Fiebre del heno

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La fiebre del heno, también conocida como rinitis alérgica, causa síntomas parecidos a los de un resfriado. Estos incluyen goteo de la nariz, picazón en los ojos, congestión, estornudos y presión en los senos paranasales. Sin embargo, a diferencia del resfriado, la fiebre del heno no es ocasionada por un virus. La fiebre del heno es causada por una sustancia inofensiva del interior o el exterior que el cuerpo identifica como nociva (alérgeno).

Los alérgenos comunes que pueden desencadenar síntomas de fiebre del heno incluyen el polen y los ácaros del polvo. Las pequeñas partículas de piel de gatos, perros y otros animales con pelos o plumas (caspa de las mascotas) también pueden ser alérgenos.

Además de hacerlo sentir mal, la fiebre del heno puede afectar su rendimiento en el trabajo o en la escuela, e interferir con su vida en general. Sin embargo, no tiene que soportar estos síntomas molestos. Puede aprender a evitar los factores desencadenantes y encontrar el tratamiento adecuado.

Síntomas

Los síntomas de fiebre del heno pueden ser los siguientes:

• Goteo de la nariz y congestión nasal.
• Enrojecimiento y picazón en los ojos y ojos llorosos.
• Estornudos.
• Tos.
• Picazón en la nariz, el paladar o la garganta.
• Moco que pasa por la parte posterior de la garganta, conocido como goteo retronasal.
• Piel azulada e inflamada debajo de los ojos, conocida como ojos morados alérgicos.
• Cansancio extremo o fatiga, con frecuencia debido a la falta de sueño.

Desencadenantes de la fiebre del heno

Los síntomas de la fiebre del heno pueden producirse durante todo el año o comenzar o empeorar en un momento particular del año. Esto se conoce como alergia estacional.

Los desencadenantes de la fiebre del heno incluyen:

• El polen de los árboles, que es frecuente a principios de la primavera.
• El polen del césped, que es frecuente a fines de la primavera y en verano.
• El polen de la ambrosía, que es frecuente en otoño.
• El polvo de los excrementos de los ácaros y las cucarachas, que está presente durante todo el año.
• La caspa de las mascotas, que puede ser una molestia durante todo el año, pero puede causar síntomas peores durante el invierno, cuando las casas están cerradas.
• Las esporas de los hongos y mohos del interior y el exterior, que pueden ser estacionales o estar durante todo el año.

¿Fiebre del heno o resfriado?

Como los síntomas pueden ser similares, puede ser difícil distinguir cuál tiene.

Cuándo consultar a un médico

Consulte con un profesional de atención médica en los siguientes casos:

• No logra aliviar los síntomas de la fiebre del heno.
• Los medicamentos para la alergia no brindan alivio o causan efectos secundarios molestos.
• Tiene otra afección que puede empeorar los síntomas de la fiebre del heno, como pólipos nasales, asma o infecciones frecuentes de los senos paranasales.

Muchas personas, particularmente los niños, se acostumbran a los síntomas de la fiebre del heno, por eso no buscan tratamiento hasta que los síntomas se vuelven graves. Sin embargo, recibir el tratamiento adecuado puede brindar alivio.

Causas

Cuando tiene fiebre del heno, el sistema inmunitario identifica una sustancia inofensiva transmitida por el aire como dañina, que se conoce como alérgeno. El organismo produce anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) para protegerse de los alérgenos. Cuando el cuerpo entra en contacto con un alérgeno, estos anticuerpos envían una señal al sistema inmunitario para que libere sustancias químicas como la histamina en el torrente sanguíneo. Esto causa una reacción que puede derivar en los síntomas de la fiebre del heno.

