Foliculitis

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La foliculitis es una afección común de la piel que ocurre cuando los folículos pilosos se inflaman. Por lo general, la causa es una infección por bacterias. Al principio, puede verse como pequeñas espinillas alrededor de los pequeños orificios donde crece el cabello (folículos pilosos).

La afección puede causar picazón, irritación y vergüenza. La infección puede propagarse y convertirse en llagas con costras.

Es probable que la foliculitis leve desaparezca en pocos días con cuidados personales básicos y sin dejar cicatrices. Las infecciones más graves o recurrentes podrían necesitar tratamiento con medicamentos de venta con receta médica. Si no se tratan, las infecciones graves pueden causar caída del pelo permanente y cicatrices.

Ciertos tipos de foliculitis se conocen como sarpullido de la tina y comezón del barbero.

Síntomas

Los signos y síntomas de la foliculitis son los siguientes:

• Grupos de pequeños bultos o granos alrededor de los folículos pilosos
• Ampollas llenas de pus que se rompen y forman costras
• Picazón y ardor en la piel
• Piel sensible y adolorida
• Bulto inflamado

Tipos de foliculitis

Los dos tipos principales de foliculitis son superficial y profunda. El tipo superficial afecta parte del folículo y el tipo profundo afecta todo el folículo y suele ser más grave.

Entre los tipos de foliculitis, se encuentran los siguientes (los más frecuentes se enumeran primero):

• Foliculitis bacteriana. Este tipo frecuente consiste en un sarpullido de bultos llenos de pus que causan picazón. Se produce cuando los folículos pilosos se infectan con bacterias, por lo general, las del género Staphylococcus aureus (estafilococo). Los estafilococos viven en la piel todo el tiempo. Pueden causar problemas cuando ingresan en el cuerpo a través de un corte o de otro tipo de herida.
• Sarpullido de jacuzzi (foliculitis por pseudomonas). Este tipo consiste en un sarpullido de bultos redondos que causan picazón, que puede aparecer de 1 a 2 días después de la exposición a la bacteria que lo ocasiona. La foliculitis de jacuzzi se origina por bacterias pseudomonas, que pueden encontrarse en jacuzzis, toboganes acuáticos y piscinas climatizadas en los que los niveles de cloro y pH no son correctos.
• Bultos por rasurarse (pseudofoliculitis de la barba). Este sarpullido puede parecerse a la foliculitis, pero se debe a vellos encarnados y no a folículos infectados. Afecta principalmente a las personas con pelo rizado que se rasuran al ras y se nota más en el rostro y el cuello. En el caso de las personas que se depilan con cera la zona del bikini, pueden aparecer bultos en la zona de la ingle.
• Foliculitis por Pityrosporum. Este tipo consiste en un sarpullido de bultos llenos de pus que causan picazón, con mayor frecuencia en la espalda y el pecho. Se debe a una infección por levaduras.
• Foliculitis gramnegativa. Este tipo causa la aparición de bultos llenos de pus alrededor de la nariz y la boca. A veces, aparece en personas que reciben tratamiento con antibióticos para el acné a largo plazo.
• Foliculitis eosinofílica. Este tipo ocasiona picazón intensa y la formación de manchas recurrentes de bultos y granos cerca de los folículos pilosos del rostro y la parte superior del cuerpo. Afecta principalmente a las personas con VIH o SIDA. No se conoce por completo la causa de esta afección.
• Forúnculos (diviesos) y carbuncos. Se producen cuando los folículos pilosos se infectan profundamente con bacterias de tipo estafilococo. Un forúnculo tiende a aparecer de repente como un bulto inflamado doloroso. Un carbunco es un grupo de forúnculos.
• Sicosis de la barba. Este tipo afecta a las personas que se rasuran.

Cuándo consultar a un médico

Programe una cita con el profesional de atención médica si la afección es generalizada o si los síntomas no desaparecen después de una semana o dos de autocuidado. Es posible que necesite un antibiótico o un medicamento antimicótico de venta con receta médica para ayudar a controlar esta afección.

