Estado de coma diabético

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Un estado de coma diabético es un trastorno potencialmente mortal que causa la pérdida del conocimiento. Si tiene diabetes, los niveles peligrosamente altos de glucosa en la sangre (hiperglucemia) o los niveles peligrosamente bajos de glucosa en la sangre (hipoglucemia) pueden derivar en un estado de coma diabético.

Si entra en un estado de coma diabético, está vivo, pero no se puede despertar ni responder intencionalmente a las imágenes, los sonidos u otros tipos de estímulos. Si no se trata, un estado de coma diabético puede ser mortal.

La idea de un estado de coma diabético puede ser alarmante, pero puede tomar medidas para ayudar a prevenirlo. Una de las medidas más importantes es cumplir el plan de tratamiento para la diabetes.

Síntomas

Por lo general, antes de entrar en un estado de coma diabético, aparecen síntomas de glucosa en la sangre alta o baja.

Glucosa en la sangre alta (hiperglucemia)

Si su nivel de glucosa en la sangre es demasiado alto, es posible que presente lo siguiente:

• Aumento de la sed
• Micción frecuente
• Visión borrosa
• Cansancio o debilidad
• Dolor de cabeza
• Náuseas y vómitos
• Falta de aire
• Dolor estomacal
• Aliento con olor frutal
• Boca muy seca

Glucosa en la sangre baja (hipoglucemia)

Si el nivel de glucosa en la sangre es demasiado bajo, es probable que presente lo siguiente:

• Temblores
• Ansiedad
• Cansancio o somnolencia
• Debilidad
• Sudoración
• Hambre
• Sensación de hormigueo en la piel
• Mareos o aturdimiento
• Dolor de cabeza
• Dificultad para hablar
• Visión borrosa
• Desorientación
• Pérdida del conocimiento

Algunas personas, en particular las que han tenido diabetes durante mucho tiempo, padecen una afección conocida como insensibilidad a la hipoglucemia. Eso significa que no presentan síntomas de advertencia que indiquen una disminución del nivel de glucosa en la sangre.

Si tiene síntomas de un nivel alto o bajo de glucosa en la sangre, mida de inmediato los niveles de glucosa en la sangre. Según los resultados de la prueba, siga el tratamiento para la diabetes. Si no empieza a sentirse mejor rápidamente o si comienza a sentirse peor, busque de inmediato atención médica.

Cuándo consultar a un médico

Un estado de coma diabético es una emergencia médica. Si tiene síntomas de un nivel de glucosa sanguínea alto o bajo y cree que podría perder el conocimiento, llame al 911 o al número de emergencias local.

Si está con una persona diabética que perdió el conocimiento, llame para obtener ayuda de emergencia. Informe al personal de emergencia que la persona inconsciente tiene diabetes.

Causas

Los valores de glucosa en la sangre demasiado altos o demasiado bajos durante mucho tiempo pueden causar los siguientes problemas graves de salud, y todos ellos pueden llevar al estado de coma diabético.

• Cetoacidosis diabética. Si las células musculares necesitan energía, el cuerpo puede comenzar a degradar la grasa para convertirla en energía. Este proceso genera ácidos tóxicos conocidos como "cetonas". Si tiene cetonas (detectadas en la sangre o la orina) y un nivel alto de glucosa en la sangre, la afección se denomina "cetoacidosis diabética". Si no se trata, puede derivar en un estado de coma diabético.

  La cetoacidosis diabética es más frecuente en personas que tienen diabetes tipo 1. Sin embargo, también puede afectar a las personas con diabetes tipo 2 o con diabetes gestacional.

• Síndrome diabético hiperosmolar. Si su nivel de glucosa en la sangre supera los 600 miligramos por decilitro (mg/dl), o 33,3 milimoles por litro (mmol/l), la afección se conoce como síndrome diabético hiperosmolar.

  Cuando la glucosa en la sangre es extremadamente alta, el excedente de azúcar pasa de la sangre a la orina. Esto desencadena un proceso que elimina una gran cantidad de líquido del cuerpo. Si no se trata, puede derivar en una deshidratación que pone en riesgo la vida y un estado de coma diabético.

• Hipoglucemia. El cerebro necesita azúcar (glucosa) para funcionar. En casos graves, los niveles bajos de glucosa en la sangre (hipoglucemia) pueden causar desmayos. La causa del nivel bajo de glucosa en la sangre puede ser un exceso de insulina o la falta de alimento. Hacer ejercicios muy enérgicos o beber demasiado alcohol puede causar el mismo efecto.

