Hipotiroidismo (tiroides hipoactiva)

Perspectiva general

El hipotiroidismo sucede cuando la glándula tiroides no produce una cantidad suficiente de hormonas tiroideas. Esta afección también se denomina tiroides hipoactiva. En las etapas iniciales, es posible que el hipotiroidismo no cause síntomas evidentes. Con el tiempo, el hipotiroidismo sin tratar puede derivar en otros problemas de salud, como colesterol alto o afecciones cardíacas.

El hipotiroidismo se diagnostica mediante análisis de sangre. El tratamiento con medicamentos de hormona tiroidea suele ser simple, seguro y eficaz una vez que tú y el profesional de atención médica encuentran la dosis justa para ti.

Síntomas

Los síntomas del hipotiroidismo dependen de la gravedad de la afección. Los síntomas suelen desarrollarse lentamente y a lo largo de varios años.

Al principio, los síntomas del hipotiroidismo son apenas perceptibles, como el cansancio o el aumento de peso. Puedes simplemente pensar que son parte del proceso de envejecimiento. Sin embargo, a medida que el metabolismo continúa haciéndose más lento, es posible que los problemas sean más evidentes.

Entre los síntomas del hipotiroidismo se encuentran los siguientes:

• Cansancio.
• Aumento de la sensibilidad al frío.
• Estreñimiento.
• Piel seca.
• Aumento de peso.
• Hinchazón de la cara.
• Voz ronca.
• Cabello y piel ásperos.
• Debilidad muscular.
• Sensibilidad, rigidez y dolores musculares.
• Ciclos menstruales con sangrados más abundantes de lo usual o irregulares.
• Afinamiento del cabello.
• Bradicardia, que es una frecuencia cardíaca más lenta.
• Depresión.
• Problemas de memoria.

Lactantes con hipotiroidismo

Cualquier persona puede desarrollar hipotiroidismo, incluso los bebés. La mayoría de los bebés que nacen sin la glándula tiroides o con una glándula que no funciona correctamente no presentan síntomas de inmediato. Sin embargo, si el hipotiroidismo no se diagnostica y no se trata, empiezan a aparecer los síntomas. Por ejemplo:

• Problemas de alimentación.
• Crecimiento insuficiente.
• Poco aumento de peso.
• Ictericia, que es una afección en la que la piel y la parte blanca de los ojos tienen un color amarillento.
• Estreñimiento.
• Poco tono muscular.
• Piel seca.
• Llanto ronco.
• Lengua más grande.
• Hernia umbilical, que es una afección que implica una leve hinchazón o bulto cerca del ombligo.

Cuando el hipotiroidismo en los bebés no se trata, incluso los casos leves pueden llevar a problemas graves de desarrollo físico y mental.

Hipotiroidismo en niños y adolescentes

Por lo general, los niños y adolescentes con hipotiroidismo presentan síntomas similares a los de los adultos. Sin embargo, también pueden tener lo siguiente:

• Crecimiento insuficiente que deriva en una baja estatura.
• Retraso en el desarrollo de los dientes permanentes.
• Retraso en la pubertad.
• Desarrollo mental deficiente.

Cuándo consultar al médico

Consulta al profesional de atención médica si sientes cansancio sin ningún motivo aparente o si tienes otros síntomas de hipotiroidismo.

Si estás tomando medicamentos con hormona tiroidea para el hipotiroidismo, sigue las recomendaciones del profesional de atención médica sobre la frecuencia de tus citas médicas. Al principio, puede ser necesario que acudas a citas frecuentes para asegurarte de que estás recibiendo la dosis correcta del medicamento. Con el tiempo, puedes necesitar revisiones médicas para que el profesional de atención médica pueda controlar tu afección y los medicamentos.

Causas

La tiroides es una glándula pequeña en forma de mariposa que se encuentra en la base del cuello, justo debajo de la nuez de Adán. La glándula tiroides produce dos hormonas principales: la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3). Estas hormonas afectan todas las células del cuerpo, regulan el ritmo al que el cuerpo usa las grasas y los hidratos de carbono, ayudan a controlar la temperatura corporal, influyen en la frecuencia cardíaca y ayudan a controlar la cantidad de proteínas que produce el cuerpo.