Busque atención médica de inmediato si tiene signos de diseminación de la infección. Estos incluyen un aumento repentino del enrojecimiento o del dolor, fiebre, escalofríos y una sensación de malestar general.

Causas

La foliculitis suele producirse cuando los folículos pilosos se infectan con una bacteria, generalmente, Staphylococcus aureus (estafilococos). También puede ser causada por virus, hongos, parásitos, medicamentos o lesiones físicas. A veces, se desconoce la causa.

Factores de riesgo

Cualquier persona puede tener foliculitis. Ciertos factores aumentan el riesgo de desarrollar esta afección, como, por ejemplo:

• El uso frecuente de ropa que atrapa el calor y el sudor, como guantes de goma o botas altas
• Baños de inmersión en bañeras de hidromasaje, jacuzzis o piscinas públicas que no tengan buen mantenimiento
• Daños en los folículos pilosos por afeitarse, depilarse con cera, usar ropa ajustada o prácticas de peinado como la tracción, las pelucas y los aceites
• Uso de algunos medicamentos, como cremas con corticoide, prednisona, terapia con antibióticos a largo plazo para el acné y ciertos medicamentos de quimioterapia
• Dermatitis o sudoración excesiva (hiperhidrosis)
• Diabetes, virus de inmunodeficiencia humana o síndrome de inmunodeficiencia adquirida u otra afección que disminuya la resistencia a infecciones

Complicaciones

Entre las posibles complicaciones de la foliculitis, están las siguientes:

• Reaparición o propagación de la infección
• Cicatrices permanentes
• Manchas en la piel que son más oscuras (hiperpigmentación) o más claras (hipopigmentación) que antes de que se produjera la afección, usualmente temporales
• Destrucción de los folículos pilosos y caída permanente del pelo

Prevención

Para intentar prevenir la foliculitis, puede seguir estos consejos:

• Lave la piel regularmente. Use un paño y una toalla limpios cada vez que se lave y no comparta las toallas ni los paños.
• Lave la ropa con regularidad. Use agua caliente y jabonosa para lavar toallas, paños y uniformes u otro tipo de ropa que esté engrasada.
• Evite la fricción o la presión sobre la piel. Proteja la piel que es propensa a la foliculitis de la fricción que causan las mochilas, los cascos y la ropa ajustada.
• Seque los guantes de goma después de cada uso. Si usa guantes de goma con regularidad, después de cada uso, delos vuelta, lávelos con jabón, enjuáguelos y séquelos bien.
• Evite rasurarse si es posible. Para las personas con foliculitis facial, dejarse crecer la barba puede ser una buena opción si no necesitan tener el rostro bien rasurado.
• Rasúrese con cuidado. Si se rasura, adopte estos hábitos para ayudar a controlar los síntomas:
  • Rasúrese con menos frecuencia
  • Lávese la piel con agua tibia y un jabón facial suave (Cetaphil, CeraVe, otros) antes de rasurarse
  • Use un paño o una almohadilla limpiadora con movimientos circulares suaves para levantar los vellos encarnados antes de rasurarse
  • Aplique una cantidad generosa de loción para rasurar antes de rasurarse
  • Rasúrese en la dirección del crecimiento del vello
  • Evite rasurarse al ras; para ello, use una rasuradora eléctrica o una cuchilla protegida y no estire la piel
  • Use una cuchilla limpia y afilada, y enjuáguela con agua tibia después de cada pasada
  • Evite rasurarse la misma zona más de dos veces
  • Aplique una loción humectante después de rasurarse
  • Evite compartir afeitadoras, toallas y paños
• Pruebe con productos para eliminar el vello (productos depilatorios) u otros métodos de depilación. Sin embargo, estos también pueden irritar la piel.
• Trate las afecciones relacionadas. Si sabe que hay otra afección diferente a la foliculitis que desencadena los síntomas, trátela. Por ejemplo, la sudoración excesiva (hiperhidrosis) puede ser una causa. Para tratar de prevenirla, puede cambiarse la ropa sudada, tomar un baño o una ducha a diario y usar antitranspirante.
• Use solo jacuzzis y piscinas climatizadas limpias. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también sugieren quitarse el traje de baño y ducharse con jabón después de salir del agua. Luego, lavar el traje de baño. Si tiene un jacuzzi o una piscina climatizada, límpielos con regularidad y agrégueles cloro como se recomienda.
• Hable con el profesional de atención médica. Si la foliculitis regresa con frecuencia, es posible que el profesional de atención médica le sugiera controlar el crecimiento bacteriano en la nariz. Quizás tenga que usar un ungüento antibacteriano con receta médica durante cinco días. Además, es posible que necesite un jabón corporal con clorhexidina (Hibiclens, Hibistat, otros).

