Fiebre reumática

Perspectiva general

La fiebre reumática es una enfermedad que causa hinchazón o inflamación en las articulaciones y en algunos órganos. La afección se puede presentar cuando la amigdalitis estreptocócica o la escarlatina no se tratan adecuadamente. La causa de la amigdalitis estreptocócica y la escarlatina es una infección bacteriana con la bacteria estreptococo.

Por lo general, la fiebre reumática afecta a niños de entre 5 y 15 años, pero los niños más pequeños y los adultos también pueden presentarla. La fiebre reumática es poco frecuente en los Estados Unidos y en otros países desarrollados.

Esta afección puede producir daños duraderos en el corazón, como problemas en la válvula cardíaca e insuficiencia cardíaca. El tratamiento incluye medicamentos para combatir los estreptococos. También hay otros medicamentos que pueden aliviar el dolor y prevenir complicaciones.

Síntomas

Los síntomas de la fiebre reumática suelen empezar unas 2 a 4 semanas después de contagiarse de amigdalitis estreptocócica. Los síntomas se deben a la hinchazón o inflamación, en el corazón, las articulaciones, la piel o el sistema nervioso central. Es posible que tenga pocos síntomas, o muchos. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer o cambiar mientras la persona tiene fiebre reumática.

Se pueden presentar los siguientes síntomas:

• Fiebre.
• Dolor o hinchazón en las articulaciones, con mayor frecuencia en las rodillas, los tobillos, los codos y las muñecas. Sensación de calor o sensibilidad en las articulaciones.
• Dolor en una articulación que se propaga a otra articulación.
• Dolor en el pecho.
• Fatiga.
• Protuberancias pequeñas e indoloras debajo de la piel.
• Erupción cutánea plana o ligeramente elevada, indolora, con un borde irregular.

Algunas personas con fiebre reumática presentan una afección denominada corea de Sydenham. Los síntomas de esta afección incluyen los siguientes:

• Movimientos corporales erráticos, con mayor frecuencia en las manos, los pies y la cara, que la persona no puede controlar.
• Arrebatos de llanto o risa sin una razón evidente.

Cuándo debes consultar con un médico

El tratamiento adecuado de la amigdalitis estreptocócica o de la escarlatina puede prevenir la fiebre reumática. Programa una cita con tu profesional de atención médica si presentas alguno de estos síntomas de la amigdalitis estreptocócica:

• Dolor de garganta que aparece de manera repentina.
• Dolor al tragar.
• Fiebre.
• Dolor de cabeza.
• Dolor de estómago, náuseas y vómitos.

Causas

La fiebre reumática puede aparecer tras una infección de garganta causada por la bacteria estreptococo del grupo A, también denominada bacteria estreptocócica. La bacteria causa amigdalitis estreptocócica y escarlatina. Las infecciones de amigdalitis estreptocócica o escarlatina mal tratadas causan fiebre reumática.

Existen pocas posibilidades de padecer fiebre reumática cuando la amigdalitis estreptocócica se trata de inmediato con antibióticos. Es importante terminar todos los medicamentos.

Las infecciones por estreptococos del grupo A de la piel u otras partes del cuerpo rara vez causan fiebre reumática.

No se sabe con certeza cómo una infección estreptocócica causa fiebre reumática. Al parecer, las bacterias engañan al sistema inmunitario del cuerpo para que ataque al tejido sano. Esto suele ocurrir en el corazón, las articulaciones, la piel y el sistema nervioso central. La reacción incorrecta del sistema inmunitario causa hinchazón de las articulaciones y los tejidos. A la hinchazón se le llama inflamación.

Factores de riesgo

Estos son algunos factores que pueden aumentar el riesgo de fiebre reumática:

• Genes. Algunas personas pueden tener uno o más genes que pueden hacerlas más propensas a presentar fiebre reumática.
• Tipo específico de bacteria estreptocócica. Algunas cepas de bacterias estreptocócicas tienen más probabilidades que otras de causar fiebre reumática.
• Factores en el entorno. La sobrepoblación, la falta de salubridad y otras condiciones pueden causar una fácil diseminación del estreptococo entre muchas personas. Estas condiciones aumentan el riesgo de fiebre reumática.

Complicaciones

La hinchazón de las articulaciones y los tejidos causada por la fiebre reumática puede durar de unas pocas semanas a varios meses. En algunas personas, esta hinchazón causa complicaciones a largo plazo.

Una complicación de la fiebre reumática es el daño cardíaco duradero, que se denomina enfermedad cardíaca reumática. La enfermedad cardíaca reumática suele ocurrir años y hasta décadas después de la enfermedad original.

Sin embargo, la fiebre reumática grave puede empezar a dañar las válvulas cardíacas mientras un niño todavía tiene síntomas de la infección. La válvula que se ve afectada más comúnmente es la que se encuentra entre las dos cavidades izquierdas del corazón. Esta válvula se denomina válvula mitral. Sin embargo, también pueden verse afectadas otras válvulas cardíacas.

La fiebre reumática puede causar estos tipos de daños al corazón:

• Estenosis valvular, que es el estrechamiento de una válvula cardíaca. Las hojuelas de la válvula se engrosan o se ponen rígidas, y pueden fusionarse. Esto reduce el flujo sanguíneo que pasa a través de la válvula.
• Retroceso del flujo sanguíneo a través de una válvula cardíaca. Esto se llama regurgitación valvular. Se presenta cuando las hojuelas de la válvula no se cierran bien.
• Daño en el músculo cardíaco. La hinchazón del tejido debido a la fiebre reumática puede debilitar el músculo cardíaco. Este daño puede afectar la capacidad del corazón para bombear sangre.
• Insuficiencia cardíaca. El daño en el corazón por la fiebre reumática también puede causar insuficiencia cardíaca más adelante.
• Latidos cardíacos irregulares. El daño en las válvulas cardíacas u otras zonas del corazón puede llevar a la fibrilación auricular, que es un latido cardíaco irregular y muy rápido.

