Glomerulonefritis

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La glomerulonefritis es la hinchazón e irritación, es decir, inflamación, de los diminutos filtros de los riñones. Los filtros se llaman glomérulos. Eliminan el líquido y los desechos del torrente sanguíneo, que luego salen del organismo en forma de orina.

La hinchazón y el daño de los glomérulos pueden impedir que filtren como deberían. Esto puede derivar en problemas renales y de otro tipo.

La glomerulonefritis puede aparecer de forma repentina, lo que se denomina aguda, o desarrollarse poco a poco, lo que se denomina crónica.

La glomerulonefritis puede deberse a una afección que solo afecta los riñones. O puede formar parte de una afección que también afecta otros órganos, como el lupus o las infecciones. El tratamiento de la glomerulonefritis depende del tipo de glomerulonefritis.

Síntomas

Los síntomas de la glomerulonefritis pueden variar según se trate del tipo agudo o crónico. Los síntomas también pueden variar según si la glomerulonefritis forma parte de una enfermedad que daña únicamente los riñones o que también daña otros órganos. Es posible que no note síntomas de la enfermedad crónica.

Los síntomas de la glomerulonefritis pueden incluir los siguientes:

• Orina de color cola o té debido a la hematuria, que es la presencia de glóbulos rojos en la orina.
• Orina espumosa o con burbujas debido a la proteinuria, que es una cantidad excesiva de proteína en la orina.
• Presión arterial alta, que también se conoce como hipertensión arterial.
• Edema, que es una acumulación de líquido que causa hinchazón en la cara, las manos, los pies y el abdomen, o falta de aire si la acumulación se produce en los pulmones.
• Malestar estomacal y vómitos debido a la acumulación de desechos en el organismo.
• Cansancio.

Cuándo consultar a un médico

Programe de inmediato una cita con el profesional de atención médica si tiene síntomas de glomerulonefritis.

Causas

Muchas afecciones pueden causar glomerulonefritis. A veces, la enfermedad es hereditaria. En ocasiones, se desconoce la causa. Las siguientes afecciones pueden derivar en glomerulonefritis.

Afecciones autoinmunitarias

Las enfermedades autoinmunes son afecciones que ocurren cuando el sistema inmunitario ataca por error los tejidos sanos. Entre las enfermedades autoinmunes que pueden causar glomerulonefritis se incluyen las siguientes:

• Lupus. El lupus eritematoso sistémico, una afección de larga duración, puede causar inflamación en muchas partes del organismo. Estas incluyen la piel, las articulaciones, los riñones, las células sanguíneas, el corazón y los pulmones.
• Nefropatía por inmunoglobulina A. La inmunoglobulina es un anticuerpo que constituye la primera línea de defensa contra las infecciones, especialmente en las vías respiratorias y los intestinos. Puede acumularse en los riñones y causar hinchazón e irritación, es decir, inflamación. Esto dificulta que los riñones filtren los desechos.
• Granulomatosis con poliangitis y poliangitis microscópica. Estas afecciones ocurren debido a la hinchazón e irritación, es decir, inflamación, de las arterias pequeñas. Forman parte de un grupo de enfermedades de los vasos sanguíneos llamadas vasculitis. Pueden dañar las arterias pequeñas de los riñones, los pulmones, la piel y otros órganos.
• Enfermedad por anticuerpos antimembrana basal glomerular. En esta afección poco frecuente, el sistema inmunitario ataca los glomérulos y causa glomerulonefritis. Esto suele derivar en insuficiencia renal. La afección también puede dañar los pulmones. Cuando afecta tanto a los riñones como a los pulmones, la afección se denomina síndrome de Goodpasture.

Infecciones

Entre las infecciones que pueden causar glomerulonefritis se incluyen las siguientes:

• Infección por estreptococo. La glomerulonefritis que aparece después de una infección por estreptococos se denomina glomerulonefritis posestreptocócica. Puede comenzar una o dos semanas después de haber tenido faringitis estreptocócica o una infección cutánea por estreptococos. Los niños tienen más probabilidades de presentar glomerulonefritis posestreptocócica que los adultos. Además, tienen más probabilidades de recuperarse rápidamente.
• Endocarditis bacteriana. La endocarditis bacteriana es una infección del revestimiento interno de las cavidades y las válvulas del corazón. Algunas personas con endocarditis pueden presentar glomerulonefritis.
• Infecciones virales en los riñones. La respuesta del organismo a algunas infecciones virales puede causar glomerulonefritis. Entre estas infecciones se incluyen la hepatitis B y la hepatitis C.