Diagnóstico

Es probable que el profesional de atención médica sepa si tiene foliculitis al examinarle la piel y preguntarle sobre sus antecedentes médicos.

Si los tratamientos tempranos no eliminan la infección, el profesional de atención médica puede hacer algunas pruebas. Entre ellas se incluyen las siguientes:

• Raspado de la piel para determinar la presencia de levaduras bajo el microscopio.
• Obtención de una muestra para su cultivo con el fin de determinar la causa de la infección.
• En raras ocasiones, una biopsia de piel para descartar otras afecciones.

Tratamiento

Los tratamientos para la foliculitis dependen del tipo y la gravedad de la afección, las medidas de autocuidado que ya probó y sus preferencias para el tratamiento.

Si ha probado productos de venta libre durante varias semanas y no han servido, consulte con el profesional de atención médica sobre los medicamentos de venta con receta médica. El dermatólogo puede ayudar con lo siguiente:

• Controlar la foliculitis
• Determinar qué medicamento de los que toma podría causarle los síntomas y si puede dejar de tomarlo
• Evitar las cicatrices u otros daños en la piel
• Hacer que las cicatrices no sean tan visibles

Aunque el tratamiento funcione, la infección puede reaparecer. Hable con el profesional de atención médica sobre los riesgos de los tratamientos que está considerando.

Medicamentos

• Lociones, geles o pastillas para controlar la infección bacteriana. En el caso de una infección leve causada por bacterias, el profesional de atención médica puede recetarle una loción o gel con antibiótico. Las pastillas para combatir infecciones (antibióticos orales) no se usan habitualmente para tratar la foliculitis, pero es posible que sean necesarias en caso de infección grave o repetida.
• Cremas, champús o pastillas para combatir las infecciones por hongos. Los antimicóticos se usan para tratar las infecciones causadas por levaduras, no por bacterias. Los antibióticos no sirven para tratar este tipo de foliculitis.
• Cremas o pastillas para aliviar la inflamación. Si tiene foliculitis eosinofílica leve, el profesional de atención médica puede recomendarle que pruebe una crema con esteroides para aliviar la picazón. Si tiene el virus de inmunodeficiencia humana o el síndrome de inmunodeficiencia adquirida, es posible que vea una mejoría en los síntomas de la foliculitis eosinofílica después de la terapia antirretroviral.

Otras intervenciones

• Cirugía menor. Si tiene un forúnculo o un carbunco grande, el profesional de atención médica puede hacerle un corte pequeño para drenar el pus. Esto puede aliviar el dolor, acelerar la recuperación y reducir el riesgo para formación de cicatrices. Después, el profesional de atención médica podría cubrir el área con una gasa estéril para absorber el pus que pueda supurar.

• Depilación láser. El profesional de atención médica puede proponerle la depilación láser como remedio para la pseudofoliculitis de la barba, especialmente si otros tratamientos no han mejorado los síntomas. Este tratamiento suele requerir muchas visitas al consultorio del profesional de atención médica.