Factores de riesgo

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar rinitis alérgica:

• Tener otras alergias o asma.
• Tener una afección llamada dermatitis atópica, o eczema, que causa enrojecimiento de la piel y picazón.
• Tener un pariente consanguíneo, como padre o madre o hermano, con alergias o asma.
• Vivir o trabajar en un entorno que expone constantemente a la persona a alérgenos, como la caspa de animales o los ácaros del polvo
• Estar expuesto al humo y a olores fuertes que irritan el revestimiento de la nariz.
• Tener una madre que fumó durante su primer año de vida.

Complicaciones

Los problemas que pueden relacionarse con la rinitis alérgica incluyen los siguientes:

• Reducción de la calidad de vida. La fiebre del heno puede interferir en el disfrute de las actividades y reducir su productividad. Muchas personas faltan al trabajo o a la escuela por los síntomas de la fiebre del heno.
• Sueño deficiente. Los síntomas de la fiebre del heno pueden mantenerlo despierto o dificultar que siga durmiendo. Esto puede derivar en fatiga y malestar general.
• Empeoramiento del asma. La fiebre del heno puede empeorar los síntomas del asma, como la tos y la sibilancia.
• Sinusitis. La congestión prolongada de los senos paranasales debido a la fiebre del heno puede aumentar el riesgo de tener sinusitis, que es una infección o inflamación de la membrana que recubre los senos paranasales.
• Infección de oído. En los niños, la fiebre del heno suele ser un factor en la otitis media, que es una infección del oído medio.

Prevención

No existe una manera de prevenir la rinitis alérgica. Si tiene rinitis alérgica, lo mejor que puede hacer es reducir la exposición a los alérgenos que le causan síntomas. Tome medicamentos para la alergia antes de exponerse a los alérgenos, según las indicaciones del profesional de atención médica.

Diagnóstico

Para diagnosticar la fiebre del heno, el profesional de atención médica suele hacer un examen físico y preguntar sobre el estado general de salud, los síntomas y los posibles factores desencadenantes. Se pueden recomendar una o ambas de las siguientes pruebas:

• Prueba con punción cutánea para alergias. Se pincha la piel del brazo o la parte superior de la espalda con pequeñas cantidades de material que puede ocasionar alergias. Luego, un profesional de la salud observa la piel en busca de una reacción alérgica. Si alguien tiene una alergia, se forma una roncha, que es un bulto elevado, en el lugar de ese alérgeno. Todo esto suele durar entre 15 y 20 minutos. Los especialistas en alergias están mejor equipados para hacer pruebas cutáneas para alergias.
• Análisis de sangre para detectar alergias. Se envía una muestra de sangre a un laboratorio para medir la respuesta de su sistema inmunitario a un alérgeno específico. Esta prueba mide la cantidad de anticuerpos de inmunoglobulina E, que son los que ocasionan alergias, en el torrente sanguíneo.

Tratamiento

Una vez que la persona descubre los desencadenantes de su alergia, el profesional de atención médica puede diseñar un plan de tratamiento para aliviar o eliminar los síntomas de la rinitis alérgica.

Es conveniente limitar la exposición a las sustancias que causan esta afección. Si la rinitis alérgica no es tan intensa, los medicamentos de venta libre pueden ser suficientes para aliviar los síntomas. Si los síntomas empeoran, podrían requerirse medicamentos de venta con receta médica.

Muchas personas obtienen el mayor alivio al combinar medicamentos para la alergia. En ocasiones, se deben probar diferentes opciones antes de encontrar la más adecuada.

Si su hijo tiene rinitis alérgica, hable con el profesional de atención médica sobre el tratamiento. No todos los medicamentos están aprobados para el uso en niños. Lea las etiquetas atentamente.

Es posible que los tratamientos para la rinitis alérgica incluyan medicamentos, inmunoterapia y enjuagues nasales con solución salina.

Medicamentos para la rinitis alérgica

Corticoides nasales

Estos atomizadores nasales ayudan a prevenir y tratar la congestión nasal, y la comezón y el goteo de la nariz que ocasiona la rinitis alérgica. Para muchas personas, los atomizadores nasales son los medicamentos más eficaces para combatir la rinitis alérgica y, con frecuencia, son el primer tipo de medicamento que se recomienda.