El hipotiroidismo sucede cuando la glándula tiroides no produce una cantidad suficiente de estas hormonas. Estas son algunas de las afecciones o los tratamientos que pueden llevar al hipotiroidismo:

• Enfermedad autoinmunitaria. La causa más común del hipotiroidismo es la enfermedad de Hashimoto, que es una enfermedad autoinmunitaria. Las enfermedades autoinmunitarias se producen cuando el sistema inmunitario genera anticuerpos que atacan los tejidos sanos. En ocasiones, el proceso implica la glándula tiroides y afecta su capacidad de producir hormonas.
• Cirugía de tiroides. La cirugía para extirpar la totalidad o una parte de la glándula tiroides puede disminuir su capacidad para generar hormonas tiroideas o anularla por completo.
• Radioterapia. La radiación que se utiliza para tratar el cáncer de cabeza y cuello puede afectar la glándula tiroides y derivar en hipotiroidismo.
• Tiroiditis. La tiroiditis sucede cuando la glándula tiroides se inflama. Esto puede deberse a una infección, a una enfermedad autoinmunitaria o a otra enfermedad que afecte la tiroides. La tiroiditis puede hacer que la glándula tiroides libere toda la hormona tiroidea almacenada de una vez. Esto causa una afección llamada hipertiroidismo, que es una subida repentina de la actividad de la tiroides. Luego, la glándula tiroides queda hipoactiva.
• Medicamentos. Varios medicamentos pueden llevar al hipotiroidismo. Uno de ellos es el litio, que se utiliza para tratar algunos trastornos psiquiátricos. Otro es la amiodarona. Si tomas algún medicamento, pregúntale al profesional de atención médica sobre el efecto que puede tener en la glándula tiroides.

Con menor frecuencia, el hipotiroidismo puede ser resultado de lo siguiente:

• Problemas presentes al nacer. Algunos bebés nacen con una glándula tiroides que no funciona correctamente. Otros nacen sin glándula tiroides. En la mayoría de los casos, se desconoce el motivo por el que la glándula tiroides no se desarrolló correctamente. Sin embargo, algunos niños tienen un tipo hereditario de afección de la glándula tiroides. A menudo, los bebés que nacen con hipotiroidismo no tienen síntomas notables al principio. Ese es uno de los motivos por los que en muchos estados se piden exámenes de detección de problemas de tiroides en recién nacidos.
• Afección de la glándula pituitaria. Una causa relativamente poco común de hipotiroidismo es la incapacidad de la glándula pituitaria para producir una cantidad suficiente de hormona estimulante de la tiroides. Esto generalmente se debe a un tumor no canceroso en la glándula pituitaria.
• Embarazo. En algunas personas, se presenta hipotiroidismo durante el embarazo o posteriormente. Si el hipotiroidismo aparece durante el embarazo y no se trata, aumenta el riesgo de pérdida del embarazo, parto prematuro y preeclampsia. La preeclampsia causa un aumento significativo de la presión arterial durante los últimos tres meses de embarazo. El hipotiroidismo también puede afectar gravemente el desarrollo del feto.
• Cantidad insuficiente de yodo. La glándula tiroides necesita el mineral yodo para producir hormonas tiroideas. El yodo se encuentra principalmente en los mariscos, las algas, las plantas que crecen en suelos ricos en yodo y la sal yodada. Un nivel muy bajo de yodo puede derivar en hipotiroidismo. Un nivel muy alto de yodo puede agravar el hipotiroidismo en personas que ya tienen la afección. En algunas partes del mundo, es común que las personas no obtengan una cantidad suficiente de yodo con su alimentación. La incorporación de yodo a la sal de mesa prácticamente ha eliminado este problema en los Estados Unidos.

Factores de riesgo

Aunque el hipotiroidismo puede afectar a cualquier persona, el riesgo aumenta en estos casos:

• Personas a quienes se asignó el sexo femenino al nacer.
• Tener antecedentes familiares de enfermedad tiroidea.
• Tener una enfermedad autoinmunitaria, como diabetes tipo 1 o enfermedad celíaca.
• Haber recibido tratamiento para el hipertiroidismo.
• Haber recibido radiación en el cuello o en la parte superior del pecho.
• Haberse sometido a una cirugía de tiroides.