Factores de riesgo

Todas las personas con diabetes corren riesgo de entrar en un estado de coma diabético, pero los siguientes factores pueden aumentar ese riesgo:

• Tener problemas con la administración de la insulina. Si usa una bomba de insulina, debe verificar el nivel de glucosa sanguínea frecuentemente. La provisión de insulina puede detenerse si la bomba falla o el tubo (catéter) se dobla o se sale de su lugar. La falta de insulina puede llevar a la cetoacidosis diabética.
• Tener una enfermedad o un traumatismo, o someterse a una cirugía. Cuando tiene una enfermedad o una lesión, los niveles de glucosa en la sangre pueden cambiar, a veces de forma significativa, lo que aumenta el riesgo para cetoacidosis diabética y síndrome diabético hiperosmolar.
• No controlar la diabetes de forma adecuada. Si no controla el nivel de glucosa en la sangre correctamente o si no toma los medicamentos según las indicaciones del profesional de atención médica, corre más riesgo de desarrollar problemas de salud a largo plazo y entrar en un estado de coma diabético.
• No utilizar insulina o saltearse comidas de forma deliberada. A veces, las personas que tienen diabetes y que además padecen un trastorno alimentario deciden no administrarse la insulina como deberían en el afán de perder peso. Esta es una práctica peligrosa que pone en riesgo la vida y que aumenta el riesgo para estado de coma diabético.
• Consumir alcohol. El alcohol puede tener efectos impredecibles en la glucosa en la sangre. Los efectos del alcohol pueden hacer que le resulte más difícil darse cuenta si está teniendo síntomas de niveles bajos de glucosa en la sangre. Esto puede aumentar el riesgo para estado de coma diabético causado por hipoglucemia.
• Consumir drogas ilícitas. Las drogas ilícitas, como la cocaína, pueden aumentar el riesgo para un nivel sumamente alto de glucosa en la sangre y afecciones relacionadas con un estado de coma diabético.

Complicaciones

Si no se trata, un estado de coma diabético puede derivar en daño cerebral permanente y la muerte.

Prevención

Un control diario y correcto de la diabetes puede ayudarle a prevenir el estado de coma diabético. Tenga presente estos consejos:

• Cumpla con su plan de comidas. Ser constante con las comidas y refrigerios puede ayudarle a controlar el nivel de glucosa en la sangre.
• Vigile su nivel de glucosa en la sangre. Las pruebas frecuentes de la glucosa en la sangre pueden indicarle si está manteniendo el nivel de glucosa en la sangre dentro del rango objetivo. También puede ser una advertencia de las subidas o bajadas del nivel que sean peligrosas. Contrólese con más frecuencia si hizo ejercicio. El ejercicio puede hacer que los niveles de glucosa en la sangre bajen, incluso horas más tarde, sobre todo si no hace ejercicio con regularidad.
• Tome los medicamentos como le indicaron. Si tiene crisis frecuentes de niveles altos o bajos de glucosa en la sangre, informe al profesional de atención médica. Es posible que tenga que modificar la dosis o el horario en que toma el medicamento.
• Prepare un plan para un día que esté enfermo. Las enfermedades pueden causar un cambio inesperado en el nivel de glucosa en la sangre. Si está enfermo y no puede comer, es posible que su nivel de glucosa en la sangre disminuya. Cuando esté sano, hable con el médico sobre la mejor manera de controlar los niveles de glucosa en la sangre si se enferma. Considere la posibilidad de almacenar suministros para la diabetes para al menos una semana y un kit adicional de glucagón en caso de una emergencia.
• Verifique si hay cetonas cuando el nivel de glucosa en la sangre sea elevado. Revise la orina en busca de cetonas cuando el nivel de glucosa en la sangre sea superior a 250 miligramos por decilitro (mg/dl) (14 milimoles por litro [mmol/l]) en más de dos pruebas consecutivas, especialmente si está enfermo. Si tiene grandes cantidades de cetonas, llame al profesional de atención médica y pídale consejo. Llame de inmediato al profesional de atención médica si presenta cualquier nivel de cetonas y tiene vómitos. Los niveles elevados de cetonas pueden llevar a cetoacidosis diabética, cuyo resultado puede ser un coma.
• Tenga a mano glucagón y fuentes de azúcar de acción rápida. Si usa insulina para la diabetes, procure tener a mano un kit de glucagón que esté actualizado y fuentes de azúcar de acción rápida, como comprimidos de glucosa o jugo de naranja, para los momentos en que necesite tratar los niveles bajos de glucosa sanguínea.

