Fracturas de costilla

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Una fractura de costilla es una lesión frecuente que ocurre cuando uno de los huesos de la caja torácica se quiebra o se fisura. Las causas más comunes son impactos fuertes de caídas, accidentes automovilísticos o deportes de contacto.

En muchos casos, las costillas fracturadas en realidad están fisuradas. Las costillas fisuradas duelen. Pero no generan los problemas que pueden ocasionar las costillas fracturadas. El borde afilado de un hueso fracturado puede dañar los vasos sanguíneos principales o los pulmones, al igual que otros órganos.

Por lo general, las fracturas de costilla se curan solas en aproximadamente seis semanas. El control del dolor es importante para poder respirar profundamente y evitar problemas pulmonares, como la neumonía.

Síntomas

Si tiene una fractura de costilla, hacer lo siguiente puede causar o empeorar el dolor:

• Respirar profundo.
• Presionar la zona lesionada.
• Doblar o torcer el cuerpo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un profesional de atención médica si tiene una parte de la zona de las costillas sensible después de un accidente, problemas para respirar o dolor al respirar profundamente.

Busque atención médica de inmediato si siente presión, saciedad o dolor opresivo en el centro del pecho que dura más de unos pocos minutos o dolor que se extiende por el pecho hasta el hombro o brazo. Estos pueden ser síntomas de un ataque cardíaco.

Causas

La causa más frecuente de las fracturas de costillas es un impacto directo, como aquel que se produce en un accidente automovilístico, en una caída, en un caso de maltrato infantil o en los deportes de contacto. Las costillas también pueden fracturarse por impactos reiterados en deportes como el golf y el remo, o debido a la tos intensa y prolongada.

Factores de riesgo

Estos son algunos de los factores que aumentan el riesgo de una quebradura de costilla:

• Osteoporosis. Esta enfermedad en la cual los huesos pierden volumen aumenta el riesgo de quebrarse un hueso.
• Deportes. Practicar deportes de contacto, como hockey o fútbol americano, aumenta el riesgo de lesionarse el pecho.
• Cáncer en una costilla. El cáncer puede debilitar el hueso, por lo que es más probable que se quiebre.

Complicaciones

Una costilla fracturada puede dañar los vasos sanguíneos y los órganos internos. Tener más de una costilla fracturada aumenta el riesgo.

Las complicaciones dependen de qué costillas se fracture. Algunas de las posibles complicaciones son las siguientes:

• Un desgarro de la arteria principal del cuerpo, llamada aorta. El borde filoso de una fractura en una de las tres primeras costillas en la parte superior de la caja torácica podría perforar un vaso sanguíneo importante, incluida la aorta.
• Desgarro del pulmón. El borde irregular de una costilla media fracturada puede perforar un pulmón y hacer que colapse.
• Desgarro del bazo, el hígado o los riñones. Las dos costillas inferiores rara vez se fracturan porque pueden moverse más que las costillas superiores y medias. Sin embargo, los extremos de una costilla inferior fracturada pueden causar un daño grave al bazo, el hígado o los riñones.

Prevención

Para ayudar a prevenir una fractura de costilla, tome las siguientes medidas:

• Protéjase de las lesiones deportivas. Use equipo de protección cuando practique deportes de contacto.
• Reduzca el riesgo de caídas en la casa. Retire las cosas que están en el suelo. Seque inmediatamente cualquier líquido que se derrame. Use un tapete de goma en la ducha. Mantenga la casa bien iluminada. Coloque refuerzos bajo las alfombras y los tapetes para evitar que se deslicen.
• Fortalezca los huesos. Obtener suficiente calcio y vitamina D en la alimentación es importante para mantener los huesos fuertes. Consuma diariamente 1200 miligramos de calcio y 600 unidades internacionales de vitamina D provenientes de alimentos y suplementos.

Diagnóstico

Durante el examen físico, el profesional de atención médica posiblemente presione de forma suave sobre las costillas, escuche los pulmones y observe cómo se mueve la caja torácica cuando respira.

Uno o más de los siguientes estudios por imágenes pueden ayudar con el diagnóstico:

• Radiografía. Las radiografías usan bajos niveles de radiación para permitir visualizar los huesos. Pero es posible que las radiografías no muestren una fractura reciente, especialmente si el hueso solo está fisurado. Las radiografías también pueden ayudar a diagnosticar un pulmón que colapsó.
• Tomografía computarizada. A menudo, esta puede descubrir fracturas que las radiografías podrían no mostrar. Las tomografías computarizadas también facilitan la visualización de lesiones en los tejidos blandos y en los vasos sanguíneos.
• Resonancia magnética. Esta exploración puede detectar daños en los tejidos blandos y los órganos que rodean las costillas. También pueden ayudar a encontrar fracturas más pequeñas.
• Gammagrafía ósea. Esta exploración es útil para ver huesos fisurados, también llamados fracturas por sobrecarga. Un hueso puede fisurarse después de traumatismos reiterados, como en el caso de episodios prolongados de tos. Durante una gammagrafía ósea, se inyecta una pequeña cantidad de material radioactivo en el torrente sanguíneo. Este se acumula en los huesos, especialmente en lugares donde un hueso está cicatrizando, y un escáner lo detecta.

Tratamiento

La mayoría de las fracturas de costilla se cura por sí mismas al cabo de seis semanas. Hacer menos actividad física y colocar regularmente hielo en la zona son medidas que pueden ayudar con la recuperación y el alivio del dolor.

Medicamentos

Es importante aliviar el dolor. No poder respirar profundo debido al dolor puede derivar en neumonía. Si los medicamentos que se toman por vía oral no ayudan lo suficiente, las inyecciones pueden adormecer los nervios que van hacia las costillas.

Terapia

Una vez que se controle el dolor, determinados ejercicios pueden ayudarle a respirar más profundo. La respiración superficial puede derivar en neumonía.

Preparación para la cita médica

Dado que los accidentes automovilísticos a menudo ocasionan fracturas de costillas, muchas personas se enteran de que tienen una costilla fracturada en el departamento de emergencia de un hospital. No hay tiempo para prepararse. Pero si con el paso del tiempo tiene en la costilla una fractura por estrés repetitivo, probablemente consulte al profesional principal de atención médica.

La siguiente información lo ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Antes de ver al profesional principal de atención médica, haga una lista de lo siguiente:

• Los síntomas, incluso aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica, y cuándo comenzaron.
• Información personal crucial, como accidentes recientes.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tome, y las dosis.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Si es posible, pida a un familiar o a un amigo que le acompañe para que le ayude a recordar la información que reciba.

En relación con las costillas fracturadas, estas son preguntas que puede hacer al profesional de atención médica:

• ¿Cuánto tiempo dolerá?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• ¿Cuál es la mejor manera de controlar esto teniendo en cuenta mis otras enfermedades?
• ¿Debo limitar mis actividades?

No dude en hacer otras preguntas.

Lo que puede esperar del médico

El profesional de atención médica podría hacer las siguientes preguntas:

• ¿Dónde siente el dolor?
• ¿Son constantes los síntomas o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la intensidad del dolor?
• ¿Ocurrió algo que lo causara?
• ¿Hay algo que haga que mejore o empeore el dolor?