Hipo

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El hipo consiste en espasmos reiterados o movimientos repentinos del diafragma que no se pueden controlar. El diafragma es el músculo que separa el pecho del área abdominal y tiene un papel importante en la respiración. Estos espasmos en el diafragma hacen que las cuerdas vocales se cierren de repente y produzcan el sonido “hic”.

Una comida abundante, bebidas alcohólicas o carbonatadas, o una excitación repentina pueden causar hipo. En algunos casos, el hipo puede ser el signo de una enfermedad subyacente. Para la mayoría de las personas, un ataque de hipo suele durar solo unos minutos. En muy pocos casos, el hipo puede durar meses. Cuando eso pasa, el hipo puede ocasionar pérdida de peso y agotamiento extremo.

Síntomas

Los síntomas incluyen espasmos incontrolables en el diafragma y un sonido de “hic”. A veces, puede sentir una leve sensación de opresión en el pecho, el área del estómago o la garganta.

Cuándo consultar a un médico

Programe una cita con el profesional de atención médica si el hipo dura más de 48 horas o si es tan intenso que causa problemas para comer, dormir o respirar.

Causas

Los desencadenantes más frecuentes del hipo que dura menos de 48 horas incluyen los siguientes:

• Tomar bebidas con gas.
• Beber demasiado alcohol.
• Comer demasiado.
• Sentir entusiasmo o estrés emocional.
• Experimentar cambios bruscos de temperatura.
• Tragar aire, como al comer goma de mascar o al fumar.

Las causas del hipo que dura más de 48 horas pueden ser daño o irritación de los nervios, trastornos del sistema nervioso central, problemas metabólicos y problemas con ciertas drogas y el alcohol.

Daño o irritación de los nervios

Una de las causas del hipo prolongado es el daño o la irritación de los nervios vagos o de los nervios frénicos. Estos nervios irrigan el músculo diafragma.

Entre los factores que pueden dañar o irritar estos nervios están los siguientes:

• Un pelo o algo en el oído que toca el tímpano.
• Un tumor, quiste en la glándula tiroides del cuello.
• Ácido estomacal que sube por el esófago, que es el conducto muscular que hace transitar la comida desde la boca hasta el estómago.
• Dolor de garganta o laringitis.

Trastornos del sistema nervioso central

Un tumor o una infección en el sistema nervioso central o el daño en este sistema debido a una lesión pueden alterar el control normal del cuerpo sobre el reflejo del hipo.

Por ejemplo:

• Inflamación del cerebro, que se conoce como encefalitis.
• Inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal, que se denomina meningitis.
• Esclerosis múltiple, que es el endurecimiento del tejido del cerebro o la médula espinal que puede ocasionar parálisis o temblores.
• Accidente cerebrovascular.
• Lesión cerebral grave.
• Tumores.

Problemas metabólicos

El hipo prolongado puede producirse cuando el metabolismo del cuerpo no funciona correctamente.

Los siguientes son algunos ejemplos de problemas metabólicos:

• Diabetes.
• Desequilibrio electrolítico, que ocurre cuando el nivel de potasio, sodio y otros electrolitos sube o baja demasiado.
• Enfermedad renal.

Problemas relacionados con el alcohol y determinadas drogas

El uso de determinadas drogas o los problemas con el alcohol pueden causar hipo prolongado.

Por ejemplo:

• Medicamentos que hacen que se sienta relajado y soñoliento, como sedantes u otros fármacos para anestesia.
• Un esteroide llamado dexametasona, que se usa para aliviar la inflamación en afecciones como artritis, asma y problemas renales.
• Otros esteroides.
• Trastorno por consumo de alcohol.

Factores de riesgo

Los hombres son mucho más propensos a padecer hipo prolongado que las mujeres. Otros factores que pueden aumentar el riesgo de hipo son los siguientes:

• Problemas mentales o emocionales. La ansiedad, el estrés y la emoción se han relacionado con algunos casos de hipo.
• Cirugía. Algunas personas tienen hipo luego de recibir anestesia general o de procedimientos que involucran órganos del área abdominal.

Complicaciones

El hipo persistente puede afectar la hora de comer, beber, dormir o hablar. El hipo también puede empeorar el dolor.