Otras causas

En ocasiones, la glomerulonefritis crónica es hereditaria. Una forma hereditaria es el síndrome de Alport. También puede causar daño en la audición o la visión.

Además, los glomérulos pueden dañarse sin inflamarse. Por ejemplo, la diabetes de larga duración puede dañar lentamente los glomérulos y afectar el funcionamiento de los riñones sin causar hinchazón e irritación, es decir, inflamación, de los glomérulos.

Factores de riesgo

Algunas enfermedades autoinmunes e infecciones están relacionadas con la glomerulonefritis.

Complicaciones

Estas son algunas de las posibles complicaciones de la glomerulonefritis:

• Lesión renal aguda. La lesión renal aguda es una disminución rápida del funcionamiento de los riñones. Ocurre en el transcurso de unos días después de que se produce el daño renal. En ocasiones, la lesión renal aguda deriva en insuficiencia renal. La insuficiencia renal causa una gran acumulación de desechos, toxinas, líquidos y sales en el organismo. Los únicos tratamientos para la insuficiencia renal son la diálisis, en la que se usa una máquina para filtrar los desechos de la sangre, o un trasplante de riñón.

  El tratamiento de la glomerulonefritis poco después de su aparición a menudo puede prevenir el daño renal a largo plazo.

• Enfermedad renal crónica. El daño a los riñones puede ser tan grave que dejan de funcionar tan bien como antes. Esto se denomina enfermedad renal crónica. La enfermedad renal crónica puede empeorar con el tiempo y derivar en insuficiencia renal. El tratamiento de la insuficiencia renal consiste en diálisis o un trasplante de riñón.
• Presión arterial alta. El daño a los glomérulos debido a la hinchazón, la irritación o la cicatrización puede derivar en presión arterial alta.
• Síndrome nefrótico. El daño a los glomérulos puede hacer que se filtre proteína a la orina. El síndrome nefrótico se caracteriza por niveles altos de colesterol en la sangre, hinchazón de las piernas, falta de aire y una gran cantidad de proteína en la orina, junto con niveles demasiado bajos de proteína en la sangre.

Prevención

Es posible que no haya manera de evitar algunas formas de glomerulonefritis. Pero a continuación le presentamos algunas medidas que podrían ayudar:

• Reciba tratamiento de inmediato para el dolor de garganta o las infecciones de la piel.
• Para prevenir infecciones virales, como el VIH y la hepatitis, que pueden causar glomerulonefritis, siga las pautas para tener relaciones sexuales más seguras. No consuma drogas inyectables.
• Controle la presión arterial alta para reducir el riesgo de que cause más daño a los riñones.
• Si tiene una afección que puede causar enfermedad renal, como el lupus, sométase a análisis de sangre y orina con regularidad para detectar signos de daño renal.

Diagnóstico

Un profesional de atención médica puede diagnosticar la glomerulonefritis durante las pruebas para detectar otra enfermedad o mediante pruebas de rutina durante un chequeo médico. Las pruebas para evaluar el funcionamiento de los riñones incluyen lo siguiente:

• Análisis de orina. En el análisis de orina se pueden observar signos de que los riñones no están funcionando correctamente. Por ejemplo, el análisis puede mostrar glóbulos rojos y proteínas que no deberían estar presentes en la orina. También puede mostrar glóbulos blancos, que son un signo de hinchazón e irritación, es decir, inflamación.
• Análisis de sangre. El análisis de muestras de sangre puede mostrar niveles más altos de lo esperado de desechos en el torrente sanguíneo o anticuerpos que pueden indicar una afección autoinmune. Los análisis de sangre también pueden detectar signos de infección.
• Estudios por imágenes. Una radiografía, una ecografía o una tomografía computarizada pueden mostrar la forma y el tamaño de los riñones.
• Biopsia de riñón. Para esta prueba, un profesional de atención médica usa una aguja especial para extraer pequeñas muestras de tejido renal y examinarlas con un microscopio. Una biopsia puede confirmar el diagnóstico y mostrar el daño en los tejidos.

