Fiebres hemorrágicas virales

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Las fiebres hemorrágicas virales son enfermedades infecciosas que pueden poner en riesgo la vida. Pueden dañar las paredes de los vasos sanguíneos pequeños y causar fugas. Además, pueden impedir la coagulación de la sangre.

Estas son algunas fiebres hemorrágicas virales:

• Fiebre hemorrágica de Crimea-Congo.
• Dengue.
• Ébola.
• Hantavirus.
• Lassa.
• Marburgo.
• Fiebre amarilla.

Estas enfermedades ocurren con mayor frecuencia en zonas tropicales, como África Central. En los Estados Unidos, la mayoría de la gente que se contagia viajó a alguna de esas zonas.

Existen vacunas y tratamientos solo para algunos tipos de fiebres hemorrágicas virales. Hasta que se desarrollen vacunas para más tipos, haga todo lo posible para evitar el contagio de fiebres hemorrágicas virales.

Síntomas

Los síntomas de las fiebres hemorrágicas virales varían según la enfermedad. Principalmente, los primeros síntomas pueden ser los siguientes:

• Fiebre.
• Cansancio, debilidad o malestar.
• Dolores de articulaciones, músculos o huesos.
• Náuseas y vómitos.
• Diarrea.

Síntomas que pueden poner en riesgo la vida

Los síntomas más graves son los siguientes:

• Sangrado debajo de la piel, dentro del cuerpo o desde la boca, los ojos o los oídos.
• Problemas del sistema nervioso.
• Estado de coma.
• Delirio, que es confusión mental y no estar consciente del entorno.
• Insuficiencia renal.
• Dificultad para respirar, que se conoce como insuficiencia respiratoria.
• Insuficiencia hepática.

Cuándo consultar a un médico

El mejor momento para hacer una consulta con un profesional de atención médica es antes de viajar a un país en el que podría contraer una enfermedad infecciosa. De esta manera, le podrán administrar vacunas y brindar consejos antes del viaje para permanecer sano.

Si presenta síntomas una vez que regresa a casa, hable con un profesional de atención médica. De ser posible, consulte a un médico capacitado en medicina internacional o en enfermedades infecciosas. Informe al profesional de atención médica a qué lugares viajó.

Causas

Las fiebres hemorrágicas virales se contagian por contacto con animales infectados. Los virus que causan fiebres hemorrágicas virales viven en muchos huéspedes animales. Los huéspedes más frecuentes son mosquitos, garrapatas, roedores, primates no humanos o murciélagos.

¿Cómo se trasmite?

Las picaduras de mosquitos o garrapatas diseminan algunas fiebres hemorrágicas virales. Los líquidos corporales infectados, como sangre, saliva o semen, diseminan otras fiebres hemorrágicas virales. Puede contraer algunos tipos al inhalar heces u orina de ratas infectadas.

Algunas fiebres hemorrágicas virales también pueden transmitirse de persona a persona.

Si viaja a una zona donde una fiebre hemorrágica viral es frecuente, puede infectarse allí, pero no tener síntomas hasta que vuelva a casa. Podrían pasar de 2 a 21 días hasta que aparezcan los síntomas. Esto depende del tipo de virus.

Factores de riesgo

Vivir o viajar a un área donde es frecuente una determinada fiebre hemorrágica viral aumenta el riesgo de infectarse con ese virus. Otros factores que pueden aumentar su riesgo son los siguientes:

• Trabajar con personas infectadas.
• Matar o comer animales infectados.
• Tener relaciones sexuales sin protección con una persona infectada.
• Trabajar al aire libre o en edificios infestados con ratas.
• Estar cerca de sangre u otros líquidos corporales infectados.

Complicaciones

Las fiebres hemorrágicas virales pueden causar lo siguiente:

• Estado de choque séptico.
• Fallas en más de un órgano.
• Muerte.

Prevención

Puede ser difícil prevenir las fiebres hemorrágicas virales. Si trabaja o vive en área donde estas enfermedades son frecuentes, o si viaja a una de ellas, use barreras protectoras cuando trabaje con sangre o líquidos corporales. Por ejemplo, use guantes, batas, máscaras para los ojos y protectores faciales. También tenga cuidado al trabajar con muestras y desechos de laboratorio.

Reciba una vacuna.

La vacuna contra la fiebre amarilla es en general segura y funciona bien. Sin embargo, en casos poco frecuentes, pueden ocurrir efectos secundarios graves. La vacuna contra la fiebre amarilla no es para niños menores de 9 meses, personas encinta o personas cuyo sistema inmunitario no funciona bien.

