Fracturas del cartílago de crecimiento

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La fractura del cartílago de crecimiento afecta las capas de tejido próximas a los extremos de los huesos del niño. Los cartílagos de crecimiento son las secciones más suaves y débiles del esqueleto. A veces, son incluso más débiles que los ligamentos y los tendones circundantes. Una lesión que podría causar un esguince articular en un adulto puede causar una fractura del cartílago de crecimiento en un niño.

Las fracturas del cartílago de crecimiento a menudo necesitan tratamiento inmediato porque pueden afectar la forma en que crecerá el hueso. Una fractura del cartílago de crecimiento tratada incorrectamente podría dar lugar a que un hueso fracturado quede más torcido o más corto que su miembro opuesto. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las fracturas del cartílago de crecimiento se curan sin complicaciones.

Síntomas

La mayoría de las fracturas del cartílago de crecimiento ocurren en los huesos de los dedos, el antebrazo y en la parte inferior de la pierna. Estos son algunos de los signos y síntomas de la fractura del cartílago de crecimiento:

• Dolor y sensibilidad, en especial cuando se aplica presión en el cartílago de crecimiento
• Incapacidad de mover el área afectada o de cargar peso o soportar presión sobre la extremidad
• Temperatura e hinchazón en la zona del extremo del hueso, cerca de la articulación

Cuándo debe consultar al médico

Si sospecha que su hijo se ha fracturado, llévelo al médico para que lo examinen. También pida que revisen a su hijo si nota una deformidad visible en sus brazos o piernas, o si el niño tiene dificultad para practicar deportes por un dolor persistente.

Causas

La causa de las fracturas del cartílago de crecimiento suele ser una caída o un golpe en la extremidad, como podría ocurrir en:

• Un accidente automovilístico
• Deportes de competición, como fútbol, baloncesto, atletismo, danza o gimnasia
• Actividades recreativas, como el ciclismo, el patinaje en tabla, el esquí o andar en trineo

En ocasiones, las fracturas del cartílago de crecimiento pueden deberse a un uso excesivo, el cual puede producirse durante el entrenamiento deportivo o al hacer lanzamientos repetitivos.

Factores de riesgo

Las fracturas del cartílago de crecimiento ocurren con el doble de frecuencia en los niños varones, porque las niñas terminan de crecer antes. A los 12 años, la mayoría de los cartílagos de crecimiento de las niñas ya han madurado y han sido reemplazados por hueso sólido.

Complicaciones

La mayoría de las fracturas del cartílago de crecimiento se curan sin complicaciones. Pero los siguientes factores pueden aumentar el riesgo para crecimiento óseo de manera desviada, acelerada o atrofiada.

• La gravedad de la enfermedad. Si el cartílago de crecimiento se desplazó, rompió o aplastó, el riesgo para deformidad de la extremidad es mayor.
• Sexo del niño. Los niños más pequeños tienen más años de crecimiento por delante, por lo que si el cartílago de crecimiento se daña de manera permanente, hay más probabilidades de que se presente una deformidad. Si un niño casi ha terminado de crecer, el daño permanente en el cartílago de crecimiento tal vez cause solamente una deformidad mínima.
• La ubicación de la lesión. Los cartílagos de crecimiento que rodean la rodilla son más sensibles a las lesiones. Una fractura del cartílago de crecimiento de la rodilla puede causar que la pierna sea más corta, más larga o esté torcida si el cartílago de crecimiento presenta daños permanentes. Las lesiones del cartílago de crecimiento alrededor de la muñeca y el hombro suelen sanar sin problemas.

Diagnóstico

Debido a que los cartílagos de crecimiento no se solidificaron hasta convertirse en hueso sólido, resulta difícil distinguirlos en las radiografías. Los médicos pueden solicitar radiografías de la extremidad lesionada y de la extremidad opuesta para compararlas.

A veces, la fractura del cartílago de crecimiento no se puede ver en las radiografías. Si un niño siente dolor en el área del cartílago de crecimiento, el médico podría recomendar un yeso o férula para proteger la extremidad. Las radiografías se vuelven a realizar luego de tres o cuatro semanas y, si hubo una fractura, en ese momento se debería poder ver una recuperación del hueso nuevo.

En el caso de lesiones más serias, es posible que se pidan exploraciones que permitan visualizar el tejido blando, como las imágenes por resonancia magnética, la tomografía computarizada o la ecografía.

Tratamiento

El tratamiento de la fractura del cartílago de crecimiento depende de la gravedad de la fractura. Para las fracturas menos graves solo se utiliza una férula o un yeso. Si la fractura atraviesa el cartílago de crecimiento o penetra en la articulación y no está bien alineada, es posible que se necesite cirugía. Los cartílagos de crecimiento que se realinean con cirugía pueden tener más posibilidades de recuperarse y volver a crecer que los que se dejan en una mala posición.

En el momento de la lesión, es difícil saber si un cartílago de crecimiento tiene un daño permanente. Es posible que el médico le recomiende revisar los rayos X durante varios años después de la fractura para asegurarse de que el cartílago de crecimiento esté creciendo adecuadamente. Dependiendo de la ubicación y gravedad de la fractura, es posible que su hijo necesite seguimiento hasta que sus huesos hayan terminado de crecer.

Preparación para la cita médica

Si su hijo se lesiona, puede acudir directamente a la sala de emergencias o a una clínica de urgencias. Dependiendo de la gravedad de la rotura, el médico que examine primero a su hijo tal vez recomiende una consulta con un cirujano ortopédico pediátrico.

Lo que puede hacer

Para preparar su conversación con el médico, puede escribir una lista rápida que incluya lo siguiente:

• Los síntomas de su hijo
• Una explicación de cómo ocurrió la lesión
• La información médica más importante de su hijo, incluidos otros problemas médicos y los nombres de todos los medicamentos y vitaminas que toma
• Las actividades deportivas o recreativas en las que participa regularmente su hijo
• Preguntas que desee hacerle al médico

Lo que puede esperar del médico

Es posible que el médico le haga estas preguntas:

• ¿Cómo ocurrió la lesión?
• ¿Dónde le duele?
• ¿Cuánto le duele?
• ¿Hay algo que alivie el dolor?
• ¿Existía dolor en la zona afectada antes de la lesión, por ejemplo durante la práctica de algún deporte o actividad recreativa?
• ¿Qué le preocupa sobre que su hijo vuelva a hacer deportes o a jugar?
• ¿Hubo fracturas previas?