Tratamiento

El tratamiento de la glomerulonefritis depende de lo siguiente:

• Si tiene un tipo agudo o crónico de la afección.
• La causa.
• Sus síntomas y la gravedad.

En la mayoría de los casos, el objetivo del tratamiento es proteger los riñones de un mayor daño y garantizar que sigan funcionando.

Según la causa de la glomerulonefritis, el tratamiento puede incluir lo siguiente:

• Antibióticos para las infecciones bacterianas.
• Medicamentos que disminuyen la respuesta del sistema inmunitario. Estos medicamentos pueden ayudar a tratar afecciones autoinmunes, como el lupus. Un tipo común de estos medicamentos son los corticoides, como la prednisona.
• Diuréticos, para aliviar la hinchazón y reducir la presión arterial.
• Medicamentos para la presión arterial, principalmente inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina y bloqueadores de los receptores de angiotensina, para reducir la presión arterial. También pueden reducir la cantidad de proteínas en la orina.
• Plasmaféresis, un proceso que filtra la sangre para eliminar las proteínas que no son normales. Esta forma de tratamiento no es común. Sin embargo, puede ayudar a tratar la enfermedad por anticuerpos antimembrana basal glomerular y el síndrome de Goodpasture.
• Diálisis, que usa un dispositivo para filtrar la sangre y tratar la insuficiencia renal aguda.
• Trasplante de riñón para la insuficiencia renal.

Los investigadores están estudiando nuevos medicamentos para la glomerulonefritis.

Autocuidado

Si tiene una afección renal, los siguientes cambios en el estilo de vida pueden ayudar:

• Use menos sal. Esto puede ayudar a controlar la acumulación de líquidos, la hinchazón y la presión arterial alta.
• Consuma menos proteína. Esto puede hacer más lenta la acumulación de desechos en la sangre.
• Mantenga un peso saludable.
• Haga ejercicio regularmente.
• Controle el nivel de glucosa sanguínea si tiene diabetes.
• Controle la presión arterial alta, si tiene.
• Deje de fumar.

Afrontamiento y apoyo

Vivir con una enfermedad crónica puede causar sentimientos como estrés y preocupación. Si tiene glomerulonefritis crónica o insuficiencia renal crónica, unirse a un grupo de apoyo puede resultarle ayudarle a sobrellevar la situación.

Para encontrar un grupo de apoyo, pida al equipo de atención médica que le recomiende uno o comuníquese con la Fundación Nacional del Riñón (NKF, por sus siglas en inglés) para localizar la delegación más cercana.

Preparación para la cita médica

Lo más probable es que empiece por consultar al profesional de atención médica de cabecera. Si los análisis de laboratorio muestran que tiene daño renal, el profesional de atención médica podría remitirle a un nefrólogo, que es un médico especializado en enfermedades renales.

Lo que puede hacer

Para prepararse para la cita médica, pregunte si hay algo que deba hacer con anticipación, como limitar lo que come y bebe. Haga una lista de lo siguiente:

• Sus síntomas, aunque no parezcan estar relacionados con los riñones, y cuándo comenzaron.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que toma, y las dosis.
• Sus antecedentes médicos cruciales, como otras afecciones médicas que usted o sus familiares tengan o hayan tenido.

Si es posible, lleve a un familiar o a un amigo, para que lo ayude a recordar la información que reciba.

Cuando tenga citas de seguimiento después de un diagnóstico de glomerulonefritis, puede hacer las siguientes preguntas:

• ¿Cómo están funcionando mis riñones? ¿Ha cambiado esto desde el último examen?
• ¿Cuándo debería programar un análisis de laboratorio u otra cita médica?
• ¿Cómo actúan los medicamentos que me recetó? ¿Qué efectos secundarios podría tener?
• ¿Necesitaré diálisis?
• ¿Qué ayuda puedo recibir para controlar las afecciones relacionadas, como apoyo para planificar mi alimentación o hacer ejercicio?
• ¿Qué debo hacer si olvido una dosis de un medicamento de venta con receta médica?
• ¿Cuándo debería recibir atención de urgencia?
• ¿Hay algún folleto u otra información impresa que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?