• Entre los atomizadores nasales de venta libre se incluyen la fluticasona (Flonase Allergy Relief), la budesonida (Rhinocort Allergy), la triamcinolona (Nasacort Allergy 24HR) y la mometasona (Nasonex 24HR Allergy).
• Entre los atomizadores nasales de venta con receta médica que combinan un antihistamínico con un esteroide se incluyen la azelastina y la fluticasona (Dymista), y la mometasona y la olopatadina (Ryaltris).

Los corticoides nasales son un tratamiento a largo plazo y seguro para la mayoría de las personas. Los efectos secundarios pueden consistir en un olor o gusto desagradable e irritación nasal. Los efectos secundarios de un atomizador nasal con esteroides son muy poco frecuentes.

Antihistamínicos

Durante una reacción alérgica, el sistema inmunitario libera histamina, una sustancia química que ocasiona los síntomas. Los antihistamínicos bloquean la histamina. Estos medicamentos pueden ayudar con la comezón, los estornudos y el goteo de la nariz, pero tienen menos efecto sobre la congestión. Los antihistamínicos se presentan, en general, como píldoras o tabletas. No obstante, también existen antihistamínicos en forma de atomizador nasal que pueden aliviar los síntomas nasales. Las gotas antihistamínicas para los ojos pueden ayudar a aliviar el ardor y la irritación ocular.

• Entre los antihistamínicos orales disponibles sin receta médica se incluyen la loratadina (Claritin, Alavert), la cetirizina y la fexofenadina (Allegra Allergy).
• Entre las gotas para los ojos de venta libre se incluyen la olopatadina (Pataday) y el ketotifen (Alaway, Zaditor).
• Entre los atomizadores nasales de venta libre se incluye la azelastina (Astepro Allergy).
• Entre los atomizadores nasales de venta con receta médica se incluye la olopatadina.

Los efectos secundarios comunes de los antihistamínicos son boca, nariz y ojos secos. Es posible que algunos antihistamínicos orales lo hagan sentir somnoliento. Otros efectos secundarios de los antihistamínicos orales pueden incluir agitación, dolores de cabeza, cambios en el apetito, dificultad para dormir, y problemas con la presión arterial y para orinar. Hable con un profesional de atención médica antes de tomar antihistamínicos, especialmente si está en cinta o amamantando, o si tiene glaucoma o un agrandamiento de la próstata.

Descongestionantes

Los descongestionantes reducen la congestión nasal y la presión debido a la hinchazón. Dado que no alivian otros síntomas de la rinitis alérgica, a veces se combinan con otros medicamentos como antihistamínicos.

Los descongestionantes están disponibles en forma de líquidos, comprimidos y atomizadores nasales. Además están disponibles con y sin receta médica.

• Entre los descongestionantes orales se incluye la pseudoefedrina (Sudafed).
• Entre los atomizadores nasales descongestionantes se incluyen el clorhidrato de fenilefrina (Neo-Synephrine) y la oximetazolina (Afrin).

Los descongestionantes orales pueden causar algunos efectos secundarios, como aumento de la presión arterial, insomnio, irritabilidad y dolor de cabeza. También pueden causar problemas para orinar si tiene un agrandamiento de la próstata. Si tiene hipertensión arterial o una enfermedad cardíaca, o si está cursando un embarazo, consulte al profesional de atención médica antes de tomar descongestionantes.

No use un atomizador nasal descongestionante durante más de 2 o 3 días a la vez porque puede empeorar los síntomas cuando se usa en forma continua. Esto se conoce como congestión de rebote.

Cromoglicato disódico

El cromoglicato disódico puede ayudar a aliviar los síntomas de la rinitis alérgica al evitar la liberación de histamina. Este medicamento es más eficaz si comienza a usarlo antes de presentar síntomas. El cromoglicato está disponible en forma de atomizador nasal de venta libre que debe usarse varias veces al día. También está disponible en gotas para los ojos de venta con receta médica. El cromoglicato no tiene efectos secundarios graves.