Prevención

La mejor manera de prevenir la fiebre reumática es tratar las infecciones de amigdalitis estreptocócica o escarlatina de inmediato. También es importante terminar todos los antibióticos recetados según lo indicado.

Diagnóstico

No existe una única prueba para detectar la fiebre reumática. El diagnóstico de fiebre reumática se basa en los antecedentes médicos, un examen físico y los resultados de determinadas pruebas.

Pruebas

Las pruebas que se pueden hacer para detectar la fiebre reumática son las siguientes:

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden ayudar a verificar si hay signos de inflamación en el cuerpo. Entre estos análisis se encuentran los de la proteína C reactiva y los de la velocidad de sedimentación globular, también conocida como tasa de sedimentación.

  En algunos casos, la bacteria estreptocócica en sí no se encuentra en la sangre ni en los tejidos de la garganta. Se puede hacer otro análisis de sangre para buscar las proteínas que están relacionadas con esta bacteria. Estas proteínas se llaman anticuerpos.

• Electrocardiograma. Esta prueba muestra cómo late el corazón. Puede diagnosticar los latidos irregulares. Un profesional de atención médica puede verificar los patrones de las señales del electrocardiograma para buscar signos de hinchazón del corazón.
• Ecocardiograma. En esta prueba se utilizan ondas sonoras para crear imágenes del corazón en movimiento. El ecocardiograma permite ver la estructura del corazón y la forma en que la sangre fluye a través de este.

Tratamiento

Los objetivos de tratamiento para la fiebre reumática son los siguientes:

• Tratar la infección.
• Aliviar los síntomas.
• Controlar la hinchazón o inflamación.
• Evitar que la afección vuelva a aparecer.

Medicamentos

La fiebre reumática se trata con medicamentos como los siguientes:

• Antibióticos. Se suele administrar penicilina u otro antibiótico para eliminar las bacterias estreptocócicas.

  Luego de completar el primer ciclo de tratamiento con antibióticos, se puede administrar otro ciclo más. Esto evita que la fiebre reumática reaparezca. Es posible que un niño deba seguir tomando antibióticos durante 5 años o hasta los 21 años para evitar que reaparezca la fiebre reumática, optando siempre por el período más largo.

  Es probable que las personas que hayan tenido inflamación del corazón durante la fiebre reumática deban seguir tomando antibióticos durante 10 años o más.

• Medicamentos antiinflamatorios. La aspirina o el naproxeno (Naprosyn, Naprelan, Anaprox DS) pueden ayudar a reducir la inflamación, la fiebre y el dolor. Si los síntomas son graves o no mejoran con los medicamentos antiinflamatorios, es posible que te administren un corticoide. No les des aspirina a los niños, a no ser que un profesional de atención médica te lo indique.
• Medicamentos anticonvulsivos. Se pueden usar medicamentos como el ácido valproico o la carbamazepina (Carbatrol, Tegretol y otros) para tratar los movimientos involuntarios graves causados por la corea de Sydenham.

Es importante acudir a controles de salud regulares luego de haber tenido fiebre reumática. Es posible que el daño cardíaco causado por la fiebre reumática no aparezca hasta dentro de muchos años o incluso décadas. Informa siempre al profesional de atención médica sobre cualquier antecedente de fiebre reumática.

Estilo de vida y remedios caseros

En el caso de una persona con fiebre reumática, el profesional de atención médica podría recomendar reposo en cama. Puede haber límites en la actividad hasta que los síntomas mejoren. Pregúntale a tu profesional de atención médica si es adecuado que hagas reposo en cama.

Preparación antes de la cita

Programa una cita para un control de salud si aparecen síntomas de fiebre reumática. Si hay daño cardíaco, es posible que te remitan a un cardiólogo, que es un médico capacitado en enfermedades cardíacas.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita.

Qué puedes hacer

Cuando programes la cita, pregunta si hay algo que debas hacer para prepararte. Por ejemplo, es posible que te digan que no comas ni bebas durante un tiempo antes de ciertos análisis de sangre. Prepara una lista de lo siguiente:

• Síntomas, incluso aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Información personal importante, lo que incluye situaciones de mucho estrés, cambios recientes en tu vida y antecedentes médicos familiares.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tomes. Incluye las dosis.
• Preguntas para hacerle al equipo de atención médica.

Estas son algunas preguntas básicas que puedes hacerle al equipo de atención médica acerca de la fiebre reumática:

• ¿Cuáles son las posibles causas de los síntomas?
• ¿Qué pruebas se necesitan?
• ¿Qué tratamiento se necesita?
• ¿Cuáles son las principales opciones de tratamiento que sugiere? ¿Hay otras opciones?
• Mi hijo o yo tenemos otras afecciones. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Debo restringir mi alimentación o mi actividad física de alguna forma?
• ¿Deberíamos consultar con un especialista?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el equipo de atención médica haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Están los síntomas presentes todo el tiempo o aparecen y desaparecen?
• ¿Se ha resfriado o engripado alguien de tu familia últimamente?
• ¿Hay algún antecedente de amigdalitis estreptocócica o escarlatina?
• Si la respuesta es afirmativa, ¿tomaste todos los antibióticos como se te recetó?