Indigestión

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La indigestión es una molestia o un dolor en el estómago. Los síntomas pueden incluir ardor, sensación de saciedad mientras se come o sensación de saciedad mucho tiempo después de haber comido. Los síntomas de indigestión pueden aparecer de vez en cuando o a menudo.

La causa de la indigestión puede ser una afección del sistema digestivo. Sin embargo, a menudo no existe una causa subyacente clara. La indigestión frecuente o prolongada suele tratarse con cambios en la dieta y el estilo de vida, terapia de salud mental y medicamentos.

La indigestión también se conoce como malestar estomacal o dispepsia.

Síntomas

Entre los síntomas de la indigestión se encuentran los siguientes:

• Sentirse lleno al poco tiempo de empezar a comer o no poder terminarse una comida normal.
• Una sensación de saciedad incómoda que dura más de lo normal después de comer.
• Dolor de leve a intenso en la parte superior del abdomen, es decir, la zona situada entre la parte inferior del esternón y el ombligo.
• Sensación de ardor en la parte superior del abdomen.
• Distensión del estómago que se percibe como una hinchazón u opresión en la parte superior del abdomen.
• Ganas de vomitar o vomitar.
• Eructar o regurgitar comida.

A veces, las personas con indigestión también tienen acidez estomacal. La acidez estomacal es un dolor o una sensación de ardor en el centro del pecho mientras come o después de comer. El dolor o la sensación de ardor se puede expandir al cuello o a la espalda.

Cuándo consultar a un médico

Una indigestión leve no suele ser motivo de preocupación. Consulte a un profesional de atención médica si los síntomas de indigestión persisten durante más de dos semanas.

Consulte con el profesional de atención médica lo antes posible si presenta indigestión y los siguientes síntomas:

• Dolor abdominal intenso o constante.
• Pérdida de peso involuntaria o falta de apetito.
• Vómitos reiterados o con sangre.
• Heces oscuras o alquitranadas.
• Dificultad para tragar.
• Fatiga o debilidad.
• Ictericia, que es la coloración amarillenta de la piel o los ojos.

Busque atención médica de emergencia si presenta síntomas similares a los de la indigestión que puedan indicar un ataque cardíaco:

• Falta de aire, sudoración o dolor de pecho que se irradia a la mandíbula, el cuello o el brazo.
• Dolor de pecho cuando está activo o estresado.

Causas

La indigestión normalmente no tiene una enfermedad subyacente clara como causa. La indigestión prolongada o frecuente sin una causa médica subyacente clara se denomina indigestión funcional.

Muchos factores pueden contribuir a la indigestión funcional o empeorarla. Entre estos se encuentran los siguientes:

• Comer en exceso o demasiado rápido.
• Alimentos grasos, grasosos o picantes.
• Cafeína, alcohol o bebidas carbonatadas.
• Alimentos ácidos, como tomates y naranjas.
• Ansiedad, depresión o trauma.
• Hábito de fumar.
• Algunos antibióticos y analgésicos.

La bacteria H. pylori puede causar úlceras en el estómago o en el intestino delgado. La H. pylori puede contribuir a la indigestión incluso si no ha causado una úlcera.

Causas subyacentes:

Varias afecciones pueden causar indigestión. Las causas subyacentes varían entre los diferentes grupos de edad.

• Niños
  • Infección por H. pylori.
  • Otras infecciones del aparato digestivo.
  • Afecciones que repercuten en la cantidad de alimentos que puede contener el estómago o la forma en que se vacía.
  • Estrés.
• Adultos jóvenes.
  • Infección por H. pylori.
  • Enfermedad por reflujo gastroesofágico, que ocurre cuando el ácido del estómago sube de manera regular hacia el esófago.
  • Alimentación.
  • Estrés.
• Adultos de 40 a 60 años
  • Infección por H. pylori.
  • Úlceras del estómago o del intestino delgado.
  • Enfermedad por reflujo gastroesofágico.
  • Analgésicos, como la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, entre otros) y el naproxeno sódico (Aleve).
• Adultos mayores de 60 años
  • Úlceras del estómago o del intestino delgado.
  • Enfermedad por reflujo gastroesofágico.
  • Cáncer de estómago.
  • Analgésicos, como la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, entre otros) y el naproxeno sódico (Aleve).

