Impétigo

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El impétigo es una infección cutánea común y muy contagiosa que afecta principalmente a los bebés y a los niños pequeños. Por lo general, se manifiesta mediante la aparición de llagas rojas en la cara, en especial alrededor de la nariz y la boca, y en las manos y los pies. En el transcurso de aproximadamente una semana, las llagas revientan y producen costras de color miel.

El tratamiento con antibióticos puede limitar el contagio del impétigo a otras personas. No lleve a los niños a la escuela ni a la guardería hasta que dejen de contagiar, lo que suele suceder 24 horas después de comenzar el tratamiento con antibióticos.

Síntomas

Los síntomas principales del impétigo son llagas rojizas que generalmente aparecen alrededor de la nariz y la boca. Las llagas se rompen rápidamente, exudan durante algunos días y luego forman costras de color miel. Las llagas pueden diseminarse a otras áreas del cuerpo mediante el contacto, la ropa y las toallas. La picazón y la irritación suelen ser leves.

Existe un tipo menos común de esta afección, que se denomina impétigo bulloso, que causa grandes ampollas en el tronco en bebés y niños pequeños. La ectima es un tipo de impétigo grave que causa llagas dolorosas que están llenas de líquido o pus.

Cuándo consultar a un médico

Si sospecha que usted o su hijo tienen impétigo, consulte con su médico de cabecera, el pediatra del niño o un dermatólogo.

Causas

El impétigo es causado por bacterias, generalmente, los estafilococos.

Puede estar expuesto a las bacterias que causan impétigo cuando entra en contacto con las llagas de alguien infectado o con elementos que este haya tocado, como ropa, ropa de cama, toallas y hasta juguetes.

Factores de riesgo

Los factores que aumentan el riesgo de impétigo incluyen lo siguiente:

• Edad. El impétigo es más frecuente en niños de entre 2 y 5 años.
• Contacto estrecho. El impétigo se contagia fácilmente entre familiares, en ambientes concurridos, como escuelas y guarderías, y por participar en deportes en los que hay contacto piel con piel.
• Clima cálido y húmedo. Las infecciones por impétigo son más comunes donde el clima es cálido y húmedo.
• Lesiones en la piel. Las bacterias que causan el impétigo generalmente ingresan a la piel a través de un pequeño corte, una picadura de insecto o un sarpullido.
• Otras enfermedades. Los niños que tienen otras afecciones cutáneas, como dermatitis atópica (eccema), son más propensos a desarrollar impétigo. Las personas mayores, con diabetes o que tienen el sistema inmunitario debilitado también son más propensas a contraerlo.

Complicaciones

Por lo general, el impétigo no es peligroso, y las llagas en los tipos leves de la infección suelen sanar sin dejar cicatrices.

En ocasiones poco frecuentes, el impétigo puede causar las siguientes complicaciones:

• Celulitis infecciosa. Esta infección que puede poner en riesgo la vida afecta los tejidos que están por debajo de la piel y, con el tiempo, puede diseminarse a los ganglios linfáticos y el torrente sanguíneo.
• Problemas renales. Uno de los tipos de bacterias que causan el impétigo también puede dañar los riñones.
• Formación de cicatrices. Las llagas asociadas con el ectima pueden dejar cicatrices.

Prevención

Mantener la piel limpia es la mejor manera de que esté saludable. Es importante lavar de inmediato los cortes, las raspaduras, las picaduras de insectos y otras heridas.

Para evitar el contagio del impétigo a otras personas, siga estos consejos:

• Lave de forma cuidadosa las áreas afectadas con agua corriente y un jabón suave, y luego cúbrala ligeramente con una gasa.
• Lave la ropa, las sábanas y las toallas de la persona infectada todos los días con agua caliente y no las comparta con nadie más de la familia.
• Use guantes cuando aplique el ungüento antibiótico y luego lávese bien las manos.
• Córtele las uñas al niño infectado para evitar que se lastime al rascarse.
• Recomiende el lavado de manos regular y a consciencia, y la buena higiene en general.
• Mantenga al niño con impétigo en casa hasta que el médico diga que ya no es contagioso.

Diagnóstico

Para diagnosticar el impétigo, el médico puede buscar llagas en la cara o el cuerpo. En general, no es necesario hacer análisis de laboratorio.

Si las llagas no desaparecen, incluso con un tratamiento con antibióticos, el médico podría tomar una muestra del líquido producido por una llaga y analizarlo para determinar qué tipo de antibiótico funcionaría mejor en ella. Algunos tipos de bacterias que causan impétigo se han vuelto resistentes a determinados antibióticos.

Tratamiento

El impétigo se trata con cremas o ungüentos con mupirocina, un antibiótico recetado, que se aplican directamente sobre las llagas dos o tres veces por día durante 10 días.

Antes de aplicar el medicamento, sumerja el área en agua tibia o aplique compresas con un paño húmedo durante algunos minutos. Luego, seque dando golpecitos suaves y retire con cuidado las costras para que el antibiótico pueda penetrar en la piel. Coloque un vendaje antiadherente sobre el área para ayudar a evitar que las llagas se diseminen.

Para el ectima o si hay muchas llagas como consecuencia del impétigo, el médico podría recetar antibióticos para tomar por vía oral. Debe completar todo el tratamiento aunque las llagas hayan cicatrizado.

Autocuidado

En caso de infecciones leves que no se hayan diseminado a otras áreas, puede intentar tratar las llagas con cremas o ungüentos antibióticos de venta libre. Colocar un vendaje antiadherente sobre el área puede ayudar a evitar que las llagas se diseminen. Evite compartir artículos personales, como toallas o equipos deportivos, mientras sea contagioso.

Preparación para la cita médica

Cuando llame al médico de cabecera o al pediatra de su hijo para pedir una cita, pregúntele si tiene que hacer algo para no contagiar a otras personas en la sala de espera.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Haga una lista de lo siguiente para prepararse para la cita médica:

• Síntomas que usted o su hijo estén teniendo
• Todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que usted o su hijo estén tomando
• Información médica importante, lo que incluye otras afecciones diagnosticadas
• Preguntas para hacer al médico

Preguntas para hacer al médico

• ¿Qué puede estar causando las llagas?
• ¿Se necesitan pruebas para confirmar el diagnóstico?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Qué puedo hacer para evitar que la infección se disemine?
• ¿Qué rutinas de cuidado de la piel recomienda mientras se cura la afección?

Además de las preguntas que preparó para hacer al médico, no dude en hacer otras preguntas durante la cita.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el médico le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo aparecieron las llagas?
• ¿Qué aspecto tenían las llagas cuando aparecieron?
• ¿Ha sufrido recientemente cortes, raspaduras o picaduras de insectos en la zona afectada?
• ¿Son las llagas dolorosas o pican?
• ¿Hay algo que haga que las llagas se alivien o empeoren?
• ¿Tiene impétigo alguien de su familia?
• ¿Ha tenido este problema en el pasado?