Modificador de leucotrienos

El montelukast (Singulair) es un comprimido de venta con receta médica que se toma para bloquear la acción de los leucotrienos. Los leucotrienos son sustancias químicas del sistema inmunitario que causan síntomas de alergia, como irritación en la nariz y mucha mucosidad. Es especialmente eficaz para tratar el asma ocasionada por alergias. A menudo se usa cuando no se toleran los atomizadores nasales o para el asma leve.

El montelukast puede causar dolores de cabeza. En raras ocasiones, se lo relacionó con reacciones psicológicas, como insomnio, ansiedad, depresión y pensamientos suicidas. Busque de inmediato asesoramiento médico para cualquier reacción psicológica inusual.

Ipratropio nasal

El ipratropio, disponible en forma de atomizador nasal de venta con receta médica, ayuda a aliviar el goteo de la nariz intenso al evitar que las glándulas de la nariz produzcan mucha mucosidad. No es eficaz para tratar la congestión, la comezón ni los estornudos.

Entre los efectos secundarios leves se incluye sequedad nasal, sangrado de la nariz, sequedad e irritación de los ojos y dolor de garganta. Con muy poca frecuencia, el medicamento puede causar efectos secundarios más graves, como visión borrosa, mareos y dificultad para orinar. No se recomienda este medicamento si tiene un glaucoma o agrandamiento de la próstata.

Corticoides orales

Las píldoras de corticoides, como la prednisona, a veces se usan para aliviar los síntomas graves de alergia. Debido a que el uso de corticoides a largo plazo puede causar efectos secundarios graves, como cataratas, osteoporosis y debilidad muscular, por lo general se los receta solo por períodos breves.

Inmunoterapia para la rinitis alérgica

Vacunas contra la alergia

Las vacunas contra la alergia, también llamadas inmunoterapia o terapia de insensibilización, cambian la forma en que el sistema inmunitario reacciona a los alérgenos. Si los medicamentos no alivian los síntomas de rinitis alérgica o causan demasiados efectos secundarios, el profesional de atención médica puede recomendar vacunas contra la alergia. Durante 3 a 5 años, recibirá con regularidad vacunas que contienen pequeñas cantidades de alérgenos. El objetivo es lograr que el cuerpo se acostumbre a los alérgenos que causan sus síntomas y disminuir la necesidad de medicamentos.

La inmunoterapia podría ser especialmente eficaz si es alérgico a la caspa de animales, los ácaros del polvo o el polen producido por los árboles, el césped o la maleza. En los niños, la inmunoterapia puede ayudar a prevenir el asma.

Comprimidos para la alergia que se colocan debajo de la lengua (sublinguales)

En lugar de recibir vacunas, esta terapia consisten en tomar pequeñas cantidades de alérgenos en forma de pastillas que se disuelven debajo de la lengua. Estos se conoce como administración sublingual. Por lo general, estas pastillas se toman a diario. Los comprimidos sublinguales para la alergia no funcionan para todos los alérgenos, pero pueden resultar útiles para el polen de césped y de ambrosía, y para los ácaros del polvo.

Enjuagues nasales con solución salina para la rinitis alérgica

Atomizador nasal de solución salina

Los atomizadores nasales de solución salina pueden humedecer las fosas nasales secas y diluir la mucosidad nasal. No se requiere una receta médica y los puede usar con la frecuencia que necesite.

Irrigación nasal

El enjuague de las fosas nasales con una solución salina, llamado irrigación nasal, es una forma rápida y eficaz de aliviar la congestión nasal. El enjuague expulsa la mucosidad y los alérgenos de la nariz. La irrigación salina es una solución a base de agua que contiene una pequeña cantidad de sal (sodio) y otros ingredientes.