Factores de riesgo

Hay varios factores que pueden aumentar la probabilidad de que aparezcan síntomas, aunque no siempre causan indigestión:

• Comer demasiado rápido, comer en exceso o consumir alimentos picantes, grasos, ácidos o grasosos.
• Demasiadas bebidas alcohólicas, con cafeína o con gas.
• Depresión, ansiedad o trauma.
• Fumar o usar otros productos a base de tabaco.
• Hormonas relacionadas con el embarazo y presión sobre el aparato digestivo durante el embarazo.
• Exceso de peso, en particular en la zona abdominal.

Complicaciones

Aunque la indigestión no suele tener complicaciones graves, puede afectar su calidad de vida. Es posible que coma menos. También es posible que falte al trabajo o la escuela debido a sus síntomas.

Diagnóstico

Con el fin de diagnosticar la indigestión, el profesional de atención médica le preguntará sobre sus síntomas, las comidas recientes, sus hábitos alimenticios, sus antecedentes médicos, el estrés en su vida, el contacto con personas enfermas y otros aspectos. Sus respuestas ayudan al profesional de atención médica a comprender los posibles factores relacionados con sus síntomas.

Además, se le hará un examen médico completo. Esto incluye dar golpecitos o presionar el abdomen y auscultarlo con un estetoscopio.

Es posible que el profesional de atención médica pueda diagnosticar una indigestión funcional basándose en sus síntomas, sus antecedentes médicos y la exploración física.

Pruebas para detectar Helicobacter pylori.

El profesional de atención médica puede ordenar una prueba con el fin de detectar la bacteria de Helicobacter pylori. Esto puede hacerse mediante una muestra de tejido del estómago, una prueba de aliento o una muestra de heces.

Otras pruebas

Es posible que se necesiten otras pruebas si el profesional de atención médica tiene alguna preocupación respecto a síntomas concretos o a los resultados de la exploración. Es posible que también necesite más pruebas si el tratamiento inicial para la indigestión no alivia los síntomas. Algunas de estas pruebas son las siguientes:

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden revelar indicios de otras afecciones que pueden causar síntomas de indigestión.
• Endoscopia. Un endoscopio es una sonda delgada con una cámara en la punta que se pasa por la garganta y se dirige hasta el aparato digestivo. Esta prueba se denomina endoscopia. Puede mostrar tejido enfermo o dañado. Los instrumentos usados durante esta prueba también permiten extraer una pequeña muestra de tejido para su análisis en el laboratorio. Esta prueba se usa principalmente en adultos de 50 años o más que presentan síntomas nuevos de indigestión.
• Los estudios por imágenes pueden revelar tejidos afectados, obstrucciones en el sistema digestivo u otros hallazgos anormales.

Tratamiento

Existen diversos tratamientos que pueden aliviar los síntomas de la indigestión.

Cambios en la dieta y los medicamentos

Los cambios en la dieta y los posibles ajustes en los medicamentos son los primeros pasos para aliviar los síntomas. Esto incluye lo siguiente:

• Evite los alimentos grasos, ácidos o picantes.
• Evite la cafeína, el alcohol y las bebidas carbonatadas.
• Evite los medicamentos como la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, entre otros) y el naproxeno sódico (Aleve).
• Pregunte al profesional de atención médica si alguno de los medicamentos que le recetaron podría estar contribuyendo a la indigestión. Pregunte si hay alternativas.
• Revise con el profesional de atención médica el uso que hace de los suplementos alimenticios o los remedios a base de plantas medicinales para ver si hay algo que pueda estar contribuyendo a sus síntomas.

Atención de la salud mental

La terapia con un psicoterapeuta puede ayudar a controlar la depresión, la ansiedad y otros factores relacionados que puedan estar contribuyendo a la indigestión. Los medicamentos de venta con receta médica también pueden ayudar a aliviar los síntomas de la depresión y la ansiedad.

