Infección de oído (oído medio)
Por el personal de Mayo Clinic
Descripción general
Una infección de oído, también conocida como otitis media aguda, es una infección del espacio lleno de aire detrás del tímpano, llamado oído medio. Los niños tienen más probabilidades de tener infección de oído que los adultos.
Las infecciones de oído a menudo desaparecen sin intervención. Por este motivo, es posible que el tratamiento comience con el control del dolor y la observación del problema. Algunas veces, los profesionales de atención médica recetan medicamentos antibióticos para que desaparezca la infección.
Hay personas que tienen infecciones de oído recurrentes. Esto puede causar problemas de audición y otras complicaciones graves.
Síntomas
Los síntomas de una infección en el oído suelen aparecer rápidamente.
Niños
Los síntomas comunes de una infección en el oído en los niños incluyen los siguientes:
- Dolor de oído.
- Tirones de una oreja.
- Problemas para dormir.
- Más llanto del habitual.
- Inquietud.
- Problemas para oír o responder a los sonidos.
- Pérdida de equilibrio.
- Fiebre.
- Líquido que sale del oído, cuya causa puede ser la rotura del tímpano.
- Dolor de cabeza.
- Pérdida del apetito.
Adultos
Los síntomas comunes de una infección en el oído en adultos son los siguientes:
- Dolor o presión en el oído.
- Líquido que sale del oído, cuya causa puede ser la rotura del tímpano.
- Problemas de audición.
Cuándo consultar a un médico
Muchas afecciones presentan síntomas de infección de oído. Es importante obtener un buen diagnóstico y un tratamiento rápido. Llame al profesional de atención médica de su hijo si presenta síntomas graves o en los siguientes casos:
- Síntomas que duran más de 2 o 3 días.
- Síntomas en un niño menor de 6 meses.
- Síntomas que empeoran.
- Un bebé o niño pequeño que no puede dormir o está irritable después de un resfriado u otra infección que ha afectado a la respiración, también conocida como infección de las vías respiratorias superiores.
- Líquido, pus o sangre del oído.
- Pérdida auditiva.
Causas
Una bacteria o un virus en el oído medio causa una infección de oído. Esta infección suele ser consecuencia de otra enfermedad, como resfriado, gripe o alergia. Estas pueden causar inflamación y congestión en el interior de la nariz, la garganta y los oídos.
Función de las trompas de Eustaquio
Las trompas de Eustaquio son un par de conductos estrechos que van desde el oído medio hasta la parte superior trasera de la garganta, detrás de la nariz. El extremo de las trompas en la garganta se abre y se cierra para lo siguiente:
- Mantener estable la presión de aire en el oído medio.
- Permitir que entre aire puro en el oído.
- Drenar los líquidos del oído medio.
Las trompas de Eustaquio hinchadas pueden obstruirse y hacer que se acumulen líquidos en el oído medio. Este líquido puede infectarse y causar los síntomas de una infección del oído.
En los niños pequeños, estos conductos son más estrechos y más rectos que los de los adultos. Como resultado, son más difíciles de drenar y más propensos a obstruirse.
Función de las adenoides
Dos pequeñas almohadillas de tejido situadas en la parte posterior de la nariz, también conocidas como adenoides, ayudan a combatir las infecciones.
Las adenoides se encuentran cerca de la abertura de las trompas de Eustaquio. La hinchazón de las adenoides puede bloquear los conductos. Esto puede llevar a una infección del oído medio, particularmente en los niños.
Afecciones relacionadas
Entre las afecciones del oído medio que podrían estar relacionadas con una infección de oído o causar problemas en el oído medio se encuentran las siguientes:
- Otitis media con derrame. Esto se debe a una acumulación de líquido, conocida como derrame, en el oído medio. Esto puede ocurrir si queda líquido en el oído medio después de que una infección de oído se haya curado. También podría deberse a alguna otra causa que ocasione la obstrucción de las trompas de Eustaquio.
- Otitis media crónica con derrame. Esto ocurre cuando el líquido permanece en el oído medio o sigue reapareciendo. Los niños con esta afección son propensos a contraer nuevas infecciones de oído. La audición puede verse afectada.
- Otitis media supurativa crónica. Es una infección del oído que no desaparece con los tratamientos habituales. Puede derivar en una perforación del tímpano.
Factores de riesgo
Algunos de los factores de riesgo para las infecciones del oído:
- Edad. Los niños entre los 6 meses y los 2 años tienen más probabilidades de contraer infecciones de oído. Esto se debe al tamaño y a la forma de las trompas de Eustaquio.
- Cuidado infantil en grupo. Los niños cuidados en grupo tienen más probabilidades de contraer resfriados e infecciones de oído que los niños que permanecen en casa. Los niños en entornos grupales entran en contacto con más infecciones, como el resfriado.
- Alimentación con biberón. Los bebés alimentados con biberón suelen tener más infecciones de oído que los bebés amamantados. Esto sucede sobre todo si se les da un biberón mientras están en sus cunas.
- Estaciones. Las infecciones de oído son más comunes durante el otoño y el invierno. Las personas con alergias estacionales pueden tener más riesgo para infecciones de oído cuando los niveles de polen son altos.