Las soluciones de irrigación salina se pueden comprar preparadas o como kits a los cuales se les agrega agua. También puede usar una solución hecha en casa. Busque una botella comprimible o un rinocornio (un contenedor pequeño con un pico diseñado para enjuagar la nariz) en la farmacia o tienda de alimentos saludables.

Para preparar la solución de irrigación salina, no use agua corriente, ya que puede contener organismos que podrían causar una infección. Use agua que sea destilada o estéril. También puede usar agua previamente hervida y fría. Otra opción es usar agua filtrada mediante un filtro con un tamaño de poro absoluto de 1 micrón o más pequeño.

Para prevenir infecciones, lave la botella o la olla con agua caliente y jabón, enjuáguela después de cada uso y déjela secar al aire libre. No comparta recipientes con otras personas.

Autocuidado

Es imposible evitar por completo los alérgenos, pero puede reducir los síntomas si limita su exposición a estas sustancias. Si sabe a qué es alérgico, puede evitar los factores desencadenantes. Considere estos consejos.

Polen o moho

El polen y las esporas de moho son pequeñas partículas parecidas al polvo que las plantas usan en el proceso de fecundación. Flotan en el aire y pueden ingresar en la nariz y los ojos.

• Cierre las puertas y las ventanas durante la temporada de polen.
• No cuelgue la ropa afuera, ya que el polen se puede pegar a las sábanas y las toallas.
• Use aire acondicionado en su casa y en el auto.
• Use un filtro que retenga alérgenos en el sistema de ventilación de su casa y cámbielo regularmente.
• Evite la actividad al aire libre temprano por la mañana, que es cuando hay mayor cantidad de polen, y también en días en que hay altos niveles de ese alérgeno.
• Quédese adentro los días secos y con viento.
• Use un deshumidificador para reducir la humedad del interior.
• Use un filtro de partículas suspendidas de alta eficiencia (HEPA, por sus siglas en inglés) en su habitación y en otros lugares donde pasa mucho tiempo.
• No corte el césped ni rastrille hojas.
• Use una mascarilla contra el polvo cuando limpie la casa o trabaje en el jardín.
• Use lentes o anteojos de sol cuando esté al aire libre para evitar que el polen ingrese en los ojos.

Ácaros del polvo

Los ácaros del polvo son plagas diminutas similares a los insectos que comúnmente se encuentran en el polvo. Viven en la ropa de cama, las alfombras, la tapicería y los muñecos de peluche. Los ácaros del polvo prefieren los espacios cálidos y húmedos.

• Use fundas a prueba de alergia en colchones, bases de camas y almohadas.
• Lave las sábanas, las mantas y los muñecos de peluche, al menos, semanalmente con agua caliente a 130 °F (54 °C) como mínimo.
• Use un deshumidificador o aire acondicionado para reducir la humedad interior.
• Aspire las alfombras semanalmente con una aspiradora que tenga un filtro para partículas pequeñas o un filtro de partículas suspendidas de alta eficiencia.
• Considere la posibilidad de quitar las alfombras, especialmente donde duerme, si es altamente sensible a los ácaros del polvo.
• Use un paño o un trapo húmedo para evitar que se disperse el polvo.

Cucarachas

Las cucarachas dejan gotas diminutas de excremento que pueden transmitirse por el aire. Para deshacerse del excremento, es necesario eliminar el insecto.

• Bloquee las grietas y ranuras por las que puedan ingresar las cucarachas.
• Selle y repare los grifos y las tuberías que pierdan agua.
• Lave los platos, y saque la basura y los artículos reciclables todos los días.
• Junte las migas de comida de las encimeras y del suelo.
• Guarde los alimentos, incluso el alimento de las mascotas, en recipientes cerrados.
• Considere la posibilidad de contratar un servicio profesional de exterminio de plagas.

Caspa de mascotas

La caspa de las mascotas se compone de partículas minúsculas de piel que pierden gatos, perros y otros animales con pelos o plumas. La orina y la saliva de las mascotas también pueden contener alérgenos.