Medicamentos para el sistema digestivo

El profesional de atención médica puede recetarle o recomendarle medicamentos de venta libre para aliviar los síntomas de la indigestión. Algunos de ellos pueden ser los siguientes:

• Antibióticos. Si ha dado positivo en la prueba de la bacteria H. pylori, un tratamiento con antibióticos y medicamentos para reducir la acidez estomacal puede aliviar los síntomas.
• Inhibidores de la bomba de protones, que reducen la producción de ácidos en el estómago. Estos medicamentos están disponibles en dosis de venta con receta médica y de venta libre. Entre los inhibidores de la bomba de protones que puede comprar sin receta médica se encuentran el lansoprazol (Prevacid 24HR), el omeprazol (Prilosec OTC) y el esomeprazol (Nexium 24HR).
• Los bloqueadores de los receptores H2, que también reducen la producción de ácido, se comercializan en dosis con y sin receta médica. Entre los bloqueadores de los receptores H2 que se pueden comprar sin receta médica se encuentran la cimetidina (Tagamet HB), la famotidina (Pepcid AC) y la nizatidina (Axid AR).
• Procinéticos. Estos medicamentos con receta médica ayudan a que el estómago se vacíe más rápido y a contraer la válvula entre el estómago y el esófago.

Autocuidado

Los cambios en el estilo de vida que puede incorporar a su rutina podrían ayudar a aliviar los síntomas o a evitar que vuelvan a aparecer:

• Evite los alimentos grasos, ácidos o picantes. Evite la cafeína, el alcohol y las bebidas carbonatadas.
• Haga cinco o seis comidas pequeñas al día, en lugar de tres comidas grandes.
• Evite los medicamentos como la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, entre otros) y el naproxeno sódico (Aleve).
• Haga ejercicio en forma regular y mantenga un peso saludable.
• Si fuma, deje de hacerlo.
• Evite los factores estresantes siempre que sea posible.
• Practique meditación u otros ejercicios de atención plena para ayudarte a controlar el estrés.

Medicina alternativa

Los siguientes son otros tratamientos alternativos y complementarios que pueden mejorar los síntomas:

• Aceite de menta o una mezcla de aceites de menta y alcaravea.
• Un remedio japonés a base de plantas medicinales llamado rikkunshito.
• Acupuntura.
• Prácticas de yoga y atención plena.

Hable con el profesional de atención médica antes de tomar cualquier suplemento. El profesional de atención médica puede ayudarlo a asegurarse de que la dosis sea segura para usted. Esto también es importante para garantizar que el suplemento no interactúe de manera adversa con otros medicamentos que usted tome.

Preparación para la cita médica

Lo más probable es que empiece por acudir a su profesional de atención primaria. Es posible que lo remitan a un gastroenterólogo, que es un médico especializado en enfermedades digestivas. A continuación, incluimos información que le ayudará a prepararse para la cita médica y a saber qué puede esperar.

Lo que puede hacer

• Tenga en cuenta toda restricción previa a la cita, como no comer alimentos sólidos antes de la cita.
• Anote los síntomas, cuándo comenzaron y si cambiaron o empeoraron con el tiempo.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que toma así como las dosis y los motivos por los que los toma.
• Anote su información médica crucial e incluya otras afecciones diagnosticadas.
• Anote información personal crucial, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en su vida. Incluya también una descripción breve de su dieta diaria habitual.
• Anote las preguntas que quiera hacer durante la cita médica.

Estas son algunas preguntas básicas que puede hacer:

• ¿Cree que la afección es temporal o que es crónica?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme?
• ¿Qué tratamientos pueden ayudar?
• ¿Necesito seguir alguna restricción en mi alimentación?
• ¿Es posible que alguno de mis medicamentos esté causando mis síntomas?

Además de las preguntas que haya preparado, no dude en hacer otras preguntas durante la cita médica.

Lo que puede esperar del médico

Prepárese para responder las preguntas que el profesional de atención médica puede hacerle, por ejemplo, las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Cómo describiría el dolor? ¿Cómo lo calificaría en una escala del 1 al 10?
• ¿Con qué frecuencia se presentan los síntomas? ¿Son permanentes?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas? ¿Hay algo que ayude a mejorarlos?
• ¿Cómo describiría su dieta? ¿Cuánta fruta y verdura come al día?
• ¿Cuánto alcohol y cafeína consume diariamente?
• ¿Siente depresión o ansiedad?
• ¿Ha presentado recientemente algún factor de estrés importante o algún cambio significativo en su vida?
• ¿Consume tabaco? ¿De qué clase?
• ¿Sus síntomas se alivian o empeoran con el estómago vacío?
• ¿Vomitó sangre o algo de color negro?
• ¿Tuvo cambios en sus hábitos intestinales, como heces de color negro?
• ¿Bajó de peso?
• ¿Ha tenido ganas de vomitar o ha vomitado?