Forúnculos y ántrax

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Un forúnculo es un bulto doloroso y lleno de pus que se forma debajo de la piel cuando las bacterias infectan y causan la inflamación de uno o más folículos pilosos (del vello). Un ántrax es un grupo de forúnculos que forman un área conectada de infección debajo de la piel.

Los forúnculos generalmente comienzan como bultos rojizos o violáceos sensibles. Los bultos se llenan rápidamente de pus y se hacen cada vez más grandes y dolorosos hasta que se rompen y drenan. Las zonas más susceptibles a ser afectadas son la cara, la parte posterior del cuello, las axilas, los muslos y los glúteos.

Por lo general, puede tratar un solo forúnculo en casa. Pero no intente pincharlo o apretarlo, ya que podría diseminar la infección.

Síntomas

Forúnculos

Los forúnculos pueden aparecer en cualquier parte de la piel, pero se presentan principalmente en el rostro, la nuca, las axilas, los muslos y los glúteos, que son zonas con vello donde es más probable que sude o que haya fricción. Los signos y síntomas de un forúnculo en general comprenden lo siguiente:

• Una protuberancia roja y dolorosa que comienza siendo pequeña y puede agrandarse a más de 2 pulgadas (5 centímetros)
• Piel rojiza o morada e hinchada alrededor de la protuberancia
• Un aumento en el tamaño de la protuberancia en unos pocos días a medida que se llena de pus
• Formación de una punta de color blanco amarillento que finalmente se rompe y permite que el pus se drene

Carbuncos

Un carbunco es un grupo de forúnculos que forman área conectada de infección. En comparación con los forúnculos únicos, los carbuncos causan una infección más profunda y más grave y son más propensos a dejar una cicatriz. Las personas que tienen un carbunco a menudo se sienten mal en general y pueden tener fiebre y escalofríos.

Cuándo consultar a un médico

Por lo general, usted mismo puede cuidar un forúnculo si es pequeño y si es uno solo. Pero consulte al médico si tiene más de uno a la vez o si un forúnculo se caracteriza por lo siguiente:

• Está en la cara o afecta la visión.
• Empeora rápidamente o es extremadamente doloroso.
• Causa fiebre.
• Se hace más grande a pesar del autocuidado.
• No se ha curado en dos semanas.
• Reaparece.

Causas

La mayoría de los furúnculos es causada por el estafilococo áureo, un tipo de bacteria que normalmente se encuentra en la piel y dentro de la nariz. Se forma un bulto a medida que el pus se acumula debajo de la piel. Los furúnculos a veces se forman en sitios en donde la piel se ha desgarrado por una pequeña lesión o una picadura de insecto, lo cual facilita la entrada de las bacterias.

Factores de riesgo

Todas las personas, aunque estén sanas, pueden presentar forúnculos o carbuncos. Sin embargo, los siguientes factores pueden incrementar el riesgo:

• Contacto estrecho con una persona que tenga una infección por estafilococo. Es más probable que contraiga una infección si vive con una persona que tiene un forúnculo o un carbunco.
• Diabetes. Esta enfermedad puede hacer que sea más difícil para su cuerpo combatir infecciones, como las bacterianas de la piel.
• Otras afecciones de la piel. Debido a que dañan la barrera protectora de la piel, los problemas de la piel como el acné y el eccema lo hacen más susceptible a los forúnculos y carbuncos.
• Inmunidad reducida. Si tiene el sistema inmunitario debilitado por algún motivo, será más susceptible a los forúnculos y carbuncos.

Complicaciones

En casos excepcionales, las bacterias de un forúnculo o un carbunco pueden entrar en el torrente sanguíneo y desplazarse a otras partes del cuerpo. La infección que se disemina, comúnmente conocida como septicemia (sepsis), puede derivar en infecciones profundas en el organismo, como en el corazón, llamada endocarditis, y en los huesos, llamada osteomielitis.