• Considere la posibilidad de usar un glucómetro continuo, en especial si le resulta difícil mantener un nivel estable de glucosa en la sangre o si no siente los síntomas de los niveles bajos de glucosa en la sangre (insensibilidad a la hipoglucemia).

  Los glucómetros continuos son dispositivos que usan un sensor pequeño que se inserta debajo de la piel para registrar las tendencias de los niveles de glucosa en la sangre y trasmitir la información a un dispositivo inalámbrico, como un teléfono inteligente.

  Estos glucómetros pueden alertarlo cuando la glucosa en la sangre llega a valores peligrosamente bajos o cuando los niveles disminuyen demasiado rápido. Sin embargo, aun así tiene que medir los niveles de glucosa en la sangre con un medidor de glucosa, aunque use uno de estos glucómetros. Los glucómetros continuos son más costosos que otros métodos de medición de la glucosa, pero le pueden ayudar a controlarla mejor.

• Beba alcohol con moderación. Dado que el alcohol puede tener un efecto impredecible en el nivel de glucosa en la sangre, coma un refrigerio antes de beber alcohol si decide hacerlo.
• Informe a sus seres queridos, amigos y compañeros de trabajo. Enseñe a sus seres queridos y otras personas cercanas a reconocer los primeros síntomas de los valores extremos de la glucosa en la sangre, y a administrar inyecciones de emergencia. Si pierde el conocimiento, alguien debería ser capaz de pedir ayuda de emergencia.
• Lleve un brazalete o collar de identificación médica. Si está inconsciente, el brazalete o collar puede brindar información valiosa a sus amigos, a sus compañeros de trabajo y al personal de emergencias.

Diagnóstico

Si entra en un estado de coma diabético, es muy importante que reciba un diagnóstico lo antes posible. El equipo médico de emergencia le hará una exploración física y podría preguntarle a quienes lo acompañen acerca de sus antecedentes médicos. Si tiene diabetes, es una buena idea usar un brazalete o un collar de identificación médica.

Análisis de laboratorio

En el hospital, es posible que necesite análisis de laboratorio para medir los siguientes parámetros:

• Su nivel de glucosa en la sangre
• Su nivel de cetonas
• La cantidad de nitrógeno, creatinina, potasio y sodio en la sangre

Tratamiento

El estado de coma diabético requiere tratamiento médico de emergencia. El tipo de tratamiento de emergencia depende de si el nivel de glucosa en la sangre es muy alto o muy bajo.

Nivel alto de glucosa en la sangre

Si el nivel de glucosa en la sangre es demasiado alto, tal vez necesite lo siguiente:

• Líquidos por vía intravenosa para reponer el agua en el cuerpo
• Suplementos de potasio, sodio o fosfato para que las células puedan funcionar correctamente
• Insulina para que el cuerpo pueda absorber la glucosa en la sangre
• Tratamiento de infecciones

Nivel bajo de glucosa en la sangre

Si la glucosa en la sangre es demasiado baja, tal vez se le administre una dosis de glucagón. Esto hace que el nivel de glucosa en la sangre se eleve rápidamente. También se le puede administrar dextrosa intravenosa para subir los niveles de glucosa en la sangre.

Preparación para la cita médica

El estado de coma diabético es una emergencia médica para la que no tendrá tiempo de prepararse. Si siente síntomas de niveles de glucosa sanguínea extremadamente altos o bajos, llame al 911 o al número de emergencia local para asegurarse de que la ayuda esté en camino antes de desmayarse.

Si está con alguien que tiene diabetes que se desmayó o se comporta de manera extraña, como si hubiese tomado demasiado alcohol, busque asistencia médica de inmediato.

Lo que puede hacer mientras tanto

Si no está capacitado para brindar cuidados médicos a personas con diabetes, espere hasta que llegue el equipo de atención médica de emergencia.

Si está familiarizado con la atención de pacientes con diabetes, mida el nivel de glucosa en la sangre de la persona inconsciente y tome las siguientes medidas:

• Si el nivel de glucosa en la sangre es menor que 70 miligramos por decilitro (mg/dl) (3,9 milimoles por litro [mmol/l]), administre una inyección de glucagón. No trate de hacerle beber líquidos. No administre insulina a alguien con bajo nivel de glucosa en la sangre.
• Si el nivel de glucosa en la sangre es mayor que 70 mg/dl (3,9 mmol/l), espere hasta que llegue la asistencia médica. No le dé azúcar a alguien que no tenga un nivel bajo de glucosa en la sangre.
• Si solicita asistencia médica, informe al equipo de atención médica de emergencia sobre la diabetes y qué medidas tomó, si las hubiera.