- Mala calidad del aire. Si está expuesto al humo de tabaco o a mucha contaminación del aire, tiene riesgo más alto para infecciones de oído.
- Paladar hendido. Los huesos y músculos faciales de los niños con paladar hendido pueden dificultar el drenaje de la trompa de Eustaquio.
Complicaciones
La mayoría de las infecciones de oído no causan complicaciones a largo plazo. Las infecciones de oído que ocurren una y otra vez pueden llevar a complicaciones graves:
- Pérdida auditiva. La pérdida auditiva es común cuando tiene infección de oído. Pero la audición suele mejorar una vez que se ya no tiene la infección. Las infecciones de oído que aparecen una y otra vez o la presencia constante de líquido en el oído medio pueden empeorar la pérdida auditiva. Si hay un daño permanente en el tímpano u otras partes del oído medio, es posible que la audición no mejore.
- Retrasos en el habla o el desarrollo. La pérdida auditiva en bebés y niños pequeños puede causar retrasos en el habla y en el desarrollo de habilidades propias de su edad. Esto podría suceder aunque la pérdida auditiva no sea permanente.
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Contagio de la infección. Las infecciones no tratadas o que no responden bien al tratamiento pueden diseminarse a los tejidos cercanos. En casos excepcionales, una infección de oído puede causar una infección de la sección ósea situada detrás de la oreja, conocida como mastoiditis. Esta infección puede dañar el hueso y causar quistes llenos de pus.
En muy pocos casos, las infecciones graves del oído medio pueden extenderse a otros tejidos de la cabeza. Esto puede infectar el cerebro o las membranas que lo rodean, una infección conocida como meningitis.
- Desgarro del tímpano. La mayoría de los desgarros del tímpano sanan dentro de las 72 horas. En algunos casos, se necesita una reparación quirúrgica.
Prevención
Los siguientes consejos pueden ayudarle a disminuir el riesgo para infecciones en el oído:
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Prevenga resfriados y otras enfermedades. Enseñe a los niños a lavarse las manos con frecuencia y de manera adecuada. Diga a los niños que no compartan vasos, tenedores ni cucharas. Enseñe a los niños a toser o estornudar en el codo.
Los niños podrían tener menos riesgo de enfermarse si pasan menos tiempo en guarderías en grupo. O el riesgo de enfermarse podría ser menor si están en guarderías con menos niños. Procure que los niños enfermos se queden en casa.
- Evite el humo de segunda mano. Asegúrese de que nadie fume en su casa. Cuando estén fuera de casa, permanezca en lugares donde no se fume.
- Amamantar. La leche materna puede ayudar a proteger a los bebés de las infecciones de oído si se los amamanta durante al menos seis meses.
- Mantenga a los bebés que toman biberón en posición vertical mientras se alimentan. No ponga un biberón en la boca de un bebé que está acostado. No ponga biberones en la cuna con un bebé.
- Recibir las vacunas. Pregunte al profesional de atención médica de su hijo qué vacunas necesita. Las vacunas contra la influenza estacional, entre otras, pueden ayudar a prevenir las infecciones de oído.
Diagnóstico
El profesional de atención médica puede diagnosticar una infección de oído en función de los síntomas y un examen. Es probable que el examen consista en examinar el interior de los oídos del niño con un instrumento iluminado conocido como otoscopio. Si el tímpano está rojo y abultado, es probable que haya una infección.
Es posible que se necesiten otras pruebas si hay dudas sobre el diagnóstico, si la afección no se ha resuelto con el tratamiento o si hay otros problemas.
Qué significa el diagnóstico
- Otitis media aguda. El diagnóstico de infección de oído suele corresponder a una otitis media aguda. Esto implica la presencia de líquido en el oído medio o síntomas de infección, como la salida repentina de líquido del oído.
- Otitis media con derrame. Esto significa que hay líquido en el oído medio, pero no hay síntomas de infección.
- Otitis media supurativa crónica. Esto se debe a una infección de oído prolongada que causó una rotura en el tímpano. Esta afección suele ir acompañada de supuración del oído.
Tratamiento
Muchas infecciones de oído en niños se curan sin antibióticos. El tratamiento depende de la edad de la persona y de la intensidad de los síntomas.
Espera vigilante
Los síntomas de las infecciones de oído suelen desaparecer en un par de días. La mayoría de las infecciones de oído se curan en una o dos semanas sin necesidad de tratamiento. La American Academy of Pediatrics (Academia Americana de Pediatría) y la American Academy of Family Physicians (Academia Americana de Médicos de Familia) recomiendan “esperar y ver” en los siguientes casos:
- Niños de 6 a 23 meses con dolor leve en un oído durante menos de 48 horas y una temperatura inferior a 102,2 °F (39 °C)
- Niños de 24 meses en adelante con dolor leve en uno o ambos oídos por menos de 48 horas y una temperatura inferior a 102,2 °F (39 °C)
Control del dolor
Para aliviar el dolor causado por una infección de oído, se puede recurrir a lo siguiente:
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Analgésicos que se pueden adquirir sin receta médica. Entre ellos, están el acetaminofén (Tylenol, otros) o ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros). Siga las indicaciones de la etiqueta.