Prevención

No siempre es posible prevenir los forúnculos, especialmente si tiene un sistema inmunitario debilitado. Las siguientes medidas pueden ayudarle a evitar las infecciones por estafilococos:

• Lávese las manos regularmente con jabón suave. O use con frecuencia un desinfectante para manos a base de alcohol. Lavarse bien las manos es la mejor defensa contra los microbios.
• Mantenga las heridas protegidas. Mantenga las abrasiones y los cortes limpios, y cúbralos con vendas estériles y secas hasta que se curen.
• Evite compartir artículos personales. No comparta toallas, sábanas, maquinillas de afeitar, ropa, equipo deportivo ni otros artículos personales. Las infecciones por estafilococos pueden diseminarse a través de objetos, así como de persona a persona. Si tiene un corte o una llaga, lave las toallas y sábanas con detergente y agua caliente con lejía añadida, y sécalos en una secadora por calor.

Diagnóstico

Es probable que el médico pueda diagnosticar un forúnculo o ántrax con solo mirarlo. Se puede enviar una muestra de pus al laboratorio para analizarla. Esto puede ser útil si tiene infecciones recurrentes o una infección que no ha respondido al tratamiento estándar.

Muchas variedades de las bacterias que causan forúnculos se han vuelto resistentes a determinados tipos de antibióticos. Por lo tanto, las pruebas de laboratorio pueden ayudar a determinar qué tipo de antibiótico sería más eficaz en su situación.

Tratamiento

Por lo general, se pueden tratar los furúnculos pequeños en casa aplicando compresas calientes para aliviar el dolor y promover el drenaje natural.

Para forúnculos y ántrax más grandes, el tratamiento puede incluir lo siguiente:

• Incisión y drenaje. El médico puede drenar un forúnculo o ántrax grande haciéndole una incisión. Las infecciones profundas que no se pueden drenar completamente se pueden vendar con gasa estéril para ayudar a absorber y eliminar el pus adicional.
• Antibióticos. Algunas veces, el médico puede prescribir antibióticos para ayudar a curar infecciones graves o recurrentes.

Autocuidado

En el caso de forúnculos pequeños, estas medidas pueden ayudar a que la infección sane más rápidamente y evitar que se disemine:

• Compresas calientes. Aplique un paño o una compresa caliente en la zona afectada varias veces al día, durante unos 10 minutos cada vez. Esto ayuda a que el forúnculo se rompa y drene más rápido.
• Nunca apriete un forúnculo ni le haga un corte usted mismo. Esto puede diseminar la infección.
• Prevenir la contaminación. Lávese bien las manos después de tratar un furúnculo. Además, lave la ropa, las toallas o las compresas que hayan tocado la zona infectada, especialmente si tiene infecciones recurrentes.

Preparación para la cita médica

Es probable que primero consulte al médico de cabecera o al profesional principal de atención médica, el cual puede remitirle a un especialista en enfermedades de la piel (dermatólogo) o en enfermedades infecciosas.

Lo que puede hacer

Anote todos los signos y síntomas y cuándo ocurrieron por primera vez. Registre cuánto duraron los bultos y si se repitieron. Haga una lista de todos los medicamentos (como las vitaminas, las plantas medicinales y los medicamentos de venta libre) que esté tomando. Aun mejor, lleve los frascos originales y una lista de las dosis y las instrucciones.

Para los furúnculos y los ántrax, algunas preguntas básicas para hacer al médico incluyen son las siguientes:

• ¿Se necesitan pruebas para confirmar el diagnóstico?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me está recetando?
• ¿Puedo esperar a ver si la afección desaparece sola?
• ¿Qué puedo hacer para evitar que la infección se disemine?
• ¿Qué rutina de cuidado de la piel se recomienda mientras se cura la afección?

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el médico le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Qué aspecto tenía el forúnculo cuando apareció por primera vez?
• ¿Son dolorosos los síntomas?
• ¿Tuvo anteriormente un forúnculo o ántrax?
• ¿Tiene fiebre o escalofríos?
• ¿Tiene válvulas cardíacas artificiales, articulaciones u otros dispositivos implantados?