Diagnóstico

Durante la exploración física, el profesional de atención médica puede hacer un examen neurológico para revisar lo siguiente:

• Equilibrio y coordinación.
• Fuerza y tono muscular.
• Reflejos.
• Vista y sentido del tacto.

Si el profesional de atención médica cree que una enfermedad subyacente puede ser la causa del hipo, es posible que le recomiende una o más de las siguientes pruebas.

Análisis de laboratorio

Es posible que se analicen muestras de sangre para comprobar si hay signos de diabetes, infección o enfermedad renal.

Estudios por imágenes

Con los estudios por imágenes, es posible detectar problemas en el cuerpo que podrían afectar el diafragma o el nervio frénico, que es el nervio que lo controla. Por otro lado, estos estudios pueden revelar problemas en el nervio vago, un nervio principal del sistema nervioso. Los estudios por imágenes pueden incluir la radiografía de tórax, la tomografía computarizada o la resonancia magnética.

Pruebas endoscópicas

Para estos procedimientos se usa un endoscopio, que es una sonda delgada y flexible que contiene una cámara muy pequeña y se introduce a través de la garganta hasta el esófago o conducto digestivo. Esto se hace para saber si hay problemas en el esófago o en la tráquea.

Tratamiento

En la mayoría de los casos, el hipo desaparece por sí solo sin tratamiento médico. Si la causa del hipo es una enfermedad subyacente, el tratamiento de esa afección podría detenerlo.

Si el hipo dura más de dos días, pueden ser necesarios medicamentos o determinados procedimientos.

Medicamentos

Los medicamentos que se usan para tratar el hipo prolongado incluyen baclofeno, clorpromazina y metoclopramida.

Procedimientos

Si los tratamientos menos invasivos no son eficaces, el profesional de atención médica puede recomendar una inyección de un anestésico para bloquear el nervio frénico y detener el hipo.

Otra opción consiste en implantar quirúrgicamente un dispositivo que funciona con batería para administrar una estimulación eléctrica leve al nervio vago. Este procedimiento se utiliza más frecuentemente para tratar la epilepsia, pero también ha servido para controlar el hipo prolongado.

Autocuidado

No existe una manera certera para detener el hipo. Pero si el hipo dura más de unos pocos minutos, los siguientes remedios caseros puede brindar alivio, aunque no estén totalmente probados:

• Respirar dentro de una bolsa de papel.
• Hacer gárgaras con agua helada.
• Contener la respiración.
• Beber sorbos de agua fría.

Si tiene hipo con frecuencia, los cambios en el estilo de vida podrían ayudar, como por ejemplo:

• Evitar las bebidas carbonatadas y los alimentos que le causen gases.
• Comer porciones más pequeñas.

Medicina alternativa

En los casos en que el hipo prolongado no responde a otros medicamentos, puede resultar útil probar con tratamientos alternativos, como la hipnosis y la acupuntura.

Preparación para la cita médica

Es posible que quiera hablar con el profesional de atención médica de su familia sobre el hipo continuo. El profesional de atención médica puede remitirlo a un especialista si tiene hipo grave o prolongado.

Lo que puede hacer

Considere la posibilidad de hacer una lista que incluya lo siguiente:

• Descripciones detalladas de sus síntomas.
• Información sobre problemas de salud que haya tenido.
• Información sobre los problemas de salud de sus padres o hermanos.
• Los medicamentos y suplementos alimentarios que tome.
• Preguntas que quiere hacerle al profesional de atención médica.

Qué esperar del profesional de atención médica

Es posible que el profesional de atención médica le pregunte lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzó el hipo?
• ¿Con qué frecuencia se produce?
• ¿Qué lo empeora o lo alivia?
• ¿Qué medicamentos está tomando?
• ¿Ha tenido dolor de garganta o dolor de oído?
• ¿Tiene síntomas de indigestión o distensión del estómago?
• ¿Ha tenido dolor de garganta o cambios en la voz?
• ¿Ha tenido dolor en el pecho, tos o dificultad para respirar?
• ¿Tiene dolor de cabeza u otros síntomas que podrían estar relacionados con el cerebro o el sistema nervioso?

Prepararse para las preguntas lo ayudará a aprovechar al máximo el tiempo con el profesional de atención médica.