tengo otros problemas de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas en conjunto?
Además de las preguntas que preparó, no dude en hacer otras.
Lo que puede esperar del médico
Es probable que le hagan algunas preguntas. Estar listo para responderlas puede dejar tiempo para revisar los puntos a los que quiera dedicar más tiempo. Es posible que le pregunten lo siguiente:
- ¿Cuándo comenzó a tener los síntomas? ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
- ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
- ¿Existe algo que parezca mejorar o empeorar los síntomas?
- ¿Hacer esfuerzo le provoca dolor en el pecho?
- ¿El dolor en el pecho está relacionado con el dolor en el brazo o en la mandíbula, con la falta de aire o con las náuseas?
- ¿Los síntomas están relacionados con las comidas? ¿Se desencadenan a causa de algún alimento o tipo de comida en particular?
- ¿Tiene síntomas de acidez estomacal después de comer, como una sensación de ardor en el pecho o un sabor ácido en la boca?
- ¿Alguna vez se levantó durante la noche con acidez estomacal, con dolor en el pecho o con sabor ácido en la boca?
- ¿Tiene dificultad para tragar la comida o tuvo que cambiar su alimentación para no tener dificultades al tragar?
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