También hay una vacuna contra el ébola, que protege contra un tipo de virus del ébola. Está dirigida a profesionales de atención médica que trabajan en zonas con brotes. Consulte con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre los países que planea visitar. Para algunos, es necesario demostrar que se ha vacunado.

Tenga cuidado con los mosquitos y las garrapatas.

Haga todo lo posible para mantenerse lejos de los mosquitos y las garrapatas cuando viaje a zonas donde haya brotes de fiebres hemorrágicas virales. Use pantalones largos de colores claros y camisas de manga larga o, mejor aún, use ropa recubierta con permetrina. No aplique permetrina sobre la piel.

Intente no estar al aire libre al anochecer y al amanecer, cuando los mosquitos están más activos. Aplique repelente de mosquitos con una concentración del 20 % al 25 % de N-dietil-meta-toluamida en la piel y las prendas de vestir. Si se aloja en un campamento o en hoteles, utilice mosquiteros y espirales contra mosquitos.

Tenga cuidado con los roedores.

Si vive en una zona donde hay brotes de fiebres hemorrágicas virales, siga estos consejos para mantener a los roedores fuera de casa:

• Mantenga la comida para sus mascotas guardada en envases cerrados a prueba de roedores.
• Guarde la basura en contenedores a prueba de roedores. Limpie los contenedores con frecuencia.
• Deshágase de la basura con frecuencia.
• Asegúrese de que las puertas y ventanas tengan mosquiteros que se ajusten bien.
• Mantenga las pilas de leña, de ladrillos y de otros materiales al menos a 100 pies (30 m) de su casa.
• Corte el césped de forma cuidadosa. Recorte la maleza a 100 pies (30 m) de su casa.

Diagnóstico

Si cree que puede tener fiebre hemorrágica viral, comuníquese con el profesional de atención médica. Informe en el consultorio lo que cree que tiene. Tal vez le pidan que vaya directamente a una sala de emergencias. Asegúrese de que en la sala de emergencias sepan que usted podría tener una fiebre hemorrágica viral antes de ir.

Diagnosticar fiebres hemorrágicas virales en los primeros días de enfermedad puede ser difícil. Los primeros síntomas, como fiebre alta, dolores musculares, dolores de cabeza y cansancio extremo, son frecuentes en muchas otras afecciones.

Informe a al profesional de atención médica sobre sus antecedentes médicos y de viajes, y si ha estado cerca de animales, en especial, mosquitos, garrapatas, roedores, primates no humanos o murciélagos.

Nombre los países que visitó y las fechas. Informe acerca de cualquier contacto que haya podido tener con fuentes de infección.

Las pruebas de laboratorio, por lo general basadas en una muestra de sangre, pueden confirmar el diagnóstico. La mayoría de las veces, estas pruebas se hacen en laboratorios especializados. Esto se debe a que las fiebres hemorrágicas virales son muy fáciles de contraer.

Tratamiento

No existe tratamiento para la mayoría de las fiebres hemorrágicas virales salvo los cuidados paliativos.

Medicamentos

El medicamento antiviral ribavirina (Virazole) podría acortar la evolución de algunas infecciones, como la fiebre de Lassa. Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado las terapias con anticuerpos monoclonales Inmazeb y Ebanga para tratar el ébola.

Tratamiento

La atención médica complementaria puede ayudar a que se sienta mejor mientras su cuerpo combate la infección. Por ejemplo, para evitar perder demasiado líquido, lo que se conoce como deshidratación, es posible que necesite recibir líquidos a través de una vena en un brazo, llamada vía intravenosa. Esto puede ayudar a mantener el equilibrio de los electrolitos, que son los minerales necesarios para que los nervios y los músculos funcionen.

Cirugías y otros procedimientos

La diálisis renal podría ayudar a algunas personas. La diálisis renal elimina los desechos de la sangre cuando los riñones fallan.

Preparación para la cita médica

Si cree que puede tener fiebre hemorrágica viral, comuníquese con el profesional de atención médica. Informe en el consultorio lo que cree que tiene. Tal vez le pidan que vaya directamente a una sala de emergencias. Asegúrese de que en la sala de emergencias sepan que usted podría tener una fiebre hemorrágica viral antes de ir.

Qué puede hacer

• Anote los síntomas e incluya la fecha en que comenzaron.
• Escriba sobre sus antecedentes de viajes y si ha estado cerca de animales, en especial, mosquitos, garrapatas, roedores, primates no humanos o murciélagos. Nombre los países que visitó y las fechas. Informe acerca de cualquier contacto que haya podido tener con fuentes de infección.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tome.
• Escriba las preguntas que quiera hacer al profesional de atención médica.

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga varias preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzó a tener los síntomas?
• ¿Viajó recientemente a zonas donde se diseminan fiebres hemorrágicas virales?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?