Complicaciones

El hipotiroidismo sin tratar puede derivar en otros problemas de salud, como los siguientes:

• Bocio. El hipotiroidismo puede causar el aumento de tamaño de la glándula tiroides. Esta afección se llama bocio. Un bocio grande puede ocasionar problemas para tragar o respirar.
• Afecciones cardíacas. El hipotiroidismo puede derivar en más riesgo de sufrir enfermedades cardíacas e insuficiencia cardíaca. Esto se debe, principalmente, a que las personas con una glándula tiroides hipoactiva tienden a generar niveles altos de colesterol de lipoproteína de baja densidad, lo que se conoce como colesterol "malo".
• Neuropatía periférica. El hipotiroidismo sin tratar durante mucho tiempo puede dañar los nervios periféricos. Estos nervios llevan información desde el cerebro y la médula espinal hacia el resto del cuerpo. La neuropatía periférica puede causar dolor, entumecimiento y hormigueo en los brazos y las piernas.
• Infertilidad. Los niveles bajos de la hormona tiroidea pueden interferir en la ovulación, lo que puede limitar la fertilidad. Algunas de las causas del hipotiroidismo, como las enfermedades autoinmunitarias, también pueden afectar la fertilidad.

• Defectos de nacimiento. Si una persona padece una enfermedad de la tiroides y no recibe tratamiento, su bebé puede tener más riesgo de presentar defectos congénitos que los bebés cuyas madres no sufren esta enfermedad.

  Los bebés con hipotiroidismo congénito que no se trata presentan riesgo de tener problemas graves de desarrollo a nivel físico y mental. Sin embargo, si esta afección se diagnostica dentro de los primeros meses de vida, las posibilidades de desarrollarse de manera normal son excelentes.

• Coma mixedematoso. Esta afección poco frecuente que pone en riesgo la vida puede aparecer cuando el hipotiroidismo no se trata durante mucho tiempo. El coma mixedematoso puede desencadenarse como consecuencia del uso de sedantes, de infecciones o de otros factores que causen estrés en el cuerpo. Algunos de los síntomas son intolerancia intensa al frío y somnolencia, seguidas de una falta extrema de energía y una posterior pérdida del conocimiento. El coma mixedematoso requiere tratamiento médico de emergencia.

Diagnóstico

Los síntomas del hipotiroidismo pueden variar de una persona a otra. Por lo general, son similares a los síntomas de otros problemas de salud. Debido a eso, el diagnóstico del hipotiroidismo no se basa solo en los síntomas. Por lo general, se basa en los resultados de los análisis de sangre.

El primer análisis de sangre que suele hacerse para diagnosticar el hipotiroidismo mide el nivel de la hormona estimulante de la tiroides en la sangre. Si es alto, se vuelve a hacer, junto con un análisis de sangre de la hormona tiroidea T4. Si los resultados muestran que el nivel de la hormona estimulante de la tiroides es alto y el de la T4 es bajo, el diagnóstico es hipotiroidismo. En algunos casos, también se puede medir el nivel de la hormona tiroidea T3.

Si la segunda prueba muestra un nivel alto de la hormona estimulante de la tiroides, pero el nivel de la T4 y la T3 está dentro de los valores normales, se diagnostica una afección llamada hipotiroidismo subclínico. No suele ocasionar ningún síntoma evidente.

Las pruebas de la hormona estimulante de la tiroides también desempeñan un papel importante para controlar el hipotiroidismo a lo largo del tiempo. Ayudan al profesional de atención médica a encontrar y mantener la dosis correcta del medicamento para ti.

Los resultados de estos análisis de sangre pueden verse afectados por algunos medicamentos o suplementos, como la biotina, una vitamina que se toma como suplemento independiente o como parte de un multivitamínico. Antes de hacerte análisis de sangre, informa al profesional de atención médica sobre cualquier medicamento o suplemento que tomes.

Tratamiento

El tratamiento para el hipotiroidismo suele incluir la administración diaria de levotiroxina (Levo-T, Synthroid, otros), un medicamento con hormona tiroidea que se administra por vía oral. Restablece los niveles hormonales en un nivel saludable y elimina los síntomas del hipotiroidismo.

Es probable que comiences a sentirte mejor una o dos semanas después de haber empezado el tratamiento. Puede que el tratamiento con levotiroxina sea de por vida. Como la dosis que necesitas puede cambiar, el profesional de atención médica puede comprobar tu nivel de hormona estimulante de la tiroides todos los años.

Cómo encontrar la dosis adecuada

Para determinar la dosis de levotiroxina adecuada para ti, el profesional de atención médica comprobará tu nivel de hormona estimulante de la tiroides entre 6 y 8 semanas después de que empieces a tomar el medicamento. Es posible que deban hacerte otro análisis de sangre para revisar la hormona estimulante de la tiroides seis meses después. Después de eso, es posible que necesites que la controlen aproximadamente una vez al año. El exceso de levotiroxina puede ocasionar efectos secundarios como los siguientes:

• Cansancio.
• Aumento del apetito.
• Problemas de sueño.
• Temblores.
• Palpitaciones, que son latidos fuertes del corazón.