Tenga cuidado cuando administre aspirina a niños o adolescentes. Si bien el uso de la aspirina está aprobado en niños mayores de 3 años, los niños y adolescentes que se están recuperando de la varicela o de síntomas similares a los de la gripe nunca deben tomar aspirina. Esto se debe a que la aspirina se ha relacionado con el síndrome de Reye, una afección poco frecuente pero que pone en riesgo la vida, en estos niños.
- Gotas anestésicas. Estos se pueden usar con precaución para aliviar el dolor a corto plazo si el tímpano no tiene una perforación ni un desgarro.
Antibióticos
Los antibióticos pueden ser útiles para algunos niños y adultos con infecciones de oído. Pero su uso excesivo puede causar que el medicamento no sea tan eficaz contra las bacterias. Hable con el profesional de atención médica de su hijo sobre las ventajas y desventajas del uso de antibióticos.
Por lo general, tras un período de observación, un profesional de atención médica puede recomendar el uso de un antibiótico para tratar una infección de oído en los siguientes casos:
- Niños de 6 meses en adelante con dolor de oído de moderado a intenso en uno o ambos oídos durante al menos 48 horas o con una temperatura de 102,2 °F (39 °C) o más
- Niños de 6 a 23 meses con dolor leve del oído medio en uno o ambos oídos durante menos de 48 horas y una temperatura inferior a 102,2 °F (39 °C)
- Niños de 24 meses en adelante con dolor leve del oído medio en uno o ambos oídos por menos de 48 horas y una temperatura inferior a 102,2 °F (39 °C)
Es más probable que los niños menores de 6 meses que tienen otitis media aguda reciban tratamiento con antibióticos sin pasar por un período de observación.
Es importante tomar el antibiótico según las indicaciones aunque los síntomas se hayan aliviado. Si no toma todo el medicamento, la infección puede volver a aparecer. Consulte a un profesional de atención médica o farmacéutico sobre lo que debe hacer si se olvida de tomar una dosis.
Tubos de ventilación
Los tubos de ventilación drenan el líquido del oído medio. Los tubos de ventilación pueden ayudar a los niños que tienen infecciones del oído frecuentes y duraderas, una afección que se conoce como otitis media crónica. Los tubos de ventilación también pueden ayudar a los niños que tienen acumulación de líquido en el oído después de que una infección haya desaparecido, lo que se conoce como otitis media con derrame.
Los tubos se colocan durante una cirugía ambulatoria llamada miringotomía. El cirujano hace un pequeño agujero en el tímpano para succionar los líquidos del oído medio. El cirujano coloca el tubo de ventilación en la abertura para facilitar la entrada de aire al oído medio y evitar la acumulación de más líquido.
Es probable que a los niños pequeños se les administre un medicamento para dormir durante la cirugía, también conocido como anestesia general.
Algunos tubos permanecen colocados entre 6 meses y 2 años. Se desprenden solos. Otros están diseñados para permanecer colocados durante más tiempo. Es posible que deban extirparse en otra cirugía.
El agujero en el tímpano suele cerrarse de nuevo después de que se desprende el tubo.
Tratamiento para la otitis media supurativa crónica
La infección crónica que causa un desgarro en el tímpano, llamada otitis media supurativa crónica, es difícil de tratar. Las gotas antibióticas que se aplican en el oído pueden tratar la afección. Es posible que le den instrucciones sobre la forma de succionar los líquidos a través del conducto auditivo antes de aplicar las gotas.
Control
Los niños que tienen infecciones con frecuencia o que siempre tienen líquido en el oído medio deberán ser controlados. Hable con el profesional de atención médica de su hijo sobre la frecuencia con la que debe programar las citas de seguimiento. El seguimiento puede consistir en pruebas regulares de audición y lenguaje.
Preparación para la cita médica
Es probable que, en primer lugar, consulte al profesional de atención médica de cabecera. Es posible que lo remitan a un otorrinolaringólogo, que es el médico especialista en afecciones de nariz, oído y garganta.
Usted o su hijo pueden responder a las preguntas que probablemente le haga un profesional de atención médica. Estos pueden ser los siguientes:
- ¿Cuáles son los síntomas?
- ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
- ¿Tiene dolor de oído? ¿Diría que el dolor como leve, moderado o intenso?
- ¿Ha notado que el bebé o niño pequeño se hala de las orejas, tiene problemas para dormir o está más irritable de lo habitual?
- ¿Tuvo su hijo fiebre?
- ¿Ha salido líquido del oído? ¿Es el líquido transparente, turbio o con sangre?
- ¿Parece su hijo tener problemas de audición?
- ¿Ha tenido su hijo recientemente un resfriado, gripe u otros síntomas que afecten a la respiración?
- ¿Tiene su hijo alguna alergia?
- ¿Ha tenido su hijo una infección del oído antes? ¿Cuándo?
- ¿Es su hijo es alérgico a algún medicamento, como la amoxicilina?
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