  Hable sobre los posibles efectos secundarios del tratamiento con láser. Algunos de ellos son la formación de cicatrices y de áreas más claras (hipopigmentación) o más oscuras (hiperpigmentación) en la piel.

Autocuidado

Los casos leves de foliculitis bacteriana suelen mejorar con cuidados en casa. Los siguientes consejos de autocuidado pueden ayudar a aliviar las molestias, acelerar la recuperación y prevenir la propagación de una infección:

• Aplique un paño húmedo y tibio. Haga esto varias veces al día para aliviar las molestias y ayudar a drenar la zona si es necesario. Humedezca el paño con una solución de vinagre hecha con 1 cucharada (17 gramos) de vinagre blanco en 1 pinta (473 mililitros) de agua.
• Aplique un antibiótico de venta libre. Pruebe uno de los varios geles, jabones y lociones que combaten infecciones y que se encuentran disponibles en las tiendas sin receta médica.
• Aplique una loción o crema calmante. Trate de aliviar la picazón en la piel con una loción calmante o una crema con hidrocortisona que sea de similar concentración a un medicamento equivalente de venta sin receta.
• Limpie la piel afectada. Lave suavemente la piel infectada, al menos, dos veces por día con un jabón o limpiador antibacteriano, como uno que contenga peróxido de benzoílo. Use un paño y una toalla limpios cada vez que se lave y no comparta las toallas ni los paños. Use agua caliente y jabonosa para lavar estos elementos.
• Proteja la piel. Si se rasura, deje de hacerlo si puede. Por lo general, la comezón del barbero desaparece unas semanas después de que deja de rasurarse.

Preparación para la cita médica

Probablemente, lo primero que usted hará será consultar al profesional principal de atención médica. Pueden remitirle a un médico que se especializa en el diagnóstico y el tratamiento de las afecciones de la piel (dermatólogo).

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

• Haga una lista con su información médica crucial, como otras afecciones que tenga y los medicamentos, vitaminas y suplementos que tome.
• Anote la información personal crucial, como momentos de gran estrés o cambios recientes en la vida.
• Prepare una lista de preguntas. Preparar una lista puede ayudar a aprovechar al máximo el tiempo con el profesional de atención médica.

A continuación, encontrará algunas preguntas básicas para hacerle al profesional de atención médica sobre la foliculitis. Si se le ocurre alguna otra pregunta durante la visita, no dude en hacerla.

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas?
• ¿Cuáles son otras causas posibles de los síntomas?
• ¿Necesito hacerme alguna prueba?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para mi afección?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas conjuntamente?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios del tratamiento que me recomienda?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Hay algún folleto importante u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web me recomienda?
• ¿Qué determina si debo programar una cita de seguimiento?

Lo que puede esperar del profesional de atención médica

Es probable que el profesional de atención médica le haga algunas preguntas. Estar preparado para responderlas le permitirá reservar tiempo para analizar cualquier tema sobre el que quiera hablar en profundidad. Es posible que el profesional de atención médica le pregunte lo siguiente:

• ¿Hace cuánto tiempo tiene esta infección en la piel?
• ¿Tiene antecedentes de dermatitis?
• ¿Suele tener las manos expuestas al calor y a la humedad debido a su trabajo o pasatiempo, por ejemplo, por el uso de guantes de goma?
• ¿Estuvo en una tina caliente o en una piscina climatizada uno o dos días antes de notar el sarpullido?
• ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Tiene picazón en la piel? ¿Siente dolor al tacto?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas?
• ¿Qué tratamientos o medidas de cuidado personal probó hasta ahora? ¿Alguno le resultó eficaz?

Lo que puede hacer mientras tanto

A veces, la foliculitis desaparece sin tratamiento médico. Las medidas de autocuidado pueden ayudar a aliviar los síntomas. Por ejemplo, podría ser útil aplicar un paño húmedo y tibio sobre la piel afectada, seguido de una crema contra la comezón.