La levotiroxina generalmente no causa ningún efecto secundario cuando se usa la dosis adecuada. Si cambias de marca del medicamento, informa al profesional de atención médica, ya que puede ser necesario cambiar la dosis.

Si tienes una enfermedad de las arterias coronarias o hipotiroidismo grave, el profesional de atención médica puede comenzar el tratamiento con una dosis baja de medicamento y, luego, aumentarla lentamente. Esto permite que el corazón se adapte al aumento del metabolismo del cuerpo.

Administración correcta de la levotiroxina

Es mejor tomar la levotiroxina con el estómago vacío. Lo ideal es tomar la hormona, con agua, por la mañana y, luego, esperar entre 30 y 60 minutos antes de comer. Si tomas el medicamento a la hora de dormir, espera que pasen, al menos, cuatro horas desde la última comida o refrigerio.

No debes omitir ninguna dosis ni dejar de tomar el medicamento solo porque ya te sientas mejor. Si lo haces, es muy probable que los síntomas del hipotiroidismo regresen lentamente. Si te saltas una dosis de levotiroxina, toma dos pastillas al día siguiente.

Algunos medicamentos, suplementos e incluso determinados alimentos pueden afectar la capacidad del cuerpo de absorber la levotiroxina. Comunícate con el profesional de atención médica si consumes muchos productos que contengan soja o si sueles tener una dieta rica en fibras. Además, informa al profesional de atención médica si tomas otros medicamentos, especialmente alguno de los siguientes:

• Suplementos de hierro o multivitamínicos que contienen hierro.
• Hidróxido de aluminio, que está presente en algunos antiácidos.
• Suplementos de calcio.

Hipotiroidismo subclínico

Si te diagnostican hipotiroidismo subclínico, habla sobre el tratamiento con tu profesional de atención médica. Si el aumento en la hormona estimulante de la tiroides es leve, es posible que los medicamentos con hormonas tiroideas no sean útiles. Si tu nivel de hormona estimulante de la tiroides es más alto, pero todavía está dentro del rango subclínico, las hormonas tiroideas podrían aliviar algunos síntomas.

Medicina alternativa

La mayoría de los profesionales de atención médica recomiendan tomar el medicamento levotiroxina para tratar el hipotiroidismo. Sin embargo, existe un extracto que contiene la hormona tiroidea derivada de las glándulas tiroides de cerdos. Algunas veces se lo llama extracto desecado de tiroides. Ahora bien, este tratamiento no se recomienda porque la cantidad de T4 y T3 que contiene puede no ser la misma de un lote a otro. No es seguro que las personas embarazadas tomen extracto desecado de tiroides porque puede dañar el desarrollo del feto.

Preparación antes de la cita

Lo más probable es que empieces por consultar a un profesional de atención primaria. O bien, pueden remitirte a un endocrinólogo, que es un especialista en afecciones hormonales. Debe llevarse a los bebés con hipotiroidismo de inmediato a un endocrinólogo pediátrico. Los niños o adolescentes pueden comenzar con el profesional de atención primaria. Sin embargo, un endocrinólogo pediátrico debe atenderlos si hay alguna duda sobre la levotiroxina o sobre la dosis correcta del medicamento.

La siguiente información te ayudará a prepararte para la cita médica y a saber qué esperar de tu profesional de atención médica.

Lo que puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita. Cuando programes la cita médica, pregunta si hay algo que debas hacer antes de ir.
• Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
• Anota información personal crucial, como situaciones de gran estrés o cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que tomes.
• Si es posible, pídele a un familiar o amigo que te acompañe. La persona que te acompañe puede recordar algún detalle que hayas pasado por alto u olvidado.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al profesional de atención médica.

Preparar una lista de preguntas puede ayudarte a aprovechar al máximo el tiempo con el profesional de atención médica. Para el hipotiroidismo, algunas preguntas básicas que puedes hacer son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Esta afección es temporal o será duradera?
• ¿Qué tratamientos existen y cuál me recomienda?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Existe alguna alternativa genérica a los medicamentos que me receta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué puedes esperar de tu médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga varias preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas?
• ¿Tienes antecedentes familiares de enfermedad tiroidea?