• Mantenga a las mascotas fuera de su casa, si es posible.
• Bañe a los perros dos veces por semana, si es posible. No se ha comprobado el beneficio de bañar a los gatos.
• Mantenga a las mascotas fuera de la habitación y alejadas de los muebles.
• Aspire las alfombras a menudo con una aspiradora equipada con un filtro para partículas pequeñas o un filtro de partículas suspendidas de alta eficiencia.
• Lávese las manos después de acariciar a un animal.
• Lave la ropa tras entrar en contacto con un animal.
• Pida a una persona no alérgica que se encargue del aseo y la limpieza de las zonas de mascotas.
• Considere la posibilidad de quitar las alfombras, especialmente cuando duerme, si es muy sensible a la caspa de mascotas.
• Utilice un paño o un trapo húmedo para evitar que se disperse la caspa de las mascotas.

Medicina alternativa

Aunque no hay mucha evidencia sobre su funcionamiento, muchas personas prueban tratamientos alternativos para la fiebre del heno. Por ejemplo:

• Remedios y suplementos a base de hierbas. Los extractos del arbusto de petasita pueden ayudar a prevenir los síntomas de alergia estacional. Si prueba la petasita, asegúrese de usar un producto etiquetado como libre de PA, que significa que no contiene sustancias potencialmente tóxicas.

  Hay cierta evidencia limitada de que la espirulina y la Tinospora cordifolia también pueden ser eficaces. Aunque sus beneficios no son claros, otros remedios a base de hierbas para las alergias estacionales son el pimiento, la miel, la vitamina C y el aceite de pescado.

  Los remedios y suplementos a base de hierbas no están evaluados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos de la misma forma que los medicamentos. Hable con el profesional de atención médica sobre estos productos antes de usarlos.

• Acupuntura. Algunas personas sostienen que la acupuntura puede mejorar los síntomas de la alergia estacional. Hay poca evidencia de que estos tratamientos funcionen, pero también hay poca evidencia de que produzcan daño.

Preparación para la cita médica

Lo más probable es que empiece por acudir a un profesional de atención primaria. Sin embargo, en algunos casos, cuando llama para programar una cita médica, es posible que lo remitan a un alergista u otro especialista.

Si es posible, pida a un familiar o a un amigo que lo acompañe. La persona que lo acompañe puede ayudarlo a recordar la información.

La siguiente información lo ayudará a prepararse para la cita médica. Antes de la cita médica, prepare una lista con lo siguiente:

• Los síntomas, el momento en el que se producen y lo que los desencadena, incluso aquellos síntomas que no parezcan estar relacionados con la rinitis alérgica.
• Los cambios recientes en su vida, como una mudanza a una casa nueva o a otra parte del país.
• Todos los medicamentos que toma, incluso las vitaminas, las plantas medicinales y los suplementos, junto con sus respectivas dosis.
• Preguntas para hacer durante la cita médica.

En cuanto a la rinitis alérgica, estas son algunas preguntas que puede hacer:

• ¿Cuál es la posible causa de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Hay probabilidades de que la afección desaparezca sola?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Qué otros tratamientos o maneras de evitar los factores desencadenantes me puede sugerir?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor forma de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay restricciones que necesito seguir?
• ¿Debo consultar a un especialista?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas durante la cita médica.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, provoque los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Alguno de sus parientes consanguíneos, como su padre, su madre o sus hermanos, tiene rinitis alérgica u otras alergias?
• ¿Interfieren los síntomas en su trabajo, escuela o descanso?

Lo que puede hacer mientras tanto

Mientras espera su cita médica, los remedios de venta sin receta pueden ayudar a aliviar los síntomas de la rinitis alérgica. Estos incluyen pastillas, líquidos, atomizadores nasales y gotas para los ojos. También recomendamos que intente reducir la exposición a posibles factores desencadenantes, si es posible.